Điều khiến người ta đặc biệt chú ý hơn cả là, Gia Tĩnh còn ban tặng Từ Xương một bộ Kỳ Lân phục.

Vào thời Chính Đức, hoàng đế chuộng võ, vì thế mà các loại đấu ngưu phục, phi ngư phục tràn lan. Vốn dĩ, chỉ quan nhất phẩm mới được ban thưởng đấu ngưu phục, vậy mà về sau lại có tới hơn ngàn bộ được ban phát; còn phi ngư phục thì khỏi phải bàn. Vị thiên tử Chính Đức này hiển nhiên vẫn chưa thỏa mãn, lại tạo ra một cảnh tượng kỳ lạ, khi hầu như tất cả quan văn võ trong triều đều có một bộ phi ngư. Đó cũng là một nét đặc trưng của triều Chính Đức.

Sau khi Gia Tĩnh lên ngôi, ông đã bãi bỏ nhiều chính sách cũ. Nhằm chấn chỉnh tình trạng này, việc ban thưởng trang phục ngay lập tức trở nên vô cùng cẩn trọng, không còn dễ dãi như trước. Kể từ khi đăng cơ đến nay, số quan văn võ trong triều được ban thưởng trang phục chưa quá mười người, mà riêng Nội các đã chiếm ba suất. Còn Cẩm Y Vệ, dù được sủng ái nhất, cũng chỉ may mắn được ban một bộ phi ngư mà thôi.

Trong phương diện ban thưởng, Gia Tĩnh luôn luôn cẩn thận. Có người bảo ông ấy khắc nghiệt, kỳ thực đó cũng là do Chính Đức giáo huấn mà ra. Chính Đức là người quá hào phóng; nếu so Gia Tĩnh với ông ấy, dĩ nhiên sẽ thấy ông khắc nghiệt và thiếu tình cảm hơn. Thế nhưng, cách làm của Chính Đức chưa hẳn là đúng, bởi vì một khi đồ ngự tứ trở nên tràn lan, ắt sẽ khiến người ta cảm thấy như trò đùa. Ngày trước, nếu ai được vua ban lễ phục, sẽ cảm thấy cả nhà được vinh hiển, hận không thể mặc ra ngoài cho người người ngưỡng mộ, ghen tị. Thế nhưng đến triều Chính Đức, mọi người lại chẳng còn hứng thú với loại ngự phục này nữa. Thậm chí nhiều người trong nhà đã có mấy bộ ngự phục được ban, nhưng cũng không chịu mặc ra ngoài. Lý do hoàn toàn ngược lại so với trước kia, chỉ là vì người ta cảm thấy vật này như trò đùa, mặc ra ngoài thì mất mặt mà thôi.

Chính vì đã thay đổi hoàn toàn cục diện, thế nhưng Gia Tĩnh lại đặc biệt ưu ái mà ban thưởng bộ ngự phục này cho Từ Xương. Đây quả thực là một chuyện hiếm có, bởi vì Gia Tĩnh ban thưởng cho đại thần, cấp bậc thấp nhất cũng là tứ phẩm trở lên, hơn nữa Gia Tĩnh lại cực kỳ coi trọng quy củ. Chưa đạt nhất phẩm tuyệt đối không ban đấu ngưu, không phải tam phẩm trở lên cũng tuyệt đối không thể ban phi ngư. Thế nhưng vấn đề chính là, Kỳ Lân phục vốn là quy cách dành cho quan tứ phẩm, ngũ phẩm. Theo lễ chế, là ban thưởng cho võ quan tứ phẩm và ngũ phẩm. Mà hiện giờ Từ Xương chỉ là võ quan lục phẩm. Việc này, nếu đặt vào thời Chính Đức thì có lẽ không đáng kinh ngạc, nhưng nếu đặt vào thời Gia Tĩnh thiên tử lại khiến người ta có chút khó đoán tâm tư của Hoàng đế Gia Tĩnh.

Từ Xương đến kinh sư cũng đã một thời gian rồi, hắn vốn là người khéo léo, biết ăn nói, đã sớm kết giao rộng rãi, thành một nhóm với nhiều người. Tin tức linh thông, lẽ nào những quy củ ở chốn này hắn lại không hiểu? Càng hiểu, hắn càng cảm thấy bộ Kỳ Lân phục Thiên tử ban cho càng thêm đáng quý. Đây chính là vật ngự tứ của Thiên tử Gia Tĩnh, một món này còn quý hơn cả mười, trăm món khác cộng lại, đủ để hắn khắp nơi khoe khoang rồi. Hắn vội vàng nói: “Long ân của Bệ hạ cuồn cuộn, kẻ hèn dù có chết vạn lần cũng khó báo đáp được vạn nhất.”

Gia Tĩnh thiên tử tựa hồ rất hưởng thụ cảm giác này, ông tay hư nâng Từ Xương dậy, nói: “Ngươi là người của trẫm, trẫm đương nhiên sẽ không bạc đãi ngươi. Không cần nói chết vạn lần, trẫm không muốn ngươi chết. Trẫm muốn ngươi sống sót, vì trẫm mà cố gắng làm việc. Thôi được rồi, lát nữa trẫm còn phải nghe các sư phó Hàn Lâm viện giảng bài ở Kinh Đình. Ngươi lui xuống đi.”

Mỗi lời Gia Tĩnh nói đều rất đáng để ngẫm nghĩ, ít nhất thì Hoàng Cẩm vẫn đang suy nghĩ. Đến khi nghe Gia Tĩnh nói câu “ngươi là người của trẫm”, hắn chợt hiểu ra điều gì đó. Hoàng thượng ban thưởng phục cho Từ Xương một mặt là để tỏ ân sủng, mặt khác còn là để công khai thái độ của mình với mọi người, nói cho tất cả rằng, chỉ cần là ‘người của Thiên tử’, thì Thiên tử vẫn sẽ hào phóng.

Từ Xương cũng không chần chừ nữa, bái biệt rồi ra ngoài.

Bước ra khỏi Sùng Chính điện, Từ Xương vừa kích động vừa vui mừng. Chính hắn cũng không ngờ mình lại có thể nắm bắt được cơ hội này. Hắn vốn tưởng rằng khi thấy thiên tử, nhất định sẽ hoảng loạn, có thể nói ra những lời lẽ đắc thể đã là may mắn lắm rồi. Thế nhưng không hiểu sao lại có sức mạnh nào đó bỗng nhiên đến, khiến hắn dùng thủ đoạn lừa gạt cấp trên ở huyện Tiền Đường mà “lừa” luôn cả Hoàng đế.

Xem ra, cấp trên và Hoàng đế cũng không khác nhau là mấy. Thủ đoạn nịnh bợ chẳng cần thay đổi chút nào, cứ theo bài này mà làm, thì vẫn đâu vào đấy, thuận lợi mọi bề!

Nghĩ đến vừa rồi, Từ Xương liền cảm thấy có chút đắc ý. Hắn như bị quỷ thần xui khiến mà nói ra chuyện kinh sư có bọn ác đồ hoành hành, chẳng qua đó là thủ đoạn hắn dùng để đối phó với Huyện lệnh, chủ bộ ở huyện Tiền Đường mà thôi. Hắn biết rõ đạo lý “thỏ khôn hết, chó săn bị giết”, vì lẽ đó ở huyện Tiền Đường, hắn thường cố tình tạo ra nhiều kẻ địch. Ví dụ như lũ lưu manh trong huyện, dù hắn có tài khiến cho bọn chúng đều phải thành thật, thế nhưng thường thường, hắn đều mở một mắt nhắm một mắt. Vì sao? Đơn giản là để thể hiện sự quan trọng của bản thân trước mặt cấp trên mà thôi. Những tên lưu manh này chính là công cụ để hắn tồn tại.

Đứng trước mặt Hoàng đế, kỳ thực cũng vậy. Hắn chợt nghĩ đến đạo lý này, nên mới kể chuyện kinh sư có một số kẻ phạm pháp hoành hành. Là để nói cho Hoàng đế rằng, mình đang rất nỗ lực làm việc, hơn nữa hiện giờ dưới chân thiên tử khắp nơi đều có “thỏ”, thân là “chó săn”, ta tự nhiên có đất dụng võ.

Vốn dĩ Từ Xương chỉ muốn thể hiện một chút sự quan trọng của mình, chẳng qua càng lúc càng trúng ý Hoàng đế. Hắn đầy hưng phấn đi ra ngoài cung, trong lòng lại thầm tính toán: “Có lẽ nên viết thư cho thằng nhóc Khiêm Nhi kia nhỉ? Ừm... Chuyện quan trọng thế này vẫn nên báo cho nó biết thì hơn.”

Nghĩ đến đứa con trai này, Từ Xương, một người đầy bụng tà đạo, không khỏi cảm thấy ấm lòng. Hắn không nhịn được lại nghĩ: “Không biết nó thi hương thế nào rồi. Ai, nếu nó có thể trúng tuyển, cha con sớm đoàn tụ ở kinh sư thì tốt biết mấy. Nó ở tận Chiết Giang, ta vẫn không yên lòng.”

Cùng lúc đó, trong Sùng Chính điện, Gia Tĩnh thiên tử đang cười tủm tỉm ngồi xuống. Ông tựa vào ngự tọa, nghịch một chiếc ngọc bút, đột nhiên hỏi Hoàng Cẩm: “Hoàng bạn bạn, ngươi thấy Từ Xương này thế nào?”

Hoàng Cẩm ngạc nhiên, lập tức cẩn thận liếc nhìn Gia Tĩnh thiên tử một cái, nói: “Nô tỳ không dám nói.”

“Không phải ngươi khó mà nói, mà là không dám nói.” Gia Tĩnh mỉm cười, bình thản nói: “Người này rất thông minh, nếu được rèn giũa kỹ lưỡng, ắt có thể gánh vác trọng trách lớn.”

Gia Tĩnh bỏ xuống ngự bút, dứt khoát nói tiếp: “Chỉ là người này quá khéo léo, nhưng điều đó cũng chẳng hề gì...” Gia Tĩnh bĩu môi, vẻ khinh thường nói: “Miễn là trẫm dùng được là tốt rồi.” --- Ở Hàng Châu, khí trời dần chuyển lạnh, gió thu hiu hiu thổi, lá rụng bay tán loạn, những con phố lớn ngõ nhỏ càng thêm phần hiu quạnh. Huống chi là trường thi với khí tức xơ xác bao trùm, lúc này càng tăng thêm mấy phần tiêu điều.

Dựa theo quy củ, sau khi cuộc thi kết thúc, tất cả chủ khảo và các quan coi thi đều không được rời trường thi trước khi yết bảng. Bên ngoài trường thi có quan binh chuyên trách canh gác, ai mà bước ra một bước, đều bị xử lý tội làm rối kỷ cương.

Vì lẽ đó, gần trăm quan chức của Chiết Giang trên dưới bây giờ ăn uống đều ở nơi này. Còn các quan coi thi và giám thị thì cứ thế chẳng có việc gì làm, mỗi ngày chỉ có thể tụ tập ở nội đường Minh Luân uống trà, tán gẫu.

Mà đối với các quan chấm bài thi, nhiệm vụ lại vô cùng căng thẳng. Hơn mấy trăm ngàn bài thi tuyệt đối không phải chuyện đùa. Quy củ thi hương cực kỳ nghiêm ngặt, chẳng thể qua loa được chút nào. Chẳng hạn như các quan chấm bài thi này, chọn phương thức truyền đọc. Nghĩa là, một giám khảo nếu cảm thấy văn chương phù hợp, sẽ đóng đại ấn của mình lên, ngay sau đó lại đưa cho quan chấm thi tiếp theo. Quan chấm thi tiếp theo nếu thấy phù hợp cũng sẽ đóng đại ấn lên. Tổng cộng sáu quan chấm thi đóng ấn. Hễ có bốn đại ấn được đóng lên, tức là bài văn này coi như đã thông qua xét duyệt. Sau đó, bài thi sẽ được đưa đến trước mặt quan chủ khảo, do quan chủ khảo chọn định xếp hạng trong số những bài thi đã được chọn này.

Sáu tên chấm bài thi quan đã liên tục duyệt mấy trăm phần bài thi, từ lâu đã kiệt sức, nhưng lại không dám thất lễ, chỉ đành cố gắng giữ vững tinh thần để tiếp tục chống đỡ.

Đã kéo dài suốt bốn ngày, tất cả bài thi cuối cùng cũng coi như lần lượt được duyệt xong.

Ngay sau đó, là bắt đầu thảo luận. Cái gọi là thảo luận, chính là khi đề học quan nhận được mấy chục bài thi đã thông qua, sẽ triệu tập tất cả giám khảo để bình luận văn chương, đặc biệt là để bàn luận cao thấp đối với những bài văn có thành tích cực kỳ xuất sắc. Đây vốn là chuyện mà quan chủ khảo có quyền “nhất ngôn c��u đỉnh”, nhưng để thể hiện sự công bằng, đề học quan vẫn sẽ triệu tập mọi người cùng đến thương nghị. Đương nhiên, quyền quyết định cuối cùng vẫn nằm trong tay Triệu Đề Học.

Triệu Đề Học hốc mắt trũng sâu, hiển nhiên cũng mệt mỏi không ít. Đêm qua ông thức trắng đêm để xem bài thi, cuối cùng cũng coi như đã hiểu được vài manh mối. Nhưng trước mắt lại gặp phải một việc khó, vì trên một bài thi, các quan chấm thi đã nảy sinh ý kiến bất đồng nghiêm trọng.

Đây là một bài thi cực kỳ tinh tế, tài hoa phi phàm. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, việc xếp vào tốp ba của kỳ thi ắt hẳn không thành vấn đề. Thế nhưng, lại có giám khảo cho rằng, bài văn này chứa đựng một sai lầm lớn. Sai lầm ở chỗ, trong bài văn có một câu trích dẫn: “Nhan khổ lỗ chi trác”.

Cái gọi là Bát Cổ văn, trong đó có một quy tắc bất thành văn quan trọng nhất, đó chính là nếu bài văn muốn “nói có sách, mách có chứng”, thì điển tích được dẫn tuyệt đối không thể vượt ra ngoài phạm trù Tứ Thư Ngũ Kinh. Mà câu “Nhan khổ lỗ chi trác”, hầu như tất cả các quan chấm thi đều không có ấn tượng, cũng không biết nó xuất phát từ điển tích nào. Điều này có nghĩa là, nếu Tứ Thư Ngũ Kinh không có câu nói này, vậy câu trích dẫn trong bài Bát Cổ văn này là bịa đặt. Mà một khi phát hiện bịa đặt, thì đó thuộc về sai lầm nghiêm trọng. Cho dù ngươi viết hay đến đâu, cho dù giám khảo có đồng tình với ngươi, khiến ngươi không bị đánh trượt, thì thứ hạng cao nhất cũng chỉ có thể nằm ở cuối bảng mà thôi.

Đùa à? Viết văn chương là để lập ngôn theo lời Thánh Nhân, làm gì đến lượt bản thân ngươi tự ý sáng tác lời lẽ? Đây cũng không phải là việc nhỏ.

Triệu Đề Học đã xem qua bài văn. Văn phong của bài văn này, ông thực sự quá quen thuộc. Lúc này ông cũng có chút khó khăn, không biết nên xử trí ra sao.

“Theo lý thuyết, bài thi có sai lầm nghiêm trọng, khó tránh khỏi chỉ có thể xếp vào tứ đẳng, khiến thí sinh phải đợi đến năm sau thi lại. Nhưng bài văn này chữ nào chữ nấy đều là vàng ngọc, hạ quan thực sự không đành lòng. Bởi vậy hạ quan có ý kiến rằng, nên xếp vào nhị đẳng, miễn cưỡng cho thí sinh trúng tuyển, cũng coi như là giúp người thành tài.”

“Bài văn như vậy, thật sự là đáng tiếc. Nếu không có câu ‘Nhan khổ lỗ chi trác’ này, nhất đẳng là điều chắc chắn. Theo lão hủ thấy, có thể xếp vào thứ tư.”

“Hạ quan lại không đồng ý. Sai lầm lớn như vậy, cần gì phải nể nang? Đến sách còn đọc không thông, dù văn chương có cẩm tú đến đâu thì ích gì? Chi bằng đánh trượt đi, để hắn về nhà học hành cho tốt, năm sau thi lại, cho hắn một bài học, cũng không phải chuyện xấu đối với thí sinh này.”

--- Tất cả nội dung được biên tập bởi truyen.free, mong bạn đọc tiếp tục ủng hộ.