Hơn mười danh gia vọng tộc ở Hàng Châu, thậm chí cả những gia tộc quyền thế khác trong phủ Chiết Giang, lúc này đều ngẩng đầu ngóng chờ. Dù biết rõ Từ Khiêm đáng ghét vô cùng, nhưng ai nấy lại như bị một lực hút vô hình giữ chân, dù biết là không nên dây vào, vẫn nín thở chờ đợi kết quả.

Người đứng đầu là Vu Khiêm, ai cũng không có ý kiến gì; thứ hai là Tạ Thái bảo, mọi người cũng chẳng dám nói gì. Không ai ăn no rửng mỡ đến mức đi tranh giành với hai nhân vật này, thế nhưng vị trí thứ ba... thì cần phải tranh giành một phen rồi. Văn vô đệ nhất, võ vô đệ nhị, thực ra gia thế cũng vậy, huống hồ điều người ta so sánh không chỉ là gia thế, mà còn là tổ tông. Tổ tông thì đương nhiên là của nhà mình, cũng như con cái của mình vậy, ai cũng cho rằng con cái nhà mình thông minh, xinh đẹp hơn người khác.

Kết quả là, đến sáng sớm ngày thứ ba, báo vừa ra, lập tức tạo thành một làn sóng tranh mua. Hơn mười đại tộc đã sớm cử người đến đó chờ đợi, và ngay khi báo ra khỏi tòa soạn, đã có hàng chục, thậm chí hàng trăm bản được đặt mua. Ngoài ra, những người thích hóng chuyện và cả những người hôm qua đã mua báo nay lại không kìm được muốn đọc cho đã ghiền, khiến 1.500 tờ báo phát hành trong ngày thứ ba ngay lập tức được tranh mua hết sạch.

Kết quả là, mọi người tràn đầy phấn khởi mở báo ra, sốt ruột tìm đọc bài bình luận, nhưng lập tức không ít người đã chửi ầm ĩ. Thì ra lần này, bài bình luận tuy cũng viết về nhân vật, nhưng lại là về Từ Văn đạo, Từ tướng công. Từ Văn đạo là ai? Hàng Châu tuy có những nhân vật kiệt xuất, nhưng dù sao trong mắt đại đa số mọi người, chỉ nhớ đến Vu Khiêm. Còn Từ Văn đạo, dù sao cũng chỉ là một nhân vật phụ, suốt đời ông ta làm được điều vĩ đại nhất, e rằng cũng chỉ là đỗ tiến sĩ, sau đó nhất thời nhiệt huyết, làm một việc miễn cưỡng có thể lưu danh sử sách. Một người như vậy cũng xứng đáng được vinh danh trong Hàng Châu Nhân vật chí ở vị trí thứ ba sao?

Cả thành Hàng Châu lập tức náo nhiệt, tiếng mắng chửi vang lên khắp nơi. Họ bảo họ Từ dối trá, vô liêm sỉ, tự mình mạ vàng lên mặt mình, thật sự là không biết xấu hổ. Mắng thì mắng vậy, nhưng lại không ai nói là không công bằng, cũng không có ai chê tờ báo này tệ đến mức nào, mà chỉ thảo luận nhân phẩm của Từ Khiêm. Thực ra tất cả mọi người đều không ngu, nếu nói là không công bằng, chẳng phải sẽ cùng lúc phủ nhận cả Vu Thái bảo và Tạ Thái bảo hay sao? Ở chốn này mà đắc tội hai người đó, con ch��u nhà người ta mỗi ngày đánh bạn một trận, bạn cũng chẳng biết tìm ai mà kêu oan.

Tuy nhiên, có người mắng thì tự nhiên cũng có người tỏ ra lập dị, muốn thêm vào lời bình luận. Họ nói rằng nếu bàn về gia thế, đương nhiên Từ Văn đạo, Từ tướng công không đáng nhắc đến. Nhưng Từ tướng công dù sao cũng là tấm gương của chúng ta, cam lòng hy sinh tiền đồ và tính mạng cả dòng họ để dám làm điều cần làm. Bởi vậy, việc đứng thứ ba vẫn là xứng đáng.

Kết quả lại một phen tranh luận nữa nổ ra, đã có xô xát nhưng chưa đến mức gây ra án mạng nghiêm trọng. Đúng là đáng thương cho Đề học của bổn tỉnh, khắp nơi có sĩ tử vì tranh cãi miệng lưỡi mà vứt bỏ phong thái nhã nhặn, chửi bới lung tung, thậm chí ra tay đánh nhau, khiến vị Đề học mới nhậm chức này vô cùng không vui. Dù gì thì quan mới nhậm chức của người ta vừa ra oai muốn chỉnh đốn học quy, đây chẳng phải là vả vào mặt Đề học đại nhân sao? Đề học đại nhân quả thực có tâm chỉnh đốn, đúng lúc muốn mượn cớ để "giết gà dọa khỉ". Thế nhưng ý định đó chưa tồn tại được nửa canh giờ đã nhanh chóng bị gác lại. Chuyện như vậy tốt nhất đừng bận tâm.

Lý do không bận tâm rất đơn giản: chuyện gây rối quá nhiều, mỗi ngày có hàng chục vụ. Trong đó có cả đệ tử danh môn vọng tộc lẫn sĩ tử bình thường. Nếu ngươi trừng trị đệ tử danh môn, người ta sẽ tìm đến tận cửa "luyện tập" riêng với ngươi. Đề học tuy thanh quý, nhưng dù sao cũng không phải là địa đầu xà. Chiết Giang lại là nơi văn phong cường thịnh, trong triều đình cứ mười quan lớn thì có một người xuất thân từ Giang Chiết. Nếu ngươi dám trừng trị hết đám người này, ngươi sẽ phải chịu áp lực lớn đến mức nào? Nhưng nếu ngươi chỉ bắt những người nhỏ bé, người ta lại sẽ nhìn vào như thế nào? Kết quả cuối cùng tự nhiên là đành bỏ mặc. Vị quan mới đành bỏ mặc, không muốn thổi bùng thêm ngọn lửa, khiến vị Đề học này rất phiền muộn.

Những cuộc tranh cãi đã có xu hướng ngày càng kịch liệt. Đề học đã bỏ mặc, các nha môn khác đương nhiên cũng không xen vào. Chuyện của sĩ tử, ngươi đúng là không thể can thiệp được. Kết quả là dư luận xôn xao, kẻ thì mắng Từ Khiêm, hận không thể chém Từ Khiêm thành muôn mảnh; người ủng hộ thì lại yêu quý đến chết. Ai nấy tự đặt cho mình một lập trường, rồi nói chuyện không ngớt.

Tuy nhiên, muốn mắng cũng không thể mắng lung tung. Sĩ tử mắng người, phải có trình độ, phải tìm được điểm yếu mà mắng. Muốn tìm điểm yếu của Từ Khiêm thực ra cũng dễ, đơn giản là mua tờ báo này, cẩn thận tìm kiếm những hạt sạn bên trong. Vất vả lắm mới tìm được, lập tức như phát hiện ra tân đại lục, hận không thể chạy khắp phố phường loan báo cho mọi người biết: "Mau nhìn, mau nhìn, Minh Báo này lại làm trò cười rồi! Bài thơ từ hôm nay, đến cả câu đối cũng không chỉnh tề." Hoặc là nói: "Bài văn bát cổ hôm nay dám nói khoác không biết ngượng, bảo rằng sửa huyện học không bằng sửa đê."

Người bảo vệ Từ Khiêm tự nhiên cũng phải đọc báo, đọc báo rồi lại không khỏi muốn tranh luận với họ: "Thi từ quan trọng nhất là ý cảnh. Đối trận không ngay ngắn, nhưng ý cảnh đầy đủ thì cũng được rồi, chỉ cần ngay ngắn thì có ích lợi gì? Vè cũng thường ngay ngắn đấy thôi." Hoặc là nói: "Đê điều liên quan đến sinh kế và an nguy của trăm họ một vùng, quan phủ há có thể lơ là?"

Kết quả khiến cho sự việc ngày càng gay gắt, từ Hàng Châu tranh cãi lan sang Tô Châu, ngay cả giới danh sĩ cũng không thể ngồi yên. Danh sĩ là gì? Thực ra, danh sĩ sống dựa vào sự nổi tiếng. Họ phải nói lời kinh người, phải vượt trội hơn người thường. Hiện tại cái gì đang "hot" nhất, thì nhất định phải có bóng dáng sáng chói của mình trong đó. Lúc này, bất kể là dư luận giới thượng lưu hay lời đồn đại trên phố phường đều xoay quanh Minh Báo, tiêu điểm tranh luận cũng chính là Minh Báo này. Thấy từng nhân vật vô danh dựa vào Minh Báo mà nói năng hồ đồ, lại có xu hướng nổi danh vang dội, giới danh sĩ mà còn ngồi yên thì thật là lạ.

Nhưng đã muốn tham dự, họ nhất định phải biết người ta mắng vì sao, ủng hộ vì sao, vì vậy nhất định phải đọc báo. Kết quả là, lại xuất hiện một hiện tượng thú vị: những danh sĩ này, ai nấy mặt mày cao ngạo, gay gắt mắng vài câu: "Họ Từ đúng là khỉ đội mũ người, dùng báo làm phương tiện trục lợi, thật đáng trách!" Một tay cầm báo, một tay vểnh chân lên chửi bới, lúc thì chê cái này không được, lúc thì chê cái kia không xong, chỉ điểm giang sơn, còn phải mang vẻ mặt khinh thường. Người thường thì dùng ánh mắt học hỏi mà đọc, danh sĩ thì khác, danh sĩ nhất định phải mang ánh mắt phê phán mà đọc.

Có thể nói, bất kể thế nào, Minh Báo xem như là đã gây sóng gió, không chỉ ở Hàng Châu đã hòa nhập vào đời sống của sĩ tử, mà ở Tô Châu bên kia cũng phổ biến một thời, mỗi ngày báo in ra đều cung không đủ cầu. Đến ngày thứ năm, báo chí đăng một bài kêu gọi gửi bài, nói rằng bất kể là thơ văn hay văn bát cổ xuất sắc, đều hoan nghênh mọi người gửi đến. Sĩ tử thì có thể không vì lợi mà lung lay, nhưng danh tiếng thì lại không thể không màng đến. Chẳng phải các khách sạn, du thuyền, chùa miếu, đạo quán ở Hàng Châu đâu đâu cũng có những bài thơ từ do những người này đề lại đó sao? Những việc này họ làm, chẳng phải là để tăng cường danh tiếng, hy vọng tài hoa của mình được người khác tán thành sao?

Hiện tại Minh Báo này đã trở thành tiêu điểm chú ý của giới sĩ tử Tô Hàng. Muốn thành danh, không cần phải khổ sở khắp nơi sáng tác bậy bạ nữa rồi, đây chẳng khác nào một lối tắt mượn núi Chung Nam để làm quan. Kết quả là, tòa soạn mỗi ngày nhận được hàng trăm bản thảo gửi đến. Khi báo ra, những bài văn được đăng báo, có cả bút danh của mình, lập tức nở mày nở mặt. Mặc kệ là mèo hay chó, hễ thấy ai là không tránh khỏi muốn hỏi: "Đã đọc Minh Báo chưa? Chưa đọc ư? Mau mau đọc đi!" Vất vả lắm mới rủ rê được người khác đọc xong, người ta hỏi: "Không ngờ văn chương của huynh đài lại được đăng báo!" Người này nhất định sẽ rất khiêm tốn nói: "Đâu có, đâu có, chỉ là may mắn mà thôi." Miệng nói vậy, nhưng trong lòng đại khái đang nghĩ: Lão tử mà không được lên báo thì ai được lên? Lão tử cầm kỳ thư họa mọi thứ tinh thông, bọn biên soạn Minh Báo chắc là mù mắt mới không cho ta đăng trước.

Còn những người không thể đăng báo, bản thảo gửi đi không có bất kỳ tin tức nào, lập tức nổi giận. Họ vẫn mua báo, sau đó cười khẩy, quơ tay múa chân mắng to: "Bài văn chó má như vậy cũng có thể đăng báo, biên soạn Minh Báo đúng là mù mắt rồi! Cái lão họ Từ kia chẳng lẽ đã nhận hối lộ của người ta rồi sao?"

Đến ngày thứ bảy, xưởng in của tòa soạn đã khẩn trương mở rộng, số công nhân được chiêu mộ đã đạt hơn sáu mươi người. Những người này chia thành ba ca thay phiên, ngày đêm in ấn, số lượng in được mỗi ngày đã gần năm nghìn bản. Còn bên Từ Thân vẫn đang lo liệu chiêu mộ thợ thủ công và khắc số lượng lớn mộc bản in. Nếu theo xu thế này, sau một tháng có thể bán được hai vạn bản, thực ra cũng không phải việc khó. Dù sao người mua giờ đây đã không còn chỉ là sĩ tử. Một số thương nhân học đòi văn nhã, cùng với những người muốn giết thời gian rảnh rỗi cũng đều thấy hứng thú với tờ báo này. Ngoài Hàng Châu, Tô Châu cũng dần dần lưu hành.

Vương công công thấy vậy vui mừng khôn xiết, sự việc dường như từng bước một phát triển theo chiều hướng tốt. Hoàng thượng đang kiểm tra, nếu làm việc bất lợi, đương nhiên hắn sẽ gặp xui xẻo. Nhưng nếu làm tốt, bên Hoàng công công chắc chắn không thiếu lời ca ngợi hắn. Chỉ có một vấn đề lại khiến hắn không khỏi có chút khổ não. Mấy ngày nay hắn thường xuyên đi đến tòa soạn, đối với tòa soạn này đã quen thuộc đến mức không thể quen thuộc hơn, còn hơn cả nơi hắn đang trông coi là cục dệt vải. Hắn tìm Từ Khiêm, hai người ngồi trong một căn phòng nhỏ của tòa soạn uống trà, Vương công công liền nhân tiện nói: "Tiểu tử ngươi cũng thật có mấy phần chủ ý, mọi chuyện bây giờ tổng thể coi như không quá tệ, chúng ta cũng yên tâm phần nào, bất quá..."

Hắn dừng một chút, sắc mặt lại trở nên âm trầm: "Thế nhưng hiệu quả mà Hoàng thượng nói đến không phải là để đám sĩ tử này tự mua vui, cũng không phải là nói tờ báo này bán được bao nhiêu. Hoàng thượng bảo ngươi làm báo là để chuẩn bị cho cuộc chiến Uy khấu, thế nhưng báo chí thì có liên quan gì đến Oa nhân chứ? E rằng đến khi một tháng trôi qua, dù báo chí bán chạy đến mấy, Hoàng thượng cũng chẳng còn hứng thú muốn biết nữa."

Vương công công giờ đây đã quen thân với Từ Khiêm, vì lẽ đó cũng không cùng hắn khách sáo lãng phí lời nói, mà đi thẳng vào vấn đề một cách đơn giản, sáng tỏ: làm báo... mục đích không phải là khiến người ta cười, khiến người ta khóc. Trọng điểm vẫn là giặc Oa. Không liên quan đến chuyện giặc Oa thì không gọi là hiệu quả. Ngươi có đem tờ báo này bán đi khắp thiên nam địa bắc, thì có ích lợi gì?

Từ Khiêm khẽ mỉm cười, nói: "Vương công công cứ yên tâm. Ta dám cam đoan, sau một tháng, nhất định sẽ khiến trong cung phải mở mang tầm mắt, càng khiến Bệ hạ biết, tờ báo này quan trọng đến mức nào."

Vương công công nâng chén trà lên, trong lòng vẫn còn nghi ngờ. Chỉ là hiện tại hắn đã bị kéo xuống nước, có nói nhiều hơn nữa cũng vô dụng, trước mắt cũng chỉ có thể lựa chọn tin tưởng Từ Khiêm mà thôi.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.