Tiếng rao báo sang sảng vang lên vào sáng sớm. Lớp sương mờ mịt dần tan biến dưới ánh rạng đông vừa hé lộ. Ngay cả khi trời còn sớm, sương đêm còn đọng ướt áo, đã có nhiều người tề tựu trong quán trà, thong thả ngồi đàm đạo. Nghe tiếng rao báo, liền có người theo bản năng dặn dò người hầu trà; ngay lập tức, những đứa trẻ bán báo đã nhanh chóng đưa từng tờ báo mới đến tận tay khách.

"Ồ, Ngô Văn này là ai? Xưa nay chưa từng nghe nói đến người này, sao lại có thể xuất hiện trên chuyên mục nhân vật chí?" Có người không khỏi nảy sinh chút hoài nghi. Soudu.org.

Họ chưa từng nghe đến cái tên này bao giờ.

Dù đại đa số người không biết, nhưng cũng có người biết rõ nội tình, nói: "Vị Ngô Văn Ngô công tử này, chính là người đã đề thơ tại phủ khâm sai ngày hôm qua, nhưng nghe nói đã bị nha môn khâm sai bắt giữ."

Mọi người chợt vỡ lẽ, cúi đầu đọc bài báo. Thật hiển nhiên, cái tên Ngô Văn, một thư sinh nhỏ bé, lại được vinh dự xuất hiện trên chuyên mục nhân vật của Minh Báo. Minh Báo trước hết thuật lại đôi nét cuộc đời của vị thư sinh bình thường này: thuở nhỏ nhà nghèo, hết lòng dùi mài kinh sử, cuối cùng trời không phụ lòng người, đỗ được chức tăng quảng sinh đồ. Một người vốn vô danh tiểu tốt như vậy, thậm chí từng trượt cả khoa cử, lại bỗng trở thành nhân vật được sánh ngang với nhiều danh sĩ khác. Đại Nho Vương Thắng của Minh Báo đã đích thân chấp bút, cẩn thận tuyên truyền sự tích anh dũng của Ngô Văn.

Mọi người đọc đến mà cảm xúc dâng trào. Thực ra, dù giới thư sinh thường chân yếu tay mềm, thậm chí có phần nhu nhược, nhưng họ lại luôn khao khát và ngưỡng mộ những người cương trực. Việc Ngô Văn không sợ khâm sai, chỉ vì phẫn uất trước sự vô liêm sỉ của vị quan mà đề thơ, tự nhiên cũng được coi là một hành động bất khuất.

Bài báo còn trích nguyên văn bài thơ của Ngô Văn, kèm theo lời bình luận. Kết luận cuối cùng là: tuy bài thơ chưa đạt đến mức tinh xảo, nhưng khí phách hào sảng lan tỏa, thực sự là một tác phẩm xuất sắc hiếm có.

Ngô Văn lần này quả thực đã vang danh thiên hạ. Thoáng chốc, chàng đã trở thành một nghĩa sĩ, một nhân vật có tiếng tăm lẫy lừng. Khi mọi người biết Ngô Văn vẫn đang bị giam lỏng tại nha môn Tri phủ, trong lòng họ vừa dâng trào ngưỡng vọng, vừa chất chứa sự đồng cảm.

Chẳng mấy chốc, mọi hành động của vị Ngô đồng hương này đều trở thành tâm điểm chú ý. Thực ra, ngay từ đầu đã có không ít kẻ nóng lòng muốn thử, muốn khuấy động sự tình. Có người xuất phát từ chính nghĩa, nhưng cũng không thiếu kẻ tính toán tư lợi. Thử nghĩ xem, chỉ cần bị nha môn Tri phủ giam giữ, liền có thể trở thành nghĩa sĩ; dù sao ai cũng là người có công danh, Tri phủ nha môn cũng chẳng dám làm gì quá đáng. Mà một khi trở thành thần tượng của giới trí thức, đó không phải là lợi lộc tầm thường có thể đánh đổi được.

Minh Báo như thể đã phát ra một phần thưởng, và phần thưởng đó chính là cơ hội vang danh thiên hạ, trở thành nhân vật tiếng tăm lẫy lừng. Với tấm gương Ngô Văn, không ít người vừa thèm muốn vừa ngưỡng mộ.

Ngay sau đó, một tin tức khác được loan truyền: Hàng chục thân quyến của Ngô Văn đã kéo đến trước cửa nha môn khâm sai, khóc lóc tố cáo, yêu cầu khâm sai lập tức ra lệnh trả tự do cho Ngô Văn.

Lúc này, Hồ Khâm sai đã lâm vào thế tiến thoái lưỡng nan. Nếu dễ dàng thả người, họ Ngô không những có được danh tiếng mà còn được tự do, điều đó chẳng khác nào nói với mọi người: cứ đến đây gây sự đi, không những không bị trừng phạt mà còn có thể tạo dựng danh tiếng. Nhưng nếu không thả, việc đám đông quỳ lạy ngoài kia ắt sẽ gây ra sự phẫn nộ lớn hơn.

Hồ Khâm sai lúc này đã lo lắng đến mất ăn mất ngủ. Hắn biết rõ Từ Khiêm là kẻ khó đối phó, không chỉ khó nhằn mà thủ đoạn mềm dẻo của y còn có thể đoạt mạng hắn lúc nào không hay.

Khi đang lúc do dự không quyết, bên ngoài lại có tiểu sai chạy vào bẩm báo: "Bẩm đại nhân, không ổn rồi! Triệu Đề học đang dẫn theo rất nhiều người kéo đến nha môn Tri phủ, nói Ngô Văn là thư sinh, nha môn Tri phủ không có quyền bắt giữ. Ngay cả khi phạm tội tày đình, việc đó cũng thuộc về Đề học nha môn quản lý. Ông ta còn dọa, nếu nha môn Tri phủ không thả người, sẽ động đến võ lực!"

Động võ ư... Mặt Hồ Khâm sai tái mét. Triệu Đề học này, một cước đã đạp thẳng đến cửa nhà ông ta. Mấu chốt của vấn đề không phải là liệu có cần người, cũng không phải là việc thư sinh có thể bị nha môn Tri phủ tùy tiện giam cầm hay không. Vấn đề thực sự nằm ở chỗ, Triệu Đề học đã xuất hiện đúng vào thời khắc mấu chốt, chẳng khác nào đổ dầu vào lửa, châm ngòi nổ cho thùng thuốc súng này.

"Được, cái họ Triệu này..." Hồ Khâm sai tức giận đến run cả môi, nhất thời không nói nên lời.

Lúc này, Ngô Hoa cũng vội vã chạy tới, sợ đến mặt không còn chút máu, nói: "Bẩm đại nhân, chuyện bên ngoài... đại nhân đã nghe rồi chứ ạ?"

Hồ Khâm sai cười khổ: "Sao lại không nghe nói? Trước là Từ Khiêm hành động, sau lại đến Triệu Đề học này, hai người này hợp sức diễn một màn kịch thật hay! Được, hay lắm! Họ Từ thì kích động đám thư sinh gây sự, rêu rao rằng kẻ gây rối chính là nghĩa sĩ. Còn họ Triệu thì ra mặt dằn mặt, ngầm ý nói với đám thư sinh kia rằng: dù có chuyện gì xảy ra cũng đừng sợ, nha môn Đề học sẽ đứng về phía những người đọc sách. Ai cũng không thể đụng đến công danh của họ, chỉ cần công danh còn đó, chẳng ai có thể làm gì họ được dù chỉ một sợi lông..."

Ngô Hoa cũng cảm thấy chẳng lành, nói: "Nếu không..." Chiêu số của đối phương thực ra rất dễ hiểu, nhưng vấn đề là, dù là một chiêu thức đơn giản như vậy, nha môn khâm sai lại không tìm ra cách hóa giải. Ngô Hoa hiển nhiên đã linh cảm được sự việc không hề đơn giản, liền tiếp lời: "Hay là, chúng ta thả người đi?"

Hồ Khâm sai lại cười khổ, nói: "Nếu thả người nửa canh giờ trước thì đã không sao. Nhưng vấn đề ở chỗ Triệu Đề học đột nhiên đứng ra cưỡng ép nha môn Tri phủ thả người, chẳng phải là bảo lão phu phải cúi đầu trước hắn sao? Nếu thực sự thả người, bản quan cũng chẳng đạt được lợi ích gì, cuối cùng lại chỉ làm lợi cho Triệu Đề học, khiến người ta cho rằng Triệu Đề học và đám thư sinh đó là một phe, rằng người được thả ra là vì Triệu Đề học đã đứng ra lo liệu cho họ. Nhưng bản quan..." Hồ Khâm sai thê lương nói: "Nhưng bản quan vẫn cứ làm kẻ xấu, trong mắt mọi người, chẳng qua chỉ là một ác nhân bị Triệu Đề học đạp dưới chân mà thôi."

Ngô Hoa gấp đến độ giậm chân, nói: "Làm thế nào cũng không được, vậy phải làm sao đây? Đại nhân tính toán không sai, nếu thả người, người ta sẽ chỉ nói đại nhân cúi đầu trước Triệu Đề học kia. Không những mang tiếng xấu, còn bị người đời cười chê, điều này càng khuyến khích đám thư sinh không rõ sự tình kia ra sức tìm đến đại nhân gây rối. Nhưng nếu không thả người, e rằng sự việc sẽ còn lớn chuyện hơn nữa!"

Hồ Khâm sai hít sâu một hơi, nói: "Cứ chờ xem sao, chỉ có thể đi một bước tính một bước. Dù đưa ra quyết định nào, cũng đều sẽ rơi vào cái bẫy của đối phương. Ngươi... ngươi lại đi thăm dò tin tức xem sao..."

Thực ra, khi ông ta nói những lời đó, việc thăm dò tin tức đã không còn cần thiết nữa. Bên ngoài nha môn khâm sai, ngoài đám thân quyến Ngô Văn đang khóc lóc tố cáo, đã tụ tập không ít thư sinh. Những người này hô vang khẩu hiệu "khâm sai chạy về kinh sư!", đồng thời xảy ra xung đột với đám sai dịch canh cửa. Các sai dịch tự nhiên không dám cho họ vào, nhưng đám thư sinh này đều dồn hết sức lực, và thấy người tụ tập ngày càng đông, lá gan của không ít người cũng bỗng lớn hẳn lên.

Đôi khi con người ta rơi vào hoàn cảnh nào đó, ắt sẽ làm những chuyện điên rồ. Một số sai dịch định xua đuổi đám đông đã gặp vận rủi: khi họ vừa vung giới xích định đánh người, lập tức bị đám thư sinh bao vây. Có người rống to: "Thân phận kẻ sĩ chúng ta cao quý, sao có thể để đám tiện dịch này đánh đập? Khâm sai càn rỡ như vậy, Triệu Đề học đang đòi công đạo cho chúng ta, chúng ta còn chần chừ gì nữa? Đánh!"

Ngay sau đó, một sai dịch bị đẩy vào giữa đám đông, vô số nắm đấm tuy tay trói gà không chặt nhưng lại ào ào trút xuống như mưa. Dù nắm đấm yếu ớt, nhưng lợi thế là quá nhiều. Huống hồ, thỉnh thoảng lại có người từ trong đám đông thò chân ra đá. Chỉ trong chốc lát, viên sai dịch vừa rồi còn vẻ mặt hung hãn đã bị đánh cho sưng mặt sưng mũi.

Bên ngoài phủ khâm sai đã loạn cào cào. Nghe tiếng ồn ào long trời lở đất bên ngoài, Hồ Khâm sai sợ đến không dám thở mạnh. Chuyện này... đây có tính là khơi dậy dân biến không? Không, không, nếu chỉ là dân biến thì còn dễ nói, luôn có thể tìm lý do đàn áp trước, sau đó qua loa cho xong. Nhưng vấn đề là, bên ngoài toàn là thư sinh. Đừng nói ông ta chỉ là Thị lang Bộ Hộ, cho dù có là Nội các Học sĩ đi chăng nữa, e rằng cũng chẳng dám ra lệnh đàn áp. Lùi một vạn bước, cho dù ông ta dám ra lệnh này, ai có gan mà tuân theo?

Hồ Khâm sai đặt mình ngồi phịch xuống ghế, cả người thất thần không nói n��n lời. Ngô Hoa vội vàng khuyên nhủ: "Đại nhân, nhanh lên, mau thả người đi! Nếu không thả, e rằng... e rằng..."

Hồ Khâm sai dở khóc dở cười, nói: "Muộn rồi, tất nhiên là muộn rồi. Bên này vừa có động tĩnh, nha môn Tri phủ bên kia sao có thể không hay biết? E rằng lời chúng ta còn chưa truyền đến, nha môn Tri phủ đã sớm mềm lòng rồi. Xong rồi... Xong thật rồi..."

Đúng lúc này, lại có người vội vàng vào báo: "Bẩm đại nhân, sinh đồ Từ Khiêm cầu kiến, hiện đang đợi ở cửa sau ạ."

"Hắn còn dám vác mặt đến ư?" Hồ Khâm sai cuối cùng đã hiểu rõ. Họ Từ này rốt cuộc đã lộ rõ ý đồ. Ông ta lập tức giận sôi gan, hung hăng vỗ bàn quát lớn.

"Đại nhân bớt giận, sao không mời Từ Khiêm này vào, xem hắn nói gì đã?" Ngô Hoa cảm thấy đây không phải là cách hay. Hiện tại tiến thoái lưỡng nan, Từ Khiêm ngược lại lại trở thành cọng rơm cứu mạng.

Hồ Khâm sai siết chặt nắm đấm, nghiến răng nghiến lợi nói: "Bản quan... bản quan chỉ là hận..."

Ngô Hoa lại khuyên: "Đại nhân, danh tiết quan trọng hơn cả! Nếu chuyện này thực sự đến mức không thể vãn hồi, e rằng đại nhân khó lòng thoát thân, nhìn khắp thiên hạ này, còn ai có thể bảo vệ đại nhân nữa?"

Nghe vậy, Hồ Khâm sai rùng mình một cái. Vẻ giận dữ trên mặt tan biến, thay vào đó là sự mờ mịt, rồi ông ta cười khổ nói: "Đi, mời hắn, mời hắn vào đây đi."

Chỉ một lát sau, Từ Khiêm vận y phục đạo bào, thong dong bước qua bậc cửa như đi dạo trong sân vắng.

Hắn đảo mắt nhìn quanh, rồi ánh mắt dừng lại trên người Hồ Khâm sai. Lập tức, vẻ mặt trở nên khiêm cung, thong thả chắp tay hành lễ với Hồ Khâm sai: "Học sinh Từ Khiêm, bái kiến đại nhân."

Hồ Khâm sai thất thần nhìn hắn, trong mắt tràn đầy vẻ phức tạp: phẫn nộ có, căm ghét có, không cam lòng có, thậm chí... còn cả một chút sợ hãi.

Chỉ một thiếu niên này thôi, lại có thể khiến ông ta sản sinh những cảm xúc phức tạp đến thế, những cảm giác đến thế.

Hồ Khâm sai vô lực buông lỏng bàn tay đang nắm chặt, đặt lên công văn. Gần như đã dốc hết toàn bộ khí lực, ông ta nói: "Từ sinh đồ đến đây, không biết có lời gì muốn nói với bản quan?"

Từ Khiêm liên tục nói không dám, khẽ mỉm cười nói: "Học sinh đến gặp đại nhân, chỉ là để khuyên can đại nhân một lời."

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, trân trọng gửi đến bạn đọc.