Một lát sau, Viên Di cũng đến, trong tay vẫn cầm một cuốn sách. Với tư cách Sơn Dương Thái Thú, hắn có ấn tượng chẳng mấy tốt đẹp với Lý gia ở Cự Dã. Một bên là con cháu thế gia ham đọc sách, một bên là kẻ vũ phu ngang ngược ở chốn thôn quê hẻo lánh, giữa họ không có tiếng nói chung, ngược lại thường xuyên xảy ra xung đột. Lý gia vẫn không thể làm quan, thậm chí bị buộc phải đến Tế Âm Quận để định cư và phát triển, điều này có liên quan không nhỏ đến Viên Di – vị Thái Thú này.

Viên Di chẳng có chút thiện cảm nào với Lý Tiến, nhưng lại có ấn tượng khá tốt với Lý Điển. Quả đúng như lời Mao Giới nói, đây là một người đọc sách hiếm thấy của Lý gia.

Viên Đàm tham khảo ý kiến của Mao Giới và Viên Di, lấy thân phận Duyện Châu Thứ Sử hạ lệnh, bổ nhiệm Lý Tiến làm gia chủ trấn thủ, bổ nhiệm Lý Điển làm Binh Tào của Phủ Thứ Sử; còn binh lính tướng sĩ thì chật vật trú ngụ tại Cự Dã. Viên Di không đồng tình với điều này, nhưng tình hình cấp bách, hắn thân là Sơn Dương Thái Thú không thể giúp gì, chỉ đành nghe theo sắp xếp của Viên Đàm. Điều hắn bận tâm chỉ có một: Liệu có thể bảo vệ được Xương Ấp hay không?

Lời vừa nói ra, Viên Đàm tỏ vẻ rất thất vọng. Những người khác không tin tưởng hắn đã đành, đến cả Viên Di cũng dao động, thật sự không nên chút nào.

Tân Bì nói rằng: “Binh lính của Tế Bắc và Đông Bình đang tiếp viện Nhậm Thành cùng Trợ Âm; binh lính của Đông Quận đang tiếp viện Xương Ấp; Trần Lưu cũng sẽ sớm xuất binh tấn công Tuy Dương, tổng binh lực gần 70 ngàn. Cha con Tôn Kiên, Tôn Sách tổng cộng chưa đến ba vạn người, cộng thêm Lữ Phạm cũng không đến 40 ngàn, ngài nói xem có thể bảo vệ Xương Ấp được không?”

Viên Di như trút được gánh nặng, chắp tay đứng dậy rời đi. Đi được nửa đường, hắn chợt nhớ ra cuốn sách của mình, vội quay người lấy ra, ngẩng đầu nhìn trời một cái, cẩn thận nhét cuốn sách quý vào trong tay áo, giấu ở trước ngực, rồi lại giơ một tay áo khác lên che đầu, vội vã rời đi.

Lúc này Viên Đàm mới chú ý trời mưa, mặt đất trong đình viện đã ướt đẫm, hắn không khỏi quay đầu liếc nhìn Tân Bì, một tảng đá lớn trong lòng như được trút bỏ. Mưa càng lúc càng nặng hạt, cực kỳ bất lợi cho phe tấn công, Tôn Sách chẳng mấy chốc sẽ phải rút quân.

Tân Bì không nghĩ vậy. “Đa phần binh lính dưới trướng Tôn Sách là con cháu Giang Nam, chút mưa nhỏ này sẽ không khiến họ lui bước.”

“Tá Trì nói không sai,” Viên Đàm tiếp lời, “Không chỉ như thế, Tôn Sách còn có thể cùng binh sĩ chia sẻ gian khổ, bộ hạ của hắn tinh nhuệ, cũng chịu đựng gian khổ và chiến đấu tốt hơn binh lính Duyện Châu chúng ta. Sau trận chiến này, chúng ta cần phải cảnh giác, tốt nhất là có thể thành lập một lực lượng phòng thủ khoảng hai, ba vạn người, tách rời khỏi sản xuất, luôn trong tư thế sẵn sàng chiến đấu. Quận binh huấn luyện chưa đủ, đối phó với đạo tặc bình thường thì được, nhưng đối phó với tinh nhuệ dưới trướng Tôn Sách thì có chút lực bất tòng tâm.”

“Sử Quân nói rất phải,” Mao Giới bày tỏ sự tán thành. “Có điều, binh lính không có lương thảo thì không ổn, muốn xây dựng đại quân, trước tiên phải đồn điền. Tôn Sách có thể duy trì hai, ba vạn quân luôn sẵn sàng chiến đấu là nhờ đồn điền ở Toánh Xuyên và Lương Bái. Ta nghe nói, những binh lính đồn điền này nguyên vốn đều là tàn quân Hoàng Cân, mỗi bộ có số lượng không đồng đều từ ba đến năm vạn người, mới đồn điền hai năm mà đã có thể tự cấp tự túc. Lần này tác chiến, Tôn Sách về cơ bản không cần điều lương thực từ Nhữ Nam đến, nên ảnh hưởng đến dân sinh khá nhỏ.”

Viên Đàm rất hứng thú với điều này, nhưng lại cảm thấy vô cùng khó khăn. Đồn điền cần có đất đai nhàn rỗi. Đồn điền ở Toánh Xuyên là vì vùng đất này bị loạn binh của Đổng Trác quấy nhiễu, không ít người phải tha hương, ví dụ như Tân gia; Tôn Sách đã chiếm cứ đất đai của họ để đồn điền. Còn việc đồn điền ở vùng Nãng huyện chắc chắn là nhờ dùng quân Hoàng Cân đã quy hàng để khai khẩn đất hoang, lại từ xung quanh đoạt lại một phần đất đai bị các thế gia ngang ngược chiếm đoạt, ví dụ như Tào gia. Hắn một là không có đất đai nhàn rỗi, hai là không thể thanh tra các thế gia, vậy lấy đâu ra đất đai và dân số?

“Vậy lấy đâu ra ruộng đất?”

Mao Giới khom người nói: “Sử Quân có điều chưa rõ, từ khi Trung Bình đến nay, Hoàng Cân đại loạn, hộ khẩu ở Duyện Châu tổn thất rất lớn, đặc biệt là vùng giao giới với Thanh Châu và Từ Châu. Quân Hoàng Cân từ Thanh Châu và Từ Châu mấy lần tiến vào Duyện Châu, thây chất đầy đồng, máu chảy thành sông, đất đai nhàn rỗi rất nhiều. Tế Bắc, Đông Bình, Nhậm Thành, kể cả Sơn Dương, đều có những vùng đất rộng lớn có thể sử dụng; ngay cả Trợ Âm, Trần Lưu cũng có đất đai. Nếu không kiểm soát những vùng đất này, rất nhanh sẽ lại bị người khác chiếm cứ, đến lúc đó số hộ khẩu mà Sử Quân có thể trực tiếp kiểm soát sẽ càng ít, nếu muốn dụng binh, sẽ không thể không bị người khác quản chế.”

Viên Đàm gật gù, nhưng không lập tức đáp ứng. Hắn biết đồn điền là lợi ích lâu dài, nhưng để đối đầu với kẻ địch mạnh, hắn cần sự ủng hộ của các thế gia cường hào. Thanh tra đất đai bị các thế gia cường hào chiếm đoạt chẳng phải là tự đào mồ chôn mình sao? Hắn và Mao Giới thương lượng một chút, rồi để Mao Giới trước tiên kiểm kê số hộ khẩu và đất đai của Duyện Châu, chọn ra một vài khu vực có xung đột nhỏ để thử nghiệm, sau khi có hiệu quả r���i sẽ giúp đỡ truyền bá rộng rãi.

Mao Giới hiểu được nỗi lo lắng của Viên Đàm, liền khom người lĩnh mệnh.

Trong lúc Mao Giới rời đi, Viên Đàm đứng dậy, tiễn Mao Giới đến dưới hiên. Mao Giới vô cùng cảm động, liên tục khẩn khoản xin Viên Đàm dừng bước, rồi vội vã rời đi.

Viên Đàm vươn tay, thấy những hạt mưa bụi li ti rơi vào lòng bàn tay. Tân Bì bước tới, đứng cạnh Viên Đàm, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời âm u.

“Sử Quân,” Tân Bì nói, “Đi trăm dặm, chín mươi dặm mới là nửa chặng đường. Chỉ cần Tôn Sách còn ở biên giới Duyện Châu, chiến sự sẽ chưa thực sự kết thúc.”

“Liệu chúng ta có thể đánh bại Tôn Sách được không?”

Tân Bì giơ tay, khẽ vuốt vết thương trên trán, dừng lại chốc lát, rồi nói từng chữ từng câu: “Kiêu binh tất bại, ai binh tất thắng.”

---

Trong khu vườn của gia trang.

Tôn Sách đứng trên lầu, vươn tay hứng những giọt nước nhỏ từ chóp mái nhà, rồi khẽ thở dài một hơi.

“Phụng Hiếu, ông trời dường như không giúp chúng ta rồi, mưa năm nay có phải đến sớm không?”

Quách Gia ngồi trên lan can, tựa lưng vào cây cột nhà nhỏ, ngáp một cái. “Tướng quân, Trung Nguyên xưa nay vốn là nơi tranh giành, ngươi tiến ta lùi, biến động khôn lường. Không phải cứ lần này giành được thì là thắng lợi, không giành được thì là thất bại; chỉ là thế cuộc giằng co khác mà thôi. Mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên, không cần quá câu nệ vào được mất nhất thời, phải có tính toán lâu dài, mới có thể lấy tĩnh chế động, dùng bất biến ứng vạn biến.”

Tôn Sách rất kinh ngạc, quay đầu đánh giá Quách Gia. Quách Gia nở nụ cười, khẽ phe phẩy quạt lông vũ. “Có phải cảm thấy cảnh giới của ta lại tăng lên rồi không?”

Tôn Sách cũng bật cười. Cảnh giới của Quách Gia quả thật có phần tăng tiến, ít nhất không còn như trước đây theo đuổi mọi sự vẹn toàn tuyệt đối, mà đã có thể buông bỏ những điều cần buông. Điều này có thể thấy qua tình trạng sức khỏe của hắn đã cải thiện rõ rệt. Có điều hai ngày nay hắn dường như quá mệt mỏi, quầng thâm mắt khá nặng.

“Phụng Hiếu, cảnh giới tăng lên còn chưa đủ, thân thể cũng phải theo kịp, bằng không ngươi sẽ lực bất tòng tâm đó.”

Quách Gia lại ngáp một cái. “Không vấn đề gì, Lữ Mông, Tưởng Khâm đều đã đi rồi, Từ Hoảng cũng không có ở đây, chỉ còn lại Chu Thái một mình, mấy vị tham mưu giỏi vừa được điều sang bên Chinh Đông Tướng Quân, nhân lực đang rất khẩn trương. Hai ngày nay ta lại một mình đi sâu vào suy nghĩ, nếu không dốc chút tâm tư thì ta không yên lòng. Đánh xong trận này là có thể nghỉ ngơi một đoạn thời gian rồi, ta dự định đến thành Trạch nghỉ hè, tĩnh dưỡng mấy ngày, bồi b��i vợ con, tiện thể cho đứa con lớn vỡ lòng.”

Hai người đang nói chuyện, Mãn Sủng bước lên. Bước chân hắn rất nặng, cố ý để Tôn Sách và Quách Gia sớm biết hắn đã đến. Tôn Sách cùng Quách Gia liếc nhìn nhau, lộ ra nụ cười hiểu ý. Quách Gia nói: “Tướng quân, ngài đã bỏ ra cái giá lớn như vậy để ‘cướp’ được hắn về, thì phải sử dụng thật tốt, nếu không thì sẽ hoàn toàn phản tác dụng.”

“Thép tốt phải dùng vào lưỡi dao,” Tôn Sách rất chắc chắn đáp, “Ta tin tưởng hắn là một lưỡi dao sắc bén.” Hắn biết Quách Gia đang lo lắng điều gì. Dùng thủ đoạn như vậy để mời Mãn Sủng đến, đã không còn là chiêu mộ nhân tài thông thường nữa. Nếu không thể cho Mãn Sủng phát huy đầy đủ tài năng, không cách nào đạt được những gì Mãn Sủng mong muốn trong lòng, thì chuyện này sẽ đổ vỡ.

Quách Gia cười híp mắt nói: “Ngươi định dùng hắn để chặt ai? Các thế gia Dự Châu sao?”

Tôn Sách khẽ cười không nói. “Người hiểu ta, chính là Phụng Hiếu vậy.”

Quách Gia nháy mắt. “Nếu Tướng Quân đã thưởng thức như vậy, vậy ta đây xin đưa ra một kiến nghị. Tướng Quân biết năng lực của hắn, nhưng người khác lại không biết, thăng chức quá nhanh sẽ bất lợi cho hắn. Hãy để hắn trước tiên làm vài ngày chức Cao Bình lệnh, cho hắn có cơ hội hé lộ chút tài năng.”

Mỗi con chữ, mỗi tình tiết được chuyển tải tại đây đều là thành quả độc quyền của truyen.free.