Đông Thành ngày nay thuộc Hạ Bì, trước kia, vào thời Đông Hán, lại giáp với quận Lâm Hoài. Thế nhưng, vào thời điểm này, quận Lâm Hoài đã sớm không còn tồn tại. Thời Hán Tấn, Tam quốc phân tranh, lãnh thổ không ổn định, ghi chép thường có sai lệch.

Đông Thành cách Bôi Đông Nam ba trăm dặm, hơn nữa ở giữa còn có một vùng đầm lầy. Hạng Vũ năm đó đại bại ở Cai Hạ, vốn định trốn về Giang Đông, nhưng lại lạc đường ở vùng Âm Lăng, sa vào đầm lầy, làm chậm trễ thời gian, vì vậy mới bị quân Hán đuổi kịp. Tôn Sách giờ phút này dự định chạy đến Đông Thành để bái phỏng Lỗ Túc, Ngô Cảnh phản đối kịch liệt. Ông ta cho rằng Tôn Sách làm quá sự việc, Lỗ Túc chẳng qua là một kẻ ngang ngược tầm thường, không đáng để Tôn Sách phải nhọc lòng như vậy, chỉ cần phái người đưa tin là được.

Tôn Sách không tiếp thu lời khuyên của Ngô Cảnh. Nếu Lỗ Túc dễ dàng chiêu mộ đến thế, vậy ông ta đã không phải là Lỗ Túc. Tuy nhiên, hắn không giải thích với Ngô Cảnh, chỉ nói rằng đây là lần đầu tiên hắn chỉ huy kỵ binh, hành quân đường dài gấp rút là một trong những hạng mục diễn tập của hắn, chỉ là tiện đường ghé thăm Đông Thành mà thôi, chứ không phải cố ý.

Ngô Cảnh bán tín bán nghi, đành phải cho đi. Thấy bóng lưng Tôn Sách vội vã, Ngô Cảnh lắc đầu không ngớt.

“Người trẻ tuổi quả nhiên bốc đồng, không biết cân nhắc lợi hại.”

Tôn Sách không biết Ngô Cảnh đánh giá mình thế nào, hắn cũng không để tâm. Đây chính là sự khác biệt. “Tứ thập nhi lập”, người trung niên ở cái tuổi này đang ở giai đoạn cảm thấy tốt nhất trong đời, đối mặt với hậu bối trẻ tuổi, họ có kinh nghiệm và địa vị nhất định; đối mặt với tiền bối lớn tuổi, thể lực của họ vẫn còn có thể ủng hộ tư tưởng, vì vậy lại có một loại tự tin mê hoặc, đặc biệt là thích trêu chọc hậu bối trẻ tuổi. Đến như Trình Phổ dày dặn kinh nghiệm còn xoi mói Chu Du, huống chi là Ngô Cảnh.

Tôn Sách thường xuyên cảm thấy tinh hoa của Ngô gia đều bị mẫu thân Ngô phu nhân một mình chiếm hết, cậu Ngô Cảnh chẳng hề được hưởng chút gì. Nếu không phải thân phận đặc biệt, chỉ dựa vào năng lực của chính ông ta, ông ta căn bản không thể có được thành tựu như ngày nay.

Chức Thái thú Cửu Giang này, ông ta đảm nhiệm thực sự không xứng chức.

Tôn Sách d��ng hai ngày thời gian chạy tới Đông Thành. So với thế cục căng thẳng ở Hoài Bắc, Đông Thành có vẻ yên tĩnh lạ thường. Điều này có liên quan đến vị trí địa lý của Đông Thành. Đông Thành giáp với Hạ Bì, lại nằm ở phía tây nam của Hạ Bì, cách Hoài Lăng và các ngọn núi cao gần nhất cũng hai ba trăm dặm. So với quận Cửu Giang và Âm Lăng thì lại gần hơn một chút, nhưng cũng hơn một trăm ba mươi dặm. Dù chiến sự có khốc liệt đến mấy, tin tức truyền đến đây cũng chẳng gây ra chút sóng gió nào.

Khi Tôn Sách dẫn hơn một ngàn kỵ binh xuất hiện ngoài thành, dân chúng trong huyện Đông Thành kinh hãi biến sắc, tứ tán chạy trốn.

Dinh thự của Lỗ Túc hoàn toàn không nằm trong thành, mà là một ổ bảo độc lập, tuy không quá lớn, nhưng nhìn qua lại vô cùng kiên cố. Trên tường thành có người canh gác, khi Tôn Sách và đoàn người xuất hiện trong tầm nhìn, bọn họ liền đánh trống chiêng báo động. Đến khi Tôn Sách đi tới trước ổ bảo, cầu treo đã được kéo lên, trên tường thành, người người nhốn nháo, xà mâu, kích dựng thành rừng, cung nỏ cũng đã giương sẵn dây, bày ra bộ dạng như sắp nghênh địch lớn.

Tôn Sách níu dây cương, dừng ngựa lại, đánh giá Lỗ gia ổ bảo, thầm than. Ngô Cảnh quả thực là kẻ tầm thường. Lỗ Túc là một kẻ ngang ngược tầm thường sao? Dù không có ưu thế của kẻ "xuyên việt", chỉ nhìn vào thế trận này cũng đủ biết Lỗ Túc không phải người tầm thường. Một ổ bảo lớn như vậy, không có ba năm trăm người căn bản không thể phòng thủ nổi. Nhìn thấy người canh gác bố trí rải rác trên tường thành ngay ngắn trật tự và không hề hỗn loạn chút nào, có thể thấy những người này không phải đám ô hợp yếu kém, mà là những tinh binh đã qua huấn luyện quân sự cơ bản. Điều này nói rõ Lỗ Túc bản thân thông hiểu binh pháp, có tài trị binh.

Ngựa thiên lý thường thấy, nhưng Bá Nhạc thì hiếm gặp. Ngô Cảnh hiển nhiên không có con mắt tinh tường của Bá Nhạc, Lỗ Túc đáp lại ông ta mới là chuyện lạ.

“Kẻ nào đến đây? Đến hàn xá của ta có chuyện gì?” Đoàn người trên tường thành tản ra, một tráng sĩ trẻ tuổi có vóc dáng khôi ngô xuất hiện trước mặt Tôn Sách. Hắn có khuôn mặt chữ điền, mắt to mày rậm, trên môi có một chút râu ngắn, thần sắc thong dong, căn bản không để Tôn Sách cùng hơn ngàn kỵ binh bên cạnh vào mắt. Vài tên đại hán vạm vỡ đứng sau lưng hắn, nhưng lại bị khí thế của hắn che lấp.

Tôn Sách đánh giá người này, thầm nghĩ La Quán Trung quả nhiên gài bẫy người không ít. Một anh hùng khí phách bức người như thế, sao trong sách của ông ta lại trở thành một người hiền lành nhu nhược, vô dụng? Càng quá đáng hơn là trắng trợn đảo lộn phải trái, rõ ràng là Lỗ Túc đơn đao phó h��i, lên án mạnh mẽ Quan Vũ, lại bị kể thành Quan Vũ đơn đao phó hội, dọa Lỗ Túc sợ đến hồn phi phách tán.

Tôn Sách theo bản năng liếc nhìn Quan Vũ ở cách đó không xa. Quan Vũ đã xuống ngựa, một tay vác Thanh Long Yển Nguyệt Đao, một tay kéo dây cương ngựa, tay còn lại vuốt vuốt chòm râu, ngẩng đầu quan sát Lỗ gia ổ bảo, không rõ là ngưỡng mộ hay khinh thường.

“Vân Trường.” Tôn Sách vẫy tay, gọi Quan Vũ lại. “Ngươi có giọng nói tốt, âm thanh vang dội, lại có học thức, hãy tiến lên xướng danh hộ ta.”

Quan Vũ vô cùng đắc ý, vuốt nhẹ chòm râu, hứng khởi nhận lời. Hắn vác Thanh Long Yển Nguyệt Đao trên vai, sải bước đi tới trước cầu treo. Từ trên tường thành nhìn xuống, ánh mắt Lỗ Túc không khỏi co rút lại. Vẻ ngoài của Quan Vũ quả thực quá xuất chúng, vóc người cao hơn chín thước, bộ râu đẹp đẽ, trong tay lại vác một trường đao chưa từng thấy, dáng đi như rồng như hổ, vừa nhìn đã biết võ công cao cường, tuyệt đối không phải kẻ tầm thường chốn thị thành. Hắn cũng coi như đã gặp qua không ít anh hùng, bản thân cũng có một thân võ nghệ giỏi, tài bắn cung, đao pháp đều xuất chúng, tự nhận hiếm có đối thủ. Nhưng nhìn thấy Quan Vũ, hắn lần đầu tiên không có sự tự tin tất thắng.

Tôn Sách cách đó không xa, cũng chỉ trong tầm bắn một mũi tên, hắn nhìn rõ vị trí của Quan Vũ. Quan Vũ cách Tôn Sách khá xa, nói rõ hắn không phải thân tín của Tôn Sách, rất có thể chỉ là một bộ hạ bình thường. Một tráng sĩ cao lớn như vậy mà cam tâm tình nguyện làm bộ hạ của Tôn Sách, có thể thấy được Tôn Sách cũng không phải kẻ tầm thường.

Mặc dù vẫn chưa biết người đối diện rốt cuộc là ai, Lỗ Túc đã sinh lòng ba phần kính nể.

Quan Vũ vận dụng toàn bộ khí lực đan điền, lớn tiếng nói: “Đại Hán Thảo Nghịch Tướng Quân, lãnh chức Thái thú Hội Kê, Giang Đông Tôn Sách Tôn Bá Phù, dẫn theo dưới trướng năm trăm dũng sĩ, một ngàn tinh kỵ, tuần thú đến tận nơi đây, nghe tiếng Lỗ quân hiệp nghĩa, đặc biệt đến đây bái kiến, mong được cùng Lỗ quân bàn luận về đại thế thiên hạ.”

Trên tường thành tất cả đều xôn xao, như gió thổi qua mặt nước, rồi lập tức l��i tĩnh lặng.

Thần sắc Lỗ Túc khẽ biến, ngẩng đầu nhìn Tôn Sách ở đằng xa, đặc biệt là nhìn chằm chằm lá đại kỳ phía sau Tôn Sách, trên đó có hình phượng hoàng lửa đang cháy rực, xem đi xem lại, đã biết người đến là ai, trong lòng không khỏi vui mừng, lớn tiếng nói: “Ngươi nói đến có phải là Tôn Tướng quân, người được gọi là Tiểu Bá Vương không?”

“Đúng thế. Mạt tướng là…” Quan Vũ rất hài lòng, đang định xướng tên mình, ngẩng đầu nhìn lên, Lỗ Túc đã không thấy đâu, nhất thời không nói nên lời, ngượng ngùng ngậm miệng lại. Đúng lúc này, tiếng cọt kẹt một trận vang lên, cầu treo hạ xuống, cửa thành ầm ầm mở ra, Lỗ Túc sải bước đi ra từ bên trong. Hắn vừa đi tới hào nước bao quanh thành, cầu treo còn chưa hạ hẳn xuống, Lỗ Túc đã vội bước mấy bước, xông lên cầu treo, đứng ở đầu cầu. Cầu treo vừa chạm đất, hắn liền chạy vọt tới, chắp tay thi lễ.

“Chính là tại hạ Lỗ Túc. Xem tướng mạo các hạ cao lớn kỳ vĩ, hẳn là dũng sĩ dưới trướng Tôn Tướng quân? Xin hỏi các hạ cao tính đại danh, hiện đang gi�� chức vụ gì?”

Quan Vũ mím môi, nhưng lại không biết nên nói gì cho phải. Hắn chưa từng xem mình là bộ hạ của Tôn Sách, nhưng lúc này nói vậy với Lỗ Túc e rằng không thích hợp cho lắm. Nên giới thiệu mình thế nào, hắn quả thực chưa từng chuẩn bị. Suy nghĩ một lúc lâu, đành nói lấp lửng.

“Tại hạ Hà Đông Quan Vũ, tự Vân Trường.”

Lỗ Túc thấy Quan Vũ, chờ câu tiếp theo. Theo thông lệ, hắn thân là chủ nhân, chào hỏi một người báo tên như Quan Vũ, bất kể Tôn Sách có thân phận thế nào, cũng coi như đã nể mặt Quan Vũ. Quan Vũ không chỉ nên báo họ tên, mà còn nên báo chức quan. Lần đầu gặp mặt, hắn không tiện gọi thẳng tự, gọi chức quan là thích hợp nhất.

Thế nhưng Quan Vũ chậm chạp không có câu tiếp theo, ngượng ngùng nhìn Lỗ Túc. Hai người bốn mắt nhìn nhau, đều có chút ngẩn người.

Mọi bản sao đều sẽ bị truy cứu đến cùng.