Khoảng cách thi hương còn ba ngày, Từ Khiêm ủy thác Vương công công đi tìm hiểu tin tức. Chẳng bao lâu sau, tin tức đã đến: vị khâm sai kia, dù nói là hiệp đồng chủ khảo, nhưng với thân phận và cấp bậc vượt xa Triệu Đề Học, đã nghiễm nhiên biến hai chữ "hiệp đồng" thành "nhất ngôn cửu đỉnh". Người ta đồn rằng, mọi sắp xếp trong trường thi đều do ông ta quyết định, Triệu Đề Học thậm chí không có cơ hội lên tiếng.

"Cái đồ không biết xấu hổ!" Từ Khiêm không kìm được chửi thầm. Thật ra, chuyện cướp công thì đâu cũng có, nhưng vấn đề ở chỗ vị khâm sai này quá đỗi trơ trẽn, ỷ có khâm lệnh trong tay mà ngay cả chuyện thi hương cũng muốn ôm đồm hết thảy, hòng thu vén tư bản chính trị.

Hơn nữa, còn có lời đồn rằng vị khâm sai này tựa hồ vô cùng căm ghét y. Một lần nọ, khi nói chuyện với tuần phủ, ông ta đã công khai nói trước mặt rằng người làm quan trong triều, đức hạnh là quan trọng nhất, học vấn chỉ là thứ yếu. Ông ta còn định nghĩa thế nào là đức hạnh: Đó là phải làm tròn bổn phận của mình; nông dân làm nông có thể gọi là đức, thợ thủ công làm việc cũng có thể gọi là đức, kẻ sĩ đọc sách mà không màng thế sự, một lòng chỉ đọc sách thánh hiền cũng là đức. Ông ta còn nói, không khí ở Chiết Giang ngày càng suy bại, điều này không thể tách rời khỏi một số kẻ sĩ không làm việc đàng hoàng.

Đương nhiên, ông ta không nói đích danh Từ Khiêm, nhưng lời ám chỉ thì lại vô cùng rõ ràng.

Những lời này khiến Từ Khiêm dấy lên cảm giác nguy hiểm, y lại không kìm được chửi thầm cái đồ vô liêm sỉ kia. Nhưng mắng thì mắng vậy thôi, chửi thêm nữa thì có ích gì? Vẫn phải đi thi thôi.

Trong lòng Từ Khiêm đang phiền muộn, đúng lúc này, một tiểu nhị của tòa soạn đến báo: "Từ công tử, Vương Biên Soạn mời ngài ghé qua một chuyến, nói là có chuyện cần bàn bạc."

Từ Khiêm trong lòng tức giận, không kìm được nói: "Có chuyện cần bàn bạc ư? Ông ta có chuyện gì mà tìm ta bàn bạc? Ngươi không nghe thấy sao? Chẳng phải có kẻ nói ta không làm việc đàng hoàng, đức hạnh tiết tháo đều có phần khiếm khuyết sao?"

Dù đang nổi trận lôi đình, nhưng y nhanh chóng trấn tĩnh lại. Nói cho cùng, chuyện này đâu phải do Vương Cấn hay bọn họ gây ra, hà cớ gì lại trút giận lên đầu họ? Y thở dài, nói với tiểu nhị tòa soạn: "Ta nói không phải ngươi đâu, đi thôi, đến tòa soạn."

Đến tòa soạn, y quen đường quen lối đi đến phòng làm việc c���a Vương Cấn, bước qua ngưỡng cửa mới phát hiện bên trong không chỉ có một mình ông ta.

Ngoài Vương Cấn ra, Triệu Đề Học cũng có mặt. Triệu Đề Học, trong bộ thường phục, đang cùng Vương Cấn nói chuyện phiếm. Từ Khiêm bước vào, ông ta chỉ khẽ gật đầu với y rồi tiếp tục nói với Vương Cấn: "Vương tiên sinh nói không sai, học sinh đã lĩnh giáo. Nhưng học sinh vẫn còn một thắc mắc, Dương Minh tiên sinh nói: 'Biết thiện biết ác là lương tri, thực hành thiện, trừ ác là truy cầu đến bản nguyên.' Vậy thế nào là thiện, thế nào là ác?"

Từ Khiêm bước vào mà bị lờ đi, không ai phản ứng. Y đành ngoan ngoãn đứng chờ ở một bên.

Vương Cấn cười ha hả nói: "Nhân chi sơ, tính bổn thiện, nhưng trẻ nhỏ vô tri, dù có thiện niệm cũng chưa biết thiện ác là gì. Bởi vậy mới cần 'biết'. Vậy 'biết' là gì? Đơn giản là đọc sách để thấu hiểu lẽ phải, khiến bản thân không còn tư tâm, không còn ham muốn hưởng thụ vật chất mà thôi. Người có tư dục thì làm sao biết được thiện ác? Chỉ là, lý học luôn cho rằng phải tồn tại Thiên Lý mà tiêu diệt nhân dục. Dương Minh tiên sinh lại không phản đối, ông cho rằng nhân dục đã tồn tại thì ắt có lý do để nó tồn tại, nhưng muốn loại bỏ nhân dục không phải là chuyện đơn giản hay thô bạo có thể làm được. Bởi vậy mới có câu 'trí lương tri' này."

Triệu Đề Học đang định tiếp tục thỉnh giáo, nhưng Từ Khiêm rốt cuộc không kìm được, nói: "Đã như vậy, vậy xin mời Vương tiên sinh thử nói xem, học sinh là người thiện hay người ác đây?"

Vốn dĩ mọi người đang thảo luận lý luận, vậy mà đột nhiên lại có kẻ chen vào chuyện thế tục. Kẻ nào dám ăn nói lỗ mãng, không biết điều như vậy trước mặt phu tử thì thường là tự tìm cái chết.

Triệu Đề Học lập tức cảm thấy không hài lòng, cũng may Vương Phu tử đã sớm quen với những lời cợt nhả của Từ Khiêm, cười tủm tỉm nói: "Theo lão phu thấy, Từ tiểu hữu là người lương thiện."

Từ Khiêm sao có thể dễ dàng bỏ qua khi được người khác đội cho chiếc mũ cao như vậy, y tiếp tục truy vấn: "Nhưng ta thường nảy sinh ý nghĩ muốn nhìn lén nữ tử tắm rửa, vậy mà ta vẫn là người thi���n sao?"

Triệu Đề Học tức giận đến râu ria dựng ngược lên, hận không thể bóp chết cái tên dị đoan Từ Khiêm này.

Vương Cấn từ tốn hỏi Từ Khiêm: "Vậy xin hỏi Từ tiểu hữu, ngươi thật sự đã từng nhìn lén nữ tử tắm rửa sao?"

Vấn đề này rất sắc bén, Từ Khiêm lập tức ngượng ngùng, cẩn thận nhìn Triệu Đề Học, người đang hận không thể xông lên giết y. Trong lòng y nghĩ, nếu mình đáp "vâng", thì Triệu Đề Học chắc chắn sẽ lập tức nói mình phá hoại không khí và học quy, thậm chí tước bỏ công danh của mình cũng là chuyện đương nhiên. Y vội vàng thề thốt phủ nhận, nói: "Học sinh chỉ thỉnh thoảng nảy sinh tà tâm, thế nhưng loại chuyện táng tận thiên lương đó sao có thể làm ra."

Vương Phu tử khẽ mỉm cười nói: "Đúng vậy. Trong lòng ngươi có ác niệm, điều này là bởi vì ngươi có nhân dục. Nhân dục là thứ không thể diệt tận, nó nảy sinh theo tâm tính. Nhưng sở dĩ ngươi không làm, đó là vì ngươi biết thiện ác, biết việc đó là ác, nên mới ràng buộc hành vi của mình, khắc chế nhân dục. Bởi vậy lão phu nói ngươi là ngư��i lương thiện. Trong lòng bất kỳ ai cũng sẽ có ác niệm, nhưng khi ngươi đã biết thiện ác, ngươi sẽ biết chuyện gì nên làm, chuyện gì không nên làm. Người như vậy tự nhiên là thiện. Như Khổng Thánh nhân, cũng có lúc đột nhiên nảy sinh ý niệm không tốt. Chẳng hạn, khi phu tử cùng mỹ nữ và nam tử đồng hành trên xe, mặt lộ vẻ quẫn bách, đây là cớ gì? Điều này là bởi vì phu tử cũng có nhân dục. Nhưng ông là bậc đại hiền, dù trong lòng có ác niệm và nhân dục, nhưng bởi vì biết thiện ác, nên đối đãi với người khác như cũ là tương kính như tân."

Mấy câu nói ra, có sách mách chứng, đến cả chuyện Khổng Thánh nhân gặp phải tình huống quẫn bách cũng được lôi ra làm ví dụ, khiến Từ Khiêm nhất thời không có gì để nói. Từ Khiêm dù thích nhất cãi lý, lúc này cũng không khỏi không bội phục Vương Cấn. Chẳng trách ông ta có thể khiến tư tưởng Vương Dương Minh khai chi tán diệp, rất nhanh thịnh hành thiên hạ.

Từ Khiêm đành đổi chủ đề, nói: "Vương tiên sinh mời ta đến, không biết có chuyện gì chỉ giáo?"

Vương Cấn nói: "Đúng lúc Triệu Đề Học đến đây ngồi chơi, nên mời ngươi đến cùng trò chuyện mà thôi, không còn ý gì khác."

Từ Khiêm lại không tin Vương Cấn gọi mình đến chỉ để nói chuyện phiếm. Triệu Đề Học cũng không thể nào vô duyên vô cớ chạy đến ngồi chơi. Huống hồ, thi hương sắp tới, một Đề Học lại không lo chuẩn bị công tác mà có thể thanh thản ngồi nói chuyện phiếm, bản thân điều này đã đi ngược lại lẽ thường.

Chỉ có một lời giải thích duy nhất: Triệu Đề Học đã bị khâm sai tước quyền, trước mắt chỉ còn biết đứng nhìn mà thôi.

Từ Khiêm cười ha hả, nói: "Đề Học đại nhân trong lúc bận rộn như vậy mà quang lâm tòa soạn, học sinh tự nhiên vô cùng hoan nghênh."

Y cố ý nói "trong lúc cấp bách", dù lời nói ra có vẻ thành tâm thành ý, không nhìn ra ý đồ khác, nhưng lọt vào tai Triệu Đề Học, lại không khỏi cảm thấy có chút trào phúng. Theo lý mà nói, ông ta đáng lẽ phải trăm công ngàn việc, nhưng hôm nay lại trở thành nhàn vân dã hạc. Một Đề Học đường đường lại bị người ta bất tuân quy củ mà trêu đùa, quả là sỉ nhục cả đời. Tuy nhiên, hiển nhiên ông ta không thể phơi bày mâu thuẫn này ra bên ngoài, ông ta khẽ mỉm cười, nói: "Từ Khiêm, gần đây có đọc sách không?"

Từ Khiêm gật đầu: "Mấy ngày nay học sinh đều miệt mài đọc sách."

Triệu Đề Học nói: "Không biết ngươi đọc sách gì?"

Từ Khiêm nói: "Lễ Ký."

Triệu Đề Học gật gật đầu nói: "Đúng vậy, ngươi rất thông minh. Khâm sai vốn là người xuất thân từ Lễ Bộ, lần này thi hương ra đề mục, chắc chắn sẽ ra một đoạn từ 'Lễ Ký'."

Từ Khiêm giả vờ ngạc nhiên hỏi: "Tại sao lại là khâm sai ra đề mục, không phải nên là đại nhân sao?"

Triệu Đề Học không chút biến sắc, vẻ mặt như không có gì mà nói: "Chuyện đó không sao cả. Dù sao ông ta cũng là thượng sai, kiến thức hơn hẳn bản quan nhiều rồi. Xin mời lão đại nhân ra đề mục, cũng chẳng có gì là không được."

Ông ta nói nghe có vẻ rộng lượng, nhưng Từ Khiêm mơ hồ nghe ra ý châm chọc từ miệng Triệu Đề Học. Y liền nắm chặt tay, oán giận nói: "Nói thì nói như thế, nhưng quy củ vẫn là quy củ. Quy củ của triều đình vẫn luôn như vậy, ấy là do các đại thần Nội Các ban hành, không lẽ cứ thế mà phá bỏ sao? Nếu đã như vậy, thì triều đình thiết lập học quan để làm gì?"

Triệu Đề Học biến sắc mặt, quát lớn: "Không được ăn nói linh tinh! Ngươi biết gì mà dám nói ẩu nói tả?"

Từ Khiêm không khỏi cười khổ: "Học sinh đây cũng chỉ là bất bình thay cho đại nhân mà thôi."

Triệu Đề Học vẻ mặt thản nhiên nói: "Bản quan còn cần ngươi đến bất bình thay sao? Ngươi cứ đọc sách cho cẩn thận, lo thi cử là được." Nói xong, ngữ khí ông ta càng thêm hòa hoãn, nói: "Thật ra, học vấn của ngươi ở toàn bộ Chiết Giang đều thuộc hàng nhất đẳng, việc đỗ cử chỉ là chuyện nhỏ."

Từ Khiêm vội hỏi: "Đại nhân quá khen."

Triệu Đề Học dừng một chút, rồi nói tiếp: "Bất quá lần này ngươi phải cẩn thận đấy. Công danh quan hệ đến tiền đồ, tự nhiên nên cẩn trọng một chút thì hơn."

Từ Khiêm không kìm được hỏi: "Lại đang có chuyện gì vậy?"

Thật ra, lý do thì ai cũng rõ trong lòng, chỉ là Từ Khiêm cố ý muốn truy hỏi cho rõ ngọn ngành. Triệu Đề Học trầm mặc một chút, mới nói: "Gần đây có lời đồn, ngươi nghe thấy không? Ngươi đừng vội lừa gạt bản quan. Bản quan vẫn luôn coi ngươi là hậu bối có triển vọng, không muốn thấy học giả lại giả bộ ngu ngốc."

Từ Khiêm không khỏi nheo mắt lại, cả người trở nên có chút kích động. Trong lòng y nghĩ: Quả nhiên ngươi "vô sự bất đăng tam bảo điện", cứ xem ngươi nói thế nào.

Từ Khiêm nói: "Cái này... Học sinh cũng có nghe nói một chút, nhưng học sinh có chút không tin. Những lời đồn đại trên phố này chưa chắc đã là thật. Học sinh ngược lại không tin rằng một khâm sai đường đường, một lão đại nhân đã trải qua hai triều, lại có thể hẹp hòi đến mức chỉ vì học sinh đắc tội ông ta mà tùy tiện trả thù."

Thật ra, Triệu Đề Học muốn giật dây Từ Khiêm ra ngoài gây chuyện, nhắm vào vị khâm sai này. Dù sao ông ta là viên chức, bị người ta ép đến bí bách. Nhưng Từ Khiêm thì khác. Từ Khiêm ít nhiều còn có khâm lệnh trong tay, chỉ cần cam chịu thân phận trắng tay, nhất định có thể gây ra sóng gió. Ai ngờ Từ Khiêm quanh co vòng vo, dù thế nào cũng không mắc mưu, khiến ông ta nhất thời có chút bốc hỏa. Đã Từ Khiêm nói không tin, thì dù ngươi có tin hay không, ngươi cũng chẳng làm gì được y.

Triệu Đề Học rốt cuộc vẫn không kìm được, cười lạnh nói: "Theo bản quan thấy, điều này chưa chắc đã đúng. Trong triều, quan chức rồng rắn lẫn lộn, phẩm tính ra sao, ai có thể nói rõ? Nói chung, bản quan ở nha môn có nghe phong thanh rằng lần này có ngư���i nhất định muốn ngươi thi trượt bằng được. Ngươi tự lo liệu lấy đi."

Từ Khiêm khẽ mỉm cười, nói: "Đây là đại điển kén chọn nhân tài, học sinh không tin có kẻ dám trắng trợn đến mức đó. Việc học sinh có đỗ hay không, không phải do người khác quyết định, mà là do học sinh định đoạt. Chỉ cần văn chương làm tốt, không có lý nào lại không đỗ."

Triệu Đề Học trừng mắt nhìn Từ Khiêm một cái, lạnh lùng nói: "Nói thật với ngươi, như là người khác thì có lẽ không có bản lĩnh đó. Nhưng lần này, chuyện vị chủ khảo cuộc thi có thể hay không khiến ngươi thi trượt, cũng không đến lượt ngươi định đoạt."

Người này... Thật sự đơn thuần còn là cố ý sỉ nhục lão phu tới?

Bản dịch này thuộc về trang truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được tái hiện.