Lúc này, lại có tiếng hô vang vọng: "Giải Nguyên, đỗ Giải Nguyên..."

Sau đó thì nghe không rõ nữa. Từ Thân lòng nóng như lửa đốt, vội kêu lên: "Ai đỗ Giải Nguyên vậy? Mau tránh ra một chút, ta phải đi xem!"

Thế mà có người lại nói: "Sao lại là Từ Khiêm đỗ Giải Nguyên? Chẳng phải mấy hôm trước hắn đã bị khiển trách sao?"

Từ Thân vừa nghe, nhất thời như sét đánh ngang tai, bên tai đã chẳng còn nghe thấy lời nào nữa. Thân hình mập mạp của hắn khựng lại, hơi thở dồn dập, suýt nữa thì ngất xỉu.

Thật sự là... đỗ đầu khoa thi Hương năm Quý Mùi của Chiết Giang, Giải Nguyên!

Từ Thân cứ như nằm mơ vậy. Tổ tiên mười tám đời nhà họ Từ cũng chưa từng có vinh dự lớn đến thế!

Hắn thấy đôi chân mình run lẩy bẩy, bụng cũng cồn cào, hầu như không thể nhấc chân nổi, đầu óc quay cuồng, trong miệng lẩm bẩm: "Đỗ rồi, đỗ rồi, ha ha... Đỗ Giải Nguyên rồi..."

Hắn đột nhiên kêu lớn, cứ như người điên dại, khiến những người xung quanh giật mình. Định thần nhìn lại, thấy một hán tử tuổi trung niên đang phát điên, trong lòng không khỏi nghĩ: vị này chắc là một lão sinh viên, nay đỗ đạt, nhưng tiếc thay, dù đỗ rồi lại hóa điên.

Kỳ thực mỗi lần yết bảng, đều sẽ có một số người đỗ đạt biểu hiện như phát dại, hóa điên, nên mọi người không lấy làm kinh ngạc. Thế là có người hô to: "Vị này chắc là Cử nhân lão gia rồi, mau, dìu hắn ra ngoài, dùng nước lạnh dội cho hắn tỉnh lại, bằng không thì chẳng sống được bao lâu nữa!"

Có lẽ vì bốn chữ "Cử nhân lão gia" có tác dụng. Tại Hàng Châu, nơi mà việc học hành được coi là vinh dự tột bậc, mọi người đối với người đọc sách ít nhiều vẫn mang vài phần tôn kính, nên ai nấy liền xúm xít đỡ Từ Thân ra ngoài.

Đến khi Từ Thân tỉnh lại, thấy mình đang ở trước cửa một khách điếm, cả người ướt sũng vì bị dội nước lạnh. Lại nhìn xung quanh, rất nhiều người đồng thời xúm lại, rối rít nói: "Chúc mừng, chúc mừng! Chúc mừng lão gia đỗ Giải Nguyên!" Những cặp mắt ấy đều chăm chú nhìn về phía túi tiền của hắn, chờ hắn phát tiền mừng.

Từ Thân cảm giác mình như đang nằm mộng, líu ríu, ấp úng nói: "Không phải ta đỗ Giải Nguyên..."

Nghe vậy, nhiều người liền biến sắc, nhìn hắn với vẻ không thiện cảm. "Ngươi không đỗ Giải Nguyên thì la hét làm gì? Ngươi không đỗ Giải Nguyên mà lại vui mừng đến phát điên như thế làm gì? Thật không biết xấu hổ, nhất định là không muốn phát tiền mừng." Lần trước thi Học viện cũng có một tên không biết xấu hổ như vậy, hắn lẩn mất, trốn biệt, đến nay chẳng ai moi được của hắn một đồng nào. Kẻ đó đến giờ vẫn bị Hàng Châu nhắc đến với vẻ khinh bỉ. Đó chính là Từ Khiêm.

Bây giờ mọi người thấy Từ Thân giả vờ ngớ ngẩn, không khỏi có chút sắc mặt giận dữ, rối rít nói: "Các hạ đã không đỗ Gi��i Nguyên thì la hét lung tung gì thế?"

"Tôi thấy hắn nhất định đã đỗ rồi, nếu không sẽ chẳng mừng đến ngất xỉu. Người đọc sách mà ham danh lợi đến mức này, thật khiến người ta mở mang tầm mắt."

Từ Thân bèn cười khổ, hỏi: "Xin hỏi chư vị, Giải Nguyên khoa thi Hương lần này có phải là Từ Khiêm không?"

"Đúng vậy!"

Bây giờ đã xác nhận được tin tức, Từ Thân lại đại hỉ, cả người phấn chấn hẳn lên. Hét lớn: "Đỗ rồi... Đỗ rồi!" Dứt lời, hắn nhảy nhót chạy đi.

Mọi người nhìn Từ Thân, cũng không khỏi lắc đầu: "Lại có thêm một người điên rồi! Người ta là đỗ rồi mới điên. Người này thì hay thật, không đỗ cũng điên. Từ Khiêm rõ ràng là một thiếu niên, người này tất nhiên không phải Từ Khiêm."

***

Từ Thân như bị điên trở lại Từ gia. Lúc này, nơi đây đã bị vô số người báo hỉ vây kín.

Có sai dịch chuyên trách giơ tấm thiếp chữ đỏ lớn, hô to trong đám đông: "Đại thắng báo! Khoa thi Hương năm Quý Mùi, Gia Tĩnh năm thứ hai, sinh đồ Từ Khiêm ở cùng huyện đã đỗ đầu Giải Nguyên!"

Đám người ồ lên, tiếng ồn ào không ngớt.

Dù sao Giải Nguyên cũng hiếm thấy, huống hồ huyện Tiền Đường này đã không biết bao lâu chưa từng sinh ra Giải Nguyên rồi. Hàng xóm láng giềng xung quanh, cùng với những người đưa tin vui, đồng loạt reo hò chúc tụng.

Trong Từ gia, lão thúc công suýt chút nữa thì ngất xỉu, may mắn có mấy hậu bối đỡ lấy ông. Lão thúc công thở hổn hển, kích động nói: "Bọn họ nói là đỗ Giải Nguyên?"

Trên gác có người đáp: "Vâng, không sai, chính là Giải Nguyên! Sai dịch của nha môn Đề học đều đã tới, chắc chắn không sai."

Lão thúc công không khỏi lão lệ giàn giụa, nói: "Trời thấy, Từ gia chúng ta... rốt cuộc đã khởi sắc rồi!"

Những người còn lại lệ rơi đầy mặt, cũng cảm thấy không dễ dàng chút nào.

Ở Chiết Giang này, nếu không phải ân khoa, thì ba năm mới có một Giải Nguyên. Tính ra cũng chỉ vỏn vẹn năm mươi Giải Nguyên mà thôi. Mà Từ gia lại xuất thân từ tầng lớp thấp kém, không ngờ lại sinh ra được một người thi cử lỗi lạc đến vậy. Trên dưới Từ gia ai nấy đều xúc động không thôi.

Trong hậu thế, mọi người chú trọng tự do cá nhân, nhưng ở thời đại này, dòng họ lại là một thể thống nhất. Một người mắc tội, cả dòng họ cũng chịu vạ lây. Ngược lại, một người đắc đạo, thì cả gia tộc cũng được "gà chó lên trời". Từ Khiêm trở thành Cử nhân lão gia, huống hồ lại còn đỗ Giải Nguyên, chức vị chỉ còn là vấn đề thời gian. Ngay cả bây giờ muốn đi làm quan, cũng có thể vào Lại bộ xếp hàng. Có thể nói sinh đồ là quan chức dự bị, còn Cử nhân thực chất đã được coi là viên chức rồi, chỉ là chưa có chức vụ thực tế mà thôi.

Từ gia ra một vị quan lão gia, điều này có ý nghĩa gì? Nó có nghĩa là sẽ chẳng ai dám dễ dàng ức hiếp Từ gia nữa. Thậm chí những chuyện bị người khác bắt nạt vì tranh giành thủy lợi ở thôn quê cũng sẽ vĩnh viễn không xảy ra, bởi vì bây giờ ở Từ gia, chỉ cần họ không đi bắt nạt người khác, hàng xóm láng giềng nào dám động đến một sợi lông tơ của họ?

Hơn nữa, sau này con cháu Từ gia, khởi điểm cũng sẽ cao hơn người khác rất nhiều. Sau này, nếu trong tộc xây dựng trường học miễn phí, tương lai con cháu đều sẽ là thư hương môn đệ.

Đúng lúc mọi người đang thổn thức, lão thúc công đột nhiên chống gậy giận dữ nói: "Mọi người còn đứng ngẩn ra đây làm gì? Từ Thuyết, mau, con đi phát tiền mừng. Chu Thị, bà mau đi gọi Khiêm nhi ra đây, bảo nó chuẩn bị đón khách. Từ Chính, con mau về hương báo hỉ, giết thêm mấy con heo, để rồi chuẩn bị về tế cáo tổ tông. Pháo đốt... Pháo đốt đã thả chưa?"

Toàn bộ Từ gia bắt đầu bận túi bụi. Từ Thuyết dựng thang lên tường viện, mang theo một gáo lớn tiền mừng để phát. Vô số tiền đồng rơi vãi ngoài tường, những người báo hỉ bên ngoài đột nhiên loạn tung lên, vừa nói những lời chúc cát tường, vừa tranh nhau nhặt tiền. Còn những quan sai báo hỉ thì được nghênh vào trong, tự nhiên được trà nước khoản đãi, ngoài ra còn dâng tặng tiền lì xì.

Từ Khiêm vẫn còn ngây ngất. Hắn nghe được hai chữ "Giải Nguyên", cả trái tim như thắt lại, theo sau đó là niềm vui mừng khôn xiết.

Sau đó, hắn phát hiện cái danh Giải Nguyên này cũng chẳng dễ dàng gì. Mấy thúc thẩm vây quanh hắn, hắn đành phải nhắm mắt làm theo, mặc bộ đồ mới tinh đi tiếp đãi khách khứa.

Lúc này, hắn cuối cùng cũng coi như hiểu được cái lợi của dòng họ. Tuy tình cảnh hỗn loạn, thế nhưng rất nhiều chuyện đều có tộc nhân xử lý. Bất kể là đốt pháo hay tiếp khách, đều có người lo liệu thay hắn. Còn về quy củ, Từ Khiêm cũng chẳng hiểu gì, đành xem mình như con rối bị giật dây, người ta bảo sao thì làm vậy.

Tuy hỗn loạn, nhưng Từ Khiêm cũng rất bớt lo. Đến khoảng ba khắc sau buổi trưa, bên ngoài có người hét to: "Huyện lệnh Tiền Đường đến!"

Mọi người ồ lên, nhưng ai nấy đều đã đoán trước. Tô huyện lệnh và Từ Khiêm vốn có quan hệ khá tốt, bây giờ Từ Khiêm đỗ Giải Nguyên, lúc này chắc chắn sẽ đến một chuyến. Chỉ là mọi người không ngờ, vị Huyện lệnh đại nhân này lại đến nhanh như vậy, e rằng ngay cả bữa trưa cũng chưa kịp dùng, vừa nghe tin liền vội vã chạy đến đây.

Ngay sau đó, giữa một đội sai dịch hộ tống, Tô huyện lệnh và Hoàng sư gia cùng nhau tới. Từ Khiêm vội vã ra nghênh đón, chắp tay cung kính nói: "Học sinh bái kiến đại nhân."

Nếu như trước đây, Tô huyện lệnh chắc chắn chỉ "ân" một tiếng, coi như là đáp lời. Chẳng qua hiện nay thân phận Từ Khiêm đã khác, hắn cũng chắp tay lại, tương tự hướng Từ Khiêm nói: "Từ Giải Nguyên chớ nên khách khí, bản quan nghe tin vui, liền tức tốc đến ngay."

Từ Khiêm lại hướng về Hoàng sư gia nói: "Hoàng sư gia tốt."

Hoàng sư gia lúc này khẽ mỉm cười, hơi nghiêng người, ý tứ là không dám đường đột nhận lễ của Từ Khiêm. Sau khi đứng thẳng dậy, lại chắp tay đáp lễ: "Từ Giải Nguyên khách khí."

Đem Tô huyện lệnh và Hoàng sư gia nghênh vào ngồi ghế chính, liền có mấy phụ nhân trong tộc mang trà đến.

Tô huyện lệnh khẽ mỉm cười, nói: "Không ngờ rằng Giải Nguyên lần này lại rơi vào huyện ta. Bản huyện thực sự rất đỗi vui mừng. Từ Giải Nguyên à, chuyến này nhờ có ngươi mà bản huyện cũng được thơm lây."

Hoàng sư gia nhân cơ hội nói: "Huyện tôn vừa nghe tin ngài đỗ Giải Nguyên, bữa cơm còn dang dở liền vội vàng chạy đến. Thật ra, học sinh cho rằng, Từ Giải Nguyên có thể đỗ đ��t là hoàn toàn hợp tình hợp lý, nếu không thì tài tử Hàng Châu chẳng phải chỉ là hư danh sao?"

Lời nịnh nọt tưởng chừng vô ý này lại khiến mọi người mỉm cười.

Từ Khiêm gãi đầu cười khổ, rất rụt rè nói: "Sư gia không cần tự xưng là học sinh. Dù tôi có đỗ Giải Nguyên thì cũng chỉ là hậu sinh vãn bối, Giải Nguyên chẳng qua là cái danh cho người ngoài nhìn vào thôi, cần gì phải ngày ngày nhắc mãi." Dứt lời, lại hướng về Huyện tôn nói: "Lần này đỗ đạt, học sinh cũng chưa từng dự liệu. Bây giờ may mắn có công danh, học sinh hy vọng vào kinh, dù sao gia phụ ở kinh sư, học sinh đều không yên lòng. Chỉ là học tịch của học sinh ở Tiền Đường, phía Triệu Đề học học sinh tự nhiên sẽ đi tìm cách giải quyết, chỉ là phía đại nhân đây, không thể thiếu phải viết một hóa đơn chứng minh rồi."

Khoa thi Hội của Đại Minh triều được chia thành Nam Bảng và Bắc Bảng. Tức là, mỗi lần thi Hội, thí sinh phía Nam thi khác với thí sinh phía Bắc. Một bảng thi ở Bắc Kinh, một bảng thi ở Nam Kinh. Xét về mức độ cạnh tranh, Nam Bảng khốc liệt hơn nhiều, quy tụ những tài tử kiệt xuất nhất từ các tỉnh lớn. Còn Bắc Bảng thì khác, với tài năng tương đương, nếu ở phía Nam chỉ đỗ Cử nhân, thì khi ra Bắc lại có thể đỗ Tiến sĩ.

Nói cho cùng, nếu có học tịch ở phương Bắc, việc thi cử sẽ có lợi thế rất lớn. Chính vì vậy, triều đình kiểm soát việc chuyển đổi học tịch cực kỳ nghiêm ngặt, đặc biệt là thí sinh phương Nam muốn chuyển học tịch ra phương Bắc, không chỉ cần Đề học đứng ra bảo lãnh, mà ngay cả phụ mẫu quan địa phương cũng nhất định phải chứng thực.

Dù vậy, muốn chuyển học tịch cũng không dễ dàng. Dù mối quan hệ có tốt đến mấy, cả phụ mẫu quan hay Đề học Tông sư đều sẽ không dễ dàng cho phép chuyển đi. Bởi vì Cử nhân là nguồn tài nguyên hiếm có, ai cũng trông cậy vào họ để làm rạng danh địa phương mình. Nếu có thể đỗ đạt cao, chắc chắn sẽ mang lại một thành tích lớn cho bản thân họ. Do đó, việc thả người đi... nào có dễ dàng như vậy.

Bất quá, Từ Khiêm đúng là có sự tự tin này. Phía Triệu Đề học, nếu kiên trì thuyết phục mấy lần, hy vọng sẽ rất lớn. Còn với Tô huyện lệnh, Từ Khiêm gần như nắm chắc phần thắng một trăm phần trăm.

Nếu việc này thành công, Từ Khiêm sẽ tham gia kỳ thi Hội tiếp theo ở Bắc Kinh. Khi đó, Từ Khiêm chẳng những có thể vào kinh thành sớm hơn dự định, mà kỳ thi cũng sẽ có ưu thế lớn hơn nhiều. Một Giải Nguyên của Chiết Giang ra thi Bắc Bảng, tuy chưa hẳn đã 'quét ngang' các tài tử Giang Bắc, nhưng chí ít cũng sẽ là một trong những nhân vật xuất chúng nhất.

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động của truyen.free, kính mong độc giả tìm đọc tại địa chỉ chính thức.