5

Về đến nhà, Từ Xương liền mang thuốc bóp vết thương ra, kéo ghế lại rồi đặt Từ Khiêm ngồi xuống, cẩn thận xoa nắn chỗ máu bầm trên cánh tay cậu. Lòng người cha chợt dâng trào không kìm được, ông vui mừng nói: "Con trai của cha, vừa rồi con đỡ chén trà giúp cha, đây là lần đầu tiên cha cảm thấy con đúng là con trai mình. Nếu bình thường con cũng được như ngày hôm nay, cha sẽ mãn nguyện." Vừa nói, ông vừa dùng đôi tay chai sạn xoa bóp vết máu bầm trên cánh tay Từ Khiêm.

Từ Khiêm đau đến nghiến răng nghiến lợi, nhưng rồi lại thấy lời lão gia tử nói có gì đó sai sai, bèn hỏi: "Cha, sao con cứ cảm giác cha đang mắng con vậy? Chẳng lẽ bình thường con không giống một đứa con sao?"

Từ Xương nét mặt già nua cứng đờ, im lặng không nói, rồi tăng thêm lực tay xoa nắn.

"Thôi được rồi, thôi được rồi! Chỉ là lưu thông máu thôi mà, con đâu có thiếu nợ cha đồng bạc nào đâu, cha tha cho con đi!"

Từ Xương lườm cậu một cái: "Không ra sức thì làm sao mà lưu thông máu? Nếu vết bầm cứ ứ trệ không tan, sau này con còn khổ sở dài dài đấy!" Ông bỗng nhớ ra điều gì, hỏi: "Vương công công đã nói gì với con, sao con lại nán lại trong đó lâu đến thế?"

Từ Khiêm nói: "Con có một tin tốt và một tin xấu, cha muốn nghe tin nào trước?"

Từ Xương đáp: "Nghe tin tốt trước đi."

Từ Khiêm cười hì hì nói: "Vậy thì con xin chúc mừng cha trước. Từ nay về sau, cha sẽ không còn phải làm sai dịch nữa, bởi vì chẳng mấy chốc nữa nha môn sẽ gạch tên cha ra khỏi sổ bộ. Cha rồi sẽ được nằm nhà an hưởng tuổi già thôi."

"Đây là ý gì? Nha môn muốn đuổi việc ta sao?" Từ Xương lửa giận bốc lên tận tâm. Một khi đã kích động, ông liền ra tay càng mạnh bạo. Từ Khiêm cảm giác chỗ đau như bị bàn chải sắt chà xát tới lui, vội vàng kêu lên: "Cha ơi, dù không có công việc cũng không thể giết con trai mà! Cha mưu sát con, cũng sẽ bị trời đánh đó!"

Từ Xương lúc này mới hoàn hồn, buông tay Từ Khiêm ra, cả người lúng túng. Ông vốn đã làm sai dịch, coi như nghề nối nghiệp, công việc xui xẻo này ông đã làm hơn nửa đời người. Giờ đây, đột nhiên nghe nói sẽ bị khai trừ, ông càng thêm bàng hoàng, rối bời.

Từ Khiêm vội vàng an ủi: "Con còn bảo đó là tin tốt đó chứ. Thật ra cũng không có gì, chỉ là chuyện nhỏ thôi mà. Với bản lĩnh của cha, dù không làm sai dịch, cha vẫn có thể vui vẻ sung sướng như thường."

Từ Xương trừng mắt nhìn cậu: "Nói hươu nói vượn! Lão tử nuôi sống mày, cho mày ăn cơm, cho mày đọc cái thứ sách vô bổ kia, chính là nhờ cái miếng danh phận sai dịch này!"

Từ Khiêm lại nói: "Còn có một tin xấu nữa, cha nghe xong đừng nên tức giận nhé."

Từ Xương thở dài, nói: "Con nói đi, công việc xấu tệ nhất đã mất rồi, còn có chuyện gì có thể tệ hơn được nữa?" Từ Khiêm nói: "Vương công công nói, sẽ nghĩ cách giúp chúng ta sửa hộ tịch, để con được đi học." Từ Xương nghe xong thì ngây dại.

Từ Khiêm hoảng sợ nhìn Từ Xương, đưa tay qua lại trước mặt ông, nói: "Cha, cha không sao chứ?" Từ Xương vẫn cứ ngồi yên bất động.

Từ Khiêm cạn lời, lão gia tử không lẽ bị lẫn rồi sao? Cậu vội hỏi: "Cha, cha sẽ không bị hoa mắt chóng mặt đấy chứ?"

Từ Xương lấy lại tinh thần, vẻ mặt rất ngưng trọng nhìn về phía Từ Khiêm, nói: "Những lời con vừa nói, nhắc lại một lần nữa xem, Vương công công sửa hộ tịch thế nào, rồi làm sao cho con đi học?"

Từ Khiêm không dám thất lễ, liền vội vàng thuật lại nguyên văn lời của Vương công công một lần.

Từ Xương lúc này mới hít sâu một hơi, khẽ nheo mắt, môi khẽ run run. Trên thực tế, không chỉ môi, đến cả tay ông cũng không ngừng run rẩy.

Sau đó, ông lại theo thói quen cũ, rút thiết xích bên hông ra, liền muốn vụt vào người Từ Khiêm.

Từ Khiêm vội vã ôm đầu, hét lớn: "Không sửa thì không sửa! Đánh người làm gì? Cùng lắm thì con về nói lại với Vương công công!"

Thiết xích vừa vung lên, nhưng không rơi xuống.

Từ Xương thở dài, lườm cậu một cái nói: "Ai bảo không thay đổi? Ta muốn đánh con là vì nghĩ con lại dùng lời đầu môi chót lưỡi lừa gạt ta thôi. Nhưng nhìn cái dáng vẻ này của con, không phải là ba hoa chích chòe, chắc là sự thật rồi." Ông chợt trở nên hưng phấn, nét mặt già nua đỏ chót, đứng lên xoa xoa đôi tay từng trải, nói: "Ta đã nói rồi mà, ta đã nói rồi! Từ gia chúng ta sớm muộn gì cũng phải thăng tiến, Từ gia chúng ta cũng có ngày sản sinh ra lão gia! Đời đời kiếp kiếp làm người hầu kẻ hạ, cũng nên ngẩng mày ngẩng mặt lên chứ! Người ta còn nói tiện không quá ba đời mà, con trai tốt của cha, đây chính là thời vận của con đấy!"

Dứt lời, bàn tay như quạt hương bồ của ông vỗ mạnh vào bả vai trắng trẻo non nớt của Từ Khiêm, nói: "Ngày ấy ta nhìn thấy ở con cốt cách của một lão gia, cho nên con muốn đọc sách, ta đều hết sức tán thành. Nhìn xem, con nhìn xem, bây giờ thì sao? Đây chính là mắt sáng biết nhìn xa, là Trời xanh có lòng hiếu sinh, là tổ tông che chở, là cơ hội của Từ Xương ta đã đến!"

Ông linh tinh như lên đồng nói những lời vô nghĩa, Từ Khiêm không nhịn được vạch trần: "Cha, cha muốn con đi học khi nào chứ? Rõ ràng là con muốn đọc sách, cha lại cầm thiết xích đuổi theo mắng con không làm việc đàng hoàng cơ mà!"

Từ Xương cười ha ha nói: "Thằng ngốc này, đó là cha kích tướng con đó mà. Roi vọt nên người, đó là cha đốc thúc con. Hơn nữa, lúc ấy chúng ta trong cái tình cảnh đó, đọc sách thì có ích lợi gì? Đọc sách rồi, tương lai con chẳng phải vẫn chỉ là một kẻ nghe lời quan chức đó sao? Thế thì đọc sách còn có tác dụng gì? Nhưng bây giờ thì khác, con bình thường lại chăm chỉ như vậy, cuối cùng cũng coi như có cơ hội. Hễ có cơ hội làm lão gia, ai lại cam chịu chạy việc cả đời?"

Ông lần nữa ngồi xuống, sắc mặt rất ngưng trọng nhìn Từ Khiêm, bỗng nhiên hỏi: "Ta hỏi con, con có muốn làm tạp dịch không?"

Từ Khiêm lắc đầu.

Từ Xương hỏi: "Vì sao?"

Từ Khiêm nói: "Làm tạp dịch, dù có sống tốt đến mấy, đến cái phận như cha thì cũng đã là đỉnh rồi. Cha còn sống đến mức túng quẫn thế này, con mà muốn làm thì mới là đồ điên."

Từ Xương lườm cậu một cái, có vẻ hơi tổn thương, nhưng vẫn rất tán thưởng: "Trả lời hay lắm! Không đọc sách, không công danh, cả đời rồi cũng sẽ mặt mũi xám xịt như cha thôi."

Từ Xương cũng coi như là rất thấu tình đạt lý rồi, trực tiếp lấy mình làm tấm gương phản diện để dạy dỗ, rồi nói tiếp: "Vậy không làm tạp dịch, con có thể làm gì? Bán thuốc thì đâu có tiền đồ gì, trong nhà cũng không có dư tài, không đủ con tiêu xài. Cho nên, trước mắt con chỉ có một con đường, đó là dụng công học hành tiến tới. Vương công công đúng là người tốt, cho con một cơ hội trời ban như thế, con càng nên nỗ lực. Cha đây làm cha không mong gì khác, chỉ cầu con có thể thi đỗ tú tài. Con mà thi được tú tài, thế là đủ để làm rạng rỡ gia môn rồi. Có thân phận tú tài, cũng đủ cho con cả đời không lo ăn uống. Con trai à, chẳng phải ngạn ngữ thường nói sao? Trong sách tự có Hoàng Kim Ốc, trong sách tự có Nhan Như Ngọc. Học hải vô nhai, khổ làm thuyền..."

Từ Xương vốn là một kẻ thô kệch, bắt chước người văn nhân nói linh tinh một hồi, đến nỗi chính mình cũng cảm thấy ngượng ngùng. Cuối cùng, ông vẫn quyết định dùng phong cách của mình để nói chuyện dạy dỗ. Sắc mặt lập tức lạnh lẽo, liền từ bên hông lại rút ra thiết xích, tàn bạo nói: "Nói tóm lại, từ giờ trở đi, con liền bắt đầu đọc sách, nhất định phải dụng công, dụng công nữa, lại cố gắng! Nếu dám lười biếng, hồ đồ, ta đây sẽ không còn đứa con trai này nữa, nhất định phải đánh chết con mới thôi!"

Từ Khiêm từ nhỏ bị uy hiếp quen rồi, chỉ còn biết gật đầu lia lịa.

Sau một hồi thuyết giáo dài dòng, Từ Khiêm đã quy nạp được quan điểm cơ bản của lão gia tử: Đơn giản chính là vạn sự đều là hạ phẩm, chỉ có đọc sách là cao thượng. Chỉ cần chịu khó nỗ lực học hành, thi đỗ tú tài, từ nay về sau sẽ là lão gia, có mỹ nữ, có tiền bạc, đi đến đâu cũng phong quang thể diện. Hàng xóm thấy đều chỉ có thể chảy nước miếng, ngay cả huyện lệnh thấy cũng phải niềm nở.

Từ Xương kích động một lúc lâu, vẫn còn chìm đắm trong những ảo tưởng hết điều này đến điều khác. Kết quả, Từ Khiêm không nhịn được dội cho ông một gáo nước lạnh, nói: "Nhưng mà, một khi đã chuyển sang hộ tịch tiện dân, làm sao mà ăn nói với dòng họ đây? Cha hiện tại lại sắp bị thôi việc, sau đó chúng ta sẽ làm thế nào đây?"

Tiền đồ tuy rằng rất tươi sáng, nhưng hiện thực lại rất khắc nghiệt.

Không phải ai cũng có thể đọc sách. Từ Khiêm đúng là có học vấn, có nền tảng, nhưng còn đại đa số tộc nhân thì sao? Trong dòng họ Từ gia có hơn bảy mươi nhân khẩu, không nhiều cũng không ít. Đại đa số người đều là đời đời làm tạp dịch. Tạp dịch dù là hạ cửu lưu, nhưng đây lại là bát cơm tổ truyền. Hiện tại Từ Khiêm một mình đi đọc sách, mà cả tộc đều phải cùng sửa hộ tịch, điều này có nghĩa là rất nhiều người đều sẽ mất đi chén cơm. Chẳng lẽ bọn họ cũng đi học sao? Đến lúc đó trong tộc nhất định sẽ rối loạn cả lên. Những người đang làm tạp dịch trong tộc, cũng nhất định sẽ làm loạn.

Còn có vấn đề của chính Từ gia. Lão gia tử thì không nói làm gì, hơn nữa đọc sách dù sao cũng là cần chi tiêu: giấy bút mực tàu, tiền sách vở, rồi còn những khoản giao tế nữa. Chi phí tuyệt đối không hề nhỏ. Một mặt cắt đứt nguồn thu nhập của gia đình, một mặt chi tiêu lại tăng lên nhiều. Từ gia tuy rằng có chút bạc, nhưng cũng chưa chắc có thể chịu nổi.

Từ Xương cau mày, nhưng lại cắn răng nói: "Chuyện như vậy tự nhiên không cần con phải quản. Cha tự nhiên sẽ nghĩ biện pháp. Con cứ yên tâm mà học hành là được rồi."

Nói thì nói vậy, nhưng Từ Khiêm rõ ràng cảm giác được lúc Từ Xương nói chuyện không có quá nhiều sức lực.

Bất quá, tấm lòng mong mỏi của Từ Xương lại hoàn toàn ngoài dự liệu của Từ Khiêm. Cậu vốn cho rằng Từ Xương càng muốn yên ổn làm sai dịch kiếm cơm. Hơn nữa, lão gia tử vốn tâm tính âm u, từ trước đến nay cứ về nhà là lại thích sau lưng chê bai người đọc sách trong huyện nha hôi hám, chua chát cực kỳ. Ai ngờ, khi biết được con trai mình có cơ hội làm cái loại người đọc sách chua chát này thì lão gia tử lại thay đổi hẳn một thái độ.

Xem ra, kẻ yếu ớt không phải là người đọc sách, mà lão gia tử mới đích thị là con cáo già, chỉ có cáo không ăn được nho mới chê nho chua.

Từng con chữ trong bản chuyển ngữ này, từ tâm huyết của truyen.free, mong được độc giả đón nhận.