Tạ Chiếu cúi đầu xem tin tức. Mấy người bạn thân bên cạnh đều dõi theo sắc mặt hắn. Thấy hắn chau mày, họ lập tức lơ đãng thu tờ thư lại, như không có chuyện gì mà nói: "À phải rồi, chúng ta vừa nói đến đâu nhỉ?"

Trương Anh lại hỏi: "Thúc phụ gửi tin gì tới vậy? Ngươi đúng là Tạ Chiếu đó hả, hay là ở Hàng Châu đến nỗi hồ đồ rồi? Giờ còn học được cái thói thâm trầm như vậy nữa chứ."

Tạ Chiếu khẽ cười, giọng thản nhiên như gió thoảng mây trôi: "Thật ra toàn chuyện nhỏ thôi, chẳng qua là ngày mai phải vào cung, để các sĩ tử Hàng Châu đang ở kinh cùng yết kiến. Chỉ có điều trong số đó có một con ruồi khá đáng ghét. Nhưng cũng chẳng có gì to tát, rốt cuộc thì đó cũng chỉ là một tên tầm thường, chẳng đáng bận tâm!"

Chuyện Tạ Chiếu ở Hàng Châu, thật ra cũng có vài người thạo tin đã nghe ngóng được. Một người không kìm được hỏi: "Chẳng lẽ ngươi nói là tân khoa Giải Nguyên của Chiết Giang, Từ Khiêm? Ta có nghe nói về người này, gần đây chàng ta cũng đang ở kinh sư, lại còn khá có tiếng tăm nữa chứ."

Trương Anh cười khẩy: "Cái loại Giải Nguyên chó má gì chứ, ta chẳng thèm bận tâm. Sao, hắn đắc tội Tạ huynh à?"

Tạ Chiếu có vẻ lơ đãng nói: "Gã này chỉ là khiến người ta thấy ghét thôi, còn chưa đủ tư cách để trêu chọc đến ta. Chẳng qua, cái gã ấy vốn tính thù dai, có lẽ khi yết kiến sẽ gây chút phiền phức cho ta. Các ngươi cũng biết đấy, ta là người luôn tránh xa thị phi, xưa nay chỉ kết giao bạn bè chứ không gây thù chuốc oán. Sĩ tử Hàng Châu ở kinh tổng cộng cũng chỉ vài chục người, trong đó một nửa đều có mối quan hệ không nhỏ với ta, thậm chí có mấy người còn thường xuyên ăn ở tại phủ ta. Nếu họ Từ đó thức thời thì thôi, nhưng nếu không thức thời, chẳng cần ta ra tay, tự khắc sẽ có người khiến hắn phải nếm mùi!"

Lời lẽ của Tạ Chiếu tuy có phần thô bạo, nhưng nghe vào tai đám vương công quý tộc kia thì lại thấy đó là lẽ dĩ nhiên.

Dù Tạ Chiếu nói năng ung dung, nhưng trong lòng hắn vẫn thấp thỏm đôi phần. Hắn biết rõ tài "hồ giảo man triền" của Từ Khiêm, sợ gã ta sẽ làm hỏng chuyện tốt của mình.

Tuy là người đọc sách, học thức không tồi, nhưng dù sao hắn cũng là quý tộc. Đối với các Tiến sĩ, Giải Nguyên mà nói, việc kết giao với người sang không hẳn có nhiều lợi ích, nhưng đối với tầng lớp quý tộc, việc có thể kết thân với trong cung lại mang đến lợi ích cực kỳ to lớn cho cả gia tộc.

Tạ Chiếu khẽ nhíu mày, đột nhiên lên tiếng: "Bệ hạ vừa đăng cơ, ngay cả tính cách của ngài ấy cũng chưa nhiều ng��ời nắm rõ. Còn hai vị thái hậu thì ở lâu trong cung, chúng ta lại càng chẳng biết rõ tính tình các bà ra sao. Lần này vào cung, tất không thể thiếu việc phải tìm cách lấy lòng các bà. Chư vị có tin tức gì không? Đặc biệt là Vương thái hậu, tuyệt đối không thể thất lễ. Thôi... Chư vị, e là Tạ mỗ không tiện ở lại lâu nữa, ta phải về suy nghĩ thật kỹ một chút. Vốn dĩ chuyện yết kiến ta đã sắp xếp ổn thỏa cả rồi, nhưng tình hình hiện tại lại phát sinh biến cố, mà Từ Khiêm gã đó xưa nay quỷ kế đa đoan, vẫn nên đề phòng thì hơn."

Sau khi chắp tay, hắn nở nụ cười: "Mẫu Đơn đình này vẫn còn yên tĩnh quá. Lần sau chi bằng để ta đứng ra chủ trì thì sao?"

Nói đến đây, Tạ Chiếu cũng chẳng cần phải nói thêm gì nữa, xoay người bỏ đi. Những người khác cũng không níu kéo. Chỉ có Trương Anh cười hì hì nói: "Vừa rồi còn nói chẳng thèm bận tâm, thế mà giờ lại căng thẳng đến thế. Họ Từ nhiều lắm cũng chỉ là một Giải Nguyên, đến kinh sư thì có đáng gì đâu... Này này..."

Tạ Chiếu vội vã chạy về Hầu phủ, nơi cha hắn, Tạ Diễn, đã đợi sẵn trong thư phòng.

Tạ Diễn không chỉ là Hầu tước, giữ chức Chỉ huy Thiêm sự ở thân quân Yên Sơn Tả Vệ, ông còn được coi là võ quan từ nhị phẩm trong triều. Hơn nữa, vì thuộc Cấm vệ Hoàng gia, địa vị của ông khá hiển hách.

Các phủ đệ ở kinh sư, bất kể gia chủ là văn hay võ, đều thích bố trí thư phòng, và đặc biệt là thích tàng trữ sách vở. Sách trên giá nhất định phải đủ loại, rực rỡ muôn màu mới vừa ý.

Lúc này, Tạ Diễn đã cho lui hết nô bộc trong thư phòng, tay vẫn chậm rãi lật một quyển sách xem. Đợi đến khi Tạ Chiếu bước vào, ông cũng không đặt sách xuống, toát ra vài phần uy nghi không giận mà tự oai. Tạ Chiếu ngoan ngoãn hành lễ với cha, rồi hỏi: "Hôm nay phụ thân không phải đang làm nhiệm vụ sao?"

Ánh mắt Tạ Diễn vẫn dán vào trang sách, miệng lại nói: "Trong cung cấm đột nhiên truyền ra tin tức như thế, vi phụ nào còn tâm trí làm nhiệm vụ nữa? Con ngồi xuống đây nói chuyện."

Tạ Chiếu khom người ngồi xuống, vội vàng nói: "Đúng là nhi tử vô dụng, để phụ thân đại nhân phải lo lắng."

Tạ Diễn lúc này mới đặt sách xuống, híp mắt nhìn Tạ Chiếu một lượt rồi nói: "Không sao, bây giờ chuyện của con chính là chuyện của Tạ gia. Vi phụ sinh bảy người con trai, có đứa tốt có đứa dở, chỉ có con là xuất chúng nhất. Vinh nhục của Tạ gia đương nhiên cũng đặt cả lên người con. Lần này hai cung thái hậu triệu kiến con, vốn dĩ là một lần trấn an cuối cùng. Nhưng chẳng biết vì sao, trong cung vua đột nhiên lại truyền ra tin tức thế này, thật sự khiến vi phụ hơi khó đoán. Bất kể thế nào, lần này vào cung hệ trọng vô cùng, tuyệt đối không thể xem nhẹ, con phải chuẩn bị thật kỹ, hiểu chưa?"

Tạ Chiếu liên tục gật đầu, vẻ mặt như có điều muốn nói mà lại thôi.

Tạ Diễn lập tức mỉm cười nói: "Con có phải có điều muốn nói với vi phụ không? Thật ra con không nói, vi phụ cũng biết. Con và gã Giải Nguyên họ Từ kia có phải không hòa thuận đúng không? Người này, lão phu cũng từng nghe nói đôi chút, không thể khinh thường. E là khi vào cung, hắn sẽ gây ra chuyện gì đó, làm hỏng chuyện tốt của con, cũng làm hỏng việc trọng đại của Tạ gia chúng ta..." Nụ cười của Tạ Diễn dần trở nên lạnh lẽo, ánh mắt lướt qua một tia sát ý: "Càng như vậy, thì càng chẳng có gì đáng sợ. Cứ để gã họ Từ đó thử xem. Vi phụ đã nghĩ tới nghĩ lui, cảm thấy vẫn nên chuẩn bị vẹn toàn nhất. Sở thích của Vương thái hậu, vi phụ đã dò la được rồi. Vương thái hậu tôn sùng thuật sĩ, rất chuộng Hoàng Lão thuật. Ta đã sai người tìm mua một quyển 'Thượng Thanh Công Phổ', ngoài ra còn có một pho tượng Đạo quân bằng ngọc. Những món này đều xuất từ tay danh gia, dù đặt vào trong cung thì đó cũng là vật trân quý. Vương thái hậu thấy đại lễ này, nhất định sẽ rất đỗi vui mừng. À phải rồi, mấy hôm trước, ta đưa con xem mấy quyển Đạo kinh, con đã đọc chưa? Có lĩnh ngộ được gì không?"

Tạ Chiếu thành thật đáp: "Nhi tử đã có thể thuộc lòng, cũng có đôi chút cảm ngộ, chắc sẽ không thành vấn đề."

Tạ Diễn hài lòng gật đầu, cười nói: "Đó gọi là lấy lòng. Vương thái hậu yêu thích Hoàng Lão, con cứ nói nhiều về Hoàng Lão thì mới có thể được bà ưu ái."

Nghe cha nói xong, Tạ Chiếu cảm thấy tự tin lên hẳn. Hắn nghĩ hai món lễ vật này, cộng thêm việc tự mình thuộc lòng Đạo kinh, như vậy đã là đủ rồi. Dù Từ Khiêm có tài giỏi đến mấy, chuẩn bị liệu có thể chu đáo bằng mình sao? Chỉ cần Vương thái hậu ưu ái mình, bất luận gã kia có quấy nhiễu thế nào, cũng chỉ khiến người ta thêm chán ghét mà thôi. Đến lúc đó, mình chẳng những có thể giải quyết dứt điểm mối bận tâm này, còn có thể đợi thời cơ thuận lợi để phản kích mạnh mẽ.

Chỉ là hắn vẫn còn chút bận tâm, hỏi: "Nhưng còn bên Trương thái hậu thì sao? Hai cung thái hậu, vị nào cũng không thể đắc tội. E rằng Trương thái hậu bên kia lại không vừa ý."

Tạ Diễn khẽ mỉm cười nói: "Bên Trương thái hậu đương nhiên cũng đã chuẩn bị lễ vật quý trọng. Hơn nữa, Tạ gia chúng ta cũng có vài phần nguồn gốc với Trương thái hậu, cho dù nhất thời có hơi lạnh nhạt với bà, bà cũng sẽ không để ý đâu. Người thân cận bên cạnh bà ấy cũng có chút quan hệ với lão phu, đã sớm ngỏ lời qua lại rồi. Nói tóm lại, chỉ cần lấy lòng được Vương thái hậu, bên Trương thái hậu tự khắc sẽ tạo điều kiện thuận lợi, chuyện này coi như đã thành."

Tạ Chiếu thở phào nhẹ nhõm, trong lòng lập tức dâng trào phấn khích. Lúc này hắn không khỏi nghĩ đến Từ Khiêm, bèn cười lạnh nói: "Nếu gã họ Từ đó gây chuyện, đúng là tiện bề ra tay thu xếp hắn. Phụ thân, gã này thật sự đáng ghét vô cùng. Lần trước ở Hàng Châu, hài nhi đã muốn nhân cơ hội đánh cho hắn không thể ngóc đầu lên được rồi, ai ngờ lại xảy ra biến cố. Giờ đến kinh sư, ngược lại việc xử lý hắn còn dễ dàng hơn chút."

Tạ Diễn nhếch mép mỉm cười nói: "Những chuyện khác, sau này hẵng nói. Trước mắt, điều quan trọng nhất vẫn là chuyện vào cung. Tạ gia chúng ta dù sao cũng là một gia đình có thể diện, nếu ai muốn làm chúng ta mất mặt, thì kẻ đó đừng hòng yên ổn ở kinh sư."

...

Khác với sự căng thẳng của Tạ gia, Từ gia tuy cũng rất coi trọng việc này, nhưng Từ Khiêm lại có vẻ hơi vô tâm vô tư. Thực ra, Hoàng Cẩm đối với những chuyện trong cung có thể nói là biết rõ như lòng bàn tay. Tính khí của hai cung thái hậu, cả những mưu mô giữa họ, nàng đều nắm rõ mồn một.

Chẳng hạn như Trương thái hậu sùng Phật, còn Vương thái hậu chuộng Hoàng Lão thuật. Ngoài ra, trong cung các quý nhân khác thích yên chi, phấn sáp gì, Hoàng đ��� có sở thích gì, những điều đó đều được Từ Khiêm nghe ngóng rõ ràng. Ngay cả tính tình của vị c��ng chúa kia, Từ Khiêm cũng ít nhiều hiểu được một chút.

Đương nhiên, trước mắt điều thực sự hữu ích chính là tính cách của hai cung thái hậu, dù sao thì cũng là hai bà triệu kiến. Công chúa đang tuổi chờ gả, đương nhiên bất tiện đứng ra. Về phía Hoàng đế, Từ Khiêm cũng đại khái biết đôi chút để tránh phạm vào những lời kiêng kỵ, vì dù sao, lúc ở đời sau, Từ Khiêm cũng từng nghe nhiều về Gia Tĩnh Hoàng đế nên ít nhiều cũng hiểu biết. Còn các quý nhân khác trong cung, Từ Khiêm cũng không thể tiếp xúc được. Song, những chuyện bát quái như vậy, đương nhiên là biết càng nhiều càng tốt, ai mà biết sau này có dùng đến không. Làng này qua đi không còn quán này nữa đâu, lúc này mà không moi thêm lời từ miệng Hoàng Cẩm, Từ Khiêm cảm thấy thật có lỗi với bản thân.

Chỉ là, việc chọn lễ vật dâng vào cung lại khiến Từ Khiêm khó xử. Chàng từng nghĩ đến việc tặng những món lễ vật liên quan đến Hoàng Lão hoặc Phật gia để lấy lòng, nhưng sau khi bàn bạc với lão gia tử, lại thấy không ổn. Lý do thật ra rất đơn giản: Từ gia đã biết sở thích của đối phương, thì Tạ gia, với vị thế vọng tộc kinh sư, sao có thể không biết? Từ gia tặng món này, chẳng lẽ Tạ gia lại không tặng ư? Dù sao họ cũng là gia tộc quyền thế có gốc gác trăm năm, nhiều món đồ thị trường không mua được thì người ta chưa chắc đã không có. Mà Từ Khiêm, dẫu có bao nhiêu tài lực chống đỡ, cũng chưa chắc có thể vượt qua họ về mặt này. Đã vậy, việc lựa chọn món quà đúng sở thích để tặng hiển nhiên là hạ sách. Đem đi dâng thì cũng được, nhưng muốn khiến bốn phía kinh ngạc thì không thể nào, muốn lấn át được danh tiếng của họ Tạ thì rõ ràng còn xa mới đủ.

Từ Khiêm ngày hôm đó vào cung, nói thẳng ra là để "hại người". Nếu ngay cả lễ vật này cũng không bằng người ta, không ngăn chặn được Tạ gia một cách triệt để, thì làm sao có thể phá hỏng chuyện tốt của hắn được? Nếu không phải Từ Khiêm đã có công danh, không tiện cưới công chúa, thì có lẽ chàng đã có ý muốn tranh giành cả thê tử của đối phương rồi.

Mọi quyền lợi của bản dịch này thuộc về truyen.free.