Ngay khi ánh rạng đông vừa hé lộ, cửa cống viện ở Chiết Giang đã chất đầy cỗ kiệu. Thi hương khác tiểu khảo ở chỗ, quy trình giám sát nghiêm ngặt hơn hẳn trước đây rất nhiều lần.

Chủ khảo kỳ thi hương đương nhiên là Đề học Triệu của tỉnh nhà. Trừ khi triều đình đột nhiên đ���c biệt coi trọng kỳ thi hương ở Chiết Giang, bằng không sẽ không phái quan chức từ Hàn Lâm viện xuống đảm nhiệm chức chủ khảo. Đồng thời, Bố Chính Sứ ty của tỉnh cũng phái quan chức, gọi là Chỉ huy điều hành. Chức quan này chủ yếu phụ trách duy trì trật tự trường thi. Ngoài ra còn có Lâm giám quan, tức Giám sát Ngự sử tuần án Chiết Giang. Quan chức do Án Sát Ty Chiết Giang phái đến tên là Sử Thế Giang. Thôi quan các phủ, Huyện lệnh các huyện trong tỉnh cũng đã có mặt từ tối qua, tất cả đều là đồng giám khảo.

Một kỳ thi hương chẳng khác nào gom toàn bộ quan chức trong tỉnh lại một chỗ. Từ cấp Đề học, Bố chính, Ngự sử, Án sát, cho đến Thôi quan, Huyện lệnh các phủ các huyện, một lượng lớn các vị quan lớn tụ tập dưới một mái nhà. Trong trường thi chứa mấy ngàn người, đang đối mặt với kỳ thi. Ngay sau đó, đề thi được công bố. Đề học Triệu nhắc lại quy củ trường thi đã được Thái Tổ hoàng đế đặt ra, lập tức một tiếng lệnh vang lên, kỳ thi chính thức bắt đầu.

Tiếng pháo vang lên, cửa trường thi rốt cục mở rộng. Các quan chấm thi, sau khi được dặn dò kỹ lưỡng, đã có mặt tại các góc trường thi. Họ kéo ghế, từng người một nghiêm trang ngồi xuống. Kỳ thi sẽ diễn ra ròng rã một ngày, tổng cộng ba trường. Thí sinh khổ sở, mà thực ra các đồng giám khảo này cũng không kém. Đừng xem bình thường họ luôn có kẻ hầu người hạ, là Thôi quan một phủ hay Huyện lệnh một huyện cao quý, nhưng đến nơi đây, họ đến cả tư cách nghỉ ngơi trong Minh Luân Đường cũng không có, chỉ có thể phơi nắng ngoài trời. Nếu gặp trời mưa, họ vẫn phải dầm mưa tuần tra trường thi như thường.

Sau đó, cửa trường thi mở rộng. Các sĩ tử mang theo thi lam (giỏ đựng đồ thi) lần lượt bước vào. Cùng lúc đó, Tô huyện lệnh, người cũng tham gia tuần tra, đang chắp tay sau lưng, thong dong đi lại giữa các lều thi, quan sát từng sĩ tử xướng tên, khám người, xếp hàng nối đuôi nhau vào trường thi. Nếu thấy sĩ tử thuộc huyện mình, Tô huyện lệnh sẽ khẽ mỉm cười với họ. Còn với sĩ tử huyện khác, đương nhiên chẳng có vẻ mặt ưu ái gì. Ai cũng muốn che chở cho người nhà, sĩ tử dưới quyền m��nh mà thi đỗ, đó là chuyện vẻ vang chung.

Ánh mắt Tô huyện lệnh lóe lên, dường như đang tìm kiếm điều gì. Cuối cùng, ông ta nhìn thấy một bóng người quen thuộc, khóe miệng khẽ cong lên nụ cười.

Sau khi được khám người, người này cũng trông thấy Tô huyện lệnh, liền xách theo thi lam, thớ lợ tiến về phía ông ta.

Tô huyện lệnh không khỏi nhíu mày. Phải biết, thí sinh đã khám xét xong và nhận được số báo danh thì không được phép đi lại tùy tiện, càng không được bắt chuyện với giám khảo. Nhưng cái vị "lão huynh" này thực sự quá ngông nghênh, lại còn thẳng tắp bước tới chỗ mình. Ở một bên khác, một giám khảo lâm giám cũng nhận ra tình hình này, định quát lớn ngăn lại, nhưng khi nhìn rõ thí sinh kia, sắc mặt ông ta lại trở nên kỳ lạ. Liền cố ý quay mặt đi chỗ khác, coi như chưa từng nhìn thấy gì.

Người bước tới chính là Từ Khiêm. Anh ta vận một bộ y phục mới tinh, xách theo chiếc thi lam to tướng. Đến trước mặt Tô huyện lệnh, nói: "Kính chào Tô huyện lệnh."

Tô huyện lệnh không khỏi cười khổ, chỉ đành hắng giọng nói: "Ngươi làm cái trò gì vậy? Sao? Không làm rơi thứ gì à?"

Từ Khiêm đáp: "Đại nhân, những gì cần chuẩn bị đã xong xuôi cả rồi. Vạn sự đã tề, chỉ đợi cơ hội thôi ạ."

Tô huyện lệnh chỉ lắc đầu cười khổ, nói: "Thế chẳng phải gió đông đã được ngươi thổi đến rồi sao? Thôi, cố gắng mà thi. Nếu đỗ đạt, bổn huyện sẽ không thiếu một chén nước rượu mừng của ngươi đâu đấy."

Từ Khiêm ha ha cười, rồi cáo từ Tô huyện lệnh. Hôm nay tâm trạng của anh ta quả thực rất bình tĩnh. Kỳ thi đòi hỏi nhất chính là yếu tố tâm lý. Rất nhiều người tài hoa xuất chúng, bình thường viết văn chương rực rỡ là thế, nhưng cứ đến kỳ thi lại không thể hiện được như ý, đó chính là vấn đề về tâm lý và tố chất.

Mà giờ đây, Từ Khiêm đã là người từng trải, thản nhiên tìm đến lều thi của mình. Ngồi vào xong, lập tức có sai dịch đến khóa chặt hào môn (cửa lều thi). Kỳ thi này thực ra cũng gần giống như ngồi cấm hào. Bất luận là ai, dù là con cháu vương tôn công tử hay người thường nghèo hèn, phàm là có chút chí tiến thủ, đều phải ngoan ngoãn ngồi yên trong lều thi này.

Từ Khiêm buồn chán đợi đề thi, chợt thấy trên bàn thi có khắc một hàng chữ: "Năm Ất Sửu, tháng Tân Mùi, Vương tử giải bài thi này."

Năm Ất Sửu là năm nào, Từ Khiêm không thể nào đoán ra. Thế nhưng nhìn thấy dòng chữ đó, Từ Khiêm nhất thời không nhịn được thầm mắng: "Cái đồ bất tài! May mà ngươi vẫn là kẻ đọc sách đấy. Chẳng trách hậu thế dân chúng có cái thói xấu này, đều là do loại rác rưởi như ngươi tự mình dạy hư ra đấy."

Dòng chữ này hiển nhiên đã bị cố ý lau đi. Chắc là do sai dịch trường thi phát hiện, nên đã cố sức xóa bỏ, nhưng vết khắc quá sâu, vẫn đặc biệt rõ ràng. Từ Khiêm thầm mắng một trận, nhất thời cảm thấy tinh thần chính nghĩa trỗi dậy, liền từ thi lam lấy ra một con dao nhỏ, khắc thêm một câu dưới hàng chữ đó, nói: "Mùa thu năm Gia Tĩnh thứ hai, viên Từ Khiêm tại đây, đọc lời khắc của học trưởng họ Vương, lòng không khỏi xúc động mà viết: Ô hô! Kẻ đọc sách còn thế, thì lễ nghi của người trong nước mất hết vậy!"

Viết xong, Từ Khiêm cười hì hì. Trò đùa nho nhỏ này khiến kỳ thi bớt nhàm chán đi một chút. Đúng lúc này, đề thi rốt cục được phát. Đề viết: "Chi người đông."

Kỳ thi hương năm nay tuy là ân khoa, nhưng đề mục lại khó hơn nhiều so với mọi năm. Từ Khiêm nhìn đề, không khỏi ngẩn người ra, nhất thời không nhớ câu này xuất xứ từ đâu. Cẩn thận hồi tưởng một lúc, mới cuối cùng cũng có chút ấn tượng. Nguyên văn câu n��y là: "Tài có đại đạo, chi người đông, thực chi người quả; vi chi nhân cấp, dụng chi nhân thư, tắc tài hằng túc." Đề thi chỉ lấy bốn chữ "Chi người đông" từ câu đó. Phàm là người nào trí nhớ kém một chút, e rằng đến cả đề bài cũng không hiểu nổi.

Về điểm này, Từ Khiêm không khỏi thầm mừng. Cũng may trí nhớ anh ta không tồi, lại thêm nền tảng vững chắc, bằng không chỉ một đoạn đề thủ xảo như vậy cũng đủ để lấy mạng anh ta rồi.

Anh ta lặng lẽ ngẫm nghĩ lời giải thích của Trình Chu về câu nói này trong đề bài, rồi trầm ngâm, nhấc bút bắt đầu phá đề.

... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ...

Một bản tấu chương kịch liệt được đưa vào trong cung.

Nói là tấu chương, kỳ thực cũng không phải tấu chương chính thức, mà giống một mật báo hơn. Gia Tĩnh hoàng đế tuy đã giảm bớt nhân sự Hán Vệ, đồng thời giải thể nhiều cơ cấu trấn thủ, thế nhưng lại quan tâm mọi nhất cử nhất động ở địa phương hơn cả Tiên Đế, hầu như thường xuyên có mật báo từ Hán Vệ các nơi gửi về.

Bản mật báo này sở dĩ được quan tâm, là vì nó xuất xứ từ Chiết Giang. Tin tức về Chiết Giang lúc này đang rất được Gia Tĩnh quan tâm. Đặc biệt là sau khi hai đạo ý chỉ được ban xuống Chiết Giang, Gia Tĩnh hầu như cách một thời gian lại muốn hỏi về tình hình gần đây của Chiết Giang.

Trên có sở thích, dưới tất tìm cách chiều lòng. Bởi vậy, Hán Vệ bên Chiết Giang đương nhiên càng ra sức hơn.

Gia Tĩnh hoàng đế hứng thú cầm tấu chương lên, tựa hồ mỗi chuyện ở Chiết Giang đều khiến Gia Tĩnh tìm thấy niềm vui thích. Đương nhiên, quan trọng nhất là ở Chiết Giang có một người khiến Gia Tĩnh cảm thấy thú vị.

Ví dụ như mấy hôm trước, có báo tường truyền đến rằng Hồ khâm sai đã bị Từ Khiêm chơi xỏ một vố đau. Đường đường là khâm sai đến Hàng Châu, phụng mệnh xử trí Uông Vang Danh cùng đám phạm quan, kết quả vị khâm sai này còn chưa tìm thấy người thì đám phạm quan kia đã bị Từ Khiêm đóng gói tống lên thuyền chở đi rồi.

Hơn nữa, phía Hán Vệ cũng truyền tin tức đến, nói là vị khâm sai này vì thế mà ghi hận trong lòng T��� Khiêm, đã âm thầm tiết lộ rằng kỳ thi hương lần này Từ Khiêm đừng hòng đỗ đạt.

Vì chuyện này, Gia Tĩnh mấy ngày mấy đêm đều không yên lòng, ăn không ngon, ngủ không yên giấc. Cũng không phải lo lắng họ Từ không còn tiền đồ, mà là Gia Tĩnh không ngừng suy tư, nếu đổi lại là mình, sẽ giải quyết thế nào?

Gia Tĩnh tự nhận mình là người rất thông minh, nhưng Hàng Châu lại xuất hiện một yêu nghiệt họ Từ, khiến trong lòng ông không khỏi nảy sinh chút tâm tư ganh đua.

Nghĩ tới nghĩ lui, vấn đề này dường như khó giải. Bởi vị Đại nhân Lễ bộ Thị Lang này dù sao cũng là khâm sai, lại nhúng tay vào kỳ thi hương, chẳng ai có thể nói được gì. Hơn nữa, rất nhiều người trong quan trường vì sợ tội "thần thờ" (không tuân lệnh vua), nên đối với vị khâm sai này đều tuyệt đối tuân theo. Giả như ông ta là một viên quan như Từ Khiêm, thì chuyện này quả thật là bó tay.

Bởi vậy, Gia Tĩnh đã nhận định, lần này Từ Khiêm xong rồi. Chỉ là chuyện kỳ thi, ông thực sự không thể nhúng tay vào được. Trong tay cầm bản tấu chương vừa được đưa t���i, ông ta cũng không vội xem, mà hỏi Hoàng Cẩm với vẻ đáng suy ngẫm: "Hoàng bạn bạn, kỳ thi hương Chiết Giang đã bắt đầu chưa?"

Hoàng Cẩm khom người đáp: "Dạ bẩm, đã bắt đầu từ ngày hôm trước rồi ạ."

"À." Gia Tĩnh lại khẽ mỉm cười, thong dong nói: "Ngươi nói lần này Từ Khiêm có thể đỗ không?"

Hoàng Cẩm lại ngẩn người. Trong lòng ông ta cười khổ, chuyện như vậy sao có thể hỏi ông ta được? Cái gọi là "thuật nghiệp có chuyên công," chuyện của đám văn nhân này, ông ta làm sao mà suy đoán được? Tuy nhiên, ông ta suy nghĩ một lát rồi đáp: "Từ Khiêm được bệ hạ che chở, thần nghĩ chắc là sẽ đỗ thôi ạ."

Gia Tĩnh lắc đầu nói: "Cái đó chưa chắc. Chủ khảo kỳ thi lần này nếu là khâm sai, Từ Khiêm chưa chắc có được vận may đó đâu."

Hoàng Cẩm kinh ngạc nói: "Thi hương không phải phải hồ tên (niêm phong tên) sao? Cho dù khâm sai chủ khảo có gây khó dễ cho Từ Khiêm, e rằng cũng chưa chắc có thể nhận ra bài thi của cậu ta."

Gia Tĩnh cười nhạt một tiếng, nói: "Nơi này lắm chiêu trò. Tuy nói quy củ của triều đình ngày càng nghiêm ngặt, đề phòng kẻ làm loạn kỷ cương, nhưng đối với đám học sĩ này thì lại có vô vàn cách. Ai..." Gia Tĩnh lại hiếm hoi thở dài, nói: "Nếu tên đó thực sự không đỗ, thì cứ dứt khoát đừng giữ công danh này nữa. Cứ như cha hắn, vào Cẩm Y Vệ làm việc chung đi. Trẫm sẽ chừa cho hắn một vị trí. Lần này, e rằng hắn lành ít dữ nhiều rồi. Mấy ngày nay trẫm đêm nằm trằn trọc, nghĩ chính là vấn đề này. Một viên quan nhỏ, dù sao vẫn là "tay không chống nổi bắp đùi", mà chuyện kỳ thi, không có chứng cứ, trẫm cũng không thể nhúng miệng được."

Hoàng Cẩm bật cười, nói: "Về Hán Vệ thì càng tốt. Hán Vệ đều là người một nhà, dù sao vẫn hơn là cứ mãi lân la với đám văn nhân."

Gia Tĩnh mỉm cười không nói gì, lập tức mở bản mật tấu từ Chiết Giang gửi tới. Ánh mắt ông ta ban đầu còn có vài phần lơ đãng, nhưng ngay sau đó lại không khỏi "ồ" lên một tiếng, nói: "Kỳ lạ thay!"

... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ...

Bản chuyển ngữ này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free.