Tôn Sách cùng Mã Siêu, Từ Thịnh và những người khác trò chuyện rất lâu. Chàng phải tìm một thời điểm và địa điểm phục kích thích hợp nhất, trước tiên cần cân nhắc thể lực của cả hai bên. Văn Súy mỗi người có một con ngựa dự phòng, riêng chàng thì có hai con; thời gian càng kéo dài, càng có lợi cho chàng. Nhưng chàng lại không có nhiều thời gian, nhất định phải tiêu diệt Văn Súy trước khi quân địch vượt qua bãi sông. Một khi địch đã qua bãi sông, chàng sẽ không còn đủ thời gian nữa. Một khi Viên Đàm hoặc Tào Ngang nhận được tin tức và đến tiếp viện, chàng chắc chắn sẽ thất bại không nghi ngờ.

Đương nhiên, còn cần một địa điểm thuận lợi. Hai trăm chọi hai ngàn, lấy một địch mười, nguy hiểm cực cao. Chàng nhất định phải tận dụng mọi yếu tố có thể để làm suy yếu thực lực của Văn Súy, tạo cơ hội cho cuộc tấn công bất ngờ. Nếu đã không đánh, một khi đã đánh, nhất định phải thắng, hơn nữa phải là thắng nhanh gọn. Bằng không, nếu tổn thất quá lớn, chàng cũng sẽ không gánh vác nổi.

Thực lực không đủ, chỉ có thể tính toán chi li, cân nhắc kỹ lưỡng mọi biến số có thể xảy ra.

Từ Thịnh và những người khác vẫn còn đang bàn luận, nhưng Mã Siêu rất nhanh đã không còn kiên nhẫn được nữa. Ch��ng tìm một lý do, đi sang một bên so tài võ nghệ với các kỵ sĩ. Tôn Sách cũng không nói gì. Mã Siêu vốn tính tình như vậy, chàng cũng là người dựa vào thiên phú tác chiến, không thể ép buộc.

“Tướng quân lo lắng tổn thất quá lớn sao?” Từ Thịnh ngồi xổm xuống đối diện Tôn Sách, nhỏ giọng hỏi.

Tôn Sách nhìn hắn, cười hắc hắc. “Chỉ có bấy nhiêu gia sản, không thể thua thiệt được.”

Từ Thịnh đảo mắt. Tôn Sách nói: “Có lời gì cứ nói, đừng suy nghĩ quanh co.”

“Tướng quân, người có biết chiến mã và ngựa thồ bình thường khác nhau ở điểm nào không?”

Tôn Sách sững sờ. Chàng thật sự chưa từng để ý đến vấn đề này, bởi vì xưa nay chàng chưa bao giờ có cơ hội sở hữu số lượng lớn ngựa thồ, cho dù có đi nữa, cũng không cần chàng phải tự mình trông nom. Chàng một lần nữa đánh giá Từ Thịnh, đột nhiên nhận ra một vấn đề. Trong lịch sử, Từ Thịnh nổi tiếng vì sự dũng cảm, nhưng hắn không phải loại dũng phu. Hắn giỏi dùng mưu kế, hơn nữa nhiều lần lấy ít thắng nhiều, là một nhân vật trí dũng song toàn. Là một tướng lĩnh người Lang Gia, tài năng của hắn có thể phát huy hết sức trong chính quyền Tôn Ngô, nơi lấy Giang Hoài, Ngô Hội làm chủ. Hắn dựa vào bản lĩnh thật sự chứ không phải các mối quan hệ.

“Văn Hướng, ngươi nói thử xem.”

“Ngựa thồ không được chăm sóc kỹ lưỡng như chiến mã, thể lực cũng không đủ khả năng. Việc huấn luyện cũng không nghiêm khắc như chiến mã, không thể có kỷ luật nghiêm minh như chúng. Khi xung phong tốc độ cao, chúng thường dễ bị hoảng sợ. Ta nghe nói, khi kỵ binh xung phong tác chiến, để tránh ngựa thồ hoảng sợ làm nhiễu loạn trận hình, họ thường sẽ để ngựa thồ riêng một chỗ, giao cho người chuyên trách trông coi. Tuy nhiên, ta chưa từng trải qua trận đại chiến kỵ binh thực sự, nên không rõ tình hình cụ thể ra sao. Nếu quả thật như vậy, hai ngàn con ngựa thồ sẽ cần bao nhiêu người trông coi đây?”

Tôn Sách chậm rãi gật đầu. Đây là một vấn đề chàng chưa từng nghĩ đến. Nếu số người trông coi ngựa thồ rất đông, thì khi giao chiến, số địch nhân chàng phải đối mặt sẽ không đủ hai ngàn, cơ hội chiến thắng sẽ lớn hơn. Nhưng nói theo một góc độ khác, những người này lại trở thành quân dự bị trá hình, rất có thể khi chàng cho rằng đã chiếm thượng phong và đang tập trung chiến đấu, họ sẽ giáng cho chàng một đòn chí mạng.

“Văn Hướng, khi tìm hiểu tình hình, ngươi hãy để ý quan sát. Đến lúc đó, hãy cùng báo lại, càng nhiều chi tiết nhỏ càng tốt.” Tôn Sách uống một ngụm nước. “Ma quỷ ẩn trong từng chi tiết nhỏ.”

Từ Thịnh kinh ngạc. “Tướng quân tin Phật ư?”

Tôn Sách nhe răng cười. “Ta không tin Phật, nhưng ta có thể tiễn b��n chúng lên Tây Thiên.”

Từ Thịnh lắc đầu. “Bọn Hồ nhân này e rằng không lên được Tây Thiên đâu, chúng chỉ có thể xuống địa ngục mà thôi.”

—

Văn Súy ngồi xổm xuống, cẩn thận kiểm tra doanh trại. Hắn còn nhặt một cục phân ngựa bên ngoài đã khô, rồi bóp ra. Bên trong phân ngựa vẫn còn ẩm ướt, nhưng không có cọng cỏ nào. Văn Súy khẽ nhíu mày, trong lòng chợt lóe lên một tia bất an.

Tôn Sách dùng lương thực để nuôi ngựa, sức ngựa có thể tốt hơn nhiều so với dự đoán của hắn. Cứ thế này đi tới, Tôn Sách có thể tìm thấy lương thực tiếp tế từ các đình trạm dọc đường. Chàng không cần lo lắng thiếu lương thực, cũng không cần mang theo lương thực cần thiết cho đội ngũ, thậm chí không phải bận tâm đến việc nấu cơm, chỉ cần phái người thông báo trước là được. Đây là một lợi thế không thể xem thường.

Văn Súy đứng dậy, suy tư chốc lát. “Bắt đình trưởng bản xứ tới đây. Nhớ kỹ, không được làm hại tính mạng hắn.”

Thân vệ sững sờ. “Tướng quân, Tôn Sách đâu có ở đình trạm, sao lại muốn bắt đình trưởng?”

“Bảo ngươi đi thì cứ đi, đâu ra lắm lời như vậy?”

Thân vệ bị Văn Súy quát một tiếng, không dám nói thêm lời nào, vội vàng dẫn người đi ngay. Đình trạm cách doanh trại không xa, chỉ khoảng hai, ba dặm đường. Chẳng bao lâu, thân vệ đã quay về, trên lưng ngựa nằm vắt ngang một hán tử trung niên đang ra sức giãy giụa. Thân vệ vội vã chạy đến trước ngựa Văn Súy, trực tiếp đẩy hán tử trung niên từ trên lưng ngựa xuống. Đình trưởng ngã ngửa ra sau, đau đến la oai oái. Văn Súy càng lúc càng khó chịu, quát thân vệ vài tiếng, bảo hắn đỡ đình trưởng đến trước mặt mình.

“Ngươi là đình trưởng bản xứ ư?”

Hán tử trung niên đánh giá Văn Súy, lòng sợ hãi không thôi. “Dạ, phải, Tướng quân là ai ạ?”

Thấy đình trưởng rất hồi hộp, Văn Súy chợt nảy ra một ý. “Ngươi có biết U Châu Mục Lưu Ngu, Lưu Bá An không?”

“Lưu Ngu? Biết, biết chứ! Ngài ấy chính là đại danh sĩ của Đông Hải chúng tôi.”

“Ta là bộ hạ của ngài ấy.”

Đình trưởng lập tức thả lỏng hơn rất nhiều. “À, hóa ra người là bộ hạ của Lưu quân, thảo nào lại có nhiều Hồ nhân đến thế.”

Văn Súy không giải thích, chỉ nhàn nhã hỏi vài câu về Tôn Sách vừa đi qua. Đình trưởng kể rằng, Tôn Sách vừa đi qua đây một ngày trước. Chàng đã sớm phái người đến thông báo, nên trong đình đã chuẩn bị sẵn sàng. Vốn tưởng Tôn Sách sẽ ở lại đình dùng bữa, nhưng Tôn Sách sợ làm phiền dân, nên đã sai người mang hết lương khô và thức ăn cho ngựa đã chuẩn bị đi. Tình hình cụ thể thì hắn cũng không rõ lắm.

“Đó là khẩu phần cho bao nhiêu người? Và cung cấp bao nhiêu lương thực cho ngựa?”

“Lương khô cho hai trăm người, còn lương thực thì ngài ấy muốn ba trăm thạch, nhưng trong đình không đủ, tôi chỉ cho được hai trăm ba mươi thạch. Có điều Tôn Tướng quân rất hòa nhã, cũng không nói gì.”

“Chỉ vậy thôi ư?” Văn Súy trầm ngâm. Một con ngựa khẩu phần ăn tương đương với hai người, một ngày là một đấu. Ba trăm thạch lương thực chỉ có thể cung cấp cho hai trăm năm mươi con ngựa ăn, đúng là phù hợp với số người, nhưng số lượng thiếu hụt nghiêm trọng. Tôn Sách tuyệt đối không thể chỉ có hai trăm người và hai trăm năm mươi con ngựa. Chỉ nhìn vào số lượng phân ngựa trên mặt đất cũng biết là không chỉ có vậy.

Văn Súy suy nghĩ một lúc, nhìn quanh bốn phía, đột nhiên thông suốt. “Xung quanh còn có đình trạm nào khác không?”

“Đương nhiên có. Trong vòng năm dặm có đến ba bốn cái. Ở Giám Hộ, Dương Hòa, Võ Nguyên gần đây, nhân khẩu đông đúc, cứ ba, bốn dặm lại có một đình trạm, bằng không thì không quản lý nổi. Có điều, đi xa hơn về phía đó thì ít dần đi.”

Văn Súy bỗng nhiên tỉnh ngộ, lập tức phái kỵ binh đi các đình trạm xung quanh mời các đình trưởng đến. Để tránh tình huống tương tự xảy ra, hắn sai thân vệ đều xưng danh tính của Lưu Ngu. Chiêu này vô cùng hữu dụng. Vừa nghe nói là bộ hạ của Lưu Ngu, các đình trưởng đều vô cùng hợp tác, biết gì nói nấy, không giấu diếm chút nào. Tổng hợp tất cả số liệu, hóa ra đó là khẩu phần ăn cho một ngàn người và lương thực cho một ngàn năm trăm con chiến mã.

Văn Súy vô cùng hài lòng. Hắn cho các đình trưởng giải tán, lập tức quyết định noi theo Tôn Sách, tiếp tục giả mạo bộ hạ của Lưu Ngu, phái người đến các đình dịch phía trước để họ chuẩn bị tiếp đãi. Mặc dù đi sau Tôn Sách, khả năng thu thập lương thực sẽ có hạn, nhưng nhờ đó có thể nắm rõ mức tiêu hao lương thực hàng ngày của Tôn Sách, đồng thời giảm bớt nguy hiểm khi đóng quân. Hắn có thể đường hoàng ở lại đình trạm, còn bản thân thì được hưởng đãi ngộ của quan chức ngay trong đình. Còn việc các đình trưởng có tin lời hắn nói hay không, hay vẫn bị các kỵ sĩ hung hãn làm cho khiếp sợ, thì hắn không bận tâm.

Chỉ có điều, Văn Súy vẫn không hề chú ý rằng, có một người dân địa phương đã hai lần xuất hiện cùng hắn ở cùng một đình trạm.

Tuyệt phẩm dịch thuật này thuộc về truyen.free, không nơi nào khác có được.