Mãn Sủng bước lên lầu, đứng một lát ở cửa cầu thang, điều chỉnh hơi thở đôi chút, sau đó mới chậm rãi bước tới, chắp tay hành lễ: “Tướng quân.” Vừa quay người, lại chắp tay với Quách Gia, nói: “Đại danh tế tửu đã vang vọng từ lâu, hôm nay được diện kiến, thực sự là vô cùng vinh hạnh.”

Quách Gia đứng dậy, cúi người đáp lễ: “Bá Ninh nghe ai nhắc đến ta vậy? Có phải Tân Tá Trì không?”

“Không chỉ có Tân Trường Sử, Viên Sử Quân cũng thường nhắc đến, nói tế tửu cơ trí biến hóa khôn lường, là đối thủ khó bề ứng phó.”

Quách Gia mỉm cười: “Bá Ninh có biết không, ta từng đến Hà Bắc, và đã gặp cả cha con Viên Bản Sơ rồi.”

Mãn Sủng khẽ giật mình: “Thật vậy sao?”

“Đúng vậy. Không chỉ ta, hiện giờ Tuân Công Đạt, người đang giữ chức trưởng sử bên cạnh Chu Công Cẩn, cũng vậy. Không biết Tân Tá Trì có nhắc đến hắn với ngươi chưa?”

Mãn Sủng trầm ngâm một lát, rồi gật đầu: “Lời tế tửu nói, ta ngược lại có chút ấn tượng, hình như từng nghe Tân Trường Sử nhắc đến.” Hắn mỉm cười: “Nhữ Dĩnh quả nhiên lắm kỳ sĩ, tiếng đồn quả không sai.”

“Vậy ngươi có biết vì sao Nhữ Dĩnh lại nhiều kỳ sĩ như vậy không?”

Mãn Sủng khẽ cười, trong ánh mắt thoáng qua một tia kinh ngạc, không lập tức đáp lời Quách Gia. Hắn chỉ là một câu nói khách sáo, nhưng Quách Gia dường như không phải đang đùa cợt. Hắn hùng hổ dọa người như vậy, e rằng không phải khoe khoang, mà là có ẩn ý muốn nói. Là người cũ thị uy kẻ mới, hay là tiền bối chỉ dạy hậu bối, điều này thì khó nói chính xác. Mặc dù tuổi tác hắn và Quách Gia không cách biệt nhiều, nhưng Quách Gia dù sao cũng hơn hắn hai năm, đã là tâm phúc của Tôn Sách.

“Kính xin tế tửu chỉ giáo.”

“Nhữ Dĩnh nhiều kỳ sĩ, là bởi vì Dĩnh Xuyên vốn là nơi trăm trận chiến. Một khi thiên hạ đại loạn, Dĩnh Xuyên thường là nơi dùng binh, để bảo toàn mạng sống, người ta không thể không tha hương. Không có đất đai, không có trang viên, chỉ có gia đình cần miếng ăn, không bày ra kỳ kế, không thể nào sinh tồn được. Mạnh Tử từng nói: Sinh ra từ gian nan khốn khổ, chết bởi an nhàn hưởng lạc. Đất nước như thế, con người cũng vậy.”

Mãn Sủng trầm tư, khẽ gật đầu: “Tế tửu nói rất có lý. An cư thì có thể dưỡng đức, hoạn nạn thì lộ tài năng. Người quá an nhàn quả thật dễ sinh lười biếng. Có cơ hội vẫn nên ra ngoài một chút, trải nghiệm xã hội, để bản thân giữ được sự cảnh giác nhất định.”

“Kế đến, Nhữ Dĩnh nhiều kỳ sĩ còn ở chỗ biết chọn chủ. Dù có tài năng kinh thế, nhưng nếu không có người thưởng thức, cũng chỉ có thể ôm ngọc trong lòng áo vải, lang bạt kỳ hồ. Bá Ninh dù có đại tài, nhưng dưới trướng Viên Di chỉ biết đọc sách, Lưu Đại, Viên Đàm lại là thế gia công tử, Bá Ninh chỉ có thể chôn vùi không được ai biết đến, một Trương Bao tầm thường cũng có thể khiến Bá Ninh phải phí sức.”

Đuôi lông mày của Mãn Sủng khẽ giật. Nhớ lại con đường làm quan của mình, hắn bỗng nhiên thở dài. Hắn coi như vào quan trường sớm, mười tám tuổi đã làm quận thúc bưu, bình định loạn Lý Sóc. Do đó được Thái Thú tiến cử, được bổ nhiệm chức Cao Bình lệnh. Vốn tưởng Thái Thú trọng dụng mình, một lòng nghĩ sẽ trị lý tốt Cao Bình, đền đáp Thái Thú, nào ngờ lại là một cái hố. Trương gia ở Cao Bình không phải Lý Sóc, không phải người hắn có thể đụng đến. Trương Bao vừa chết, hắn liền biết mình bị người hãm hại, chỉ đành bỏ quan mà về.

Khi đó, Thái Thú Viên Di cũng không nói giúp hắn một lời. So với Tôn Sách, Viên Di đại khái chưa từng xem trọng hắn. Kỳ thực cũng rất bình thường, Viên Di xuất thân cao quý, lại là một người đọc sách, thường tự đề cao bằng văn chương, làm sao có thể yêu thích một “ác quan” như hắn. Hắn chỉ coi hắn như chó săn, để đối phó với bọn cường hào hoành hành trong vùng thôi. Mục đích đã đạt được, con chó săn này cũng vô dụng, để hắn thử sức với các thế gia hùng mạnh nhất ở Cao Bình, chỉ đợi hắn chọc giận mọi người.

Lời Quách Gia nhắc nhở thật đúng. Dưới trướng Viên Đàm, Viên Di, hắn chắc chắn sẽ không có bất kỳ thành tựu nào.

“Đa tạ tế tửu chỉ giáo.” Mãn Sủng thành khẩn cúi người vái chào.

Quách Gia khom người đáp lễ, lùi lại nửa bước. Mãn Sủng lại hướng Tôn Sách hành lễ, lần này là một đại lễ, lưng khom sâu như hình cái khánh. Tôn Sách nhìn thấy, trong lòng thầm vui mừng. Quách Gia không hổ là thiên tài thấu hiểu lòng người. Chỉ vài lời đã gỡ bỏ được khúc mắc trong lòng Mãn Sủng. Dù sao Mãn Sủng không phải tự nguyện dốc sức, mà là bị hắn bức phải ra khỏi thành Xương Ấp. Nếu như mụn nhọt này không được gỡ bỏ, Mãn Sủng chưa chắc có thể toàn tâm toàn ý phò tá hắn.

“Bá Ninh, lần này ta dùng binh uy hiếp, nói là bức bách, mong Bá Ninh thứ lỗi.”

Mãn Sủng cười đáp: “Như vậy cũng tốt, nếu không ta còn không biết sẽ do dự đến bao giờ.”

“Ý của ngươi là, trong thời gian ngắn ta không thể phá được Xương Ấp sao?”

Mãn Sủng sững sờ, kinh ngạc nhìn Tôn Sách: “Tướng quân, người... người quả là nhìn xa trông rộng.”

Tôn Sách mỉm cười: “Ngươi có phải vẫn còn hứa hẹn với Viên Đàm là sẽ không đối địch với hắn không?”

Mãn Sủng lúng túng, chắp tay: “Kính xin Tướng quân tác thành.”

“Không thành vấn đề. Quân tử giúp người thành đạt, ta tuy không phải quân tử, nhưng cũng không thể để Bá Ninh vướng vào điều bất nghĩa. Viên Hiển Tư có thể thả Bá Ninh ra khỏi thành, không mất đi phong độ, lẽ nào ta lại không thể thành toàn cho Bá Ninh một cái chủ ý? Chuyện Xương Ấp, ta sẽ tự xử lý, chẳng phải chỉ là dựa vào thành trì cố thủ, chờ đợi viện binh từ các ngả đến sao, có gì mới mẻ đâu. Một đám ô hợp đó, đến càng nhiều càng tốt, cứ đánh bại chúng ngay dưới thành Xương Ấp, đỡ cho ta phải vất vả hành quân.”

Mãn Sủng im lặng không nói nên lời. Tôn Sách không chỉ nắm rõ kế hoạch của Viên Đàm, mà còn có niềm tin tất thắng, căn bản không cần hắn cung cấp bất kỳ trợ giúp nào. Nỗi lo của hắn chỉ là dư thừa. “Tướng quân dụng binh như thần, quả thực không cần ta phải nói nhiều l��i. Tướng quân có điều gì sai bảo, thuộc hạ không dám không tuân theo.”

Tôn Sách hài lòng gật đầu: “Đời người lắm gập ghềnh, khó tránh khỏi những lúc phí hoài. Gặp phải trở ngại không sao, chỉ sợ sau khi gặp thất bại rồi không còn dám đối mặt nữa. Bá Ninh, ngươi từng gặp thất bại ở Cao Bình, lần này hãy bắt đầu lại từ Cao Bình, ngươi thấy sao?”

Mãn Sủng vừa mới hồi tưởng lại con đường làm quan của mình, trong lòng đầy oán niệm về Cao Bình. Nghe Tôn Sách muốn cho hắn quay về Cao Bình, tựa như gãi đúng chỗ ngứa, hắn liền đáp lời:

“Vâng.”

“Trước tiên ngươi hãy làm Cao Bình lệnh một thời gian, sau khi trị lý tốt Cao Bình, ta sẽ có nhiệm vụ quan trọng hơn giao cho ngươi.”

Mãn Sủng mừng rỡ, lại cúi người hô “Dạ”.

Tôn Sách lập tức viết một thủ lệnh, bổ nhiệm Mãn Sủng làm Cao Bình lệnh. Đồng thời giải thích rõ tình hình với Mãn Sủng. Khi Tôn Kiên công đánh Nhậm Thành, Cao Bình sẽ là căn cứ hậu phương, kho chứa một lượng lớn lương thảo. Mãn Sủng không chỉ phải cung ứng kịp thời cho quân Tôn Kiên, mà còn phải đảm bảo Cao Bình không được xảy ra sai sót. Mức độ nắm giữ như thế nào, phải xem thủ đoạn của Mãn Sủng. Bọn cường hào cần được chỉnh đốn, nhưng không chỉ đơn giản là giết người. Duy trì cục diện ổn định là điều kiện tiên quyết.

Mãn Sủng tràn đầy tự tin, hắn hướng Tôn Sách đảm bảo, nếu Cao Bình xảy ra loạn lạc, chỉ mình hắn chịu trách nhiệm. Hắn lập tức giải thích cặn kẽ phương án của mình với Tôn Sách. Cao Bình có nhiều thế gia, nhưng những người này không dựa vào võ lực, mà là danh tiếng. Bọn họ tuy có thể hoành hành trong vùng không phải dựa vào võ lực, mà là do độc chiếm chức quan quận huyện, nắm giữ quyền lực. Ví như Trương Bao mà hắn đã giết, hắn ta chính là dựa vào thủ đoạn của quận thúc bưu mà lộng quyền làm càn, nhận hối lộ, quấy nhiễu chính sự. Trương Kiệm làm gì mà có thể vang danh thiên hạ? Chính là bởi vì hắn giữ chức quận thúc bưu, trong tay có quyền lực, hơn nữa còn lạm dụng quyền lực, làm hại người vô tội.

Hiện giờ Sơn Dương, ngoài vài huyện không nhiều như Xương Ấp ra, phần lớn các huyện đều đã rơi vào tay Tôn Sách. Mệnh lệnh của Thái Thú hay thứ sử, đều không thể truyền ra khỏi thành Xương Ấp. Cao Bình nằm ở phía đông Sơn Dương, cách Xương Ấp hơn trăm dặm, còn có thể dựa vào điều gì nữa đây? Chẳng qua chỉ là con dê chờ làm thịt mà thôi, không đáng nhắc tới. Mãn Sủng chú trọng chính là bọn đạo tặc núi ở Cao Bình. Nếu thế gia ở Cao Bình cấu kết với đạo tặc, tất nhiên sẽ ảnh hưởng đến việc tiếp tế hậu cần cho Tôn Kiên. Vì vậy, hắn yêu cầu Tôn Sách cấp cho hắn một phần binh quyền, để hắn chinh phạt bọn đạo tặc núi.

Tôn Sách nghe xong, cùng Quách Gia đơn giản bàn bạc đôi lời, liền đáp ứng yêu cầu của Mãn Sủng.

“Một nghìn người có đủ không?”

Mãn Sủng lắc đầu, tính toán cẩn thận: “Ta đã nghe danh từ lâu về tướng sĩ dưới trướng Tướng quân được huấn luyện nghiêm chỉnh, lại thêm dũng sĩ Ngô Hội tinh thông tác chiến vùng núi đầm lầy, ta nghĩ không cần quá nhiều, có 500 người là đủ.”

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ của truyen.free, xin quý vị độc giả tôn trọng bản quy��n.