Tuần Phủ đại nhân thậm chí không kịp uống một ngụm trà, liền dẫn theo một đoàn người hầm hầm bỏ đi. Uông Vang Danh vội vã tiễn Tuần Phủ đại nhân ra ngoài thành, nhìn theo cỗ kiệu của Tuần Phủ đại nhân khuất dạng, cả người ông ta cũng trở nên trầm tư. Việc duy nhất có thể làm lúc này, dường như chỉ còn là chờ đợi, đúng như lời Tuần Phủ đại nhân đã nói, chuyện này ở Chiết Giang không ai có thể tự mình định đoạt được nữa rồi.

Giờ phút này, Uông Vang Danh cảm thấy thất vọng khôn nguôi. Một người ở địa vị như ông ta vốn nên an phận thủ thường, thế mà nay lại khắp nơi bị ràng buộc, bị một tên thư sinh nhỏ bé trêu đùa. Nói là do Từ Khiêm xảo quyệt, chi bằng nói nguyên nhân nằm ngay ở bản thân ông ta. Nếu không làm chuyện trái với lương tâm, đường đường một Bố Chính Sứ như ông ta cớ gì lại bị một tên thư sinh từng bước chèn ép?

Tuy nhiên, tâm trạng đa sầu đa cảm của Uông Vang Danh không kéo dài được bao lâu. Sắc mặt ông ta dần trở nên lạnh lẽo, sâu thẳm trong đôi mắt ánh lên vài phần sát khí.

... ... ... ... ... ...

Sau khi tuần phủ giận dữ bỏ đi, Từ Khiêm quay trở về chỗ ở của mình. Nơi này vừa là chỗ ở sinh hoạt hằng ngày của hắn, giờ đây cũng trở thành nơi hắn thu thập tài liệu đen. Mấy thư lại do quân Tào điều đến cũng làm việc tại đây, thỉnh thoảng lại xúm lại bàn tán to nhỏ.

Căn phòng sát vách là "hình phòng" của Đặng Kiện. Tra tấn người ắt phải đắc tội, Chu Đô Ti – lão cáo già kia – đương nhiên không muốn nhúng tay, thế nên chỉ có thể giao cho Đặng Kiện. Dù sao thì Đặng huynh đệ cũng đã theo chân tiểu Từ huynh đệ đi vào con đường đen tối, chẳng còn bận tâm điều gì nữa.

Thế nhưng lúc này, thư lại đã rút lui hết. Từ Khiêm tay cầm một quyển sổ sách đã bị tịch thu, lật xem một cách lơ đãng. Chu Đô Ti thì lôi một cái ghế đẩu, lặng lẽ quan sát Từ Khiêm. Theo quan điểm của ông ta, Từ Khiêm quả đúng là một tên ngang ngược khó hiểu. Chẳng lẽ tên này thực sự muốn đắc tội với tất cả mọi người mới vừa lòng ư? Trong lòng ông ta không khỏi thở dài, đúng là một tên ngốc đọc sách đến lú lẫn.

Thế nhưng, nếu nói hắn ngu ngốc, thì lại có vẻ chưa đúng hẳn. Vì mọi kế hoạch của hắn đều diễn ra từng bước một: đầu tiên là kéo Chu Đô Ti hắn xuống nước, ngay sau đó lại điều quân Tào đến lập uy, rồi tiếp tục cổ vũ việc vạch trần. Nhìn thế nào cũng không giống một mọt sách, mà tựa như một lão làng am hiểu sâu sắc sự đời và cách xử lý công việc.

Nghĩ vậy, ấn tượng c���a Chu Đô Ti về Từ Khiêm lại càng thêm chập chờn, khó đoán. Rốt cuộc tên này là thông minh hay ngu ngốc đây?

Đặng Kiện ngồi ở một bên khác. Mấy ngày nay hắn tra tấn thành nghiện, cứ thấy người là tay chân lại ngứa ngáy. Chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi đã thành cái tật nghề nghiệp. Tâm trạng phức tạp của hắn cũng không kém gì Chu Đô Ti. Bất quá, hắn ở bên Từ Khiêm đã lâu, đối với Từ Khiêm có sự tin tưởng gần như vô điều kiện. Trong lòng hắn, Từ huynh đệ mặc dù là đồ khốn nạn, nhưng lại là đồ khốn nạn của phe ta.

"Tuần Phủ đại nhân đi rồi sao?" Từ Khiêm bất chợt ngẩng đầu, dường như vừa sực nhớ ra điều gì đó.

Chu Đô Ti cười khổ, nói: "Sớm đã đi rồi. Tuần Phủ đại nhân tức giận đến mặt tái mét, ai..." Ông ta thở dài thườn thượt, hận bàn tay mình đã quá nhúng chàm, vì sao phải bị Từ Khiêm nắm thóp. Hận chính mình ý chí không kiên định, bị Từ Khiêm dắt mũi. Càng hận mình không may, sao lại đụng phải một kẻ như thế này chứ? Tên này quả đúng là sát thủ chốn quan trường, ai gặp cũng phải ghét bỏ. Chỉ mới vài ngày thôi, hắn đã đắc tội với tám chín phần mười quan chức khắp Chiết Giang, liền Tuần Phủ đại nhân cũng giận đến thổ huyết. Nếu cứ dây dưa với một người như vậy, chẳng biết sau này sẽ có kết cục ra sao.

Từ Khiêm gật đầu liên tục, thở dài nói: "Ta cũng sớm đoán được ông ta sẽ đi. Ông ta đến đây chẳng qua là muốn xuề xòa cho qua chuyện, nhưng việc đã không thể dàn xếp xuề xòa được nữa, thế nên tẩu vi thượng sách vẫn là hơn."

Chu Đô Ti cau mày nói: "Ngươi cần gì phải đắc tội với ông ta? Ngược lại, những gì cần điều tra thì cũng đã điều tra xong rồi. Ngươi nói đây là việc cần làm theo khâm lệnh triều đình, nhưng cũng đã làm xong gần hết. Chi bằng bán cho hắn một ân tình, như vậy, cũng sẽ không đẩy người ta vào đường cùng như vậy."

Từ Khiêm chỉ cười, rồi lắc đầu.

Trước thái độ đó của Từ Khiêm, Chu Đô Ti không khỏi hỏi: "Ngươi cười cái gì? Chẳng lẽ ta nói không đúng sao?"

Từ Khiêm thở dài, đáp: "Đại nhân nói đúng, nhưng kỳ thực cũng không đúng hẳn. Đại nhân có từng nghe câu nói nào gọi là 'nhất tướng công thành vạn cốt khô' chưa?".

Chu Đô Ti cười lạnh: "Làm sao ta lại không biết? Ta vốn là người đã trải qua biết bao núi thây biển máu, thời còn ở Tuyên Phủ..."

Từ Khiêm không chờ hắn hồi tưởng lại những tháng ngày vinh quang xưa cũ, lại thở dài nói: "Kỳ thực hai nước động binh, binh lính phía dưới muốn thăng tiến, nhất định phải lập công. Lập công liền phải giết người, giết càng nhiều người, công lao liền càng lớn. Binh lính là vậy, ta cũng không khác gì vậy sao? Mệnh lệnh của triều đình giao cho ta việc điều tra thương gia và tịch thu tài sản, ngươi thật sự cho rằng chỉ đơn giản như vậy? Ngươi sai rồi, đây là thiên tử muốn giết gà dọa khỉ, muốn diệt trừ một nhóm đã lộng quyền quá mức, giết một nhóm những kẻ không biết điều. Tiền đồ của ta dựa vào điều này, ta bây giờ chính là một thanh đao, tuyệt đối không thể thỏa hiệp. Một khi thỏa hiệp, thì có ích gì cho thiên tử đây? Thiên tử giàu có tứ hải, người người đều là thần tử của hắn. Hắn vung tay lên, có rất nhiều kẻ sẵn lòng vì hắn mà cống hiến, vậy tại sao lại đơn độc chọn lựa ta?"

Chu Đô Ti ngẩn người, không ngờ trong lòng Từ Khiêm lại c�� nhiều tính toán đến vậy.

Từ Khiêm tiếp tục nói: "Nhất tướng công thành vạn cốt khô. Những kẻ ở Thuần An này chính là những bộ xương khô dưới chân ta, bọn họ ngáng đường tiền đồ của ta. Ta vì sao phải ra tay lưu tình? Ta nếu chỉ thoáng có một chút dao động, e rằng sẽ trở thành đống xương khô dưới chân bọn họ rồi. Kỳ thực, ngay từ khi khâm lệnh được ban xuống, đã định sẵn ta tuyệt đối không thể là một thư sinh nhu nhược, vô dụng. Định sẵn ta phải xảo quyệt và tàn nhẫn hơn người khác. Đây tức là Thiên Đạo, đại đạo chập chờn, thuận theo thì sống, chống lại thì vong, đó chính là đạo lý."

Đặng Kiện ở bên cạnh không nhịn được thốt lên: "Từ khi quen biết Từ huynh đệ, ta đã định sẵn phải lo lắng sợ hãi rồi, lẽ nào đây cũng là mệnh số?"

Từ Khiêm lườm hắn một cái đầy giận dữ, nói: "Kẻ làm việc lớn, lo lắng sợ hãi thì tính là gì?"

... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ...

Bên trong Nội các, sáng sớm, mấy vị các thần đã nối gót nhau qua Thái Cực Môn, tề tựu tại đây.

Như mọi ngày, mọi người vào phủ không vội làm việc, chỉ ngồi uống trà, không bàn chuyện công, mà chờ đợi chỉ dụ từ trong cung truyền ra.

Đây là quy củ từ thời Gia Tĩnh. Đương kim hoàng thượng vừa đăng cơ, đang lúc hăng hái muốn làm nên việc, hầu như cứ đến giờ Mão là sẽ truyền các đại thần vào Đông Các nghị sự.

Trong Nội các triều Đại Minh bấy giờ có ba vị học sĩ: thủ phụ tất nhiên là Dương Đình Hòa, thứ đến là Tưởng Miện và Mao Kỷ. Dương Đình Hòa tướng mạo đoan trang, phong thái nhã nhặn; còn Tưởng Miện, vị Đại học sĩ Cẩn Thân Điện kia lại có vóc người mập mạp; trong khi Mao Kỷ, Đại học sĩ Vũ Anh Điện, thì lại thấp bé. Ba người tuổi tác, vóc dáng không đồng đều, ngoại hình cũng khác biệt rất lớn, tính cách mỗi người một vẻ, nhưng thông thường họ đều biết nhường nhịn lẫn nhau, nên khá đoàn kết nhất trí.

Chỉ là không khí hôm nay lại có vẻ hơi trầm trọng. Ngày hôm qua, Nội các đã nhận được vô số tấu chương hạch tội. Nói ra cũng lạ, nhiều đại thần như vậy lại đồng loạt hạch tội một thư sinh nhỏ bé. Hơn nữa, kẻ bị hạch tội này lại ở tận Hàng Châu xa xôi, theo lẽ thường, tuyệt đối không thể là nhân vật vạn chúng chú ý, vậy mà Từ Khiêm vẫn cứ trở thành tiêu điểm chú ý của triều đình. Không chỉ là như vậy, nội dung hạch tội cũng ngày càng nghiêm trọng: tự ý điều binh mã, tru diệt mệnh quan triều đình. Chuyện như vậy thì có khác gì tạo phản đâu chứ? Ba vị học sĩ Nội các khi thoáng nhìn qua tấu chương, thực ra đều cảm thấy sự việc chắc chắn có vấn đề, vì thế cũng không vội vàng đưa ra quyết định. Sáng sớm hôm nay đến Nội các, ai nấy đều mang theo nỗi lòng riêng.

Người cuối cùng không nhịn được là Mao Kỷ. Mao Kỷ tính tình có phần nóng nảy, không chỉ vậy, chuyện này còn có chút dính dáng đến ông ta. Hiện ông ta đang kiêm chức Tả Thị Lang bộ Lại, việc sát hạch công trạng quan viên địa phương do ông ta đốc thúc. Mà Chiết Giang Bố Chính Sứ Uông Vang Danh, năm ngoái chính ông ta đã đích thân khen ngợi, nói người này tuân thủ phép nước, thanh liêm, chính tích không tệ, cho một đánh giá thượng đẳng, đồng thời sai người ghi vào công báo để biểu dương.

Thế nhưng bây giờ Uông Vang Danh dính líu đến vụ án lớn như vậy, th��c sự khiến Mao Học sĩ vô cùng lúng túng. Ông ta nhìn Dương Đình Hòa cùng Tưởng Miện một chút, liền khẽ mỉm cười nói: "Một thư sinh nhỏ bé làm sao lại gây ra chuyện lớn như vậy? Ai... Tân hoàng đăng cơ, đất nước đang thực thi chính sách nhân trị, lại sửa chữa án oan sai, trái lại khiến phép tắc trở nên lỏng lẻo. Một thư sinh nhỏ bé tự ý điều động quân Tào, lại còn tru diệt đại thần..." Mao Kỷ nói tới chỗ này liền lắc đầu, vô cùng đau đớn nói: "Quân Tào là gì chứ? Quân Tào liên quan đến an nguy quốc gia, liên lụy đến thuế má, lương thảo cung cấp cho kinh thành – những đại sự quốc gia. Bây giờ lại bị người ta tự ý điều động, chuyện này liên lụy đến bao nhiêu mối quan hệ? Tên Từ Khiêm này, nếu không bị nghiêm trị, e rằng sau này ai ai cũng làm theo, tất sẽ khiến thiên hạ đại loạn mất thôi. Các vị nghĩ sao về chuyện này?"

Dương Đình Hòa chậm rãi nhấp trà, dường như không vội vàng bày tỏ quan điểm của mình.

Tưởng Miện khẽ mỉm cười nói: "Mao công nói không sai, thư sinh này quả là lớn mật." Ông ta vẫn ung dung, rồi nói thêm: "Có điều, lời nói tuy vậy, nhưng nói là phải nặng tay trừng phạt thì lại có vẻ không phù hợp. Ta nghe nói thư sinh này chính là tài tử đất Hàng Châu, vốn đã nổi tiếng là người tài hoa, nay đã đậu Tiểu Tam nguyên, thi từ cũng vô cùng xuất sắc. Lão phu từng đọc một bài từ của hắn, khá tâm đắc. Người trẻ tuổi vốn khó tránh khỏi sự ngông cuồng của tuổi thiếu niên. Huống hồ lại là người được khâm lệnh triều đình, khó tránh khỏi mắc phải chút sai sót. Chỉ cần bản chất là người tốt thì không sao. Theo lão phu thấy, chỉ cần hơi trừng phạt là đủ rồi, việc trực tiếp gán tội tự ý điều động quan quân và tru diệt mệnh quan triều đình, e rằng sẽ hủy hoại tiền đồ của người ta."

Tưởng Miện nói vậy là bởi lòng yêu tài. Ngoài ra, ông ta cũng nghĩ rằng Từ Khiêm dù sao cũng là người được khâm lệnh thi hành nhiệm vụ. Tuy rằng có phần quá trớn, nhưng nếu trừng phạt quá nặng, sau này khâm sai nào còn dám thoải mái tay chân mà làm việc nữa? Thế nhưng, những lời này lọt vào tai Mao Kỷ lại cảm thấy không đúng chút nào. Ông ta nheo mắt, liếc nhìn Dương Đình Hòa một cái, thấy Dương Đình Hòa khi Tưởng Miện nói chuyện thì khẽ nhíu mày. Mao Kỷ thoáng suy nghĩ, liền nói như vô tình: "Cái gì mà tài tử, cái gọi là thần đồng tài tử chẳng qua cũng chỉ là loại lừa đời lấy tiếng mà thôi. Thần đồng tài tử trong thiên hạ này nhiều như cá diếc sang sông, nhưng mấy ai thực sự có tài học chân chính?"

Mao Kỷ vừa dứt lời, trên mặt lộ rõ vẻ tức giận. Nhưng Dương Đình Hòa lại không khỏi nhíu mày, dường như đã ngửi thấy mùi thuốc súng giữa hai bên. Phải biết, Tưởng Miện học sĩ từ trước cũng là thần đồng tài tử, thiên tư cực cao, có danh xưng thần đồng, được thế nhân trọng vọng, mười tuổi đã có thể đọc sách một lần mà thuộc lòng. Chuyện này, Mao Kỷ làm sao có thể không biết? Thế mà bây giờ lại thẳng thừng mắng chửi thần đồng tài tử một trận, chẳng phải là mắng trúng Tưởng Miện hay sao?

Tưởng Miện trên mặt trước sau vẫn giữ nụ cười, dường như không hề nhận ra những lời lẽ sắc bén trong miệng Mao Kỷ. Ông ta chỉ mỉm cười với Mao Kỷ một tiếng, rồi cũng không nói thêm gì nữa.

Long trọng đề cử

Chương trình ủng hộ thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện: Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.