Đúng như Từ Khiêm dự liệu, Tô huyện lệnh không chần chừ lâu, liền vội vã đáp ứng: "Thân phụ ngươi đang ở kinh thành, quân tử giúp người thành đạt, đã vậy, chỉ cần bên phía Đề Học chấp thuận, bổn huyện đây tự nhiên sẽ hết sức tạo điều kiện thuận lợi cho ngươi."

Tô huyện lệnh đương nhiên hy vọng Tiền Đường sẽ có một tiến sĩ, để thể hiện công lao giáo hóa của mình. Nhưng khi Từ Khiêm đưa ra yêu cầu này, Tô huyện lệnh cũng không cảm thấy có gì đáng tiếc. Dù sao, mối quan hệ cá nhân của họ đã sâu sắc, so với công lao giáo hóa, ông vẫn cần phải nể mặt Từ Khiêm.

Từ Khiêm vội vàng cảm ơn. Lúc này, Hoàng sư gia cười nói: "Từ Giải Nguyên không cần khách sáo như vậy. Vừa rồi ngươi cũng nói, khi cửa đã đóng lại, chúng ta đều là người nhà, không cần câu nệ."

Một lát sau, Tô huyện lệnh vừa rời đi, ngay lập tức Vương công công đã đến. Mối quan hệ giữa Vương công công và Từ Khiêm thì khỏi phải nói, hơn nữa hiện nay Từ Khiêm đã đậu Giải Nguyên, tiền đồ càng thêm rộng mở, nếu hắn không xuất hiện thì mới là lạ.

Tuy nhiên, thân phận thái giám vốn dĩ nhạy cảm, nên Vương công công cố tình đến muộn một chút, đợi khi đám người dần dần thưa thớt mới chậm rãi xuất hiện.

Từ Khiêm cảm thấy đau đầu, vừa tiễn Tô huyện lệnh xong, lại không thể không nghênh đón Vương công công vào nhà.

Lúc này, cái hạn chế của một gia đình tiểu môn tiểu hộ như Từ gia đã lộ rõ. Bởi vì khách quá đông, chỗ lại chật hẹp nên không thể tiếp đón chu đáo. Nhưng Vương công công không hề cho rằng đó là sự thất lễ, ông ta cười tủm tỉm nói: "Hoàng công công ở bên kia đã nhiều lần hỏi chúng ta, rằng ngươi có bao nhiêu phần trăm nắm chắc trong kỳ xã thí này. Có thể thấy, trong cung đình rất là coi trọng ngươi đấy! Không ngờ, không ngờ rằng ngươi lại thi đỗ Giải Nguyên. Chuyện sách vở của người đọc sách chúng ta không hiểu, thế nhưng tầm quan trọng của một Giải Nguyên thì chúng ta lại hiểu rất rõ. Tốt lắm, rất tốt!"

Từ Khiêm không khỏi cười nói: "Vương công công, chỉ là may mắn thôi ạ."

Vương công công sa sầm mặt xuống, nói: "Chỉ là may mắn thôi mà có thể đậu được Giải Nguyên ư? Thế thì chúng ta cũng phải đi thi thử một phen thôi."

Từ Khiêm rùng mình một cái, thầm nghĩ: Ngươi đã bị thiến, cứ an phận làm thái giám đi, còn đọc sách làm gì nữa? Đọc sách cũng đâu cần phải tự cắt bỏ mình trước rồi mới đi đọc. Ngươi cứ nghĩ ra mấy trò quái gở như vậy chẳng phải tự làm khổ mình sao? Trong lòng mặc dù oán thầm, nhưng trên mặt vẫn không dám biểu lộ, chỉ biết cười ha hả, ý muốn nói chuyện đùa của Vương công công thật sự rất nực cười.

Vương công công uống một ngụm trà, lập tức lại nói: "Hoàng công công sớm đã có ý muốn mời ngươi vào kinh thành, ngươi có bằng lòng không?"

Đây mới là trọng điểm. Vương công công dù sao cũng chỉ là người truyền lời của Hoàng Cẩm, Từ Khiêm giả vờ trầm ngâm, nói: "Chuyện vào kinh e rằng thủ tục phức tạp, nhưng nếu có cơ hội vào kinh thành, học sinh tự nhiên sẽ hết sức tranh thủ."

Vương công công không khỏi cười nói: "Được, rất tốt, có chí khí như vậy là tốt rồi! Kinh sư náo nhiệt hơn hẳn nơi đây, ngươi sẽ có nhiều đất dụng võ hơn. Nhưng khi đã đến kinh thành, cũng đừng quên chúng ta đấy nhé."

Từ Khiêm vừa nãy còn nói chuyện vào kinh với Tô huyện lệnh, một mực bày tỏ ý thà chết chứ không ở lại nếu không được vào kinh. Thế mà bây giờ ngược lại, Vương công công lại tỏ vẻ như thể nếu Từ Khiêm không chịu vào kinh, ông ta sẽ gấp gáp đến mức thà tự cắt thêm một nhát dao. Quả thật, chuyện đời thật vô thường.

Điều này khiến Từ Khiêm không khỏi nghĩ đến, kinh thành chắc chắn có người mong ngóng mình đến. Người này hẳn không phải Hoàng Cẩm, bởi vì Hoàng Cẩm và hắn phần nhiều chỉ là lợi dụng lẫn nhau. Hoàng Cẩm mong ngóng mình vào kinh thành ư? Từ Khiêm cũng không dám nghĩ đến.

Thực ra, Từ Khiêm cũng biết có một người dường như có chút liên hệ với mình, chỉ là thân phận người này quá đỗi cao quý. Người đó dường như không thể nào mong ngóng mình vào kinh thành được, dù sao giữa họ cũng chẳng có tình cảm gì, chuyện như vậy hẳn là khó có khả năng lắm.

Nếu không nghĩ ra, Từ Khiêm đành dứt khoát không nghĩ nữa. Lúc này, Vương công công hỏi hắn: "Muốn vào kinh đương nhiên phải đi sớm cho kịp. Nếu ngươi muốn đi, có thể chọn đường thủy, bây giờ cũng tiện lợi hơn một chút. Những phương diện khác, chúng ta tự nhiên sẽ thay ngươi lo liệu."

Từ Khiêm nói: "Học sinh e rằng phải về quê một chuyến. Chờ từ quê trở về, rồi chúng ta sẽ bàn bạc kỹ càng hơn."

Vương công công gật đầu, ra vẻ rất thông cảm, nói: "Đúng vậy, áo gấm về làng là lẽ đương nhiên. Chúng ta mong ngươi đi nhanh về nhanh."

Việc nghênh đón rồi tiễn đưa khiến Từ Khiêm không khỏi có chút mệt mỏi. Hắn đành ở lại trò chuyện cùng Vương công công, còn những vị khách khác thì đều giao cho người nhà họ Từ tiếp đãi. Mãi cho đến khi trời tối mịt, Từ Khiêm mới rốt cục yên tĩnh lại.

Trong sân dường như vẫn còn vương vấn một chút niềm vui mừng thoang thoảng. Dưới ánh trăng sáng sao thưa, Từ Khiêm một mình ngồi bên sân nhà, nghĩ về những gì mình đã trải qua, nghĩ về việc bản thân bỗng chốc trở thành Giải Nguyên. Hắn không khỏi tự hỏi lòng mình dưới ánh trăng, đây có phải là mơ không?

Từ giờ trở đi, Từ Khiêm mới tin chắc rằng cuộc đời mình đã rẽ sang một bước ngoặt lớn. Trước đây, hắn cùng lắm cũng chỉ là một dân thường, cho dù là Sinh đồ, thì cũng chỉ là một cấp bậc cao hơn dân thường mà thôi, thuộc về giai cấp bị thống trị. Nhưng bây giờ, hắn đã bước một chân ra, cuối cùng đã bước chân vào hàng ngũ quan lại. Chẳng phải bấy lâu nay hắn sớm tối mong chờ, chính là vì ngày hôm nay sao?

Con đường tiền đồ rộng mở cuối cùng đã bắt đầu hiện rõ, thực sự khiến Từ Khiêm cảm thấy như chỉ cần vươn tay là có thể chạm tới.

"Tắm rửa rồi ngủ đi, sáng sớm mai còn phải đến gặp tông sư nữa."

Trở lại trong phòng, cuối cùng là m���t đêm trằn trọc không ngủ. Ngày hôm sau, mắt đỏ hoe, hắn vội vàng rửa mặt. Ngay sau đó, đã có cỗ kiệu đợi sẵn ngoài cửa. Cỗ kiệu này đương nhiên cũng là do lão thúc công và những người khác sắp xếp. Theo lời họ nói, nếu muốn làm quan, không thể không ngồi kiệu, xe ngựa dù sao cũng bất nhã, ngồi xe ngựa đi ra ngoài còn bị người ta chế nhạo.

Từ Khiêm cũng không quan tâm chuyện này. Chế nhạo ư? Ai dám cười hắn? Chỉ là dù sao đây cũng là ý tốt, Từ Khiêm cũng chẳng khách sáo, liền ngồi lên kiệu, chầm chậm đến Đề Học nha môn.

Hắn đi vào cùng với những Cử nhân trúng cử khác để cảm tạ ân sư. Năm nay, Chiết Giang tổng cộng có mười chín vị Cử nhân, trong đó có mấy người Từ Khiêm đã quen biết từ lâu, ví dụ như Dương công tử Dương Đông Chi. Chàng ta cũng bởi vì gặp phải yêu nghiệt Từ Khiêm này mà đành ngậm ngùi về nhì, không còn được Giải Nguyên. Nụ cười của chàng hơi cứng, khiến Từ Khiêm cũng có chút lúng túng.

Mọi người nối đuôi nhau đi vào, tiến vào Minh Luân Đường hành lễ với tông sư. Triệu Đề Học như thường lệ nói vài lời về quy định học tập, sau đó nói một tràng lời khuyên cố gắng rồi cho mọi người trở về.

Về đến nhà, Từ Khiêm liền khởi hành về quê. Lần này, một nhóm lớn người trong tộc cùng trở về, thuê mấy chiếc xe lớn. Còn Từ Khiêm thì vẫn ngồi kiệu như trước. Một đoàn người đông đúc, còn chưa đến Diêu Gia Ổ, đã thấy các thân hào địa phương, người trong thôn xã đã ra đứng chờ. Thậm chí đến cả cái tên tự xưng là Diêu Cử nhân của Diêu gia cũng ba chân bốn cẳng chạy tới, mắt mong mỏi chờ đợi.

Mọi người vừa thấy cỗ kiệu của Từ Khiêm, lập tức xúm lại. Mấy chục nhân vật có danh vọng trong vùng cùng nhau chắp tay chúc mừng.

Từ Khiêm xuống kiệu đáp lễ từng người, rồi lập tức bộ hành tiến vào Diêu Gia Ổ trong sự vây quanh của họ. Đến thôn xóm của Từ tộc, nơi này đã là người người tấp nập. Mấy chục bàn tiệc đã được bày ra sẵn, chuyên để đợi Từ Khiêm trở về.

Từ Khiêm cũng không vội ăn cơm, dù hắn đã đói đến nỗi bụng dán vào lưng. Hắn được lão thúc công cùng các trưởng bối Từ gia dẫn thẳng đến từ đường. Từ đường này vẫn chưa được sửa chữa, mà e rằng qua một thời gian nữa sẽ phải tu sửa lại cho tươm tất. Đến lúc đó, nơi đây khó tránh khỏi còn phải lập một miếu thờ Giải Nguyên, để tỏ rõ sự hiển hách.

Ở trong từ đường dâng hương tế cáo tổ tông xong rồi mới ra ngoài. Ngay sau đó là khai tiệc. Ngoài người trong tộc Từ gia, những người được mời đến đều là các bảo trưởng, giáp trưởng, hương lão và thân sĩ. Mấy vị trưởng giả có công danh Cử nhân cùng ngồi uống rượu trò chuyện với Từ Khiêm. Bất kể là những người từng đắc tội Từ Khiêm, hay bị Từ Khiêm đắc tội, hoặc những kẻ từng coi thường Từ Khiêm, thái độ của họ hôm nay đều không khác gì nhau.

Từ Khiêm trong lòng không khỏi cảm thán, thân phận của một người thay đổi, thì ngay cả những người xung quanh cũng thay đổi theo. Tất cả mọi người đều không hẹn mà cùng tự định vị lại bản thân, căn cứ vào thân phận của chính mình, mà xác định vị trí của mình.

Tiệc rượu kết thúc lúc nào, Từ Khiêm thì không biết, chỉ biết mình đã say đến bét nhè. Sáng sớm ngày hôm sau, sau một đêm say rượu, hắn phát hiện mình đang ở nhà thúc phụ Từ Thân. Từ Thần đứng cạnh giường hắn, chống cằm nhìn chằm chằm. Từ Khiêm cảm thấy miệng đắng lưỡi khô, đầu óc có chút choáng váng. Từ Thần làm mặt quỷ, rồi lập tức hét lớn: "Mẹ, tứ thím, nhị tẩu, Giải Nguyên công thức dậy rồi!"

Từ Khiêm không khỏi cười khổ, nói: "Ta mới vừa mở mắt ra thôi mà, cái tên nhà ngươi làm gì vậy? Quấy rầy cả thiên hạ không yên."

Từ Thần sợ Từ Khiêm đánh mình, lùi về phía sau một bước, nói: "Ta đã hiểu rõ đạo lý thua kém thì sẽ bị ăn hiếp, huynh đừng có mà giáo huấn ta nữa."

Đúng lúc này, mấy vị thím, dì đi vào, vừa bưng nước ấm đến, vừa mang ra bộ đồ mới cho Từ Khiêm. Từ Khiêm chưa từng thấy cảnh tượng như vậy, không khỏi nói: "Để ta tự làm."

Những ngày tháng ở quê tất nhiên là buồn tẻ và ngán ngẩm. Ngoài việc mỗi ngày gặp gỡ bạn bè, thì lại bị người ta mời đi uống rượu. Một hai ngày đầu còn thấy thú vị, nhưng lâu ngày cũng thành chán ngán. Lúc này, Từ Khiêm đã hạ quyết tâm vào kinh. Hắn đã nói chuyện này với lão thúc công, và lão thúc công quả nhiên hết sức tán thành hắn, nói: "Thân phụ ngươi ở kinh thành, sau khi ngươi đi, chúng ta cũng có thể yên tâm. Kinh thành dù sao cũng là nơi rộng lớn, tương lai ngươi làm quan, cũng sớm muộn gì cũng phải đi. Bất quá, cái thân già này có một yêu cầu quá đáng, không biết ngươi có chịu đáp ứng không?"

Từ Khiêm nói: "Kính xin thúc công cho biết ạ."

Lão thúc công nói: "Cho tới bây giờ, cái thân già hồ đồ này của ta mới biết cái hay của việc đọc sách. Thực ra trước đây không phải không biết, chỉ là khi đó ta cảm thấy con đường này thực sự quá xa vời với Từ gia chúng ta, nghĩ rằng làm người cứ thành thật một chút thì tốt hơn. Nhưng bây giờ thì khác. Tiểu tử Từ Thần này tuổi còn nhỏ, là một tài năng có thể rèn giũa được. Hay là ngươi mang theo nó vào kinh, lúc nhàn rỗi cũng có thể dạy nó đọc sách, nhận mặt chữ. Ta cũng không mong hắn có thể nổi bật hơn người, chỉ cần có thể đọc sách, hiểu lý lẽ, đậu cái tú tài cũng được rồi."

Từ Khiêm đầu tiên sững sờ, nghĩ đến tương lai có một thằng bé muốn theo mình vào kinh thành, liền cảm thấy rùng mình.

Lập tức, hắn không nhịn được nghĩ thầm một cách tinh quái, chuyện này chắc chắn là Từ Thân đã bày cho lão thúc công nói thế. Từ Thân mình không dám nói, liền giật dây lão thúc công ra mặt cầu xin giúp.

Chỉ là trước mặt, Từ Khiêm cũng không dám lắc đầu. Giải Nguyên thì sao chứ? Giải Nguyên cũng là người. Bây giờ mình vừa mới nổi lên, người trên dưới Từ gia vẫn chưa thực sự được thơm lây. Yêu cầu nhỏ nhoi này mà cũng không làm được, chẳng phải sẽ khiến mọi người trong lòng nguội lạnh sao?

Từ Khiêm liền cười rộ lên, nói: "Từ Thần là đường đệ của ta, hắn có thể có tiền đồ là điều ta mong muốn. Nếu hắn chịu theo ta vào kinh, thúc phụ và thím bên ấy cũng không phản đối, ta tự nhiên cầu còn không được. Thêm một người, coi như dẫn theo một thư đồng cũng tốt."

Lão thúc công hơi gật đầu, vui mừng nói: "Rất tốt, cha con ra trận, anh em cùng chiến đấu. Vào kinh cũng có người nhà quây quần bên cạnh thì tốt hơn. Trong tộc còn có mấy thanh niên trai tráng vẫn ở trong tộc không an phận, bọn họ không muốn làm nông. Hay là cũng theo ngươi vào kinh luôn đi, sau này có việc gì nhờ vả đều có thể giao cho họ làm, người nhà mình dùng vẫn yên tâm hơn một chút."

Truyen.free giữ quyền sở hữu mọi chuyển ngữ trong tác phẩm này.