"Công tử, công tử... Cuối cùng thì hôm nay cũng có lãi rồi!"

Triệu Mộng Đình, người đã mất ăn mất ngủ bao ngày, hớt hải cầm sổ sách tìm đến Từ Khiêm. Gương mặt nàng, vốn dĩ ít khi biểu lộ cảm xúc, giờ đây ánh lên vài phần rạng rỡ, vui tươi.

Từ Khiêm vốn đang vờ đọc sách trong thư phòng của tòa soạn, nhưng thực chất là đang lười biếng chợp mắt. Bề ngoài, hắn tỏ ra thong dong, bình tĩnh, dường như mọi thứ đều là phù vân, nhưng thực tế, đây là lần đầu tiên làm loại chuyện này, trong lòng không khỏi hồi hộp.

Vừa mở mắt, hắn đã thấy Triệu Mộng Đình rạng rỡ đứng trước mặt, tay nàng đang lật giở cuốn sổ sách. Nàng nói: "Tòa soạn bán báo bao nhiêu ngày nay, cuối cùng cũng có lãi rồi!"

Từ Khiêm chợt tỉnh táo hẳn, hỏi: "Thật sao? Kiếm được bao nhiêu?"

Triệu Mộng Đình đáp: "Hôm nay bán được hai vạn sáu ngàn bản, trừ hết các khoản chi tiêu, lãi ròng bảy lạng bạc."

"Bảy lạng bạc ư..." Từ Khiêm lập tức xìu xuống, vẻ mặt ủ rũ.

Thật lòng mà nói, tòa soạn mới khai trương, tiền chi ra như nước chảy, trong khi lợi nhuận chẳng đáng là bao. Thời này, chi phí in ấn quá cao; nếu chỉ bán một ngàn bản, mỗi ngày có khi còn phải bù vào vài trăm lạng bạc ròng. Dù nhân công rẻ, nhưng bản khắc và mực in tiêu tốn rất nhiều. Trừ phi lượng tiêu thụ tăng lên đến năm vạn, mười vạn bản, bằng không việc kiếm được bạc chẳng hề dễ dàng.

Từ Khiêm thở dài một hơi trong lòng: "Không dễ dàng gì, nhưng dù sao cũng đã bắt đầu kiếm được tiền rồi."

Triệu Mộng Đình lại bắt đầu tính toán cho Từ Khiêm, khuyến khích nói: "Thực ra, nếu biết cách tăng thu giảm chi, mỗi ngày có thể kiếm được hai mươi lạng bạc là cái chắc."

Từ Khiêm đang định đáp lời thì bên ngoài có người báo: "Công tử, công tử, có người mang lễ vật đến, nói là nhất định phải trao tận tay công tử."

Từ Khiêm từ khi đến thế giới này chưa từng nhận được quà cáp gì, lập tức phấn chấn hẳn lên, nói: "Cho vào đi."

Người bước vào là một tiểu biên tu. Tòa soạn giờ đây đã mở rộng, từ khâu biên soạn đến biên tập đã lên đến mười mấy người. Đừng thấy cái tên có vẻ thô thiển. Nếu thêm một vị Đại học sĩ nữa thì quả đúng là một Hàn Lâm viện thu nhỏ. Tuy nhiên, ở chốn này, ngay cả người bưng trà rót nước cũng dám tự xưng là "bác sĩ" thì cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên.

Tiểu biên tu ấy cầm một cái hộp nhỏ, cười tủm tỉm nói: "Công tử, người kia thật là kỳ lạ, mang đồ đến mà không chịu vào gặp công tử, chỉ nói công tử xem qua là sẽ hiểu ngay."

Từ Khiêm lấy làm lạ, nói: "Ngươi mang đến đây cho ta xem thử."

Biên tu đặt hộp lên. Từ Khiêm dường như cảm thấy không tiện mở trước mặt tiểu biên tu này, bèn hất cằm ra hiệu: "Ngươi ra ngoài làm việc của mình đi."

Đợi tiểu biên tu đi khuất, Từ Khiêm hít một hơi thật sâu rồi mới mở hộp. Bên trong là cả một chồng tiền giấy dày cộp.

Thử nghĩ xem, từng xấp tiền giấy ấy, mỗi tờ đều có giá trị không hề nhỏ, tổng cộng không dưới mười vạn lượng bạc.

Đương nhiên, đây chỉ là tính toán trên sổ sách. Vì triều đình chăm chỉ in ấn tiền giấy Đại Minh, nên loại tiền này đã bị pha loãng rất nhiều. Dù vậy, nếu thật sự đổi ra bạc thật, e rằng cũng phải được bảy, tám ngàn lạng bạc trắng.

Bảy, tám ngàn lạng bạc...

Từ Khiêm thở dốc dồn dập, cảm xúc trào dâng.

Thật quá hào phóng, quá hào phóng rồi!

Triệu Mộng Đình đứng bên cạnh, nhìn mà choáng váng. Nàng kinh ngạc nói: "Ai mà lại đưa một khoản tiền lớn đến như vậy? Người tặng quà không khỏi quá hào phóng một chút rồi!"

Nghe Triệu Mộng Đình nói vậy, Từ Khiêm ngược lại tỉnh táo hơn. Hắn lục tìm trong hộp một lát, cuối cùng lấy ra một tờ giấy. Trên đó viết: "Đã nghe đại danh Từ công tử từ lâu, chút lễ mọn không đáng nhắc đến. Kính dâng bởi Thuần Yên Tĩnh Thương Gia."

Thuần Yên Tĩnh Thương Gia, Từ Khiêm nhíu mày. Gia tộc họ Thương này tuyệt đối là một thế lực lớn, tổ tiên thậm chí từng có một vị Trạng nguyên, hình như tên là Thương Lộ. Ở Chiết Giang, đây được coi là một trong những gia tộc quyền quý bậc nhất.

Vấn đề là, gia tộc họ Thương sao lại giàu có đến thế? Dù có tiền đi chăng nữa, cũng đâu cần phải tặng quà hào phóng đến mức này.

Từ Khiêm nhìn chăm chú vào những xấp tiền giấy, đầu óc vẫn còn mơ hồ.

Triệu Mộng Đình chợt nói: "Tôi từng nghe nói Thuần Yên Tĩnh Thương Gia sở hữu hàng ngàn mẫu ruộng tốt, nhưng mà... nhiều tiền giấy như vậy thì từ đâu ra?"

Một câu nói của nàng đã khiến Từ Khiêm bừng tỉnh. Tuy triều đình phát hành tiền giấy tràn lan, nhưng người dân bình thường nào dám giữ nhiều tiền giấy đến thế? Lý do rất đơn giản: loại tiền này mất giá rất nhanh. Bổng lộc quan viên thường được phát bằng tiền giấy, nên người sở hữu nhiều tiền giấy thường là các quan chức. Nhưng vấn đề là, một Huyện lệnh một tháng nhiều nhất cũng chỉ nhận được mấy chục lạng bạc mặt tiền giấy. Còn số tiền mười vạn lạng trước mắt đây, ngay cả một Nội các Đại thần cả đời không ăn không uống e rằng cũng không tích góp nổi.

Từ Khiêm không nén được mà nói: "Ta hiểu rồi! Gia tộc họ Thương này chắc chắn đang làm ăn khuất tất gì đó. Chỉ những người buôn bán quy mô lớn mới buộc phải dùng tiền giấy để giao dịch. Mộng Đình, nhà nàng cũng kinh doanh, ta nói đúng không?"

Triệu Mộng Đình gật đầu lia lịa: "Đúng vậy. Đôi khi muốn nhập chút dược liệu, mang theo quá nhiều tiền bạc rất bất tiện, nên mới đổi một ít tiền giấy để giao dịch."

Từ Khiêm lại hỏi: "Vậy ta hỏi nàng, một gia đình có mười vạn tiền giấy, họ phải kinh doanh lớn đến mức nào?"

Triệu Mộng Đình cau mày đáp: "Nhà ta chỉ là buôn bán nhỏ, một năm cũng chỉ vài ngàn lượng bạc ra vào, tiền giấy trong tay e là không quá năm trăm lạng. Thế mà gia tộc họ Thương này chỉ riêng tiền giấy dùng để tặng lễ đã là mười vạn, quả thực khiến người ta phải ngỡ ngàng về quy mô làm ăn của họ."

Từ Khiêm cũng nhíu chặt mày, đi đi lại lại quanh đống tiền giấy ấy. Nếu nói không động tâm thì là giả dối. Hắn chưa bao giờ là Thánh Nhân, đương nhiên cũng tuyệt không phải kẻ xấu, cùng lắm thì chỉ là một ngụy quân tử mà thôi.

Một gia tộc buôn bán lớn đến nhường này... Dù ở Chiết Giang, những thương gia giàu có trên danh nghĩa không thiếu, nhưng loại chuyện tùy tiện rút ra mười vạn tiền giấy thì chưa từng nghe đến. Trừ phi gia tộc họ Thương này đang làm một phi vụ một vốn bốn lời nào đó, kiếm được khoản tiền lớn như thế mỗi tháng mà chẳng cần bận tâm, coi số tiền này chẳng đáng là gì.

Việc làm ăn gì mà lại kiếm lời khủng khiếp đến thế? Từ Khiêm chợt rùng mình, hắn nghĩ đến một khả năng – buôn lậu.

Nếu đúng là vậy, thì mọi chuyện đã có lời giải thích.

Gia tộc họ Thương lợi dụng ảnh hưởng của mình để âm thầm vi phạm lệnh cấm biển, tiến hành các hoạt động buôn lậu trong thời gian dài, kiếm lời kếch xù. Mà đã buôn lậu thì khó tránh khỏi dính líu đến giặc Oa. Minh Báo của Từ Khiêm lại công khai tuyên truyền mối nguy từ giặc Oa, điều này đã thu hút sự chú ý của triều đình, một việc mà gia tộc họ Thương tuyệt đối không thể chấp nhận.

Bởi một khi triều đình thắt chặt kỷ cương, hoạt động buôn lậu sẽ bị xử lý nghiêm ngặt hơn nhiều, điều này sẽ giáng một đòn mạnh mẽ vào gia tộc họ Thương.

Chưa kể, một khi kỷ cương được siết chặt, chuyện gia tộc họ Thương cấu kết với người Oa thậm chí có nguy cơ bị bại lộ, đương nhiên họ sẽ không để chuyện đó xảy ra.

Bởi vậy, để triều đình tiếp tục "mắt nhắm mắt mở", họ nhất định phải dập tắt những ồn ào không ngớt trong giới thượng lưu hiện tại, và cả việc khiến Minh Báo im tiếng.

"Thì ra... đây là phí bịt miệng." Từ Khiêm cười gằn, cảm thấy thật trớ trêu.

Triệu Mộng Đình hỏi: "Công tử định xử lý số tiền giấy này thế nào?"

Từ Khiêm nuốt nước bọt, thực lòng muốn nhận khoản tiền bất nghĩa này. Nhưng hắn hiểu rõ, "thắt chặt kỷ cương" là quốc sách mà Thiên tử đã đề ra từ trước. Dù bề ngoài Thiên tử chưa công khai rầm rộ, nhưng một khi ngài nắm quyền lớn trong tay, chắc chắn sẽ hành động. Nếu bản thân dính líu đến gia tộc họ Thương chỉ vì một ít tiền giấy mà đánh mất tiền đồ, thì giờ đây chẳng đáng chút nào.

Hắn cười lạnh lùng nói: "Đi mời thúc phụ ta đến đây."

Triệu Mộng Đình gật đầu lia lịa, rồi khép cửa ra ngoài.

Ánh mắt Từ Khiêm vẫn không rời khỏi những xấp tiền giấy. Thấy xung quanh không có ai, hắn nhanh tay rút vài chục tờ tiền giấy mệnh giá trăm lạng nhét vào tay áo. Xong xuôi, hắn lại giả vờ như không có chuyện gì, cầm sách lên xem, ra vẻ chẳng mảy may động lòng trước tiền tài.

Chờ Triệu Mộng Đình và Từ Thân đến, Từ Khiêm liền hùng hồn nói: "Hai người xem xem! Gia tộc họ Thương này coi ta là hạng người gì chứ, tưởng ta là kẻ tham tiền sao? Hừ! Uổng cho họ là nhà có học thức, hiểu lễ nghĩa mà lại làm ra chuyện như vậy. Ta Từ Khiêm đường đường chính chính, tiền tài trong mắt ta đều là phù vân! Thúc phụ, người hãy dẫn vài người mang số tiền bất nghĩa này công khai trả về cho gia tộc họ Thương. Nói với họ rằng: quân tử chi giao nhạt như nước, chỉ là mười vạn lượng bạc, ta Từ Khiêm dù nghèo cũng chẳng thèm để mắt tới!"

Từ Thân nghe xong thì sững sờ, lắp bắp: "Mười... Mười vạn... Đại điệt à, cháu... cháu điên rồi sao?"

Từ Khiêm nói với giọng chính nghĩa: "Không phải cháu điên, mà là gia tộc họ Thương đã điên rồi! Thúc phụ, người cứ làm theo lời cháu dặn, đừng hỏi nhiều nữa."

Từ Thân nghe xong, đành thận trọng nâng cái hộp lên. Song, cảm thấy mang theo số tiền lớn như vậy ra ngoài không yên tâm, liền gọi thêm rất nhiều người đi cùng, hướng thẳng đến biệt quán của gia tộc họ Thương ở Hàng Châu.

Từ Khiêm thở phào nhẹ nhõm. Trong lòng hắn có chút tiếc nuối nho nhỏ, nhưng rồi lại nghĩ đến mấy chục tờ tiền giấy giấu trong tay áo, tâm trạng liền vui vẻ trở lại. Dù sao thì tiền cũng đã được trả về. Đến khi người ta phát hiện số tiền bị thiếu, Từ Khiêm cũng chẳng sợ họ kiện tụng. Bởi một Từ Tú tài không màng tiền tài, đến mười vạn tiền giấy còn chẳng thèm để mắt, thì lẽ nào lại đi chiếm đoạt chút lợi lộc nhỏ mọn này của ngươi?

Điều Từ Khiêm đang bận tâm là: lễ vật thì họ đã đưa, nhưng nếu gia tộc họ Thương này thật sự đang làm ăn lén lút kiểu đó, thì tuyệt đối không thể giảng hòa. "Tiên lễ hậu binh" (trước tặng lễ, sau động binh). Nếu tặng quà không xong, lần sau không biết họ sẽ dùng chiêu trò gì.

Triệu Mộng Đình đứng bên cạnh hỏi: "Công tử có đói bụng không? Để ta đi nấu cho công tử một bát mì nhé."

Từ Khiêm lắc đầu, chẳng có chút tâm trạng nào để ăn uống, nói: "Nàng cứ đi làm việc của mình đi, ta muốn ngồi một lát."

Nhưng Từ Khiêm chưa ngồi được bao lâu thì lại có người đến bẩm báo, nói rằng một thư lại từ Đề học nha môn đến mời hắn, Đề học đại nhân có chuyện muốn nói.

Đề học đã cất công mời, Từ Khiêm không thể nào thất lễ được. Ở Hàng Châu, hắn không sợ ai, chỉ riêng vị Đề học này là hắn phải kiêng dè. Huống hồ kỳ thi Hương cũng sắp đến rồi, nếu có thể giữ gìn mối quan hệ với Đề học đại nhân, sẽ có rất nhiều lợi ích về sau. Từ Khiêm vội vàng chỉnh đốn lại y phục, nói: "Ta sẽ đi ngay."

Hắn nhanh chóng rời khỏi tòa soạn, thấy bên ngoài đã có một thư lại đang đợi mình. Nơi đây cách Đề học nha môn không xa, hai người một trước một sau, rất nhanh đã đến nơi.

Thư lại mời hắn vào. Từ Khiêm cũng không khách sáo, bước vào nội đường. Tại đó, hắn thấy vị Đề học đương nhiệm đang dùng trà đàm đạo với một lão nho sĩ. Từ Khiêm liền bước tới hành lễ: "Học sinh bái kiến đại nhân."

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép và phân phối không có sự cho phép.