Cù Huyền là một nơi hẻo lánh, nhưng nơi hẻo lánh cũng có những điểm tốt riêng, đó là sự yên bình và thanh tĩnh.

Tôn Sách một mạch phi nước đại, ban đầu nghĩ rằng sẽ phải ��ối mặt với một trận huyết chiến. Không ngờ Cù Huyền lại yên bình đến mức tựa như một thế ngoại đào nguyên. Một đám trẻ con mặt mũi tèm lem, nước mũi lòng thòng đang chơi đùa bên đường, thấy đội kỵ binh đến gần, chúng la hét rồi lùi sang một bên, nấp sau hàng cây, lộ ra nửa cái đầu, tò mò đánh giá đoàn kỵ binh đang hối hả đi qua. Vài người lớn nghe thấy tiếng động, từ trong nhà bước ra, kéo con cái mình về.

Mi Phương đi đầu, rất nhanh bị mọi người nhận ra. Người dân nơi đây không đọc được chữ trên chiến kỳ, nhưng lại nhận ra khuôn mặt của Mi Phương.

“Mi gia nhị lang, đó là Mi gia nhị lang!”

Mấy đứa trẻ ùa tới, nhảy nhót không ngừng. Mi Phương có chút lúng túng, quay đầu liếc nhìn, rồi thúc ngựa đến trước mặt Tôn Sách. Tôn Sách đã sớm nhận ra điều đó, cẩn thận ra lệnh dừng lại cuộc hành quân.

“Được dân làng hoan nghênh thế cơ à.” Tôn Sách trêu ghẹo nói: “Xem ra nhà các ngươi cũng không đến nỗi là gia tộc làm giàu bất nhân.”

“Đâu dám, đâu dám.” Mi Phương khiêm tốn vài câu, nhưng trên mặt lại ánh lên v�� đắc ý. “Nếu như ý kiến của những người dân này có trọng lượng, Mi gia chúng ta đã sớm là thế gia danh tiếng lẫy lừng ở Từ Châu rồi.”

Tôn Sách bật cười ha hả, nhưng trong lòng lại cảm thấy có chút chua xót. Mi gia cũng ôm một bụng oan ức. Nếu không phải vì đường cùng chẳng còn chỗ bám víu, e rằng họ cũng sẽ không bất chấp tất cả để ủng hộ Lưu Bị. Đáng tiếc Lưu Bị là kẻ vong ân bội nghĩa, kết cục của Mi gia vô cùng thê lương. Mi Phương đầu hàng Tôn Ngô, ngược lại sống an ổn hơn hẳn so với cha con Mi Trúc ở Thục Hán.

Mi Phương trò chuyện cùng các vị trưởng lão một lát, rồi phát cho đám trẻ con đang vây quanh một ít lương khô. Mặc dù lương khô hành quân chẳng hề ngon miệng chút nào, nhưng lũ trẻ vẫn vô cùng vui vẻ, vây quanh Mi Phương vừa nói vừa cười, đứa nào gan lớn còn hỏi thăm Mi Lan. Tôn Sách đứng một bên lắng nghe, lúc này mới biết Mi gia trước đây vào những dịp lễ tết đều sẽ phát cháo cứu tế, những hộ nghèo còn có thể nhận được một ít rượu thịt để có bữa ăn tươm tất. Bình thường đều do Mi Phương và Mi Lan phụ trách, đặc biệt là Mi Lan, từ nhỏ đã yêu thích việc này, hầu như năm nào cũng làm. Giờ đây ba huynh muội họ đều không ở nhà, năm nay việc cứu tế không được chu đáo, Mi Lan lại càng không lộ diện, khiến người dân nơi đây vô cùng nhớ nhung.

Nghỉ ngơi một lát, Tôn Sách cùng đoàn người một lần nữa lên ngựa, phi thẳng đến Mi gia trang viện.

Mi gia là phủ đệ đứng đầu Cù Huyền, hoàn toàn xứng đáng với danh hiệu đó, với hơn vạn gia đồng, gia nô. Việc đóng cửa thành bảo vệ tài sản, chống trộm cướp đương nhiên trở thành một nhiệm vụ cấp bách. Trang viên được xây dựng như một ngọn núi nhỏ, bên trong xây dựng các ụ bảo vệ, ngăn chặn đạo tặc quy mô bình thường không thành vấn đề. Chỉ có điều, phần lớn kỵ binh tinh nhuệ nhất đã được Mi Phương dẫn đi, một phần quân khúc còn lại có sức chiến đấu yếu ớt lại đi theo Mi Trúc ra ngoài. Lực lượng vũ trang của Mi gia vì vậy mà suy yếu đi nhiều. Đối phó với đạo tặc thông thường thì vẫn còn khả năng, nhưng đối phó với quân đội chính quy do Lưu Hòa dẫn đầu thì lực bất tòng tâm.

Với tầm ảnh hưởng của Lưu Hòa, nếu hắn đến đánh Mi gia, chắc chắn sẽ không chỉ mang theo kỵ binh. Ngoài việc bắt được tín đồ của Trách Dung, hắn còn có thể tập hợp các quân khúc ngang ngược ở các huyện lân cận. Mi gia là một miếng mồi béo bở, chỉ cần Lưu Hòa đồng ý chia sẻ lợi lộc, những kẻ muốn thừa nước đục thả câu chắc chắn sẽ không ít.

Tôn Sách vào ở Mi gia, nhanh chóng bố trí phòng ngự cùng đồng bọn, và dành thời gian để phục hồi sức ngựa. Những việc này đều rất đơn giản, Mi gia có đầy đủ nhân lực, tuy không giỏi chiến đấu, nhưng làm việc thì không thành vấn đề. Mi gia cũng có tài lực, vật lực hùng hậu, nuôi 2000 con ngựa căn bản không phải là vấn đề, không kể là muối hay tinh liệu, muốn gì có nấy, muốn bao nhiêu có bấy nhiêu. Lại có Diêm Hành, Mã Siêu là những tay lão luyện chỉ điểm, sức ngựa suy giảm do hành quân cấp tốc liên tục sẽ rất nhanh được phục hồi.

Tôn Sách sắp xếp mọi việc thỏa đáng, cũng không nhàn rỗi trong trang. Hắn đề bạt Diêm Hành làm Kỵ Đô Úy, phụ trách huấn luyện thân vệ kỵ binh. Hứa Chử, Điển Vi thì lại chọn ra 2000 thanh niên trai tráng từ trong quân khúc Mi gia để đảm nhiệm bộ tốt, tiến hành huấn luyện chiến pháp cơ bản. Những người này ít nhiều đều có chút nền tảng, chỉ cần cường hóa thêm một chút, thì đối phó với quận binh không thành vấn đề.

Tôn Sách tự mình dẫn theo Quách Vũ, Trần Vũ cùng bạch nghê sĩ đi dạo một vòng quanh vùng, Mi Phương đi cùng suốt cả quá trình.

Tôn Sách đến Cù Huyền không chỉ riêng vì cứu Mi gia. Hắn đến đây còn có một mục đích quan trọng hơn, đó là khảo sát một bến cảng phù hợp cho thủy sư. Cù Huyền ở đời sau chính là Liên Vân Cảng, sở dĩ có tên này là vì từ thời Tần Hán, Cù Huyền đã là một hải cảng quan trọng. Mặc dù danh tiếng không bằng Đông Lai hoặc Thùy Chư cảng, nhưng tác dụng của nó cũng không hề nhỏ. Mi gia có thể tích lũy được khối tài sản khổng lồ ở nơi hẻo lánh này, có mối liên hệ mật thiết không thể tách rời với hải cảng này.

Phần lớn việc làm ăn của Mi gia đều có liên quan đến vận tải biển.

Sau khi khảo sát địa hình liên quan, Tôn Sách vô c��ng hài lòng. So với Liên Vân Cảng đời sau, địa hình bây giờ vẫn còn rất khác biệt, phần chính của núi Vân còn nằm trong biển, ở giữa có một eo biển nông. Mi gia kinh doanh ở đây nhiều năm, cơ sở hạ tầng đã khá hoàn thiện, chỉ cần cải tạo thêm một chút là có thể neo đậu chiến hạm cỡ lớn.

Đương nhiên cũng có khuyết điểm. So với đời sau, vùng biển quanh Cù Huyền thường xuyên bị ngâm nước, đất đai bị nhiễm mặn nghiêm trọng, không quá thích hợp trồng trọt, sản lượng lương thực có hạn. Muốn cung ứng cho đại quân, nh��t định phải điều vận từ nơi khác. Nhưng Tôn Sách hoàn toàn không lo lắng. Vùng phía tây Từ Châu có đầy đủ ruộng tốt, nếu không được, vẫn có thể vận chuyển từ Dự Châu. Nơi đây kênh rạch chằng chịt, vận tải đường thủy vô cùng thuận tiện. Một nhánh của Hoài Thủy chảy qua đây ra biển, rồi lại đi ngược vào Hoài Thủy, có thể thẳng đến Nhữ Nam, Nam Dương.

Tôn Sách đưa ra ý kiến hợp tác. Mi Phương không có chỗ nào không nghe theo. Đừng nói bây giờ Mi gia phải nhờ Tôn Sách bảo vệ, cho dù không có chuyện này, chỉ dựa vào việc Tôn Sách đồng ý ngang hàng làm ăn với họ, họ đã vô cùng cảm kích rồi. Thương nhân dù có tiền đến mấy, đối mặt với quan phủ vẫn là một nhóm yếu thế, đặc biệt là với chư hầu nắm giữ vũ lực mạnh mẽ như Tôn Sách. Nếu như không thể nhập sĩ làm quan, thì dù kiếm được bao nhiêu tiền bạc cũng chỉ là miếng thịt mỡ mặc người chém giết.

Trong khi mọi việc chuẩn bị gần như hoàn tất, tin tức cũng dần dần truyền tới. Đầu tiên là tin Lưu Hòa công kích Trách Dung ở Hoài Âm thuận lợi, không chỉ bắt làm tù binh mấy vạn người, hơn nữa cướp được lượng lớn chiến lợi phẩm, trên thực tế còn bao gồm hơn ba ngàn con ngựa.

Sở dĩ Lưu Hòa không lập tức tiến về phía bắc là vì hắn đang phái người đi liên lạc với các huyện xung quanh, Trần Vũ chính là sứ giả của hắn. Bởi vì gia thế và thực lực của Lưu Hòa, nhiệm vụ thuyết phục của Trần Vũ hoàn thành vô cùng thuận lợi, hầu như không có ai từ chối. Mỗi một nhà đều phái người đi nghênh đón Lưu Hòa, chờ Lưu Hòa tiến về phía bắc. Ước chừng một chút, Lưu Hòa có khả năng có khoảng ba vạn người, trong đó bao gồm không ít kỵ binh.

Nghe được tin tức này, Tôn Sách không khỏi thở dài. Hơn hẳn Ngô Hội, Từ Châu dễ dàng tìm được ngựa hơn nhiều. Thế gia ở Từ Châu hầu như nhà nào cũng có ngựa. Mi gia lúc trước có thể xuất ra hơn ba trăm kỵ binh, từ đó có thể thấy được phần nào. Mặc dù không phải tất cả ngựa đều là chiến mã, có ngựa không nhất định là kỵ binh, nhưng điều này vẫn là một thực lực không thể xem thường. Có ngựa, cho dù không thể trở thành kỵ binh xung phong chiến đấu, thì dùng để truyền tin tức dù sao cũng nhanh hơn hai chân người nhiều.

Thật là cảnh đời trớ trêu! So với Lưu Hòa, người mà vừa hô một tiếng đã có trăm người ứng đáp, Đào Khiêm dù nắm giữ Từ Châu, nhưng lại không nhận được sự ủng hộ của các thế gia ở đây. Những thế gia hưởng ứng hắn lại là những kẻ ngang ngược coi thường Mi gia. Hắn chỉ có thể trọng dụng người Đan Dương, quả thực là nâng chén vàng đi xin cơm. Đương nhiên, kẻ ăn mày như vậy không chỉ có Đào Khiêm, bản thân Tôn Sách cũng chẳng khá hơn là bao. Hắn và Đào Khiêm có thể xem là đồng bệnh tương liên.

Vừa thở dài, hắn lại càng cảm thấy áp lực như núi. Với binh lực chênh lệch gấp ba, bốn lần, muốn đánh thắng một trận cũng không hề dễ dàng.

Lúc này, Đào Thương chạy tới Cù Huyền, truyền đạt điều kiện đàm phán của Đào Khiêm.

Tôn Sách thấy Đào Thương vẽ ra trên bản đồ những địa bàn đồng ý cắt nhường, cười khổ lắc đầu. “Bá huynh, thực ra ta rất muốn chấp nhận điều kiện này để giúp lệnh tôn một tay. Nhưng rất đáng tiếc, ta có lòng mà không đủ l���c. Đừng nói Đông Hải, ngay cả việc bảo vệ Cù Huyền, ta cũng chưa chắc đã giữ được, chỉ mong bảo vệ được Mi gia mà thôi.”

Bản chuyển ngữ quý giá này được biên soạn độc quyền bởi đội ngũ truyen.free.