Đào Thương vốn cho rằng Tôn Sách sẽ lòng tham không đáy, ra giá cắt cổ, vạn lần không ngờ lại có kết quả này.

Không đợi Đào Thương làm rõ Tôn Sách nói thật hay nói dối, Tôn Sách liền thuật lại tin tức vừa nhận được. Biết được thế lực của Lưu Hòa bành trướng nhanh chóng đến mức ấy, Đào Thương hít vào một ngụm khí lạnh, suýt nữa rớt quai hàm xuống đất. Hắn không hề nghi ngờ thành ý của Tôn Sách. Nếu là hắn, nhìn thấy so sánh binh lực như vậy cũng sẽ hành động tương tự. Nếu là vì địa bàn của chính mình, có lẽ còn có thể nghiến răng liều mạng, nhưng vì địa bàn của người khác thì hoàn toàn không cần thiết.

Nhưng vấn đề là địa bàn này lại chính là của Đào gia bọn họ, Tôn Sách có thể ẩn mình ở Cù Huyền không hành động, nhưng hắn thì không thể.

Đào Thương khổ sở van nài, nước mắt lưng tròng. Việc này đối với hắn mà nói không hề khó chút nào, vì trước đó hắn vừa bị cha hắn tát một cái thật mạnh, vết sưng còn chưa hết. Nếu lần này không thể cầu được Tôn Sách giúp đỡ, trở về chắc chắn lại bị ăn tát. Vừa nghĩ đến cuộc sống bi thảm này, nỗi buồn của Đào Thương dâng trào, hắn khóc òa lên, khóc đến nỗi người thấy rơi lệ, kẻ nghe đau lòng, khiến Tôn Sách cũng phải ngượng ngùng.

Đại trượng phu mà khóc lóc đến mức này, đến cả Lưu Bị cũng chưa chắc diễn đạt cảm xúc một cách bộc trực như ngươi.

Mặc dù biết rõ người Hán tình cảm bộc trực, thẳng thắn, không như người đời sau che giấu, muốn khóc mà còn phải kìm nén, Tôn Sách vẫn không quen nhìn thấy Đào Thương khóc lóc thảm thiết như vậy. Chàng kéo Đào Thương đứng dậy, lời lẽ ôn tồn an ủi, rồi chống cằm, chăm chú nhìn bản đồ hồi lâu.

“Quả thực có cách, nhưng việc có thể đánh lui Lưu Hòa hay không thì giờ khó mà nói trước được. Chúng ta sẽ lấy thủ làm công, dốc sức ngăn chặn hắn, tranh thủ thời gian cho Lệnh Tôn. Bây giờ là cuối tháng Giêng, nếu kéo dài thêm hai tháng nữa, khi trời ấm áp, sông Hoàng Hà tan băng, chúng ta sẽ có cơ hội. Tuy nhiên, việc này không thể do một mình ta thực hiện được, cần hai nhà chúng ta chung sức hợp tác.”

Đào Thương lau lau nước mắt, luôn miệng đáp ứng. “Tướng quân cứ nói, chúng tôi phải làm gì?”

“Lệnh Tôn đã hào phóng nhường Bành Thành cho ta, ta từ chối ắt là bất kính. Ngươi lập tức viết một phong thư, kêu đệ ngươi đồng ý chuyển quân đồn trú Hạ Bi. Trần gia Hạ Bi là kẻ tử trung của Viên Thiệu, lần này lại tích cực như vậy, như thể muốn làm phản. Nếu không chấn chỉnh, các thế gia Từ Châu sẽ không còn e ngại, sau này càng không ai coi Lệnh Tôn ra gì. Lệnh Tôn không thể đích thân ra tay được, huynh đệ các ngươi nên ra tay giúp đỡ.”

Nhắc đến Trần gia Hạ Bi, Đào Thương hận đến nghiến răng ken két. Trần Đăng vâng mệnh Viên Thiệu đi Lư Giang đã là vả vào mặt cha con bọn họ. Cũng may khi đó chỉ là đối phó với Tôn Sách, bọn họ có thể giả vờ câm điếc. Giờ đây còn quá đáng hơn, lại phối hợp với Lưu Hòa làm phản, mũi kiếm chĩa thẳng vào Đào Khiêm. Đúng như Tôn Sách nói, nếu như lại nuông chiều Trần gia, những thế gia khác ai còn coi bọn họ ra gì nữa?

Nhất định phải giết gà dọa khỉ, ngăn chặn làn sóng phản loạn này, mới có khả năng áp chế lại Từ Châu.

Có được lời hứa hợp tác của Đào Thương, Tôn Sách lập tức đưa ra một loạt điều chỉnh. Phòng ngự cứ điểm Mi gia đã hoàn thành điều chỉnh, Tôn Sách để Mi Phương trấn thủ, đồng thời gửi thư cho Thẩm Hữu, bảo hắn điều động Cam Ninh, Trần Đáo theo đường biển tiếp viện Cù Huyền. Đào Thương gấp rút chạy tới Đàm Huyền. Đàm Huyền là trị sở của quận Đông Hải, đồng thời cũng là thủ phủ của Từ Châu, thành trì vững chắc, lại có quân Đan Dương do Đào Khiêm để lại, lẽ ra Đào Thương có thể giữ được.

Nếu như có thể bảo vệ ba thành Hạ Bi, Đàm Huyền, Cù Huyền, ngăn chặn con đường tiến lên phía bắc của Lưu Hòa, hậu phương của Đào Khiêm sẽ được an toàn.

Đào Thương nghe xong sắp xếp của Tôn Sách, cảm thấy có lý, nhưng hắn có một điều chưa rõ. “Tướng quân, người định đóng quân ở đâu?”

Tôn Sách giải thích: “Binh pháp dùng chính để hợp, dùng kỳ để thắng. Có thủ mà không có công, cố thủ trong thành cô lập, chẳng khác nào ngồi chờ chết. Có công mà không có thủ, bồng bềnh không chỗ dựa, lại như bèo trôi không rễ, khó mà lâu bền. Ba thành đã được phòng thủ, lúc này ta sẽ dùng kỵ binh tuần tra qua lại giữa ba huyện, tùy thời công kích mạnh mẽ, cắt đứt lương đạo, chặn đứng tiếp tế, không cho Lưu Hòa toàn lực công thành, như vậy mới có thể tranh thủ được thời gian.”

Đào Thương gật đầu liên tục, vui mừng đáp ứng.

Tôn Sách lập tức mang theo thân binh bộ kỵ rời Cù Huyền, cùng Đào Thương gấp rút tới Đàm Huyền.

Sáng sớm xuất phát, một đường đi vội vã, đến giờ Dậu (khoảng 5-7 giờ chiều) bọn họ đến bờ sông Gội Đầu. Tôn Sách hạ lệnh dừng bước, nghỉ ngơi tại chỗ.

Đào Thương cuống quýt chạy đến trước mặt Tôn Sách, chưa kịp nói đã thấy vành mắt đỏ hoe. “Tướng quân, cứu binh như cứu hỏa, nơi này cách Đàm Huyền còn hơn ba mươi dặm, nhanh chân một chút, trời tối có thể đến nơi, vào thành rồi nghỉ cũng không muộn, vì sao lại dừng ở đây?”

Tôn Sách lắc lắc đầu, nhìn về phía chân trời phía tây. “Ngươi xác nhận Đàm Huyền còn có thể vào được không?”

Trán Đào Thương lấm tấm mồ hôi, sắc mặt lúc đỏ lúc trắng. Trên đường đi cùng nhau, không ít người đã giương cờ hưởng ứng Lưu Hòa. Đàm Huyền lại là quê nhà của Lưu Hòa, muốn nói các thế gia Đàm Huyền không có động tĩnh gì thì không ai tin cả.

Tôn Sách thấy Đào Thương hoảng loạn, âm thầm thở dài. Đào Khiêm có người con như vậy, trách gì phải giao Từ Châu cho người khác, vì giao cho Đào Thương thì cũng không giữ được, chi bằng hào phóng một chút. Lưu Bị đã đến U Châu rồi, Từ Châu cứ giao cho ta đi. “Vạn nhất Lưu Hòa đã chiếm được Đàm Huyền, hoặc là các thế gia Đàm Huyền đã khống chế Đàm Huyền, chúng ta chỉ có hơn một ngàn bộ kỵ, không thể mạnh mẽ tấn công Đàm Huyền được.”

Đào Thương gấp đến mức giọng nói cũng thay đổi. “Vậy bây giờ phải làm sao?”

“Ta sẽ đợi ở đây, ngươi phái người vào Đàm Huyền kiểm tra tình hình. Nếu Đàm Huyền vẫn chưa đổi chủ, chúng ta sẽ lập tức vào thành ngay trong đêm, sau đó tiến hành bắt người. Còn nếu Đàm Huyền đã thất thủ, chúng ta sẽ không cần phí sức nữa, ta sẽ đến Bành Thành hội hợp với đệ ngươi, còn ngươi hãy đến Dương Đô, thông báo Lệnh Tôn chuẩn bị ứng biến. Tóm lại, không thể cứ thế mà lao thẳng vào Đàm Huyền được. Ngay cả khi Đàm Huyền chưa mất, nhưng nếu các thế gia Đàm Huyền nhận được tin tức, chúng ta cũng sẽ không có cơ hội bắt người.”

Đào Thương cảm thấy có lý, lập tức phái hai thân tín chạy tới Đàm Huyền kiểm tra.

Lòng người Đàm Huyền hoang mang, các thế gia ngấm ngầm liên lạc, chuẩn bị hưởng ứng Lưu Hòa. Thủ tướng Trương Khải hoảng loạn lo sợ, muốn trấn áp, tiên hạ thủ vi cường, nhưng lại sợ chữa lợn lành thành lợn què, đổ dầu vào lửa. Đang lúc không biết phải làm sao thì thân tín của Đào Thương chạy tới Đàm Huyền. Biết Đào Thương đã trở về, lại còn có Tôn Sách đi cùng, Trương Khải cu��i cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, ngay lập tức phái người thông báo cho Đào Thương và Tôn Sách, đồng thời chuẩn bị sẵn sàng cho việc bắt người.

Ngày hôm sau, Tôn Sách nhận được phúc đáp của Trương Khải, biết Đàm Huyền không có chuyện gì, mừng không ngớt. Nếu Đàm Huyền đã mất, thì việc đoạt lại sẽ rất khó khăn. Chàng không hiểu tại sao Lưu Hòa không chiếm lấy Đàm Huyền, một nơi hiểm yếu như vậy, nhưng kết quả này cho thấy tình hình vẫn chưa tồi tệ đến mức không thể cứu vãn.

Lợi dụng trời tối, Tôn Sách thần tốc hành động, gấp rút tiến về Đàm Huyền. Chàng không màng nghỉ ngơi, lập tức tiến hành bắt người, mời toàn bộ gia chủ của các đại gia tộc ở Đàm Huyền đến công sảnh châu trị để giam lỏng. Dù không hẳn có ích lợi gì lớn, nhưng ít nhất cũng khiến các gia tộc kia phải kiêng dè. Đào Thương đã hoảng loạn cả lên, Tôn Sách nói gì thì hắn làm nấy. Dưới sự chỉ đạo của Tôn Sách, họ dùng thế sét đánh không kịp bịt tai liên tục xuất kích, bận rộn suốt một đêm, tóm gọn các gia chủ của vài đại gia tộc trong thành và quanh Đàm Huyền.

Sáng sớm ngày thứ hai, nhận được báo cáo nhiệm vụ hoàn thành viên mãn, Tôn Sách, người đã thức trắng đêm, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, lòng thót lên cổ họng giờ mới trở về vị trí cũ.

Nói thêm, việc này có phần lớn là do may mắn. Những gia tộc này đều nhận được lời mời của Lưu Hòa, có kẻ đã phái người đi ủng hộ Lưu Hòa, có kẻ thì lại chuẩn bị chờ Lưu Hòa đến rồi hưởng ứng. Đào Khiêm bản thân đang giao chiến ở Lang Gia, không thể thoát thân, nên quyền kiểm soát Đàm Huyền của ông ấy chỉ giới hạn trong thành trì. Nếu không phải Đào Khiêm có lưu lại trọng binh trấn thủ, những kẻ này có khi đã tự mình chiếm lấy Đàm Huyền rồi. Mặc dù vậy, họ vẫn tin rằng mình an toàn, cảm thấy Trương Khải không dám manh động. Họ đã liệu được Trương Khải, nhưng không ngờ tới Tôn Sách, bị đánh cho trở tay không kịp, khi tỉnh dậy sau một giấc ngủ, Đàm Huyền đã đổi khác.

Tôn Sách giao Đàm Huyền cho Đào Thương và Trương Khải trấn giữ, còn mình thì lập tức lên đường đến Bành Thành.

Chỉ riêng Truyen.Free nắm giữ toàn bộ quyền đối với bản dịch công phu này.