Dù là vậy, Gia Tĩnh Hoàng đế vẫn tỏ ra vô cùng bình tĩnh, ngài thản nhiên nói: "Từ Khiêm cũng là một kẻ sĩ, sách vở và học vấn đều uyên thâm, đọc là sách thánh hiền, học là đại đạo. Kẻ sĩ như vậy sao lại trở thành tiểu nhân gian tà? Tổ tiên hắn, Văn Trinh Công, càng là danh tiếng lẫy lừng, một gia đình như vậy sao lại là phường tiểu nhân đường phố? Lời Mao sư phụ nói e rằng có phần quá lời rồi."

Kỳ thực, nếu Gia Tĩnh Hoàng đế không tranh cãi cho Từ Khiêm thì còn may. Lời ngài vừa thốt ra, đột nhiên khiến ba vị Nội các học sĩ đều cảm thấy không vui.

Có những tiền lệ như Tiền Ninh đã dẫm vào vết xe đổ, lẽ nào họ lại dẫm vào vết xe đổ lần nữa? Mao Kỷ lập tức lớn tiếng nói: "Tự ý điều động Quân Tào, tru diệt Du Kích Tướng quân, đây không phải tiểu nhân gian tà thì là gì? Cho dù hắn là khâm sai, nói một ngàn đạo lý, nói một vạn lời, hắn cũng không có quyền điều động quan quân triều đình. Tự ý điều động chính là tạo phản!"

Mao Kỷ liếm môi, tiếp tục nói: "Còn việc tru diệt Du Kích Tướng quân, Ngô tướng quân này có tội tình gì? Đường đường là quan tứ phẩm triều đình, lại là hậu duệ công thần, vậy mà họ Từ cậy có thánh chỉ trong tay, muốn giết là giết. Vi thần lại muốn hỏi, đây cũng là ý của hoàng thượng sao? Đến cả một Tuần Phủ đường đường cũng không dám tự tiện giết quan chức, v��n cần tấu trình triều đình, chờ được phê chuẩn mới dám làm; tối đa cũng chỉ là kết tội về hành vi không hợp pháp mà thôi. Thế này thì hay rồi, một kẻ sĩ sơ học chỉ may mắn được bệ hạ để mắt tới, được ban cho chức Tuần Sát Đại Sứ, lại giết người như cắt rau hẹ. Hơn nữa, kẻ bị giết đâu chỉ có mình Ngô Hàm? Lão thần còn nghe nói, ở Thuần An bên kia đã có ba bốn người bị đánh chết. Bệ hạ cố nhiên thánh minh, nhưng 'đạo cao một thước, ma cao một trượng', kẻ tiểu nhân xảo quyệt, nhất thời bị kẻ xấu lừa gạt cũng là chuyện thường tình. Bệ hạ sau khi lên ngôi, đã trừ khử gian thần thời Tiên Đế, lại minh oan cho những trung thần. Nhưng vì sao trái lại ngài muốn bao che một tên tiểu nhân gian ác, mà khiến lòng người khác nguội lạnh?"

"Chiết Giang Bố Chính Sứ Uông Vang Danh đã dâng tấu tiết lộ tội trạng của Từ Khiêm rồi đó. Kẻ sĩ sơ học này mà đã ương ngạnh đến mức này, chờ thêm một thời gian nữa thì còn đến mức nào? Triều đình dùng người, trước tiên phải xét đến chữ 'Đức'. Nếu triều đình trên dưới đều là người có đức, thì thiên hạ sẽ không còn lo bất ổn nữa. Bệ hạ dùng người cũng vậy, bệ hạ nên thân cận quân tử, xa lánh tiểu nhân. Đối với quân tử thì tin cậy giao phó trọng trách, đối với tiểu nhân thì thái độ nghiêm khắc, như vậy mới là thưởng phạt phân minh, mới có thể khiến thần dân trong thiên hạ được tắm mình trong hoàng ân sâu đậm. Còn Từ Khiêm, bệ hạ hẳn là lập tức hạ chỉ nghiêm trị. Kẻ này thân là sĩ tử lại không lo học hành cho giỏi, mà làm ra những chuyện khiến lòng người oán hận như vậy. Vi thần không cầu bệ hạ có thể bắt hắn trị tội, chỉ cầu bệ hạ có thể hạ chỉ tước bỏ công danh, vĩnh viễn không được bổ nhiệm vào triều là đủ."

Mấy câu nói của ông ta vang lên đầy đại nghĩa lẫm liệt, có lý có cứ, đến cả Tương Miện đứng một bên cũng không khỏi gật đầu liên tục.

Gia Tĩnh Hoàng đế chỉ mỉm cười, không nói một lời, không tỏ thái độ.

Mao Kỷ được đà lấn tới, lại nói: "Vi thần còn nghe nói thân quyến của Ngô Hàm, người bị oan khuất, đã chuẩn bị vào kinh thành để khóc than kêu oan cho ông ta. Bệ hạ sao không ban thêm một đạo thánh chỉ, an ủi thân quyến của ông ta?"

Gia Tĩnh Hoàng đế vẫn trầm mặc như cũ.

Mao Kỷ kích động, trịnh trọng nói: "Bệ hạ nên mau chóng đưa ra quyết định, bằng không khó tránh khỏi bị người đời chê trách."

Gia Tĩnh Hoàng đế ngồi ngay ngắn, bất động hỏi: "Là ai chê trách?"

Mao Kỷ nói: "Các quan lại trong thiên hạ, cùng vạn dân bách tính."

Gia Tĩnh Hoàng đế lại khẽ mỉm cười, ánh mắt chuyển sang Dương Đình Hòa, nói: "Dương sư phụ nghĩ thế nào đây?"

Dương Đình Hòa ung dung nói: "Lời của đại thần Mao rất có lý."

Gia Tĩnh Hoàng đế thở dài, nói: "Nhưng Từ Khiêm là khâm sai do trẫm đích thân bổ nhiệm. Hắn tận trung chức trách, suy cho cùng cũng là vì trẫm mà làm việc. Nay nếu xử tội hắn, chẳng phải trẫm đã phụ lòng hắn sao?"

Mao Kỷ lớn tiếng nói: "Du Kích Tướng quân Ngô Hàm há chẳng phải cũng là thần tử của bệ hạ? Từ Khiêm ngay cả Ngô tướng quân còn dám giết, bệ hạ cớ gì lại trọng bên này, khinh bên kia?"

Gia Tĩnh Hoàng đế nói: "Nhưng trẫm nghe nói Ngô Hàm quả thật có nghi vấn tham ô, vả lại trước đó hắn cũng đã nhục mạ khâm sai, đánh đập thuộc hạ của khâm sai."

Mao Kỷ cười gằn: "Từ Khiêm cũng xứng là khâm sai sao?"

Sắc mặt Gia Tĩnh Hoàng đế chợt trở nên khó coi, nhưng ngay lập tức, ngài lại trở lại bình thường, khẽ mỉm cười nói: "Từ Khiêm không phải khâm sai, vậy ai là khâm sai?"

Mao Kỷ nói: "Trong tỉnh Chiết Giang, Tuần Phủ là khâm sai, Ngự Sử tuần án cũng là khâm sai!"

Gia Tĩnh nheo mắt lại, không nói gì. Chỉ có Hoàng Cẩm đứng sau lưng ngài mới thấy được nắm đấm siết chặt của Gia Tĩnh, nhưng nắm đấm ấy lại bị ngài giấu sau ngự án.

Tuần Phủ là do triều đình bổ nhiệm, Ngự Sử tuần án cũng là do triều đình bổ nhiệm, vì vậy họ là khâm sai. Còn Từ Khiêm, điểm khác biệt duy nhất của vị khâm sai này là hắn không phải do Nội các kiến nghị bổ nhiệm, mà là được bổ nhiệm mà không qua sự chuẩn y của Nội các. Lời Mao Kỷ nói Từ Khiêm không phải khâm sai, chẳng phải ý là nếu không có sự phê chuẩn của Nội các, thì thánh chỉ cũng chỉ là tờ giấy lộn sao?

Gia Tĩnh Hoàng đế vẫn mỉm cười, ngài thở dài, ánh mắt chuyển sang Dương Đình Hòa.

Dương Đình Hòa cũng nghe ra ẩn ý trong lời Mao Kỷ, như thể cảm thấy không ổn. Nay hoàng thượng đã nhìn sang, tự nhiên là mong mình đứng ra phản bác Mao Kỷ. Thế nhưng, Dương Đình Hòa lại vờ như không thấy, giữ vẻ trầm mặc như lão tăng nhập định. Thái độ của ông ta đã thể hiện lập trường nhất quán với Mao Kỷ. Sở dĩ thể hiện lập trường này, một mặt là không muốn chịu lép vế, mặt khác, ông ta cũng muốn ngăn chặn việc bổ nhiệm khâm sai mà không qua Nội các này. Mọi việc tuyệt đối không thể mở tiền lệ. Một khi tiền lệ đã mở, sẽ có lần thứ hai, lần thứ ba. Nếu cứ như vậy, chẳng phải mọi việc trong cung làm đều không cần thông qua Nội các, muốn làm thế nào thì làm thế ấy sao?

"Xin mời bệ hạ hạ chỉ!" Mao Kỷ thấy Gia Tĩnh nhìn Dương Đình Hòa với ánh mắt cầu cứu, trong lòng liền suy đoán bệ hạ lúc này hẳn đã hoảng sợ. Lúc này mà không thừa thắng xông lên, thì còn đợi đến bao giờ? Ông ta không sợ đắc tội hoàng đế. Thực tế, từ thời Hiếu Tông Hoàng đế trở đi, Nội các chưa bao giờ e ngại đối đầu với triều đình. Càng đối đầu gay gắt, càng nhận được sự ủng hộ và tán thành của giới sĩ phu, mới thể hiện được phong thái của một đại thần.

Huống hồ hoàng đế muốn trị lý thiên hạ, mãi mãi cũng không thể bỏ qua các quan lại; cuối cùng đều sẽ phải thỏa hiệp. Hoàng thượng đương kim lại xuất thân không chính thống, cũng không hoàn toàn danh chính ngôn thuận, từ một Phiên Vương mà kế thừa Đại Bảo, tuổi lại còn trẻ. Lúc này, ông ta cũng không sợ hoàng thượng trở mặt với mình.

Về điểm này, phán đoán của Mao Kỷ là đúng. Hôm nay ông ta sở dĩ đứng ra, một mặt là xem Từ Khiêm ở Hàng Châu không vừa mắt, mặt khác chính là để cảnh cáo hoàng đế, đồng thời cũng có thể nhận được sự ủng hộ của các quan lại.

Chỉ có điều... ông ta đã lầm rồi. Ông ta đoán đúng tâm tư của Gia Tĩnh Hoàng đế: Gia Tĩnh vừa đăng cơ, bốn bề thù địch, quả thực không muốn làm lớn chuyện. Nhưng điều đó không có nghĩa là ngài có thể nuốt trôi mọi ấm ức.

Rầm một tiếng! Cây nghiên mực bằng đá đựng dầu trên ngự án bị hất xuống đất. Ngay sau đó, chiếc đèn đồng cung đình hình người quỳ gối cũng bị Gia Tĩnh hất mạnh xuống đất.

Gia Tĩnh Hoàng đế đứng bật dậy, lập tức một cước đá đổ ngự án.

Đùng! Rất nhiều vật dụng trên ngự án cũng theo đó lật nhào xuống đất, mực nước vương vãi khắp nơi, các tấu chương càng bị vương vãi khắp sàn!

"Vô sỉ!" Gia Tĩnh Hoàng đế gầm nhẹ một tiếng, bước xuống ngự tọa, đi tới trung tâm Đông Các. Ngài đột nhiên xoay người lại, lạnh lùng trừng mắt nhìn Mao Kỷ, cười khẩy đầy uy nghiêm đáng sợ nói: "Thật vậy sao? Mao ái khanh, ngươi giỏi lắm!"

Vừa rồi còn là "Mao sư phụ", thoáng chốc đã thành "ái khanh". Gia Tĩnh Hoàng đế lạnh lùng nhìn ông ta, đôi mắt lạnh lẽo, không một chút cảm xúc, khác hẳn với ánh mắt ôn hòa lúc nãy. Nếu lúc trước Gia Tĩnh Hoàng đế là Bồ Đề, thì giờ phút này, ngài như thể đã biến thành Kim Cương trợn mắt.

Ngài cười có phần dữ tợn, ngón tay chỉ vào Mao Kỷ, quát lớn: "Trẫm thấy ngươi không giống người làm thần, không phân biệt thị phi, không phân biệt phải trái, không biết điều! Ngươi vì tên Ngô Hàm kia mà kêu oan, được thôi, trẫm sẽ cho ngươi biết Ngô Hàm này là cái thứ gì! Hoàng Cẩm, Hoàng Cẩm..."

"Có nô tài..." Hoàng Cẩm sợ đến đã sớm quỳ sụp xuống đất.

Gia Tĩnh Hoàng đế quát lớn: "Đem hết những gì đã trình lên ra đây!"

"Vâng, vâng..." Hoàng Cẩm vội vàng chạy đi lấy một chồng tông án. Gia Tĩnh Hoàng đế sau khi nhận lấy, vội vã lục lọi tìm kiếm, cuối cùng tìm được một phần hồ sơ, cười lạnh nói: "Kẻ này khi ở phủ Thương gia đã biển thủ bảy vạn lượng bạc giấy, một chiếc bình ngọc, ba bức danh họa. Ngoài ra, hắn hối lộ quan chức, dâng tặng cổ vật trân bảo cho Tổng binh quan nhiều vô số kể. Thương gia có một cháu gái, hắn nổi lòng dâm, lại cưỡng hiếp cháu gái của Thương gia, còn hứa hẹn sẽ thu xếp cho nàng một nơi chốn tốt đẹp, quyết không để nàng phải lưu lạc vào Nha môn quản lý ca vũ."

Sắc mặt Gia Tĩnh xanh mét, tiếp lời: "Thương gia dù sao cũng là hậu duệ của Văn Nghị công. Trẫm sớm đã ra chỉ dụ rằng chỉ xử tội kẻ đáng chết, không liên lụy đến người khác. Vậy mà Ngô Hàm lại càng giả truyền thánh ý, lừa gạt người nhà rằng triều đình sẽ bắt con gái Thương gia sung vào Nha môn ca vũ, lén lút lợi dụng thánh chỉ để lừa gạt, dùng mọi thủ đoạn hèn hạ. Một kẻ như vậy, không ngờ lại được coi là trung thần? May mắn là Từ Khiêm đã giết hắn. Nếu hắn rơi vào tay trẫm, trẫm nhất định sẽ noi theo Thái Tổ, lột da nhồi cỏ, lăng trì xử t��!"

Ba vị các thần Nội các không ngờ Gia Tĩnh lại có chiêu này. Mao Kỷ vội vàng từ chỗ ngồi quỳ sụp xuống đất, ban đầu còn xưng "vi thần muôn lần chết", nhưng khi nghe Gia Tĩnh lại lấy ra bằng chứng phạm tội của Ngô Hàm, ông ta liền không kìm được mà nói: "Bệ hạ vì sao lại chỉ tin lời lẽ một chiều của kẻ tiểu nhân?"

Ông ta không tin rằng những lời thị phi thêu dệt trong quan trường Chiết Giang nói xấu Từ Khiêm thậm tệ lại là sự thật. Nếu Từ Khiêm không phải là người tốt thật sự, thì những kẻ như Ngô Hàm tự nhiên là bị hàm oan rồi.

Gia Tĩnh đã ném hết chồng văn quyển trong tay xuống, cả Đông Các bỗng chốc bừa bộn. Gia Tĩnh lạnh lùng nói: "Trong này có lời chứng của người, có vật chứng, thậm chí cả con gái của Thương gia kia cũng đã ký tên đồng ý. Đến nước này, ngươi còn muốn bao che cho tên tặc tử ấy sao? Lẽ nào ngươi và Ngô Hàm có tư tình gì?"

Nói đến nước này, Mao Kỷ chợt cảm thấy không ổn. Ông ta đột nhiên nhận ra, mình dường như đã rơi vào một cái bẫy. Ông ta nhất thời không dám lên tiếng nữa. Sự thật đã bày ra trước mắt, nói thêm nữa cũng vô ích. Ông ta muốn làm một trung thần can gián, nhưng cũng phải xem trường hợp. Lần này, tựa hồ ông ta đã đuối lý, nếu còn dây dưa tiếp, kẻ chịu thiệt nhất e rằng chỉ có mình ông ta.

Tác phẩm dịch này được thực hiện bởi truyen.free và thuộc quyền sở hữu của trang.