Bị ánh mắt nửa đùa nửa thật vẻ khinh miệt của đại cô nương lướt qua, Từ Khiêm nhất thời mất hết hứng thú, cậu ngả lưng trong xe ngựa nhắm mắt dưỡng thần. Khi xe ngựa dừng lại trước cửa nhà họ Từ, Từ Khiêm bước xuống. Vừa đúng lúc Từ Thân từ trong nhà đi ra, ông ta nheo mắt thấy Từ Khiêm bước xuống từ chiếc xe ngựa chở một cô gái, trên mặt không chút biến sắc. Đợi khi xe ngựa đã đi khuất, ông ta kéo Từ Khiêm sang một bên, nghiêm mặt hỏi: “Ban ngày ban mặt, con lại dám làm cái chuyện hạ lưu này?”

Từ Khiêm sửng sốt một chút, đáp: “Chuyện hạ lưu?”

Từ Thân liền lập tức ra vẻ bậc trưởng bối, ông ta ưỡn ngực, vuốt râu nói: “Con còn nhỏ tuổi, đọc sách mới là quan trọng hơn. Những cô gái hay ra mặt như thế này, chắc hẳn là chị em ở các lầu xanh. Con tạm thời vướng vào chốn ăn chơi này thì lão thúc công và cha con đều trông cậy vào con, mong Từ gia ta không đến nỗi kém cỏi đâu đấy.”

Từ Khiêm còn muốn giải thích, nhưng Từ Thân đã xua tay, đường hoàng nói: “Ta không nghe con biện giải. Chuyện này ta sẽ không nói với cha con, nhưng con phải tự giữ mình an phận.”

Từ Khiêm khóc không ra nước mắt, trơ mắt nhìn Từ Thân đi về phía con đường kia. Ông ta đi rồi, còn dặn dò: “Ngày mai cha con ngươi sẽ lên đường, ta đi mua chút rượu, tiễn hắn một chuyến.”

Ngày hôm đó, đại gia đình tập trung ở Từ gia, ăn uống thâu đêm suốt sáng. Sáng sớm ngày hôm sau, phía Hoàng Cẩm đã phái người đến. Từ Xương cùng Từ Hàn, Từ Dũng và vài tộc nhân khác mang theo hành lý trên lưng, được già trẻ trong tộc tiễn ra bến tàu.

Tâm trạng Từ Khiêm bỗng chốc tụt xuống đáy vực. Cậu đương nhiên biết, lão gia tử đi chuyến này là để tìm kiếm tiền đồ cho mình. Ai cũng mong mình trở thành người quan trọng, ai cũng mong được người khác công nhận, như việc cậu muốn đọc sách, Từ Xương cũng phải liều mạng xoay sở, dọn dẹp mọi trở ngại cho cậu vậy.

Thế nhưng, giờ đây Từ Khiêm cũng buộc phải làm vậy. Cậu không sợ bị người đời chửi bới vì có một người cha làm Đông Xưởng, không sợ bị người đời giễu cợt vì là phe Yêm đảng. Đây là sự hy sinh mà bổn phận làm con trai cậu phải gánh vác. Trải qua bao năm tháng, cậu và lão gia tử đã sống nương tựa vào nhau. Dù mỗi ngày vẫn cãi cọ, chí chóe, mày chửi một câu tao cãi lại một câu, thế nhưng, sắp phải ly biệt, Từ Khiêm lại trỗi dậy một nỗi bi thương khó tả.

Tại bến tàu, Từ Xương nhìn đứa con trai từng trải này, ánh mắt hôm nay lại trong trẻo lạ thường. Ông thở dài, bàn tay to lớn vỗ m��nh vào vai Từ Khiêm, nói: “Khi cha không có ở đây, đừng tưởng rằng không ai quản giáo thì có thể làm càn. Trong nhà còn có Mộng Đình ở đó, cha cũng yên tâm về việc ăn ngủ của con. Con hãy lo cho kỳ thi, Hoàng công công bên đó đã nói rồi, chỉ cần lần này con thi hương thành công, là có thể vào kinh thành, đến lúc đó sẽ trực tiếp tham gia thi hội bảng Bắc. Khi đó cha con ta sẽ lại gặp nhau thôi.”

Từ Khiêm gật gù, trong mắt cậu chợt ánh lên vài giọt lệ, nói: “Cha, cha đến kinh sư phải phấn đấu, đừng làm mất mặt Từ gia ta. Còn nữa, có một số việc cha cần phải có tầm nhìn xa trông rộng, không cần vì lợi lộc nhỏ nhặt mà tính toán với người khác. Dù sao kinh sư không thể sánh với Hàng Châu, nơi đó là chốn đầm rồng hang hổ. Khi làm việc chung trong xưởng tập sự, cha càng phải nhớ cẩn thận một chút, đừng mang tật xấu Tiền Đường tới đó.”

Một hồi dặn dò, cứ như Từ Xương trở thành con trai của Từ Khiêm vậy. Từ Xương nghe đến chói tai, nhưng cũng đành chịu. Trước đây thì trông cậy vào tiền đồ của con trai, giờ đây con trai đã có tiền đồ, lại quay ra dạy dỗ cả cha mình. Cái chức làm cha này thật sự chẳng có chút thể diện nào.

Sau khi dặn dò xong, Từ Khiêm còn gọi Từ Hàn, Từ Dũng và những người khác lại, nhờ họ chiếu cố Từ Xương, đồng thời không ngừng dặn dò họ về việc tới kinh sư sẽ như thế nào. Những người này phần lớn là người trẻ tuổi, nghĩ đến việc sẽ được đến kinh sư, chốn phồn hoa đó. Huống hồ, sau khi đến nơi, Từ Xương còn hứa hẹn tạo cơ hội làm việc trong Đông Xưởng, vẽ ra rất nhiều điều tốt đẹp, chẳng kém cạnh gì ở đây. Bởi vậy, những lời dặn dò của Từ Khiêm phần lớn đều thành công cốc, lọt từ tai trái sang tai phải của họ.

Từ Khiêm trong lòng phiền muộn, không khỏi nghĩ thầm: “Mẹ kiếp, sớm biết thế thì việc gì phải nói nhiều lời thừa thãi như vậy chứ.”

Đang suy nghĩ, thì có một hộ vệ trên thuyền bước đến, kéo Từ Khiêm sang một bên, nói: “Loan Công công mời, xin mời Từ công tử vào trong khoang thuyền nói chuyện.”

Từ Khiêm vốn không muốn đi, nhưng nghĩ rằng vị quan cô nương này hẳn có địa vị không nhỏ, nếu chọc giận nàng, không khéo trên đường sẽ liên lụy đến Từ Xương. Thế là, cậu gật gù, vội vã bước lên cầu ván sang thuyền, bị hộ vệ dẫn vào trong khoang thuyền. Bên trong khoang thuyền, dù hơi thấp bé nhưng được ánh nến từ đèn đuốc chiếu rọi sáng bừng. Hồng Tú với đôi mày liễu thanh tú, đang giở một quyển sách đọc dở. Từ Khiêm không nhịn được hỏi: “Không biết cô nương đang đọc sách gì?”

Hồng Tú ngước mắt, nở nụ cười xinh đẹp, nói: “Đại Cáo.”

Từ Khiêm suýt rớt quai hàm, nhưng lại không thể không giả dối nói: “Sách hay, ta thường nói với mọi người rằng, học giỏi Thái Tổ Cáo, đi khắp thiên hạ cũng không sợ. Cô nương nên đọc thêm nữa mới phải.”

Hồng Tú đánh giá cậu từ trên xuống dưới, không nhịn được mừng rỡ nói: “Cậu còn khóc nữa à, có phải vì ta sắp về kinh mà cậu xúc cảnh sinh tình…”

Từ Khiêm vội vã muốn giải thích, muốn nói cho nàng biết đây là do nguyên nhân cha con ly biệt. Ai ngờ Hồng Tú lại ngăn cậu lại, nói: “Ngươi không cần nói nhiều, ta minh bạch. Ai… Nói đến, từ nay về sau ta vào cung, ngươi và ta sẽ không thể gặp nhau nữa. Nếu ngươi có lương tâm, thì hãy làm cho ta một bài thơ đi.”

Từ Khiêm cười khổ: “Ta hiện tại trong lòng phiền muộn, không làm được thơ.”

Hồng Tú nhíu mày nói: “Ngươi đúng là đồ không biết điều. Có người ức hiếp ngươi, là ta đã báo tin giúp ngươi. Phía Ho��ng công công, ta cũng đã nói tốt cho ngươi không ít lời. Giờ ta cầu ngươi làm thơ từ biệt, vậy mà ngươi lại ra sức khước từ.”

Đến nước này, Từ Khiêm cũng đành phải sốc lại tinh thần, trong đầu suy nghĩ một hồi lâu, mới nói: “Ta không làm được thơ, chi bằng chỉ tặng nàng một câu nói vậy.”

Hồng Tú ra vẻ cho rằng cậu đang nói dối. Từ Khiêm vội hỏi: “Đợi đến cô phàm viễn ảnh tận trời xanh, mới hay tưởng niệm vẫn hơn Tây Hồ gầy. Chúc cô nương chuyến này thuận buồm xuôi gió…”

Hồng Tú mặt mày khẽ động, không nhịn được nói: “Tuy đây không phải thơ, nhưng cũng có chút ý tứ. Mới hay tưởng niệm vẫn hơn Tây Hồ gầy, ai…”

Thở dài. Tiểu cung nữ này càng tỏ ra đa cảm, đôi mắt thoáng đỏ hoe, đoạn quay mặt đi chỗ khác, đột nhiên nói: “Cút ra ngoài!”

Ta kháo!

Từ Khiêm thật sự chẳng còn gì để nói, muốn mắng người nhưng lại thấy không đúng lúc, đành thầm than trong lòng: “Con gái xuất thân từ trong cung, đa phần đều dễ bị mãn kinh sớm, cũng chẳng thèm chấp làm gì.” Thế là, cậu ảo não bước ra ngoài.

Nhìn chiếc thuyền buồm trắng từ từ rời xa bến tàu, Từ Khiêm đứng sững bất động. Trong lòng hắn đã quên mất mình đang có tâm trạng gì, lững thững rời khỏi bến tàu, đi lang thang vô định trên đường. Chẳng ngờ đụng phải một người, người này đang định chửi rủa, nhưng nhận ra là Từ Khiêm, vẫn không khỏi kinh ngạc nói: “Hóa ra là Từ huynh, xin thất lễ, xin thất lễ.”

Từ Khiêm nhìn chăm chú vào hắn, nhưng cũng nhận ra người này là bạn học tú tài cùng khóa với mình. Hai người không biết đã từng trò chuyện ở đâu đó. Gia cảnh người này chắc hẳn không mấy giàu có, bởi vậy đối với Từ Khiêm cũng không có ác cảm gì.

Từ Khiêm chắp tay nói: “Xin chào, huynh đài.”

Người này khẽ mỉm cười, nói: “Ta đang đi tìm ngươi đây mà. Vị đề học quan mới nhậm chức đã ban bố cáo thị, nói rằng sáng sớm ngày mai muốn triệu tập các tân tú năm nay để phát biểu. Khi đó chúng ta cùng đi nhé?”

Mấy ngày nay Từ Khiêm không quan tâm đến chuyện ở Nha môn Đề học, lúc này nghe xong cũng không kinh ngạc. Quan mới nhậm chức, tự nhiên muốn gặp mặt các sinh đồ và tú tài cấp dưới. Bởi vậy, cậu gật gật đầu nói: “Được thôi.”

Từ Khiêm hôm nay không có tâm trạng để nói chuyện phiếm với ai, đang định cáo từ thì người này lại không chịu buông tha. Hắn nhìn quanh một chút, rồi lập tức hạ giọng nói: “Lời đồn đãi bên ngoài, ngươi có nghe nói không? Vị đề học mới dường như có ấn tượng không tốt về Từ huynh.”

Có thể gặp được Quế Ngạc, một tuyệt thế danh kỹ như vậy, đã là may mắn của Từ Khiêm rồi. Đương nhiên cậu không mong vị đề học mới này có ấn tượng tốt đẹp gì về một kẻ ngỗ ngược như mình. Giờ đây công danh đã có trong tay, Từ Khiêm ngược lại cũng chẳng sợ ông ta. Chẳng lẽ vị đề học mới này còn dám tự ý phế bỏ thành tích thi học viện trước đây sao?

Từ Khiêm ra vẻ lạnh nhạt nói: “Ông ta có thể làm gì ta? Nếu ông ta biết giữ thể diện, ta sẽ gọi ông ta một tiếng tông sư, còn nếu không, thì ai lo việc nấy thôi.”

Câu nói này hơi có chút ly kinh bạn đạo, cũng may nhờ Từ Khiêm có chỗ dựa vững chắc, người bình thường tuyệt đối không dám nói những lời như vậy.

Vị tú tài kia sửng sốt một chút, bỗng cười khổ nói: “Từ huynh hãy cẩn thận một chút. Những lời như thế này đừng nên nói nữa, ngươi không sợ ta truyền ra ngoài, chuốc lấy tiếng xấu sao?”

Từ Khiêm lúc này nở nụ cười, nói: “Lời ta nói ra chỉ lọt vào tai mỗi mình ngươi. Ngươi có đi rêu rao thì đó cũng chỉ là lời đồn đại mà thôi, không ai có bằng chứng, sợ gì chứ? Haizz, thực không dám giấu giếm, hôm nay ta đang phiền não trong lòng. Ngươi và ta hẹn ngày khác hãy trò chuyện tiếp, ta xin cáo từ!” Dứt lời, cậu nghênh ngang bỏ đi.

Vị tú tài kia nhìn Từ Khiêm đi xa, dù nơi phố xá sầm uất, bóng người ấy lại mang một vẻ cô độc khó tả, không khỏi cảm thấy hơi kinh ngạc.

Bạn có thể tìm thấy bản dịch hoàn chỉnh và chất lượng của truyện này tại truyen.free.