Giữa lúc mọi người còn đang nhìn với ánh mắt nghi hoặc, Từ Khiêm chậm rãi lên tiếng: "Mặt quạt này không có gì đặc biệt, chắc là Triệu công tử dán lên sau này. Tuy nhiên, những nan quạt màu xanh lục này lại có chút ý nghĩa. Niên đại của nan quạt chắc phải hơn trăm năm, được làm từ trúc tím, mà xem vết trúc vẫn còn tính dai, điều đó cho thấy người sở hữu sau này đã bảo dưỡng khá tốt."

Từ Khiêm tiếp lời: "Trúc tím vốn có nguồn gốc từ núi Phổ Đà, Nam Hải, thường nhỏ, sắc tím sẫm, cắt nhánh có thể dùng làm ống tiêu, hoặc làm trâm cài vàng. Kỹ thuật chế tác nan quạt tinh xảo, vừa nhìn đã biết là công nghệ của Tuyền Châu, Phúc Kiến. Nhưng trúc tím dùng để chế quạt không nhiều, mãi đến khi hiếu hoàng đế lên ngôi mới bắt đầu lưu hành. Người sở hữu cây quạt này lại xuất thân từ thời Minh sơ, có lẽ vì người này có một niềm say mê đặc biệt."

Mọi người nghe xong gật đầu liên tục. Triệu Thượng nghe Từ Khiêm phân tích rành mạch, càng lúc càng bị thuyết phục, không dám tiếp tục tỏ vẻ khinh thường nữa mà ngồi nghiêm chỉnh lắng nghe.

Từ Khiêm tiếp tục nói: "Trên nan quạt có một hàng chữ nhỏ, ghi lại thời điểm cây quạt được chế tác. Từ nét bút của người này mà xem, chủ nhân hẳn là một người quanh năm làm việc với công văn. Chỉ có người như vậy, nét chữ hành thư mới đúng quy tắc, đặc biệt là kiểu chữ quá mức đoan chính, hoàn toàn không có nét riêng. Nếu tôi không đoán sai, người này vào thời điểm đó chắc hẳn đã là hàn lâm rồi."

Mọi người không khỏi nghi hoặc, hàn lâm ư...

Tuy nhiên, phân tích của Từ Khiêm cũng không phải là không có căn cứ. Hàn lâm khác với những người khác, bởi vì họ thường xuyên phải soạn thảo chiếu thư, mà kiểu chữ của chiếu thư đòi hỏi sự hà khắc nhất, không phải kiểu chữ công văn thông thường có thể sánh được. Từ Khiêm suy đoán đây là bút tích của hàn lâm, lý do này hoàn toàn có cơ sở. Chỉ có hàn lâm đối với chữ viết có yêu cầu cao nhất, mà người bình thường khi lưu lại bút tích của mình trên đồ vật thường sẽ có nét riêng của mình. Cũng chỉ có hàn lâm, bởi vì quanh năm suốt tháng soạn thảo các chiếu cáo, nên đã mất đi nét riêng của mình, khiến cho từng nét chữ phảng phất mang theo hơi hướng thánh chỉ.

Từ Khiêm khẽ mỉm cười: "Nếu người này rất có thể xuất thân từ Tô Hàng hoặc Phúc Kiến, lại là hàn lâm học sĩ, nghĩ đi nghĩ lại, thời đó những học sĩ có được may mắn như vậy dường như không nhiều, chỉ có vài người hiếm hoi mà thôi."

Triệu Thượng thấy đáp án sắp được hé lộ, không nhịn được hỏi: "Vậy ngươi nói người này là ai? Nếu ngươi nói đúng, ta sẽ phục ngươi."

Từ Khiêm nghiêm mặt nói: "Thực ra cũng đơn giản, người này chính là Dương Vinh, Đại học sĩ Nội các sau này. Dương Vinh là người Mân, vừa vặn vào năm Vĩnh Lạc thứ hai đã làm việc trong rừng hàn lâm, giữ chức biên soạn. Quan trọng hơn là ông ta nổi tiếng là người thuận tay trái; ông ta bẩm sinh đã thuận tay trái. Mà tôi nhìn vào vết mòn trên cán quạt này, thấy rằng chủ nhân cây quạt cũng cầm quạt bằng tay trái. Bởi vậy mới suy đoán cây quạt này chính là do Dương tướng công để lại. Tuy di vật của Dương tướng công có giá trị không nhỏ, nhưng cây quạt dù sao cũng chỉ là cây quạt, sớm muộn cũng sẽ có ngày mục nát. Mua với giá một ngàn lượng bạc thực sự có chút không đáng."

Triệu Thượng kích động nói: "Từ công tử cao minh, cây quạt này đúng là do học sinh đi vào Phúc Kiến, bỏ tiền lớn mua được."

Mọi người cũng không khỏi tấm tắc lấy làm kỳ lạ, rồi sau đó mới hoàn toàn tin phục Từ Khiêm.

Triệu Thượng khoe của xong, Ngô Trí tự nhiên không chịu bỏ qua, liền mang ra một bức tranh chữ, cũng là một món trân phẩm hiếm có trên đời, nói là mua với giá một ngàn ba trăm lượng. Từ Khiêm trong lòng ghét cay ghét đắng loại người có tiền không chỗ tiêu này, dù trong lòng không thoải mái nhưng vẫn phải kiên nhẫn đánh giá một phen.

Thoáng cái đã đến trưa, các hòa thượng trong chùa mang thức ăn chay đến. Triệu Thượng và Ngô Trí không hợp nhau, không biết có mối thù hận sâu xa nào. Hai bên đã mấy lần suýt xảy ra xung đột, nhưng đều bị Quế Trĩ ngăn lại.

Từ Khiêm đã không còn mấy hứng thú nữa, nhưng vì Quế Trĩ không đi, mà anh ta lại không có xe ngựa để di chuyển, nơi đây lại càng hoang tàn vắng vẻ, khó tránh khỏi việc phải nhờ người ta cho đi nhờ xe về nhà. Bởi vậy, anh ta chỉ có thể nhẫn nại chờ đợi. Anh ta viện cớ đêm qua ngủ không ngon giấc, liền vào phòng khách trong chùa nghỉ một giấc. Khi tỉnh dậy, trời đã tối sầm, anh ta vội vã bước ra khỏi phòng. Nghĩ đến sáng mai còn phải đến nha môn Đề học, anh ta vội vã đi tìm Quế Trĩ, người đang ngồi uống trà và lật xem kinh Phật trong hầu phòng, rồi nói: "Trời đã không còn sớm nữa, chúng ta có nên về không?"

Quế Trĩ lúc nào cũng che mặt bằng khăn, khiến người ta không bao giờ nhìn rõ được nét mặt nàng, chỉ nghe nàng khẽ nói: "Đúng vậy, thời gian không còn sớm nữa. Hôm nay đã làm phiền anh rồi. Thật ra, mời anh đến đây chỉ là muốn có một người ngoài ở đó, để hai kẻ này có thể ôn hòa nhã nhặn hơn, bớt gây chuyện vớ vẩn mà thôi."

Từ Khiêm nhìn nàng với vẻ kỳ quái, hỏi: "Ngươi có quan hệ gì với bọn họ?"

Quế Trĩ chỉ cười tủm tỉm không đáp, nói: "Họ đều là thế gia vọng tộc, nhưng mà, thỉnh thoảng cũng sẽ kinh doanh chút việc."

Từ Khiêm quả thực biết đôi chút về phong thổ nơi đây, biết ở Giang Nam, rất nhiều thế gia đều tham gia kinh doanh, lợi dụng thân phận và các mối quan hệ để "nhật tiến kim đấu" (tiền vào như nước). Từ Khiêm không khỏi nghĩ, nói như vậy, chẳng lẽ Quế gia này cũng vậy sao...

Anh ta không tiếp tục truy hỏi, chỉ mong Quế Trĩ lập tức khởi hành.

Lúc này trời sắc tối tăm, trên bầu trời chỉ còn sót lại một vệt sáng bạc. Các vị chủ nhân đều lần lượt cáo từ nhau. Triệu Thượng có thiện cảm với Từ Khiêm, mấy lần mời anh ta về thăm quê nhà Dư Diêu, nói rằng khi đó nhất định sẽ khoản đãi thịnh soạn. Từ Khiêm đáp lại qua loa vài câu, rồi đồng ý.

Đám hạ nhân đều đang ở dưới núi chuẩn bị xe ngựa, thì đột nhiên nghe thấy tiếng kêu thảm thiết từ phía dưới núi. Chẳng bao lâu sau, một gã sai vặt áo xanh mũ quả dưa, toàn thân đầm đìa máu, liên tục lăn lộn từ trên núi xuống, hét lớn: "Giết người! Giết người! Là Người Oa! Người Oa..."

Nghe thấy hai chữ "Người Oa", những phu nhân và công tử này đều biến sắc mặt. Từ Khiêm cũng giật mình, vội vàng hỏi: "Người Oa? Người Oa từ đâu đến? Nơi đây tuy không cách xa bờ biển là bao, nhưng dù sao cũng là phúc địa Giang Nam, tại sao lại có Người Oa xuất hiện?"

Lúc này, giặc Oa vẫn chưa đến mức bừa bãi tàn phá, tùy tiện tấn công các châu huyện, nhưng đã gây ra nguy hại lớn cho Giang Nam. Ở ven biển Chiết Giang, Phúc Kiến có rất nhiều những toán giặc Oa rải rác cướp bóc thôn xóm. Chỉ là nơi này dù sao vẫn được coi là phúc địa, tuy cũng thuộc vùng duyên hải, nhưng Người Oa ít khi xuất hiện. Hiện tại đột nhiên lại có Người Oa, đầu óc Từ Khiêm ù đi. Anh ta đương nhiên biết điều này có ý nghĩa gì, đây chính là chuyện liên quan đến tính mạng cả dòng dõi.

Gã sai vặt bị Từ Khiêm túm lấy cổ áo, lắp bắp nói: "Có bảy, tám người, cầm kiếm Nhật, hung tàn cực kỳ, đột nhiên xông lên, giết rất nhiều người. Bọn chúng giết người rất có tổ chức... Lúc tiểu nhân trốn chạy lên đây, phía dưới đã có bốn, năm người chết. Những người còn lại muốn chạy tán loạn ra bên ngoài đều bị bọn chúng chia nhau bốn, năm tên đuổi theo. Chỉ những người chạy lên núi thì bọn chúng lại không để ý đến."

Chúng ta đã tự chui vào rọ.

Từ Khiêm nhất thời ý thức được những tên cướp biển này không phải là giặc cướp bình thường, mà là có mục đích. Bọn chúng chỉ truy sát những người chạy tán loạn, là để ngăn chặn có người đi báo tin; còn không ngăn cản những người lên núi, điều này cho thấy mục tiêu của bọn chúng là những người ở trên núi, có thể là Từ Khiêm hoặc Quế Trĩ, hoặc giả là những công tử này.

Lần này... hình như đã bị gài bẫy.

Sắc mặt Từ Khiêm do dự bất định. Nếu nói không sợ, đó là giả dối. E rằng nếu không phải ở trước mặt người khác, anh ta đã sớm sợ đến chạy mất dép rồi. May mà đã là người hai kiếp, anh ta cũng còn chút can đảm. Lúc này, anh ta cũng ý thức được rằng hoảng sợ là vô dụng, chỉ có giữ được bình tĩnh mới có thể bảo toàn tính mạng.

Từ Khiêm đang cố gắng sắp xếp lại suy nghĩ của mình, nhưng các công tử khác thì đã loạn cả lên. Những người này vừa mới đấu phú đấu gay gắt, hiện tại lại đều trở thành những kẻ vô dụng, ngu ngốc. Điều khiến Từ Khiêm kinh ngạc chính là, Quế Trĩ lại vẫn giữ được sự bình tĩnh đến lạ thường.

Chỉ nghe Quế Trĩ nói: "Bọn cướp biển này đích thị đã mưu tính từ lâu, mục tiêu của chúng là muốn giết một trong số chúng ta."

Triệu Thượng mặt mày ủ rũ nói: "Biểu tỷ, chi bằng... chi bằng chúng ta gọi người xuống hỏi rõ tình hình, xem rốt cuộc mục đích của bọn chúng là gì. Nếu chỉ là trả thù, giao kẻ thù cho chúng là xong; nếu là ham tài, chúng ta cũng có rất nhiều bạc."

Quế Trĩ cười lạnh nói: "Ngươi nghĩ quá đơn giản rồi. Nếu bọn chúng muốn trả thù, nhất định phải làm cho không còn dấu vết, phải giết sạch những người chúng ta ở đây, nếu không, chúng ta mà đi báo quan thì sao? Còn nếu bọn chúng muốn cướp tiền, cần gì phải làm lớn chuyện, thâm nhập tận nơi đây? Huống hồ, cho dù muốn cướp bóc, cũng không nên tìm một nơi thưa thớt người như thế này. Khả năng duy nhất là, có kẻ đã biết trước hành tung của chúng ta, đồng thời âm thầm thuê những Người Oa này đến đây giết người diệt khẩu. Bất kể mục tiêu của bọn chúng là ai, một khi rơi vào tay bọn chúng, tất cả chúng ta đều không có đường sống."

Triệu Thượng sau khi nghe xong, không tự chủ được rùng mình một cái, sợ hãi đến mức không nói nên lời.

Quế Trĩ liếc nhìn Từ Khiêm, thấy anh ta vẫn khá bình tĩnh, không khỏi lộ vẻ tán thưởng nói: "Từ công tử cho rằng trước mắt nên làm gì?"

Từ Khiêm cười khổ nói: "Đối phương có bảy tám tên Người Oa, mà chúng ta trên núi gộp lại e rằng cũng có hai mươi, ba mươi người, nhưng mà..." Anh ta lại lắc đầu cười khổ: "Các hòa thượng trong chùa thì già yếu, ít ỏi, chẳng làm nên trò trống gì. Còn những người khác thì, xin mạn phép nói một câu không lọt tai, e rằng mười người cũng không chống đỡ nổi một tên cướp chuyên nghiệp chuyên giết người cướp của như bọn chúng."

Quế Trĩ nhíu mày, hỏi: "Nói như vậy, chúng ta là chết chắc sao?"

Từ Khiêm hỏi: "Chẳng lẽ nơi đây chỉ có một đường xuống núi thôi sao?"

Quế Trĩ lắc đầu cười khổ nói: "Chỉ có một con đường duy nhất như vậy. Huống hồ những kẻ này đã có chuẩn bị từ trước, cho dù có đường thoát khác, lẽ nào chúng lại sơ suất đến vậy?"

Từ Khiêm thở dài, liền hỏi lại Triệu Thượng: "Triệu huynh nghĩ nên làm gì bây giờ?"

Triệu Thượng sợ đến mức hai bắp chân run rẩy, lắp bắp nói: "Ta... ta..."

Từ Khiêm lắc đầu, liền hỏi dò những công tử khác, nhưng những người này đều không nghĩ ra cách gì. Chỉ khi Từ Khiêm hỏi Ngô Trí, Ngô Trí cũng không đến mức không dám mở miệng, lắp bắp nói: "Trước mắt chỉ có thể sai người xuống núi nói chuyện với bọn chúng..."

Từ Khiêm nói: "Vừa nãy Quế tiểu thư đã nói rồi, cho dù là đi cầu hòa, chúng ta cũng chết chắc. Chẳng lẽ ngươi không có ý kiến gì khác sao?"

Ngô Trí nuốt nước bọt, nói: "Điều này cũng chưa chắc. Dù sao cũng tốt hơn là ngồi chờ chết ở đây."

Từ Khiêm lại đột nhiên cười lạnh nhìn hắn, nói: "Tôi thì lại nghĩ ra một cách rồi."

Ngô Trí không nhịn được hỏi: "Xin Từ công tử hãy nói ra cho chúng tôi nghe xem."

Từ Khiêm lập tức túm lấy hắn, đột nhiên rút thanh Ngự Tứ Tiểu Kiếm đeo bên hông. Ánh kiếm lạnh lẽo lóe lên, lưỡi kiếm xẹt qua một đường bán nguyệt trong không trung rồi vững vàng đặt lên cổ Ngô Trí. Từ Khiêm cười khẩy: "Rất đơn giản, chúng ta bắt lấy chủ nhân của bọn Người Oa này, khiến chúng phải "sợ ném chuột vỡ đồ"."

Bản văn này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được gìn giữ.