Nụ cười trên mặt Viên Đàm khi thấy Mãn Sủng bước qua cầu treo còn nguyên đó, nhưng trông còn khó coi hơn cả đang khóc. Hắn muốn quay người bỏ đi, nhưng lại bị Tân Bì vững vàng giữ lại. Mao Giới không biết từ lúc nào đã đứng ở phía bên kia, chặn mất đường lui của Viên Đàm, đồng thời cũng chắn tầm mắt của những người khác. Viên Đàm rất đỗi ngạc nhiên, hắn vẫn chưa hề nhận ra sự hiện diện của Mao Giới, không biết y xuất hiện từ lúc nào. Nhưng Mao Giới đến thật đúng lúc, lập trường kiên định của y mang lại không ít an ủi cho Viên Đàm, đồng thời cũng dựng nên một tấm gương cho những người khác. Cho dù có người sợ hãi, muốn nương tựa Tôn Sách, cũng không dám thể hiện quá trắng trợn.

“Tôn Sách đi con đường bá đạo, còn Sử Quân lại theo vương đạo.” Mao Giới khẽ nói. “Bá đạo chẳng thể bền lâu, chỉ có vương đạo mới được lòng người. Mãn Bá Ninh là một ác quan, sự được mất của y không ảnh hưởng đến đại cục.”

Viên Đàm khẽ thở phào một hơi, tâm tình cũng bình tĩnh lại đôi chút. Hắn không trọng dụng Mãn Sủng cũng là vì tiếng tăm tàn khốc của y. Trước khi rời chức, Mãn Sủng đã từng vì khi làm huyện lệnh Cao Bình, y đốc thúc việc thu thuế và lao dịch quá mức khiến một người chết, gây phẫn nộ trong giới thân hào nông thôn Cao Bình, buộc y phải từ quan mà về. Một người như vậy mà về dưới trướng Tôn Sách, lại có sự ủng hộ của Tôn Sách, nhất định sẽ càng làm càn, không biết sẽ đắc tội thêm bao nhiêu người nữa. Tôn Sách có được Mãn Sủng chưa chắc đã là phúc.

“Trước tiên, cứ nên giữ lễ nghi chu toàn.”

Ba người họ sánh vai đứng cùng nhau, tiếng nói chuyện cũng rất nhỏ, chỉ có chính họ mới nghe rõ được. Những người khác chỉ mải nghị luận, chỉ thấy Viên Đàm đứng bất động như cây tùng, phong thái không hề suy suyển, nhưng lại không hay biết rằng Viên Đàm chỉ cách sự thất thố có một bước. Mãi đến khi Mãn Sủng lên ngựa, theo Tôn Sách đi xa, Viên Đàm lúc này mới buông tay xuống, khẽ thở dài một tiếng, lắc đầu, rồi bước xuống thành.

Mọi người cũng lục tục tản đi, vừa đi vừa khẽ giọng bàn tán. Có người nói Tôn Sách hung ác, e rằng dân chúng quanh vùng Xương Ấp sẽ phải gặp tai ương. Có người nói Viên Đàm có phong thái cao quý, có thể quên mình vì người khác, là một người nhân nghĩa. Có người thở dài, cầu nguyện viện quân sớm đến. Lại có người hào khí dâng trào, tuyên bố muốn cùng Tôn Sách không đội trời chung, trong đó tiếng nói lớn nhất chính là Lý Càn, kẻ vừa mới ngang ngược ở Cự Dã.

Viên Đàm nghe thấy tiếng của Lý Càn, cũng hiểu được tâm ý của Lý Càn, bất quá hắn vẫn rất cảm kích. Trong tình huống như vậy mà vẫn nguyện ý hết lòng ủng hộ hắn, ít nhất cũng cho thấy Lý Càn dành cho hắn một sự tin tưởng nhất định. Hắn liếc mắt ra hiệu cho vệ sĩ, vệ sĩ hiểu ý, lặng lẽ rời đi. Khi Viên Đàm trở lại nội thành, con trai của Lý Càn là Lý Chỉnh đã đợi sẵn ở cửa.

“Lý Giáo úy?” Viên Đàm ra hiệu cho Lý Chỉnh theo hắn vào phủ, vừa đi vừa ôn hòa nói.

Lý Chỉnh vóc người tầm trung, thấp hơn Viên Đàm nửa cái đầu, khi nói chuyện phải ngước lên, vừa hưng phấn lại vừa sốt sắng. Cha con họ nương tựa Viên Đàm chưa lâu, lại đến khá muộn, nên vẫn chưa được Viên Đàm trọng dụng, chỉ làm một Giáo úy bình thường. Lần này gặp phải tình huống đột xuất, Lý Càn bỗng linh cơ chợt động, cố ý thể hiện lòng trung thành lớn lao, quả nhiên đã thu hút sự chú ý của Viên Đàm, khiến hắn có cơ hội được nói chuyện gần gũi như vậy với Viên Đàm.

“Phụ thân nói Tôn Sách đột kích, tình thế khẩn cấp, lòng người bất an, ông ấy muốn đi trước kiểm tra phòng thành, bảo đảm không có gì đáng lo ngại, nên không thể đến gặp Sử Quân đúng lúc, vì vậy mới phái con đến xin tội với Sử Quân. Khi nào kiểm tra xong phòng thành, sẽ trở lại nghe Sử Quân dạy bảo.”

Viên Đàm không nhịn được bật cười. Lý Càn này tuy lỗ mãng, nhưng cũng có chút tâm cơ, dù tâm cơ ấy thoạt nhìn chẳng khác gì trẻ con. Có điều, chính vì như thế mà hắn lại có phần yêu thích.

“Lý Giáo úy chí công vô tư, thật đáng làm gương, có tội tình gì đâu?”

Viên Đàm khách khí mời Lý Chỉnh ngồi, rồi hỏi thăm tình hình gần đây của cha con họ để thể hiện sự quan tâm, sau đó lại hỏi về tình hình Lý gia. Lý Chỉnh đã sớm chuẩn bị, thẳng thắn nói, tỉ mỉ giới thiệu một lượt. Lý gia là người ở Cự Dã, nhưng cha con họ lại tích tụ sức mạnh ở đó, tổng cộng có hơn 5000 tân khách, lần này dẫn theo ba ngàn người tinh nhuệ, còn một phần ở lại do huynh trưởng của hắn là Lý Tiến chỉ huy. Nếu Viên Đàm cần, họ có thể bất cứ lúc nào đến Xương Ấp tiếp viện.

Viên Đàm bày tỏ lòng cảm kích, thế nhưng hắn khéo léo từ chối. “Thiện ý của hiền cha con ta xin ghi nhận, có điều người nhà các ngươi cũng cần được bảo vệ. Tôn Sách thế tới hung hăng, sớm muộn gì cũng sẽ đến Cự Dã cướp bóc. Phụ tử các ngươi ủng hộ ta, Tôn Sách nhất định sẽ báo thù, chi bằng sớm liệu tính tốt hơn.”

Lý Chỉnh cười ha ha. “Sử Quân cứ yên tâm. Tôn Sách tuy hung hãn, nhưng cũng không dám đến Cự Dã ngang ngược. Không phải Lý gia ta mạnh đến mức nào, mà là gia tộc ta gần sát Cự Dã Trạch, dễ thủ khó công. Trừ phi Tôn Sách điều thủy sư đến, nếu không dù hắn có mười vạn hùng binh cũng chẳng làm nên chuyện gì.”

Viên Đàm rất tò mò, đặc biệt mời Lý Chỉnh giải thích rõ ràng hơn. Cự Dã Trạch là một khâu quan trọng trong phương án dự phòng của hắn, việc kiểm soát Cự Dã Trạch đối với họ là vô cùng trọng yếu. Nếu Lý gia có thực lực như vậy, hắn không thể coi Lý Càn như một kẻ ngang ngược bình thường mà đối đãi, mà phải xem trọng và suy tính vai trò của Lý Càn. Tân Bì cũng có cảm giác tương tự, đặc biệt mang đến bản đồ cùng giấy bút, mời Lý Chỉnh nói rõ tường tận. Lý Chỉnh thụ sủng nhược kinh, cầm lấy giấy bút vừa viết vừa vẽ, hận không thể đem hết thảy của cải đều dâng cho Viên Đàm xem.

Nghe Lý Chỉnh nói xong, Tân Bì liếc mắt ra hiệu cho Viên Đàm. Viên Đàm hiểu ý, đưa tay vỗ vỗ cánh tay Lý Chỉnh. “Ta thật có mắt không tròng, cứ ngỡ phụ tử hiền khanh chỉ có chút võ lực, không ngờ lại có kiến thức như vậy. Có chỗ nào thất lễ, kính xin hiền cha con rộng lòng tha thứ.”

Gặp Viên Đàm khách khí như vậy, lại còn gọi thẳng tên tự của mình, Lý Chỉnh mừng rỡ đến không ngậm được miệng, nhưng ngoài miệng vẫn khiêm tốn đôi lời.

Viên Đàm thuận thế lại nói: “Lý gia có thực lực như vậy, hẳn là nhân tài không ít, trước mắt chính là lúc cần dùng người. Nếu dám hạ cố giúp đỡ, Đàm đây vô cùng vinh hạnh.”

Lý Chỉnh như gãi đúng chỗ ngứa, nói hồi lâu, cuối cùng cũng đợi được Viên Đàm nói ra những lời này. Nương tựa Viên Đàm chẳng phải vì chức vị sao. Lý gia ở Cự Dã muốn tiền có tiền, muốn người có người, chỉ là con đường làm quan không được suôn sẻ, đến nay vẫn chưa từng làm qua chức quan như huyện lệnh hay huyện trưởng. Hắn lập tức đọc lên một loạt họ tên, giải thích cặn kẽ năng lực của từng người. Viên Đàm nghe mà trong lòng bật cười, Lý Chỉnh nói năng trôi chảy như vậy, hiển nhiên là đã sớm chuẩn bị kỹ càng, e rằng trong đó không ít sự khoa trương.

Viên Đàm sai người ghi lại, nhưng không lập tức nhận người, mà tuyên bố muốn thương lượng với Thái Thú Sơn Dương là Viên Di một chút. Lý Chỉnh cũng không nghĩ ngợi gì nhiều, hài lòng rời đi. Tiễn Lý Chỉnh đi, Viên Đàm sai người đi mời Viên Di và Mao Giới đến. Chẳng bao lâu sau, Mao Giới đến trước. Viên Đàm vô cùng khách khí, đích thân đứng dậy, bước xuống bậc thềm nghênh đón, vô cùng lễ độ.

Mao Giới lại chẳng mấy động lòng. Y bước vào chỗ ngồi, nghe Viên Đàm thuật lại sự tình đã xảy ra, rồi xem xong danh sách dài kia, trầm tư chốc lát. “Những người này phần lớn đều có chút võ dũng, có thể đảm nhiệm chức Đô úy, Quân hầu, nhưng thực sự xứng đáng làm tướng tá thì đại khái chỉ có hai người.” Mao Giới chỉ trỏ trên danh sách. “Một là trưởng tử của Lý Càn là Lý Tiến, một là con thứ của Lý Càn là Lý Điển. Đặc biệt là Lý Điển, hắn là một kẻ sĩ hiếm thấy của Lý gia, làm người trung nghĩa. Nếu Sử Quân có thể thu dụng hắn, tương lai có thể trở thành tướng tài một phương.”

Viên Đàm cùng Tân Bì trao đổi ánh mắt, rất đỗi khó hiểu. “Hiếu Tiên đã biết rõ về họ như vậy, vì sao trước đây chưa từng nhắc đến?”

Mao Giới không nhanh không chậm đáp. “Trước đây, Phủ Thứ Sử nhân tài đông đúc, không có nhiều chỗ trống như vậy. Biên Nhượng bị giết trước, Mãn Sủng bị tước bỏ quan chức sau, tiếp theo còn không biết bao nhiêu người sẽ từ quan. Có nhiều chỗ trống hơn, đương nhiên phải mời chào nhân tài mới để bù đắp những thiếu hụt.”

Viên Đàm rất lúng túng, ngó nghiêng rồi nói sang chuyện khác. Tân Bì im lặng, làm như không nghe thấy gì.

Bản chuyển ngữ này, từ truyen.free, là món quà độc quyền dành cho những tâm hồn đam mê.