Sáng sớm ngày thứ hai, Tôn Sách triệu tập các tướng lĩnh để bàn việc quân, đồng thời sau khi dùng bữa cơm đầu năm, tuyên bố tiến quân Nhữ Nam, nhằm nhanh chóng đánh lui Hồ khấu xâm lược, khôi phục thái bình, báo thù cho dân chúng đã chết oan.

Tôn Sách ở lại Lư Giang hơn nửa tháng, tuyên bố muốn chinh phạt sơn tặc, nhưng thực tế vẫn chưa chủ động tiến công. Chẳng hề động binh mà lại rời Thư Thành, sau khi rời Thư Thành, ông lại từng bước tiến quân, chẳng biểu lộ dấu hiệu nóng lòng khiêu chiến. Trong lòng chư tướng dù sao cũng có chút ý kiến, nhưng không ai dám nói ra. Đêm qua phục kích thành công, một trận đã tiêu diệt Trịnh Bảo cùng nhiều thủ hạ chủ lực của hắn, cuối cùng cũng xả được cơn giận. Giờ đây lại muốn chính thức phát động tấn công, tâm tình mọi người nhất thời tốt đẹp, ầm ầm đồng ý.

Tôn Sách sai người thông báo Trình Phổ, để ông ta đến tiếp nhận tù binh. Trịnh Bảo cùng thủ hạ bị chém đầu để răn đe chúng, những sơn tặc khác thì do Trình Phổ phụ trách xử lý. Hai thế lực sơn tặc mạnh nhất cùng chủ lực của giặc cướp đã bị diệt hơn nửa, sơn tặc và giặc cướp ở Lư Giang đã tan tác thành từng mảnh. Có Trình Phổ phụ trách phần còn lại, Tôn Sách sẽ không cần phí tâm nữa.

Sắp xếp ổn thỏa, vào ngày đầu năm mới, dưới ánh triều dương, đại quân nhổ trại, xuất phát hướng về Nhữ Nam.

Xét thấy đối thủ toàn là kỵ binh, hành động như gió, một khi bị tập kích, bộ binh sẽ không kịp bày trận, Tôn Sách liền phái đại bộ phận kỵ binh thân vệ ra ngoài, giao cho họ chức năng thám báo. Cứ năm mươi người lập thành một đội, mỗi đội có đội phó dẫn đầu. Một khi phát hiện địch tình, lập tức phái hai kỵ binh về báo, thay phiên đổi ca, đảm bảo tin tức tình báo được truyền đi nhanh chóng và đáng tin cậy. Đây cũng là để họ làm quen với chiến trường trước khi thực chiến. Nếu gặp phải đội thám báo nhỏ của đối phương, họ có thể không cần xin chỉ thị, lập tức tập trung tác chiến, và đảm bảo giành được thắng lợi.

Bản thân Tôn Sách cũng không nhàn rỗi. Diêm Hành và Mã Siêu dẫn theo Bạch Nghê Sĩ bảo vệ, cùng với Quách Vũ, Trần Vũ và những người khác đi cùng. Ông dồn chủ yếu tinh lực vào đội kỵ binh, đồng thời tạm thời giao quyền chỉ huy hơn một vạn bộ binh chủ lực cho Quách Gia.

Sau một ngày, Tôn Sách đến Dĩnh Khẩu, nhận được tin tức Tôn Bí gửi tới: 3000 kỵ binh đã nhập cảnh và tiến về phía đông, hiện đang ở khu vực biên giới Kỳ Huyện của nước Bái, có vẻ như muốn tiến vào Từ Châu.

Tôn Sách thầm kêu không ổn. Ông không biết rốt cuộc Lưu Hòa và những người khác muốn làm gì, nhưng ông biết Đào Khiêm và các thế gia Từ Châu ở chung không hòa thuận, quyền khống chế còn không bằng mình. Cha con Trần Đăng công khai dựa dẫm Viên Thiệu, Đào Khiêm cũng chẳng thể làm gì được họ. Một khi số kỵ binh này tiến vào Từ Châu, tình cảnh của Từ Châu có thể còn khó khăn hơn cả Nhữ Nam, Đào Khiêm nội ứng ngoại hợp, thậm chí có thể vì thế mà thảm bại.

Tôn Sách cùng Quách Gia thương lượng, quyết định dẫn bộ kỵ thân vệ đuổi theo, kiềm chế Lưu Hòa và đồng bọn, khiến họ không dám chia lẻ đột kích quấy phá khắp nơi, giảm bớt sự phá hoại. Quách Gia thì dẫn bộ binh chủ lực theo sau, đồng thời, lệnh cho Từ Côn, Tôn Bí, Ngô Cảnh theo các căn cứ riêng biệt xuất phát, hội họp ở biên giới Dự Châu, phối hợp với quân Từ Châu bao vây tiêu diệt 3000 kỵ binh này.

Phương án chiến lược đã định, còn về phương diện chiến thuật, đặc biệt là trong hoàn cảnh đánh giáp lá cà thay đổi trong nháy mắt, thì không cách nào dự liệu được, chỉ có thể trông cậy vào Tôn Sách tùy cơ ứng biến. Tôn Sách ở phương diện này cũng có thiên phú, Quách Gia rất tin tưởng ông, chỉ nhắc nhở ông đừng lẫn lộn đầu đuôi, đừng tự biến mình thành một đấu tướng, khoe khoang cái dũng của kẻ thất phu.

Tôn Sách đáp ứng, lập tức dẫn Nghĩa Tòng doanh, Bạch Nghê Sĩ và kỵ binh thân vệ tổng cộng 1.500 người xuất phát. Để đảm bảo an toàn, đồng thời tạo điều kiện thuận lợi cho việc tiếp tế, ông không vội vã vượt sông Hoài Thủy, mà men theo bờ nam sông Hoài đi về phía đông, trước tiên tiến vào địa phận Cửu Giang, chọn đường qua Thọ Xuân, Dương Tây, tiện thể bổ sung lương thực tại các huyện ven đường, giảm bớt gánh nặng quân nhu, hành quân nhẹ nhàng.

Ngô Cảnh nhận được tin tức, liền hạ lệnh các huyện, hương trấn dọc đường chuẩn bị sẵn sàng tiếp ứng, và tự mình chạy đến Rập Bôi để hội hợp cùng Tôn Sách.

So với Trình Phổ, chức Thái Thú Cửu Giang của Ngô Cảnh làm khó khăn hơn nhiều. Thái Thú Cửu Giang trước đây là Chu Du danh sĩ, ông ta giao hảo rất tốt với các thế gia ở Cửu Giang. Sau khi huynh đệ Chu Du bị giết, Cửu Giang bị Ngô Cảnh chiếm giữ, những người đó vô cùng khó chịu, mặc dù bề ngoài không phản đối, nhưng lại không chịu chủ động phối hợp, thậm chí còn ngấm ngầm tổ chức phản kháng. Vùng này không có núi lớn, nhưng lại có rất nhiều đầm nước, lớn nhỏ gần trăm cái. Vào mùa hè, nước mưa kéo dài khiến chúng h��p thành một vùng, rộng vài trăm dặm. Những người đó đi thuyền, qua lại trong những bụi lau sậy rậm rạp chằng chịt, đừng nói đến chinh phạt, ngay cả việc có thể thoát ra được sau khi đi vào hay không cũng là một vấn đề.

Ngô Cảnh rất khổ não, vừa đùa vừa thật nói với Tôn Sách: "Nếu biết chức Thái Thú Cửu Giang khó khăn đến vậy, thì thà nghe lời Tôn Sách lúc trước mà ở lại Bình Dư. Mới hơn một năm mà tóc ông đã bạc một nửa."

Tôn Sách biết vùng này khó cai trị, địa thế thấp trũng, đầm lầy trải rộng, đến tận đời sau vẫn còn các loại hồ như Hồng Trạch, Cao Bưu, v.v. Huống chi rừng rậm nguyên sinh rậm rạp, hổ báo các loại mãnh thú tùy ý có thể thấy được, giấu mấy toán đạo tặc cũng là chuyện nhỏ nhặt.

Tuy nhiên, với kinh nghiệm cai trị trước đây của Ngô Hội, Tôn Sách hoàn toàn không nóng vội. Đạo tặc chỉ là cành lá, thế gia ngang ngược mới là gốc rễ. Đạo tặc không phải là do bị thế gia cướp đất nên đành phải vào rừng làm giặc, thì cũng là được thế gia giúp đỡ, ủng hộ, thậm chí trực tiếp khống chế thành xã hội đen. Khi đã khống chế được các thế gia ngông cuồng, đạo tặc sẽ trở thành nước không nguồn, cây không rễ. Đến lúc đó, dù là chiêu dụ hay trấn áp, đều sẽ dễ dàng hơn nhiều so với hiện tại.

Đương nhiên, việc Ngô Cảnh vất vả như vậy cũng có liên quan đến năng lực bản thân ông ta còn chưa đủ. Bằng không, lúc trước ông đã không kiến nghị Ngô Cảnh ở lại Bình Dư.

"Chờ đánh xong trận này, chú vẫn nên trở về Bình Dư thì hơn."

Ngô Cảnh liên tục lắc đầu. "Đừng có mơ, Bình Dư cũng chẳng yên ổn là bao. Cháu cai trị lâu như vậy, bỏ ra bao nhiêu tâm tư như vậy, kết quả chỉ vì Viên Thiệu mà hầu như toàn bộ Nhữ Nam đều dao động."

"Chỉ là mấy kẻ hề thôi, không đáng lo ngại. Chúng nhảy ra thì càng tốt, ta mới có cớ để trừng trị bọn chúng. Loại ngu xuẩn có mắt không thấy núi Thái Sơn này, không có tư cách tồn tại trong loạn thế."

Ngô Cảnh rùng mình. Tôn Sách nhìn qua nhẹ nhàng như mây gió, nhưng ông ta lại nghe ra sát khí từ Tôn Sách. Cha con nhà họ Tôn đều thích giết người, nhưng lại có chút khác nhau. Tôn Kiên là b�� ép thì giết, không màng hậu quả. Tôn Sách có thể nhẫn nhịn, không dễ dàng giết người, nhưng một khi đã ra tay thì không phải chỉ một hai người, mà là trực tiếp diệt môn. Lần này các thế gia Nhữ Nam hưởng ứng Viên Thiệu, vừa vặn trao cho ông ta cơ hội, đến lúc đó không biết sẽ có bao nhiêu người bị giết.

"Vậy có thế gia nào không cấu kết với Viên Thiệu không?"

Ngô Cảnh suy nghĩ một lát. "Có một người, ta còn từng được ông ta giúp đỡ về lương thực."

"Ai vậy?"

"Lỗ Túc. Ông ta là người Đông Thành. Khi ta chinh phạt giặc cướp Hạt Tiêu, sơn tặc Phụ Lăng, đi qua Đông Thành, quân lương eo hẹp, đã tìm ông ta giúp đỡ về lương thực."

Tôn Sách nhìn Ngô Cảnh. "Đã có người như vậy, sao chú không mời về dưới trướng?"

Ngô Cảnh cười khổ buông tay. "Làm sao ta lại không muốn chứ. Nhưng Lỗ Túc không chịu dựa vào Viên Thiệu không phải vì ông ta không thể trèo cao hơn, mà đơn giản là ông ta chỉ muốn quan sát, chưa chắc đã đồng ý hạ cố phò tá ta. Lúc trước khi ông ấy cho ta mượn lương thực, ta từng muốn mời ông ấy vào mạc phủ để tỏ lòng biết ơn, nhưng đã bị ông ấy từ chối khéo."

Tôn Sách không nói gì nữa. Lỗ Túc là hạng người gì, Ngô Cảnh căn bản không nhìn ra chí hướng của ông ta, lại xem ông ta như một kẻ thế gia ngông cuồng tầm thường, chỉ muốn trèo cao Viên Thiệu mà không thành. Lỗ Túc tự nhiên cũng coi ông ta như người thường mà đối đãi, làm sao chịu hạ mình phò tá. Anh hùng trọng anh hùng, không phải ai cũng có thể lọt vào mắt xanh của Lỗ Túc. Chỉ khi gặp được người mà ông ta để ý như Chu Du, ông ta mới có thể bộc lộ hết tâm tư. Hiện giờ Chu Du quá bận rộn không đi được, vậy thì để ta đến hoàn thành sứ mệnh lịch sử này.

Bản chuyển ngữ này thuộc về Truyen.free, nơi tinh hoa câu chuyện được giữ trọn vẹn.