Sáng hôm sau, khi trời vừa bừng sáng, ánh rạng đông vừa hé, tiếng chim sẻ hót nghe thật êm tai. Một vài tia nắng sớm chiếu lên mặt Từ Khiêm, ánh sáng vàng nhạt không hề gây khó chịu. Từ Khiêm mang dép lê rời giường, rửa mặt xong mới nhận ra mình chẳng có việc gì để làm.

Đúng rồi!

Hắn đột nhiên nhớ ra, mục tiêu của hắn bây giờ hình như là đọc sách. Từ Khiêm trước đây đọc sách vì hứng thú, nhưng Từ Khiêm của hiện tại lại mang nặng tâm tư cầu công danh lợi lộc.

Bên tai hắn vẫn văng vẳng lời phụ thân dạy: "Đọc sách có thể làm quan, đọc sách thì không còn là kẻ làm thuê hèn mọn nữa. Có công danh, mới có thể đặt chân vững vàng trên thế gian này."

Từ Khiêm hít sâu một hơi, bỏ qua những suy nghĩ thừa thãi, ánh mắt hướng về phía chiếc rương gỗ.

Chiếc rương gỗ do Từ Khiêm trước đây để lại, bên trong chứa đầy sách vở nhưng đã phủ một lớp bụi dày. Từ Khiêm mở rương, đem từng cuốn sách chép tay được lấy ra, tỏa ra một mùi ẩm mốc. Hắn không khỏi nhíu mày: "E rằng chỉ vài ngày nữa, mấy cuốn sách này sẽ mốc meo nát bét hết. May mà, may mà, bây giờ vẫn còn có thể dùng tạm được."

Hắn nhặt một bản "Luận Ngữ" chép tay, tiện tay lật xem. Trong đầu, ký ức tựa như dòng lũ vỡ đê, ồ ạt tuôn trào...

Những ký ức đã ngủ quên từ lâu, dưới sự dẫn dắt của những dòng chữ trong sách, càng hiện rõ mồn một trong tâm trí Từ Khiêm.

"Khổng Tử nói: 'Học mà thường ôn tập, chẳng phải vui lắm sao? Có bằng hữu từ phương xa đến...'" Lại có câu Khổng Tử nói: "'Người hiếu kính với cha mẹ mà lại thích phạm thượng thì ít lắm thay. Kẻ không thích phạm thượng mà lại thích làm loạn thì chưa từng có vậy...'"

Từ Khiêm có thể đọc làu làu nội dung trong sách, không khỏi líu lưỡi, thầm than rằng tên mọt sách trước đây quả thực có nền tảng vững chắc. Gã này không chỉ thuộc làu Tứ Thư Ngũ Kinh, ngay cả các tập chú của Trình Chu nhị thánh cũng đọc vanh vách. Từ Khiêm mừng thầm trong bụng, nếu không phải kế thừa ký ức, không biết chừng nào mới đọc xong chỗ sách này. Có được nền tảng vững chắc như vậy, chỉ cần thêm chút may mắn, thi đỗ tú tài chắc cũng không quá khó.

Từ Khiêm lật xem lại tất cả sách trong rương một lượt, lại phát hiện ở đáy hòm có một bản "Bát Cổ Tập Nghĩa" chép tay. Trong sách ghi lại không ít bài Bát Cổ văn, có thể dùng làm gương mẫu. Hắn cẩn thận nâng cuốn sách lên, đọc lướt qua một lượt, trong lòng có được ấn tượng đại khái, không khỏi có chút mơ tưởng viển vông.

Cái gọi là Bát Cổ, kỳ thực là văn chương làm trong Tứ Thư, đề tài đều xuất phát từ Tứ Thư. Nếu không thể hiểu thấu đáo Tứ Thư, người bình thường e rằng ngay cả đề mục cũng chẳng hiểu.

Còn về cách làm Bát Cổ, tuy có quy phạm, nhưng cũng có chút huyền cơ ẩn chứa. Nói trắng ra, kỳ thực là trích dẫn những đoạn trong Tứ Thư để mượn đề tài trình bày quan điểm của mình. Hình thức tuy hạn chế thí sinh một phần, nhưng nội dung phát triển lại gần giống với văn nghị luận thời hậu thế. Đương nhiên, điều kiện tiên quyết là phải phát huy dựa trên tư tưởng của Trình Chu. Bằng không, nếu bạn nhất thời hứng khởi, viết ra một luận điểm hoàn toàn trái ngược với tư tưởng của Trình Chu lão nhân gia, vậy thì khỏi nói gì nữa, cứ cút ngay đi.

Trình Chu lý học cũng vô cùng quan trọng. Tuy rằng thời đại này các loại tư tưởng tràn lan, nhưng điều duy nhất được chính thức công nhận là quyền uy chính là lý học của họ. Nếu không thông thấu tư tưởng của hai vị học phách Trình Chu này, chẳng khác nào là không cố gắng. Mà các loại ngôn luận, giải thích trong Tứ Thư cũng đều xuất phát từ Trình Chu. Ví dụ, trong Tứ Thư có một câu hỏi "một cộng một bằng mấy?", nếu Chu Tử lão nhân gia nói bằng ba, thì nhất định phải là ba, tuyệt đối không thể là hai. Nếu ngươi viết hai, thì ngươi chính là đồ ngốc thực sự rồi.

Nghĩ vậy, đại thể Từ Khiêm đã có một mạch lạc rõ ràng. Hắn xem đi xem lại mấy bài Bát Cổ văn, trong lòng bỗng hiểu ra. Với nền tảng vững chắc của mình, hoàn toàn có thể tiếp thu và học hỏi theo. Lúc rảnh rỗi, hắn sẽ viết vài bài Bát Cổ để luyện tập. Mọi việc đều là do quen tay hay việc, có thể vài lần đầu viết ra không đáng kể, nhưng dần dần sẽ thông hiểu đạo lý. Hơn nữa, kiến thức bản thân dù sao cũng hơn hẳn những người đọc sách thời này rất nhiều, cũng chưa chắc không thể làm ra văn chương xuất sắc.

Đang suy nghĩ miên man, bên ngoài dường như có động tĩnh. Từ Khiêm nghe thấy cha mình hình như đang tiếp khách, liền đặt sách xuống, đi vào đại sảnh.

Trong sân đậu một chiếc xe kiệu quen thuộc, Từ Khiêm biết là ai đã đến.

Cha của Triệu tiểu thư bây giờ đã được thả ra nhờ mối quan hệ với Vương công công. Chắc hẳn lúc này ông ta đang nhớ đến tờ giấy bán thân đã ký.

Hắn vội vã bước vào sảnh, liền nhìn thấy Từ Xương đang ngồi ở ghế chủ vị, vui vẻ đàm phán thân thiết với một thương nhân bụng phệ. Triệu tiểu thư thì đứng cạnh thương nhân kia, mặt lạnh tanh. Thấy Từ Khiêm, đôi mắt thanh lệ của nàng chỉ thoáng lướt qua mặt hắn rồi quay đi chỗ khác.

Từ Khiêm cũng lười để ý đến nàng. Thấy Từ Xương và thương nhân kia nói chuyện quá thân mật, không tiện quấy rầy, hắn liền tùy ý kéo một chiếc ghế nhỏ ngồi ở bên cạnh.

"Từ huynh quả thực lớn hơn ta lão già này vài tuổi, gọi một tiếng huynh trưởng thì cũng chẳng có gì là không được. Ha ha, chúng ta cũng coi như là 'không đánh không quen biết' nhỉ. Nói thật lòng, khi ở trong lao, ta cũng từng căm hận Từ lão huynh lắm. Nhưng thôi, chuyện đã qua rồi, ha ha... Chỉ là mây khói phù vân mà thôi, tất cả đều là hiểu lầm, phải không?"

Từ Xương cũng không kém cạnh, sang sảng cười nói: "Ngươi vừa gọi ta một tiếng huynh trưởng, Từ mỗ nếu từ chối thì thật là bất kính. Sau này, chúng ta là huynh đệ. Ngươi đã chịu đến đây hàn xá của ta, nói gì thì nói cũng phải ở lại dùng bữa rồi mới đi chứ. Khiêm Nhi..." Từ Xương liếc mắt về phía Từ Khiêm, rồi tùy tiện nói: "Lát nữa con đi mua mấy cân rượu về đây, ta muốn cùng Triệu huynh uống cho thật thống khoái."

Từ Khiêm vội vã đáp.

Lại chuyện phiếm một lúc, thương nhân nhíu mày, nói: "Không giấu gì Từ huynh, lần này ta đến đây, thật sự có việc muốn nhờ." Khi ông ta nói lời này, Từ Khiêm không khỏi nhìn Triệu tiểu thư một cái. Triệu tiểu thư tự nhiên dùng thái độ lạnh lùng đáp lại hắn.

Từ Xương ra vẻ không rõ ý tứ, nói: "Ngươi ta đã là người một nhà, lẽ nào còn nói chuyện khách sáo? Có lời gì cứ việc nói ra."

Thương nhân nghiêm nghị nói: "Tiểu nữ nhà ta tuổi còn nhỏ, không hiểu chuyện. Ngày đó, khi ta bị giam trong ngục, nó đã đến tìm hiền chất để biện hộ cho ta, không biết đã gây ra hiểu lầm gì đó, lại còn viết một tờ giấy bán thân, ai... Cái con nha đầu không hiểu chuyện này... Ta đến đây là để đòi lại khế ước bán thân. Nhưng Từ huynh cứ yên tâm, Triệu mỗ ta cũng là người hiểu chuyện, chỉ cần quý công tử bằng lòng trả lại giấy bán thân, Triệu mỗ trong nhà có chút tài mọn, xin được dâng tặng năm mươi lượng bạc ròng, cùng một người tỳ nữ xinh đẹp, chút lòng thành kính."

Trên mặt thương nhân đã lộ vẻ tự tin như đã định liệu trước. Hắn và Từ Xương đã gây dựng được chút giao tình, nay lại chịu bỏ ra nhiều lợi lộc như vậy để đổi lấy giấy bán thân, chuyện này e rằng đã nắm chắc phần thắng.

Còn Triệu tiểu thư kia, tuy mặt vẫn lạnh lùng, nhưng trong đáy mắt cũng thoáng xẹt qua một tia mừng thầm. Lúc đó, nàng quá kích động, đã sập bẫy của tên tiểu tử họ Từ. Giờ đây phụ thân đã ra tù, tự nhiên nàng không muốn làm nô tỳ cho Từ gia. Vấn đề lớn nhất hiện tại chính là tờ giấy bán thân kia, chỉ cần lấy lại được, là xong một nỗi lo trong lòng.

Từ Xương cười ha hả nói với Từ Khiêm: "Khiêm Nhi, có chuyện như vậy sao?"

Từ Khiêm đáp: "Thật vậy ạ."

Từ Xương bình thản gật đầu, lập tức hỏi tiếp: "Có giấy trắng mực đen không?"

Từ Khiêm đáp: "Có giấy trắng mực đen, đều viết rõ ràng rành mạch."

"Đã như vậy." Từ Xương không chút do dự nói với thương nhân: "Vậy xin Triệu huynh thứ tội. Bạc, Từ mỗ ta không coi ra gì. Còn tỳ nữ xinh đẹp, khà khà... Vậy cũng chẳng có tác dụng gì. Nếu con gái nhà ngươi đã bán thân, lại có giấy trắng mực đen rõ ràng, thì cứ ngoan ngoãn bước vào cửa Từ gia ta."

Thái độ của Từ Xương thay đổi khiến người ta trợn mắt há mồm. Ai có thể ngờ rằng người vừa rồi còn xưng huynh gọi đệ với khách lại lập tức trở thành La Sát Diêm La?

Thương nhân khó tin nổi, nói: "Nhưng mà..."

Từ Xương cắt lời hắn: "Không có gì 'nhưng mà' cả. Nếu đã ký giấy bán thân, con gái nhà ngươi chính là người của Từ gia ta. Ngươi muốn đòi lại ư? Đáng tiếc, Từ gia ta không bán. Ta nói thẳng nhé, bây giờ nể mặt ta và ngươi còn chút giao tình, ngươi có thể mang con gái ngươi về. Nhưng trong hôm nay, con gái nhà ngươi nhất định phải thu xếp hành lý để xuất giá. Bằng không, đến khi ra nha huyện gặp mặt, tội lừa tư thiếp là gì, chắc ngươi cũng rõ."

Mấy câu nói đó khiến thương nhân tức giận gần chết. Hắn bật phắt dậy, giận dữ nói: "Họ Từ, ngươi muốn 'bỏ đá xuống giếng' sao?"

Từ Xương vẫn vững vàng ngồi trên ghế, đôi mắt híp lại thành một khe nhỏ, nói: "Họ Từ mà không 'bỏ đá xuống giếng' thì liệu có trụ được đến giờ không?"

"Thật là vô lý!" Thương nhân lại vén tay áo lên, ra vẻ muốn liều mạng. Triệu tiểu thư cuống quýt khuyên can. Cuối cùng, hai cha con họ phẩy tay áo bỏ đi.

Cảnh tượng vừa rồi trong mắt Từ Khiêm cứ như một giấc mơ. Rõ ràng tưởng chừng hai người còn thiếu chút nữa là kề vai sát cánh, nhưng ai ngờ, chỉ cần liên quan đến lợi ích, lão gia tử liền lập tức trở mặt không quen biết, thật khiến người ta phải thở dài.

"Chẳng lẽ cha coi trọng Triệu tiểu thư kia, động ý đồ xấu gì sao?" Từ Khiêm nảy ra một ý nghĩ đáng sợ, nhìn lão gia tử, yếu ớt nói: "Cha vì sao không muốn bạc?"

Từ Xương lạnh lùng nói: "Bạc thì có thể kiếm được, nhưng con gái người ta nói là có được liền có được sao?"

Từ Khiêm thầm nghĩ, lần này xong rồi, xong thật rồi, quả nhiên đã động ý đồ xấu. Hắn vội vàng nói: "Cha chắc là muốn tìm cho con một di nương chứ?"

Từ Xương sững sờ một chút, lập tức trừng mắt nhìn Từ Khiêm, nói: "Cái đồ hỗn trướng này, lão phu còn cần tìm di nương cho con sao? Ở huyện Tiền Đường này, mấy cô Diêu tỷ đều là mẹ kế của con rồi, còn thêm cô này nữa làm gì? Trước đây ta chưa từng thấy Triệu tiểu thư kia, cũng chẳng nảy sinh ý nghĩ gì. Nhưng hôm nay xem thấy Triệu tiểu thư đoan trang mỹ mạo, cha là vì con mà nghĩ đấy. Con thử nghĩ xem, tương lai con học hành mà đỗ tú tài, làm quan, nhất định phải có giai nhân kề bên đúng không? Nhưng nhỡ không thi đậu tú tài thì sao? Con văn không được võ không xong, cha biết đi đâu mà tìm vợ cho con? Vì thế, cứ thu Triệu tiểu thư này vào trước đã. Đợi khi con thực sự thi không đậu, thi trượt, thì đơn giản cứ cho hai đứa kết hôn. Cái này gọi là nhất cử lưỡng tiện, lo trước họa."

Từ Khiêm không khỏi tặc lưỡi, quả nhiên lão gia tử nhìn xa trông rộng, nghĩ thật thấu đáo. Làm quan phải có thể diện, bên cạnh chung quy cũng phải có một giai nhân mới ra dáng. Còn nếu không làm được quan, thì cưới nàng làm vợ, vừa tiết kiệm được của hồi môn, dù sao cũng là người của Từ gia.

Thế nhưng Từ Khiêm vẫn cảm thấy không mấy thoải mái, đặc biệt là câu nói của Từ Xương: "Mấy cô Diêu tỷ ở huyện này đều là mẹ kế của con rồi." Bi kịch thay, bi kịch thay! Sao mình lại có một người cha như thế chứ!

"Nhỡ Triệu tiểu thư kia bỏ trốn thì sao?" Từ Khiêm không nén được mà hỏi.

Từ Xương cười gằn, nói: "Không trốn được đâu. Triều đình đối với việc tỳ thiếp bỏ trốn xử lý vô cùng hà khắc. Nếu chúng dám bỏ trốn, đến lúc đó sẽ có khối chuyện đau khổ mà nếm."

Toàn bộ bản chuyển ngữ này do truyen.free thực hiện, xin đừng sao chép đi nơi khác.