Từ Khiêm chợt há hốc miệng. Lão thúc công đây rõ ràng là đang nhét người cho hắn rồi, Từ Thần là con ghẻ đã đành, lại còn muốn đưa thêm mấy tộc nhân trẻ tuổi nữa. Cứ đà này, hắn – vị Giải Nguyên này – chẳng phải sẽ trở thành một người môi giới chuyên nghiệp sao?

Tuy kinh ngạc nhưng Từ Khiêm không hề tỏ ra bất mãn. Chuyến đi kinh sư lần này xa xôi trắc trở, nếu bên cạnh không có người hỗ trợ, một thư sinh tay trói gà không chặt như hắn thực sự có chút đau đầu. Hơn nữa, thuê người ngoài thì không chắc đáng tin cậy, còn người nhà thì đúng là yên tâm hơn nhiều.

Từ Khiêm đã hạ quyết tâm, liền lập tức đồng ý, nói: "Sư phụ dẫn vào cửa, tu hành xem cá nhân. Bọn họ đi đến kinh sư có tạo dựng được tiền đồ hay không, ta không thể đảm bảo, rốt cuộc vẫn phải xem bản thân họ. Ta có vài lời cần nói trước, không thể để họ nuôi ảo mộng, cho rằng chỉ cần bám víu vào ta là có thể làm được mọi thứ. Ta có thể giúp họ, nhưng họ cũng cần chuẩn bị tinh thần nếm trải gian khổ nơi đất khách quê người."

Lão thúc công không để bụng lắm với những lời thẳng thắn của Từ Khiêm. Dưới cái nhìn của ông, chỉ cần Từ Khiêm gật đầu là được, liền vội vã cười ha hả nói: "Được, lời này ta sẽ nói với chúng nó, cháu cứ yên tâm. Chúng nó không dám làm phiền cháu đâu, cháu có chuyện gì cứ việc sai bảo chúng nó. Chi phí dọc đường, tộc cũng sẽ chu cấp, sẽ không làm cháu khó xử, cháu ra ngoài có người theo cùng, ta cũng yên tâm hơn."

Trấn an Từ Khiêm xong, lão thúc công liền đi gọi mấy tên tộc nhân trong tộc đến, chỉ dặn dò họ không được gây chuyện dọc đường, gặp việc gì cũng phải hỏi ý kiến Từ Khiêm. Đám người này hớn hở đáp lời.

Thực ra, lần trước Từ Xương đã đưa Từ Hàn và Từ Dũng đi. Giờ đây, họ viết thư về báo rằng Từ Xương đã được thăng chức Bách hộ Cẩm Y Vệ, còn hai người kia cũng đã thay đổi vận mệnh, nay đường đường là quan quân Giáo úy Cẩm Y Vệ, thuộc hàng thân quân chính tông của thiên tử. Những tộc nhân lúc đó chưa quyết định đi kinh sư giờ đã đỏ mắt ghen tị rồi. Hiện tại Từ Khiêm lại sắp vào kinh thành, huống hồ còn vừa trúng Giải Nguyên, đi theo hắn tuy chưa chắc được ăn ngon mặc đẹp, nhưng chí ít cũng có thể kiếm được một công việc.

Vài ngày sau, Từ Khiêm liền khởi hành về Hàng Châu trước. Khi đến thì mặt mày rạng rỡ, khi đi tất nhiên cũng không thể kém cỏi, các hương lão gần đó ùn ùn kéo đến đưa tiễn. Mọi người đều không thể thiếu được vài phần "lễ mọn". Từ Thần ngồi chung kiệu với Từ Khiêm, thằng bé còn nhỏ, thật ra cũng không chiếm bao nhiêu chỗ. Ngoài ra, còn có Từ Sâm, Từ Phúc, Từ Lộc ba người đi theo phía sau. Bọn họ không có xe ngựa, bởi vậy chỉ có thể đi bộ, mỗi người đều cõng bao quần áo và lễ vật, cứ thế theo sau kiệu khởi hành.

Về đến huyện thành của mình, Từ Khiêm liên lạc với Vương công công và vị Chu Đô Ti của Tào phủ, hẹn bốn ngày sau sẽ lên thuyền vào kinh thành. Tranh thủ khoảng thời gian có hạn này, đương nhiên hắn phải sắp xếp một số công việc của tòa soạn.

Triệu Mộng Đình nghe Từ Khiêm muốn vào kinh, dù trên mặt vẫn thản nhiên, nhưng trong lòng chưa chắc đã vậy. Tuy nhiên, mấy ngày nay Triệu Mộng Đình bận rộn xử lý công việc của tòa soạn, tính tình trở nên trầm ổn hơn nhiều. Nàng và Từ Khiêm dường như cũng có một sự ăn ý khó nói thành lời, cứ như hai người chẳng cần nói nhiều mà trong lòng đã hiểu rõ tâm tư của đối phương. Hơn nữa, việc làm ăn của tòa soạn sớm muộn gì cũng phải mở rộng đến kinh sư, nàng sớm muộn gì cũng sẽ đến kinh sư gặp Từ Khiêm. Vì thế, nàng chỉ dặn dò Từ Khiêm cẩn thận dọc đường, cũng không biểu lộ gì thêm.

Gần đến ngày khởi hành, Từ Khiêm phải đi Dư Diêu một chuyến. Lần này, hắn cũng lười thuê kiệu, sợ làm lỡ thời gian, bèn trực tiếp thuê mấy con ngựa, mang theo Từ Phúc, Từ Lộc, Từ Sâm ba người cùng đi.

Đến tận huyện Dư Diêu, thật ra cũng chẳng cần hỏi đường, dinh thự lớn nhất trong huyện nhất định là Tạ gia. Hắn đến trước cổng, đưa danh thiếp. Người sai vặt thấy trên đó viết "Môn sinh Từ Khiêm bái yết Ân Sư", lập tức hiểu rõ thân phận của Từ Khiêm, tự nhiên không dám thất lễ, liền mời thẳng Từ Khiêm vào phòng khách uống trà, một mặt khác thì đi bẩm báo.

Chẳng bao lâu sau, phía Tạ Thiên đã sai người mời. Từ Khiêm vội vã đi tới. Lúc này, Tạ Thiên tươi cười rạng rỡ, hứng khởi đánh giá Từ Khiêm, rồi mỉm cười nói: "Lão phu tuy từng đỗ Trạng nguyên, nhưng kỳ thi Hương lại không phát huy được bình thường, bỏ lỡ cơ hội đoạt Giải Nguyên. Không ngờ, đệ tử môn sinh của lão phu lại có vận số tốt đến vậy."

Giải Nguyên tuy không sánh được Trạng Nguyên, nhưng với một người như Tạ Thiên mà nói, việc không thể đỗ đầu Tam Nguyên (liên tiếp giành Giải Nguyên, Hội Nguyên, Trạng Nguyên trong các kỳ thi Hương, Hội, Đình) quả là một nỗi tiếc nuối cả đời. Trong triều Đại Minh, chỉ có hai người liên tiếp đỗ Đại Tam Nguyên. Tỉnh Chiết Giang xuất hiện một người, đó chính là Thương Lộ nổi danh lừng lẫy. Nói theo một ý nghĩa nào đó, xuất thân của Tạ Thiên kém Thương Lộ một chút, huống hồ cả hai đều từng vào Hàn Lâm Viện làm học sĩ. Tạ Thiên tuy danh tiếng trong quan trường cao hơn một chút, nhưng so với Thương Lộ – người có chính tích rực rỡ kia – thì ông lại tự cảm thấy mình không bằng về xuất thân. Tạ Thiên vẫn luôn canh cánh trong lòng về chuyện này. Mà nay Từ Khiêm đã trúng Giải Nguyên, sắp sửa tiếp tục chinh phục Hội Nguyên và Trạng Nguyên để hoàn thành Tam Nguyên. Tuy chưa chắc có thể liên tiếp đoạt Hội Nguyên, Trạng Nguyên để trở thành "Lục Thủ" họ Từ, nhưng dù sao vẫn còn hy vọng. Bởi vậy, Tạ Thiên mới phát ra lời cảm khái như thế, ý tứ đơn giản là: tuổi trẻ thật tốt, nếu như ông trời cho ông thêm một cơ hội như Từ Khiêm vậy thì còn gì bằng.

Từ Khiêm nghe Tạ Thiên thổn thức, chỉ có thể giả vờ như không nghe thấy. Người già mà, mỗi ngày đều hồi tưởng lại cuộc đời, phát hiện nơi này có tiếc nuối, nơi kia lại mắc phải sai lầm gì, đây đều là điều khó tránh khỏi.

Từ Khiêm nhìn quanh rồi nói: "Ân sư, học sinh đến để cáo biệt. Ngày mai, học sinh sẽ vào kinh thành, e rằng sẽ không còn dịp thỉnh giáo ân sư nữa."

"Vào kinh thành?" Tạ Thiên khẽ nhíu mày, nghi ngờ nhìn Từ Khiêm một chút, nói: "Con muốn vào kinh thành cũng là chuyện tốt, sớm nắm được động thái ở kinh sư cũng tốt. Ở Hàng Châu này, nơi triều đình quá xa, đến kinh sư mới có chỗ cho con phát huy. Bất quá kinh sư rồng rắn lẫn lộn, không phải chốn hồ đồ, chỉ một sơ suất cũng có thể dẫn đến vạn kiếp bất phục. Tính tình con đã định trước là có thể nổi danh lẫy lừng, nhưng cũng có thể thất bại thảm hại. Tóm lại phải cẩn thận, cách đối nhân xử thế phải như người đi đường đêm, muốn nhìn trước ngó sau, nhìn phía trước thì cũng phải xem xét phía sau. Mọi việc cần suy nghĩ kỹ lưỡng rồi mới quyết đoán. Táo bạo, liều lĩnh cố nhiên là một hành động dũng cảm, nhưng đối với bản thân con chưa chắc là chuyện tốt. Thôi thôi... Vừa lúc sắp chia tay, lão phu cũng sẽ không nói những lời dông dài này nữa. Con bây giờ đường làm quan rộng mở, chắc cũng không muốn nghe ta lão già này lải nhải cằn nhằn. Đọc vạn quyển sách, đi vạn dặm đường, tư vị cuộc đời này cần tự con cảm ngộ."

Hắn lập tức lại mỉm cười nói: "Chỉ là khi đến kinh sư, con phải kịp thời viết thư về liên lạc. Trong kinh sư có gì biến động, nếu có điều gì không hiểu, cũng có thể viết thư tới hỏi lão phu. Là thầy, truyền đạo, thụ nghiệp, giải thích nghi hoặc mà. Đã nhận con vào môn hạ, vinh nhục của lão phu từ lâu đã gắn liền với con, con hãy tự lo liệu lấy."

Từ Khiêm đầy cảm kích nói: "Thực ra học sinh bái vào sư môn là bởi vì..."

Đến lúc này, Từ Khiêm đột nhiên cảm thấy lương tâm mình trỗi dậy, luôn cảm thấy chuyện đã đến nước này, cũng nên nói vài lời thật lòng mới phải.

Ai ngờ lúc này, Tạ Thiên lại cắt lời hắn: "Là bởi vì con lợi dụng lão phu thật sao? Con không cần bận tâm. Thật ra lão phu cũng chẳng phải là lợi dụng con sao? Chuyện trên đời vốn là như vậy, ta với con mới quen chẳng có tình cảm gì, nếu không có lợi dụng lẫn nhau, làm sao có thể kết nên tình thầy trò này? Một ngày sư phụ, cả đời vi phụ. Chuyện đã đến nước này, ta với con tuy không có tình cha con thực thụ, nhưng lại có tình thầy trò. Chuyện trước đây cần gì phải ghi lòng tạc dạ."

Từ Khiêm đột nhiên phát hiện mình lại có thêm một vị đạo sư tinh thần, trong lòng không khỏi cảm thấy thư thái hơn nhiều, cười nói: "Đúng, đúng..."

Tạ Thiên nói: "Phải rồi, chuyến này con vào kinh sư, hãy thay sư phụ mang một phong thư chuyển giao cho sư huynh con nhé. Con hãy đợi một lát, sau đó ta sẽ viết cho con."

Sư huynh mà Tạ Thiên nhắc đến, chính là con trai ông, Tạ Phi. Người này tuy không tài giỏi bằng lão gia tử, nhưng dù sao cũng là Tiến sĩ, nay đang giữ chức Hàn lâm biên tu.

Từ Khiêm thấy Tạ Thiên nhờ mình mang thư đi hộ, trong lòng không khỏi khẽ động. Tạ gia đâu phải gia đình tầm thường, gửi một phong thư mà còn cần người khác giúp sao? Mà ân sư làm như thế, chẳng lẽ là muốn ta đến kinh sư rồi tiện thể đi gặp vị sư huynh này sao?

Sau khi nán lại Tạ phủ mấy canh giờ, mang theo bức thư của Tạ Thiên, Từ Khi��m vội vã về Hàng Châu ngay trong đêm. Nghỉ ngơi qua loa một đêm, thì người của nha môn Tào phủ đã đến, giục hắn buổi trưa lên thuyền, bằng không quá thời hạn sẽ phải sắp xếp lại.

Ngồi thuyền công vào kinh thành có rất nhiều lợi ích, dù sao dọc đường không phải qua cửa ải, hơn nữa tốc độ cũng nhanh. Cứ thế một đường tới Bắc Thông Châu, cách kinh sư không đầy trăm dặm, vừa nhanh gọn, tiện lợi lại bớt lo toan. Thức ăn trên thuyền cũng có sẵn, không cần phải tự lo.

Từ Khiêm không dám chậm trễ thời gian, vội vã bái biệt thân hữu đến đưa tiễn, nhanh chóng ra bến tàu. Lên thuyền xong liền vào khoang nghỉ ngơi.

Từ Thần có chút say tàu, vừa lên thuyền liền sắc mặt đã tái mét. Từ Khiêm liền để Từ Phúc và mấy người kia chăm sóc thằng bé dọc đường, bản thân thì rảnh tay làm chưởng quỹ.

Thuyền công dần dần rời đi cầu tàu, theo kênh đào, hướng bắc mà đi. Đêm đến, trên thuyền, một võ quan của quân Tào tự mình bưng rượu thịt, cung kính nói với Từ Khiêm: "Từ Giải Nguyên, cơm nước trên thuyền này thô ráp, chưa chắc hợp khẩu vị của ngài. Xin ngài cứ tạm dùng. Chờ khi thuyền neo đậu dọc đường, hạ quan sẽ sai người lên bờ mua thêm rượu thịt, để tránh thiếu sót trong việc tiếp đãi."

Từ Khiêm khẽ mỉm cười nói: "Tướng quân khách khí quá, thực ra ta cũng xuất thân nghèo hèn, thức ăn như vậy đã là quá tốt rồi, không cần phí nhiều công sức đâu."

Võ quan đó gật đầu, nói: "Chu Đô Ti đã dặn dò, không được thất lễ với Từ Giải Nguyên. Từ Giải Nguyên nếu có dặn dò gì, cứ trực tiếp dặn dò. Hạ quan sẽ ở khoang bên cạnh."

Từ Khiêm trong lòng không khỏi cảm thán, quả nhiên là có công danh mới có địa vị. Có chức Giải Nguyên trong tay, dù ở kinh sư chưa chắc đã có nhiều tác dụng, nhưng ở vùng đất nhỏ Chiết Giang này, lại đủ để lừng lẫy một phương.

Lúc này, hắn không khỏi lại nghĩ, mấy ngày trước đây viết một phong thư không biết phụ thân đã nhận được chưa. Cũng không biết phụ thân bây giờ sống ở kinh sư ra sao. Hắn là Bách hộ Cẩm Y Vệ, lẽ ra có thể giúp đỡ ta về ăn uống chứ. Nhưng thôi, không muốn nghĩ nhiều như vậy, mọi chuyện phải đợi đến kinh sư mới rõ ràng được.

Nghĩ đến vài ngày nữa sẽ đến kinh sư, Từ Khiêm trong lòng đã tràn ngập chờ mong. Nơi đó không chỉ là trung tâm của toàn bộ Đại Minh triều, càng là nơi tiền đồ của mình đang chờ đợi, hơn nữa, ở đó còn có một phụ thân không biết đang vui vẻ sung sướng đến nhường nào.

Nghĩ mãi, nghĩ mãi, Từ Khiêm cứ thế thiếp đi cùng y phục.

Mọi quyền sở hữu bản biên tập này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức biên soạn.