Cho đến nay, đây là lần đầu tiên Tôn Sách dùng ưu thế tuyệt đối áp đảo đối thủ, cuối cùng nghiệm ra một chân lý: Trước ưu thế tuyệt đối, mọi âm mưu quỷ kế đều trở nên vô nghĩa.

Dù là vậy, những cơ hội như thế không phải lúc nào cũng có, hơn nữa, trong tình huống thông thường, hắn chưa nói đến ưu thế tuyệt đối, ngay cả có chút ưu thế cũng không nhiều cơ hội, cho nên vẫn cần dùng mưu kế, và phải dùng thật nhiều.

Việc thả Lữ Kiền đi tự nhiên không chỉ để dễ dàng chiếm Hồ Lục, bớt thương vong binh sĩ, mà còn ẩn chứa dụng ý sâu xa hơn. Quách Gia cho rằng Trần Cung lợi dụng cơ hội Tân Bì bị thương để tranh giành lợi ích cho Tào Ngang thoạt nhìn có vẻ thông minh, nhưng thực chất lại ngu xuẩn, ít nhất cũng là quá nôn nóng, không thể coi là cao minh thực sự. Điều này đã bộc lộ ý định tự lập của Tào Ngang, ắt sẽ gây hiềm khích giữa hắn và Viên Đàm, thậm chí còn mang tiếng lợi dụng lúc người ta gặp khó khăn.

Quách Gia quyết định nắm lấy cơ hội này, tận dụng triệt để mọi việc, biến những hiềm khích, nghi ngờ này thành sự nghi kỵ sâu sắc. Lữ Kiền chỉ là một con cờ, sống chết của hắn hoàn toàn không nằm trong kế hoạch của Quách Gia. Theo Quách Gia, Lữ Kiền cho dù danh tiếng tốt, có tiềm chất, nhưng nếu không gặp được minh quân có thể giúp hắn phát huy hết tài năng, thì hắn cũng chẳng khác gì người thường, nói không chừng còn vì tài năng mà bị ghét bỏ. Mà Viên Đàm hiển nhiên không phải minh quân gì cả, dù sao thì hắn cũng chẳng cần phải giả vờ chiêu hiền đãi sĩ; bối cảnh gia thế bốn đời ba công cũng khiến hắn không thể nào coi một kẻ ngang ngược như Lữ Kiền là tâm phúc được.

Ngay cả Tào Ngang còn không có tư cách hưởng vinh dự đó, Lữ Kiền càng đừng mơ tưởng. Người có thể đảm nhiệm tâm phúc của Viên Đàm ắt phải là những danh sĩ như Tân Bì, Trần Cung.

Lữ Kiền đi rồi, Quách Gia lập tức thúc giục Tôn Sách thực hiện bước tiếp theo trong kế hoạch: Công kích Tào Ngang.

Tôn Sách không tự mình xuất kích, hắn giao việc này cho Tôn Kiên, không chỉ Chu Trì, Hoàng Cái trở về dưới trướng Tôn Kiên, mà Lỗ Túc, Đổng Tập cũng tạm thời được điều về dưới trướng Tôn Kiên, nghe theo chỉ huy của ông, đồng thời kịp thời bổ sung quân giới, quân nhu cho Tôn Kiên.

Tìm được tiếp viện sau, Tôn Kiên tinh thần phấn chấn, chủ động xuất kích, dồn ép về phía Tào Ngang.

***

Tào Ngang rất cẩn thận. Ngay cả khi Tôn Sách còn chưa vào thành Hồ Lục, hắn đã biết tin Lữ Kiền bỏ thành.

Hắn lập tức hoang mang, không hiểu vì sao Lữ Kiền lại đưa ra lựa chọn như vậy. Hắn lập tức mời Trần Cung đến bàn bạc, Trần Cung nghe xong, cũng dở khóc dở cười. Hắn vốn cho rằng Lữ Kiền ít nhất có thể giữ được mười ngày nửa tháng, nói không chừng có thể cầm cự đến khi Tôn Sách rút lui, không ngờ Lữ Kiền ngay cả hai ngày cũng không giữ nổi, trực tiếp bỏ thành mà đi rồi.

Khác với Tào Ngang, điều hắn quan tâm không phải tại sao Lữ Kiền bỏ thành, mà là hậu quả của việc Lữ Kiền bỏ thành. Tôn Sách dễ dàng chiến thắng Hồ Lục, tiếp theo ắt sẽ dốc toàn lực công kích Tào Ngang, thậm chí sẽ thẳng tiến về phía bắc đánh chiếm Nhậm Thành. Trước đây, Tôn Sách đã từng nói như vậy, giờ đây hắn có cơ hội thực hiện. Mà muốn chiếm Nhậm Thành, Cao Bình là con đường tất yếu phải đi qua, tình cảnh của Tào Ngang rất nguy hiểm.

Trần Cung kiến nghị Tào Ngang rút lui thần tốc. Binh lực hai bên cách biệt lớn, Tôn Kiên, Tôn Sách đều là những người thiện chiến, với binh lực hiện tại của Tào Ngang, một khi giao chiến, tổn thất ắt sẽ nặng nề. Hắn kiến nghị Tào Ngang từ bỏ thành Cao Bình, trực tiếp lui về Nhậm Thành.

Cao Bình là thị trấn, điều kiện phòng thủ thành còn không bằng Hồ Lục, mặc dù xung quanh có địa thế có thể lợi dụng, nhưng ưu thế có hạn, cũng không thể ngăn cản Tôn Sách đi đường vòng, cắt đứt đường lui.

Tào Ngang không dám chậm trễ, lập tức lên đường. Hắn hành động rất nhanh, hầu như cùng Tôn Kiên khởi hành đồng thời. Tôn Kiên dù đuổi rất sát, nhưng vẫn không thể nào bám kịp Tào Ngang. Đến chạng vạng, hắn chạy tới Cao Bình, gặp phải kẻ kiêu căng đến từ Cao Bình ra nghênh tiếp, thế mới biết Tào Ngang đã từ bỏ Cao Bình, trực tiếp lui về Nhậm Thành.

Lần trước ở Xương Ấp chịu thiệt thòi từ những kẻ kiêu ngạo, lần này Tôn Kiên đã tiếp nhận bài học, khéo léo từ chối, nói rằng trời đã tối, không tiện vào thành làm phiền, lại mời kẻ kiêu căng đến đón tiếp đó ở lại trong doanh trại, thiết đãi y��n tiệc, đồng thời phái người đến Hồ Lục, thông báo tình hình liên quan cho Tôn Sách.

Nhận được tin tức của Tôn Kiên, Tôn Sách cùng Quách Gia liền nhìn nhau cười.

“Trần Cung phải xui xẻo rồi. Từ bỏ Cao Bình, e rằng sẽ có rất nhiều người muốn đào mộ tổ của hắn.” Quách Gia đắc ý cười nói.

***

Lữ Kiền cúi đầu, đi tới trước mặt của Viên Đàm.

Viên Đàm mặt sa sầm, không nói một lời. Hắn đối với Lữ Kiền phi thường thất vọng, không bắn một mũi tên nào đã vứt bỏ Hồ Lục, một yếu địa như vậy, đã chứng minh việc hắn dùng Lữ Kiền là một quyết định sai lầm.

“Tử Kính, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?” Mao Giới nói. Hắn là Công Tào, phụ trách mọi việc, Lữ Kiền chính là do hắn giới thiệu cho Viên Đàm. Lữ Kiền vô năng, khiến hắn cũng mất mặt.

Lữ Kiền hiểu rõ trong lòng, nhưng hắn đã sớm chuẩn bị, trước khi nói chuyện, hắn lập tức lấy từ trong lòng ra tấm bản đồ công thủ mà Tôn Sách đã đưa cho hắn. Viên Đàm liếc mắt một cái, căn bản không có tâm tình để nhìn. Tân Bì một bên lại rất tò mò, đưa tay cầm lấy, cẩn thận quan sát một lúc, rồi nhíu mày.

“Tử Kính, ngươi không biết là Tào Đông Quận đi tiếp viện ngươi sao? Thứ Sử nhận được tin tức của ngươi sau, suốt đêm đã hạ lệnh cho Tào Đông Quận. Cao Bình cách Hồ Lục chỉ một ngày đường, hắn lẽ ra đã sớm đến rồi. Có đội ngũ của Tào Đông Quận tiếp viện, ngươi có đủ binh lực giữ thành, sao lại thiếu nhân lực?”

“Biết.” Lữ Kiền khom người nói: “Nhưng Tào Đông Quận không có vào thành, ta đợi hắn ba ngày, cũng chẳng thấy bóng người.”

Tân Bì không nói gì, quay đầu nhìn về phía Viên Đàm. Viên Đàm vô cùng nghi hoặc, từ tay Tân Bì nhận lấy bản đồ, nhìn kỹ một lúc, lập tức giận tím mặt, sắc mặt xanh mét. Tào Ngang phụng mệnh tiếp viện lại cứ nán lại không tiến đến, khiến Lữ Kiền không đủ sức phòng thủ thành, đối mặt với binh lực ưu thế của Tôn Sách, chỉ có thể bỏ thành mà đi. Trách nhiệm hàng đầu cho việc Hồ Lục thất thủ không phải Lữ Kiền, mà là Tào Ngang. Nếu Tào Ngang kịp thời vào thành, năm ngàn người đủ sức bảo vệ Hồ Lục. Thậm chí Tào Ngang không vào thành, chỉ cần hắn chủ động tiến công, thu hút một phần binh lực, Tôn Sách cũng không thể thong dong như vậy.

“Lẽ nào có lý đó? Tào Ngang làm hỏng đại sự của ta. Cửa ngõ Sơn Dương đã mở toang, chẳng khác nào “mở cửa đón giặc” vậy!”

Tân Bì liếc Viên Đàm một cái, ý bảo hắn đừng thất thố. Viên Đàm dù nhìn thấy, nhưng vẫn không kiềm chế được cơn giận. Việc Hồ Lục thất thủ không ngoài dự liệu, hắn vốn đã quyết định nghênh chiến Tôn Sách ở Xương Ấp, nhưng Hồ Lục lại dễ dàng bị mất như vậy, điều này nằm ngoài kế hoạch của hắn. Tôn Sách dễ dàng chiến thắng Hồ Lục, sau đó quân binh mới tập hợp và lực lượng ở phía đông đều không có đủ điều kiện để phản công phòng thủ, Tôn Sách có thể một mạch tiến đến Xương Ấp, khiến hắn có rất ít thời gian để chuẩn bị.

Vất vả lắm mới đuổi được Tôn Kiên ra khỏi Xương Ấp, giờ Tôn Sách lại đến, chẳng lẽ không thể cho người ta chút thời gian nghỉ ngơi sao?

Lúc này, Tân Bì nói với Lưu Biểu: “Cảnh Thăng huynh, người nhà huynh vẫn còn ở Cao Bình sao?”

Lưu Biểu sửng sốt một chút. “Vẫn còn.”

“Huynh mau mau phái người đi đón họ. Tôn Sách trước đây đã nói muốn chiếm Nhậm Thành, Cao Bình là con đường tất yếu phải đi qua. Hắn có thể giết Thiện gia, cũng có thể giết huynh đó, Lưu Biểu.”

Sắc mặt của Lưu Biểu nhất thời thay đổi. Về điểm này, hắn còn rõ ràng hơn Tân Bì, đâu chỉ là Thiện gia, khi ở Tương Dương, Tôn Sách đã từng giết cả Tập gia, Khoái gia. “Không thể nào, Tào Ngang có gần vạn người, giữ Cao Bình là dư sức.”

Tân Bì không nói lời nào, chỉ dùng ánh mắt thương hại nhìn Lưu Biểu. Viên Đàm thấy rõ ràng, trong lòng không vui. Câu nói này của Tân Bì có vẻ như muốn bỏ đá xuống giếng. Hồ Lục thất thủ, hắn cũng rất tức giận, nhưng bây giờ không phải lúc tìm Tào Ngang gây phiền phức, hắn còn cần Tào Ngang trấn thủ vùng Lỗ Quốc, Nhậm Thành.

“Tá Trì, Tào Ngang không đến mức hèn nhát như vậy chứ?”

Lời còn chưa dứt, người đưa tin của Tào Ngang đã tới. Tôn Kiên tiến lên phía bắc, Tào Ngang binh lực không đủ, chỉ có thể rút lui. Hắn quyết định từ bỏ Cao Bình, lui về giữ Nhậm Thành.

Truyện được dịch độc quyền bởi truyen.free, hy vọng quý vị độc giả sẽ luôn tìm thấy những câu chuyện hấp dẫn tại đây.