Muốn biết ngọn nguồn câu chuyện, muốn làm rõ thực hư, cách duy nhất thực ra rất đơn giản: bỏ ra mấy đồng tiền mua ngay một tờ báo vừa ra lò.

Khách trong Lăng Ba lâu cuối cùng vẫn không kìm được lòng hiếu kỳ. Vừa hay lúc này, tiếng rao lảnh lót của lũ trẻ bán báo lại vang vọng trên đường. Cuối cùng, một vị học trò thò đầu ra cửa sổ, gọi lớn: "Lấy cho tôi một tờ báo!"

Một tờ báo nhanh chóng đến tay vị học trò ấy. Minh Báo có khổ giấy lớn, lượng tin tức cũng không nhỏ, nhưng vì kỹ thuật in ấn thời bấy giờ còn hạn chế, nên không thể in kín cả hai mặt giấy. Dẫu vậy, trong cái thời đại mà việc đọc sách chủ yếu dựa vào sao chép này, chừng ấy thông tin đã là vô cùng phong phú rồi.

Toàn bộ tờ báo được chia thành năm chuyên mục, trang đầu tiên là mục bình luận. Bài viết ở trang đầu cũng ngay lập tức thu hút sự chú ý của vị học trò này.

Bài viết này lại chính là do học sĩ Tạ Thiên chấp bút. Nhanh chóng, vị học trò này liền cảm thấy đáng tiền, dù sao chỉ mấy đồng bạc mà có thể đọc được văn chương của Tạ học sĩ thì thật sự quá đáng giá, bởi lẽ văn chương của Tạ học sĩ trước nay vẫn luôn là thứ khó lòng tìm đọc.

Trong thời đại này, những người đọc sách, trừ những danh môn thế gia, trong nhà đại thể đều không có quá nhiều sách vở. Muốn tiếp thu tri thức, họ đều dựa vào việc mượn đọc hoặc sao chép. Vậy mà chỉ với mấy đồng tiền lại có được lượng tri thức phong phú đến vậy, đối với những học trò bình thường, đó thực sự có sức hút khó cưỡng.

Văn chương của Tạ học sĩ tựa như nước chảy mây trôi, toàn bộ đều là những tác phẩm hoài niệm Vu Khiêm, đem sự tích của ông được nghệ thuật hóa, khiến người đọc không khỏi xúc động, lòng trào dâng cảm xúc.

Mà lúc này, vị học trò kia cuối cùng cũng đã hiểu vì sao Vu công tử lại ra tay đánh người. Số báo đầu tiên này đã ca ngợi tổ tông nhà họ Vu, vậy mà lại có kẻ chạy đến nói rằng thứ này chẳng đáng một đồng, còn bảo nội dung trong báo toàn là lời lẽ xằng bậy. Tổ tông nhà người ta bị sỉ nhục như vậy, liệu có thể bỏ qua cho ngươi sao? Không đánh cho ngươi thành tàn phế đã là nhà họ Vu nương tay lắm rồi.

"Thảo nào!" Vị học trò chợt bừng tỉnh, không kìm được mà rung đùi đắc ý, vừa say sưa trong những dòng văn hoa mỹ, vừa gỡ bỏ được mọi khúc mắc trong lòng.

Những người còn lại cũng không vội đi mua, dù sao Hàng Châu vốn là một vòng tròn nhỏ của giới văn nhân, vì mua một tờ báo mà ��ắc tội với những danh sĩ có tiếng nói thì e rằng không hay. Dù có mua, cũng nên lén lút. Tuy nhiên, ai nấy đều ôm trong lòng sự hiếu kỳ, mong có thể làm sáng tỏ điều này. Khi thấy vị học trò kia vẻ mặt bỗng chốc bừng tỉnh, mọi người đều nghĩ bụng, quả nhiên chân tướng nằm trong tờ báo này, lòng càng thêm nóng như lửa đốt. Chỉ mong người mua báo sẽ giải thích cho họ.

Nhưng ai ngờ, người ta đọc xong văn chương của Tạ Thiên, lại nhanh chóng bị chuyên mục kế tiếp trên báo thu hút. Chuyên mục thứ hai này mang tên "Kinh nghĩa Bát cổ văn". Đúng như tên gọi, đây là nơi tập hợp những bài Bát cổ văn đặc sắc từ nhiều nguồn khác nhau. Trên thị trường, Bát cổ văn lưu truyền không ít, nhưng để có được lại chẳng dễ dàng. Lẽ cũng đơn giản, thời đại này không có thư tịch tổng hợp Bát cổ văn chuyên biệt. Muốn có được văn hay, trước hết phải đi tìm kiếm. Tìm được rồi, lại không thể mang về ngay mà còn phải sao chép, cứ thế lặp đi lặp lại thật phiền hà. Thế nhưng cũng chỉ có được một phần. Bởi vậy, có những học trò có thể đọc Tứ Thư Ngũ Kinh mười mấy năm, nhưng số lượng Bát cổ văn họ từng xem qua e rằng không quá mười thiên. Đó chính là cái gọi là sự lạc hậu về thông tin.

Giờ đây, tờ báo mấy đồng bạc này lại còn có Bát cổ văn, lại càng không biết đã tiết kiệm được bao nhiêu công sức. Người đọc báo nhất thời vui như mở cờ trong bụng, vội vã đọc từng chữ, từng dòng, cẩn thận nghiền ngẫm, trong lòng thầm nghĩ: "Tờ báo này nhất định phải giữ gìn cẩn thận, tương lai cần thường xuyên lấy ra trau dồi mới được."

Kế tiếp là một chuyên mục thi từ, những bài thi từ này phần lớn đã lưu truyền từ lâu, đều là do các danh sĩ sáng tác khi nhàn rỗi. Có bài thậm chí được trích nguyên từ những bức tường khách sạn, chùa chiền. Song, những bài thi từ này đều đạt tiêu chuẩn, vẫn có thể khơi gợi hứng thú của độc giả.

Chuyên mục thứ tư là chuyện xưa. Những câu chuyện này mang tính giải trí cao, hơn nữa thường bắt đầu bằng "Chương 1: Một màn hành động", khiến người đọc Chương 1 rồi thì khó tránh khỏi muốn đọc tiếp Chương 2. Dù sao, thời đại này hoạt động giải trí quá ít, ngoài việc uống rượu khoác lác thì chẳng còn gì khác. Ngay cả việc ra ngoài tiêu khiển cũng chỉ có chốn thanh lâu, còn các cô gái đàng hoàng thì bình thường chẳng mấy khi ra khỏi nhà.

Dù cố sự theo chương hồi ở đời sau mặc dù đã tràn lan, từ lâu đã không còn khơi gợi được sự hứng thú của độc giả, nhưng đối với những học trò đang đọc báo lúc bấy giờ, đó lại là thứ giải trí tuyệt vời khi nhàn rỗi.

Chuyên mục cuối cùng là mục "Tin tức". Tin tức là gì? Đơn giản là những tin đồn thú vị vừa xảy ra gần đây trong thành Hàng Châu. Trong đó có một tin kể về vụ án mạng ở Nhân Hòa huyện, hung thủ đã bị bắt. Kết quả điều tra cho thấy vợ nạn nhân đã thông dâm với gian phu và cùng nhau sát hại chồng mình. Một tin khác lại kể rằng một đoạn đê sông Tiền Đường bị xuống cấp, có một đứa trẻ trượt chân rơi xuống nước, may mắn được người cứu sống.

Đọc xong toàn bộ tờ báo, mất trọn nửa canh giờ, người đọc báo cảm thấy vô cùng thích thú. Anh ta ngẩng đầu lên, mới phát hiện ánh mắt của rất nhiều người đều đổ dồn vào anh ta. Người đọc báo cũng chẳng nói thêm lời nào, chỉ cẩn thận cất tờ báo đi như báu vật, dù sao tờ báo này rất có giá trị sưu tầm, bên trong chẳng những có những bài Bát cổ văn kinh điển để mình tỉ mỉ nghiền ngẫm, mà còn có những lời lẽ uyên bác của Tạ học sĩ.

Cất tờ báo xong, anh ta vội vàng trả tiền trà rồi nhanh chóng rời đi.

Chuyện này cũng rất nhanh lan truyền ra ngoài. Những người trong lòng còn mang theo nghi vấn, phần lớn tuy không dám công khai mua tờ báo này về xem, nhưng lại lén lút đọc trong thầm lặng.

Hơn nữa còn nghe nói, bên nhà họ Vu đã mua hơn chín mươi tờ. Dù sao nhà họ Vu là đại tộc, tổ tông của mình được người ca ngợi là chuyện vẻ vang. Với thân phận của họ, cũng chẳng cần phải bận tâm sắc mặt của những danh sĩ khác. Con cháu trong tộc đông đúc, nhu cầu tự nhiên cũng cao.

Nếu chỉ là người bình thường ca ngợi thì cũng thôi, vấn đề thực sự nằm ở người ca ngợi không phải ai khác. Tạ Thiên lúc bấy giờ là nhân vật nổi tiếng nhất Hàng Châu, ông ấy chịu chấp bút thì nhà họ Vu tự nhiên cũng được thơm lây.

Tới buổi chiều, năm trăm tờ báo đã bán sạch, thậm chí còn rất nhiều người muốn mua cũng không còn.

Nghe tin này, sắc mặt Vương công công cuối cùng cũng giãn ra đôi chút. Mà lúc này, nội dung tờ báo ngày thứ hai cũng đã được sắp chữ xong, nhà in bên kia lại phải thức đêm làm việc. Cũng may các bản khắc cơ bản đã đủ, chỉ cần sắp xếp lại là có thể in ngay. Dù so với đời sau thì lạc hậu không biết bao nhiêu, chất lượng cũng kém hơn rất nhiều, nhưng về số lượng thì vẫn còn chút đảm bảo.

Sáng sớm ngày hôm sau, số người mua báo bắt đầu tăng lên chút ít, nhưng dù sao vẫn chưa thành xu hướng chính. Lần này, mục bình luận ở trang đầu lại đăng tải về một nhân vật khác. Đó chính là Tạ Thiên, nội các học sĩ nổi tiếng nhất bấy giờ. Bài viết này không biết ai chấp bút, đã không ngớt lời ca ngợi cuộc đời và công lao của Tạ Thiên một cách tỉ mỉ.

Cứ như vậy, liền không còn ai dám chê bai tờ báo này là 'cứt chó' nữa. Có tấm gương Vu công tử đánh người còn đó, mà Dư Diêu Tạ gia cũng là vọng tộc hiển hách. Ngươi dám nói tờ báo này là "cứt chó", chẳng khác nào vả vào mặt nhà họ Tạ. Con cháu chính thống và bàng chi của Tạ gia có đến hơn trăm người, thêm vào đó là thân bằng hảo hữu. Đến cả những danh sĩ cũng phải bịt mũi mà tránh đi.

Hôm nay báo chí in một ngàn bản, lượng tiêu thụ quả thực cực nhanh. Ban đầu ai nấy vẫn lén lút mua, nhưng dần dần trở nên bạo dạn hơn, ở những nơi học trò tụ tập, họ công khai mang báo đến xem mà chẳng sợ ai nói gì.

Nói đi nói lại, vẫn là vì hoạt động giải trí quá ít. Những người mỗi ngày la cà trà quán để nói chuyện phiếm hoặc nghe Bình thư đã sớm chán ghét cuộc sống cứ lặp đi lặp lại như thế. Nay có thêm một tờ báo, chẳng khác nào có thêm một thứ để giết thời gian, hơn nữa giá cả lại không đắt. Vừa có thể giúp ích cho học nghiệp, lại có nhiều câu chuyện thú vị và thơ văn, thậm chí còn có Bát cổ văn hợp thời nhất, và một số thông tin từ công báo cũng được thêm vào sau khi tinh chỉnh đơn giản, khiến mọi người biết được chuyện gì đang xảy ra, triều đình có động thái gì, Hàng Châu lại có biến cố gì.

Tiếp đó, đây lại là vấn đề được các thế gia quan tâm nhất. Tờ báo này đầu tiên là đăng bài tưởng niệm Vu Khiêm, tiếp theo lại là Tạ Thiên. Hai người này tự nhiên là những nhân vật nổi danh nhất Hàng Châu từ khi quốc triều khai quốc đến nay. Rất nhiều người liền nghĩ, tờ báo ngày mai, ai sẽ được xướng danh?

Hàng Châu danh môn thế gia thật sự không ít, con cháu trong tộc đông như quân Nguyên. Đặc biệt là những gia tộc quyền thế, càng thêm sốt ruột không yên, mong tổ tiên nhà mình được xướng danh.

Chữ 'danh', chữ 'lợi' suy cho cùng không mấy ai thoát khỏi. Xưa nay muốn khoe khoang gia thế của mình, nhiều nhất cũng chỉ là dựng một nhà thờ ở trước cửa, khiến người qua đường hoặc khách đến thăm biết được lịch sử hiển hách của gia tộc. Nhưng nay thì khác, Minh Báo xuất hiện, sức ảnh hưởng đã hiển lộ, điều này khiến không ít đại tộc đều đang dòm ngó tờ báo này. Thậm chí trên phố vì thế còn có rất nhiều tranh luận: có người nói ngày mai chắc chắn là nhà họ Ngô ở Nhân Hòa được đăng báo, lại có người nói là Dư Diêu, còn có Chu gia với tổ tiên từng là công thần Tĩnh Nan, e rằng vị trí thứ ba này phải thuộc về nhà họ Chu.

Rõ ràng đó chỉ là những hư danh phù phiếm, thế nhưng cuộc thảo luận lại càng ngày càng kịch liệt. Ban đầu vẫn chỉ là những người đọc báo tranh luận với nhau, nhưng theo chiều sâu của cuộc thảo luận, những người không xem báo cũng không tránh khỏi bị cuốn vào. Ngươi một lời, ta một lời, lời lẽ sắc bén như đao kiếm. Đặc biệt là những hào môn tử đệ, một lời không hợp, ra tay đánh nhau cũng không phải chuyện lạ.

Chuyện là vậy, dù sao con người thời đại này không phải những cá thể đơn thuần, tất cả mọi người đều dựa vào gia tộc. Vinh nhục của gia tộc đều gắn liền với mỗi người. Gặp chuyện quốc gia, mọi người may ra chỉ than vãn vài câu, nhưng một khi liên lụy đến gia tộc thì lại không dễ dàng bỏ qua như thế.

Chiều cùng ngày, Đại thiếu gia nhà họ Chu lại mang người cùng con cháu nhà họ Ngô đánh nhau túi bụi, đến nỗi sai dịch phủ nha không dám can thiệp, cuối cùng chỉ bắt được mấy tên gia đinh, đầy tớ để dàn xếp mọi chuyện.

Các trưởng bối trong tộc đối với hành vi thô bạo này của bọn tiểu bối, tự nhiên không khỏi trách mắng vài câu, nhưng lại chẳng thấy áp dụng gia pháp gì. Hiển nhiên đối với chuyện này, họ có lòng bao che, miệng nói một đằng, lòng nghĩ một nẻo. Bọn tiểu bối tranh giành hiếu thắng, các trưởng bối phần lớn cũng vậy, dù sao đây là chuyện liên quan đến cha mình hoặc ông nội mình, những chuyện khác có thể bỏ qua, riêng chuyện này thì không thể nhường được.

Đừng quên ghé thăm truyen.free để khám phá thêm nhiều bản dịch chất lượng khác.