Huyện Tiền Đường cũng không lớn, đặc biệt là đối với những người nhàn rỗi thường lui tới tửu quán, trà phường mỗi ngày mà nói, nơi đây khó tránh khỏi cảm thấy quá nhỏ hẹp. Vì thế, chỉ cần có chút gió động cỏ lay, y như rằng có người bàn tán, xì xào.

Thím nhà họ Vương đẫy đà ra sao, cô nương nhà họ Liễu đài các biết bao, nhà nọ gần đây có thêm đứa con nít, hay ông chủ tiệm tơ lụa kia lại sợ vợ thế nào... Những chuyện vụn vặt như thế, đủ để mọi người tha hồ bàn tán không ngớt lời.

Thế nhưng mấy hôm nay, một tin đồn lại truyền khắp Tiền Đường, rằng Từ Xương muốn làm việc thiện.

Làm việc thiện ư? Chuyện này thực sự là mặt trời mọc từ phía tây rồi!

Khi mọi người nghe thấy tên Từ Xương, lập tức không kìm được, gặp ai cũng hỏi: "Rốt cuộc là Từ Xương nào? Chẳng lẽ là cái Từ Xương ở Chu Đạo kia sao?"

Những người hiểu biết đôi chút liền không khỏi mắng rằng: "Chu Đạo cách Tiền Đường những mười vạn tám ngàn dặm, sao lại là ông ta được? Chắc chắn là Từ Xương, Từ bổ đầu của huyện Tiền Đường ta đây chứ còn ai vào đây nữa!"

"Ối giời ơi, Từ bổ đầu chẳng lẽ sinh chuyện rồi, hay là đã mắc phải chứng bệnh quái gì đó, không lẽ là mắc bệnh thất tâm phong rồi sao?"

"Cái này..." Người được hỏi ấp úng đáp lời, nói qua loa: "Chắc cũng là vậy thôi, Từ bổ đầu là ai? Một kẻ bóc lột đến tận xương tủy như ông ta, làm sao sẽ làm việc thiện? Nói thật với ngươi, Từ gia không chỉ lão già ấy như thế, thằng con cũng chẳng phải thứ tốt đẹp gì. Ta nghe nói cái thằng con ấy bán thuốc chữa bệnh còn làm chết người... Này, này! Những lời này không thể đồn bậy bạ đâu đấy, lời đồn thôi, nghe vậy biết vậy thôi chứ đừng tin."

Thế là đủ loại lời đồn đại, thị phi cứ thế lan truyền với tốc độ chóng mặt, đến mức cả quê nhà bên kia cũng hay tin. Sáng sớm hôm sau, liền có một người đường chất trong tộc, đang làm ăn nhỏ trong huyện, ghé qua cửa. Anh ta nói là đến đón bác, lại còn bảo nếu bác không được khỏe, ở Đông Hương có một vị đại phu chuyên trị bệnh điên rất giỏi.

Câu nói này mà dùng tiếng lóng để dịch ra thì có nghĩa là: Thưa bác, nếu bác có vấn đề về đầu óc thì nên đi chữa trị sớm, kẻo làm mất mặt Từ gia ta.

Từ Xương tức giận đến nghiêng cả mũi, rút thiết xích ra đuổi người đường chất ấy đi. Người đường chất kia cũng thừa biết Từ Xương nóng tính, đương nhiên là ba chân bốn cẳng mà chạy.

"Bọn người thiển cận này! Tôi làm việc thiện thì có làm sao? Từ bổ đầu tôi đây không thể làm việc thiện ư? Khiêm Nhi, con nói xem có phải không nào, có câu ngạn ngữ gì về chim yến tước ấy nhỉ, chim yến tước... gì đó?"

Từ Khiêm nghiêm mặt, không dám cười, làm bộ mặt như đưa đám, nói: "Cha, là 'Yến tước an tri chí lớn'."

Từ Xương rất đỗi tán thưởng nhìn Từ Khiêm, gật đầu nói: "Đúng, chính là câu ấy. Bọn chim sẻ này, làm sao biết được tấm lòng cao xa của lão già này? Bọn chúng nói ta điên rồi, theo ta thấy thì chính bọn chúng mới là kẻ điên."

Từ Khiêm giơ ngón tay cái lên, nói: "Cha quả nhiên là vậy mới đúng chứ, chúng ta không làm chim sẻ, chúng ta làm thiên nga."

Hai cha con tâng bốc lẫn nhau một hồi, Từ Xương lúc này mới xuôi cơn giận, lập tức cười lạnh nói: "Ngày mai chúng ta sẽ cho bọn người thiển cận này mở rộng tầm mắt. Con cũng đừng nhàn rỗi, đọc sách của con đi. Chủ ý của con là không tệ, thế nhưng mọi chuyện lặt vặt cứ để cha lo, việc chính của con là học hành."

Bất kể nói thế nào, Từ Xương và Từ Khiêm xem như đã trở thành tâm điểm bàn tán, ngay sau đó lại có tin tức lan truyền, rằng vào ngày mười lăm tháng chín này, Thiện đường của cha con họ Từ sẽ khai trương.

Dưới sự chú ý của mọi người, sáng sớm ngày mười lăm tháng chín, cha con Từ Xương liền thay một bộ đồ mới tinh. Từ Khiêm còn cố tình tìm được một chiếc quạt giấy, mặc một bộ áo đạo sĩ, trông rất ra dáng thư sinh.

Trước cửa nhà họ Từ đã tụ tập rất đông người hiếu kỳ. Mọi người vừa thấy cổng lớn nhà họ Từ mở ra, sau đó cha con Từ Xương bước ra, lập tức hớn hở như uống thuốc tiên. Sở dĩ mọi người kích động như vậy là bởi vì quá đỗi tò mò. Một kẻ đức hạnh như Từ Xương, sao có thể làm việc thiện được? Chắc chắn bên trong có vấn đề, có gì đó uẩn khúc.

"Ra rồi, ra rồi, chà chà... Quả nhiên là sinh chuyện rồi! Nhìn xem, đến cả quần áo cũng khác lạ so với mọi người. Xem kìa, còn thuê những hai cỗ kiệu kia kìa! Bọn họ là tiện dân, ngồi kiệu không sợ phạm quy củ hay sao?"

Mọi người nghị luận sôi nổi, m���t thấy Từ Xương và Từ Khiêm chui vào cỗ kiệu, lập tức cỗ kiệu nhấc lên, loạng choạng hướng về phía ngoài thành mà đi. Đám người hiếu kỳ vừa đi vừa nghỉ, theo dõi. Đằng nào thì những kẻ rỗi việc cũng chẳng có gì làm, ngược lại còn tỏ ra khí định thần nhàn, vừa bàn tán xôn xao, vừa muốn tìm hiểu ngọn ngành.

Tiền Đường là huyện lớn, lại là nơi trọng yếu của Giang Nam. Bên trong thành cố nhiên phồn hoa, nhưng dọc theo ngoại thành vẫn vô cùng náo nhiệt. Vài dặm quanh đây cũng đều là phố xá, khu này gọi là Thanh Hà phường. Đi qua cây cầu xa xa kia, là một dãy kiến trúc nguy nga, tráng lệ. Mọi người thoáng cái nhận ra, đây là Thanh Hà Trương gia, gia tộc giàu có nhất huyện Tiền Đường. Mặc dù nhà mới không xây trong nội thành, cũng không phải vì không đủ tiền mua đất trong thành, mà là bởi vì nội thành dù sao cũng chật hẹp. Còn ở khu Thanh Hà phường náo nhiệt này, khối kiến trúc đồ sộ ngốn hết mấy ngàn lượng bạc, xây dựng ròng rã ba năm trời này, nay đã trở thành một trong những công trình biểu tượng của huyện Tiền Đường.

Cỗ kiệu lại dừng lại ở trước cửa nhà họ Trương. Đám người hiếu kỳ vội vàng dừng chân, đầu óc mơ hồ.

Sao lại làm việc thiện ở nhà họ Trương? Nhà họ Trương còn cần ngươi tới tiếp tế sao?

Phải biết, trước cửa nhà họ Trương chính là một dãy phố, đối diện là mấy cửa hàng đã hoang phế. Trong số đó, dãy nhà lớn nhất là một khách điếm. Chỉ là từ khi biệt thự được dựng lên đối diện khách điếm, đã ảnh hưởng lớn đến việc làm ăn. Giờ đây quán đã đóng cửa, cũng chẳng còn ai hỏi thuê nữa.

Nhưng hôm nay, dường như đã được sửa sang lại một phen. Cụ thể đã làm những gì, thì mọi người lại mơ hồ không rõ.

Cha con họ Từ xuống kiệu ngay tại đó, lập tức bước vào khách điếm. Ngay sau đó, mấy người phục vụ bước ra. Mọi người ba chân bốn cẳng treo một tấm biển lên phía trên cửa. Tấm biển khắc bốn chữ "Tích thiện nhân gia", ký tên lại là Hoàng Nhân Đức.

Hoàng Nhân Đức là ai? Nhiều người ban đầu ngạc nhiên, rồi sau đó có người tai mắt tinh tường vỗ đùi nói: "Đây là sư gia của huyện ta, Hoàng Nhân Đức Hoàng sư gia đó mà! Chẳng ngờ, hóa ra Hoàng sư gia lại đích thân viết chữ cho bọn họ. Xem ra cha con họ Từ thật sự muốn làm việc thiện rõ rành rành rồi. Chỉ là không biết làm cái gì việc thiện, chẳng lẽ là muốn phát cháo? Không giống, không giống! Cửa này lại không thấy khói bếp bốc lên, cũng chẳng ngửi thấy mùi cháo. Thật không biết rốt cuộc là chuyện gì."

Việc Hoàng sư gia viết lời đề tự tự nhiên gây ra một làn sóng xôn xao. Trong mắt người đời sau, một sư gia chẳng qua chỉ là kẻ tùy tùng của quan lại, tính là gì nhân vật trọng yếu? Nhưng ở thời đại này lại hoàn toàn khác biệt. Sư gia là tham mưu của quan viên, cũng là tâm phúc của quan viên, càng là tâm phúc thân cận như áo bông của quan viên. Đừng xem trong huyện có Huyện thừa, chủ bộ, học quan, thật ra so với sư gia không có biên chế, họ chưa chắc đã có tiếng nói vững chắc hơn. Xét trên một mức độ nào đó, mỗi lời nói, hành động của sư gia đều đại diện cho tâm tư của quan chủ huyện. Hành động của ông ta thường thống nhất với người đứng đầu huyện.

Ngay lúc này, bọn tiểu nhị bày pháo ra. Từ Khiêm tự tay cầm một nén hương vào châm lửa. Tiếng pháo vang lên xong, Từ Xương liền đi ra, chắp tay vái chào đám đông đang vây quanh, cao giọng nói: "Tiền Đường là vùng đất màu mỡ, lại là nơi văn phong hưng thịnh. Đến cả thứ dân thấp hèn như chúng tôi cũng được Thánh Hiền hun đúc. Làm việc thiện tích đức vẫn là tâm nguyện của Từ mỗ. Ngày hôm nay, chư vị có thể đến ủng hộ, Từ mỗ vô cùng cảm kích."

Mấy câu nói nghe khá khéo léo, cuối cùng cũng nhận được vài tràng vỗ tay lưa thưa.

Từ Xương dứt lời, Từ Khiêm lại tiến lên một bước, rung đùi đắc ý nói: "Kẻ hèn Từ Khiêm, ngày thường vẫn được phụ thân dạy dỗ trực tiếp, trong lòng vẫn luôn giữ thiện niệm, mong muốn làm thêm việc thiện, trên báo đáp quốc gia, dưới giúp đỡ kẻ yếu. Tiền Đường là nơi trọng yếu, còn có rất nhiều khách thương qua lại. Nhưng tôi thường nghe nói, có khách thương, khách bộ hành khi qua Tiền Đường lại thường gặp tin dữ, bỏ mình nơi đất khách quê người. Chỉ thương cho họ phải bôn ba tứ xứ để nuôi gia đình, vợ con, đến chết cũng không có nơi an táng tạm thời. Thật đáng thương xót..."

Mọi người dồn dập gật đầu, cũng cảm thấy có lý. Tiền Đường có rất nhiều người từ nơi khác đến qua lại, thường có người đột ngột lâm bệnh, chết ở Tiền Đường, mà quê hương của họ lại xa xôi hàng ngàn dặm. Đợi đến khi người nhà đến đưa tang thì đã quá muộn. Chuyện như vậy xảy ra như cơm bữa, ai ai cũng từng nghe qua.

Từ Khiêm thở dài, lấy làm cảm khái nói: "Bởi vậy hai cha con ta đã bàn bạc mua lại mảnh đất này, đó là muốn sửa sang, thiết lập thành nghĩa trang, chuyên để an táng quan tài cho những khách thương, du khách lỡ chết nơi đất khách quê người. Hôm nay chính là ngày nghĩa trang Từ thị của ta khai trương. Chư vị... Này! Này! Mọi người lại gần một chút đi, đừng có mà né tránh chứ!"

Từ Khiêm vốn nói nghe rất cảm động, ai ngờ rất nhiều người vừa nghe đến hai chữ "nghĩa trang", lập tức lũ lượt lùi lại phía sau, ra vẻ sợ dính phải điều gì xúi quẩy.

Truyen.free bảo toàn mọi quyền đối với bản chuyển ngữ này, góp phần lan tỏa những áng văn hay.