Tặng lễ là cả một môn học, Tạ gia am hiểu sâu sắc đạo lý này, vì lẽ đó đã không tiếc tiền của, dốc lòng lấy lòng, khiến cả hai cung thái hậu vui vẻ.

Nhưng giờ đây Từ Khiêm cũng nói muốn tặng lễ, còn tự xưng là "quân tử chi lễ", quả thực khiến người ta cảm thấy hơi nực cười.

Tạ gia vốn là gia thế hiển hách, có vốn liếng dồi dào, muốn tặng bao nhiêu lễ cũng được. Chẳng hạn như việc tặng từng bản lẻ Đạo kinh kia, chưa kể tốn bao nhiêu tiền bạc, chỉ riêng công sức bỏ ra đã không thể đong đếm.

Sở dĩ Tạ gia làm vậy là để Tạ Chiếu trở thành phò mã trong cung, biết chắc chắn không thể vượt qua cửa ải Vương thái hậu. Vì thế, từ một năm trước họ đã bắt đầu chuẩn bị. Đầu tiên là khắp nơi dò hỏi sở thích của Vương thái hậu, sau đó "đúng bệnh bốc thuốc": một mặt để Tạ Chiếu khổ đọc Đạo kinh, một mặt phái vô số người âm thầm tìm kiếm khắp nơi. Công sức, tâm huyết và khó khăn hao phí trên đường chẳng biết bao nhiêu mà kể. Bao nhiêu công phu ấy, cũng chỉ đổi lại được một nụ cười của Vương thái hậu mà thôi.

Còn Từ Khiêm, tuy gia cảnh xem như giàu có, nhưng tài lực có hạn, nhân số trong tộc lại ít, nhân lực càng thiếu thốn. Dù là Giải Nguyên, nhưng dù sao cũng chỉ là một Giải Nguyên mà thôi. Trong Hàn Lâm viện, quan viên thanh quý đông như mắc cửi, ai mà chẳng hơn một Giải Nguyên? Hắn có thể tặng lễ gì?

Chỉ là Từ Khiêm nói với vẻ tự tin tràn đầy, phảng phất như chỉ cần quà của mình lấy ra là có thể khiến cả bốn phương kinh ngạc, điều đó không khỏi khơi dậy lòng hiếu kỳ của mọi người.

Trương thái hậu nói: "Ngươi muốn tặng lễ, không biết là lễ gì, không biết ai gia có phần không?"

Đây chỉ là một câu nói đùa để làm bầu không khí bớt căng thẳng. Vừa nãy Từ Khiêm đã nói muốn tặng lễ cho Vương thái hậu, nhưng ai cũng biết, có phần của Vương thái hậu thì nhất định không thể thiếu Trương thái hậu, ai dám thiên vị mà coi trọng người này xem nhẹ người kia?

Ai ngờ Từ Khiêm lại ngớ người ra, rồi lắc đầu nói: "Bẩm Trương nương nương, học sinh chỉ dâng lễ vật cho Vương nương nương, chưa từng dâng lễ vật cho Trương nương nương ạ."

Lần này, tất cả những người trong Bảo Tướng Lâu đều ngây người ra, thậm chí rất nhiều người ngừng cả hơi thở, đến tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy.

Kẻ này... điên rồi sao?

Ngươi có thể lấy lòng Vương thái hậu, nhưng làm phật ý Trương thái hậu. Nếu chuyện này truyền ra, thể diện Trương thái hậu biết đặt vào đâu, ngươi sẽ có kết cục tốt đẹp ư?

Trương thái hậu tuy có tính cách điềm tĩnh, lúc này cũng không khỏi có chút tức giận, chậm rãi nói: "Ồ? Ngươi Giải Nguyên này rất biết điều nhỉ."

Từ Khiêm lại nói: "Xin Trương nương nương minh giám, học sinh không dâng lễ vật cho Trương nương nương, là bởi vì Trương nương nương đã trải qua ba triều, được yêu chiều vô số kể, những trân bảo từng thấy cũng không thể đếm xuể. Chiêu Thánh Thái hậu, địa vị tôn sùng, ví như Tây Vương Mẫu trên trời, học sinh vừa không có đào tiên, há dám tùy tiện dâng chút tục vật tầm thường?"

Một câu nói này...

Ý là, cái gọi là truyền gia bảo của Tạ gia chính là tục vật, còn Từ Khiêm đem Trương thái hậu so sánh với Tây Vương Mẫu trên trời, không dám tùy tiện dâng lễ đường đột. Quả là một lời nịnh bợ lớn! Nếu là mấy năm về trước, khi Chính Đức hoàng đế còn tại vị, kiểu nịnh hót này chẳng có tác dụng gì. Nhưng hiện nay, thái hậu chia làm Bắc Cung và Nam Cung, câu nói này có sức ảnh hưởng to lớn đối với Trương thái hậu.

Không sai, bà chính là Hoàng hậu của Hiếu Hoàng đế, Hoàng thái hậu thời Chính Đức, Chiêu Thánh Hoàng thái hậu thời Gia Tĩnh. Địa vị đã siêu thoát, thì còn có lễ vật gì đủ tốt để dâng lên?

Đối với người như Trương thái hậu, còn có món đồ gì có thể khiến bà ưa thích, quý trọng? Truyền gia bảo của Tạ gia cũng chỉ gợi lên chút hứng thú của bà mà thôi, chắc chẳng đến hai ngày đã chán ngấy. Với thân phận và địa vị của bà, trên đời này thật sự chẳng có lễ vật gì có thể khiến bà lọt vào mắt xanh.

Quan trọng nhất là, Từ Khiêm nhấn mạnh hai chữ "Chiêu Thánh". Hàm ý trong đó, chưa hẳn không phải là muốn nói với Trương thái hậu rằng, dù không tặng lễ cho bà, không phải vì bất kính, mà là bởi vì địa vị của bà trong lòng Từ Giải Nguyên quá cao, không phải thất lễ, chỉ là không dám đường đột mà thôi.

Một câu nói này còn trân trọng hơn bất kỳ lễ vật nào, và càng khiến người ta thỏa mãn.

Chỉ là...

Trương thái hậu liếc nhìn Vương thái hậu bên cạnh một cái, chậm rãi nói: "Ngươi thư sinh này thật là ăn nói bạt mạng, miệng lưỡi như bôi mật, khiến người ta khó lòng trách phạt, lại khó lòng tin tưởng hoàn toàn."

Dù giọng điệu có đôi chút oán giận, nhưng trong lòng Trương thái hậu đã nở hoa, ấn tượng của bà đối với Từ Khiêm càng tăng lên mấy bậc. Chỉ là lúc này, bà lại không thể biểu lộ suy nghĩ này, chỉ đành cẩn thận ẩn giấu.

Trương thái hậu thì vui mừng, nhưng sắc mặt Vương thái hậu lại cứng đờ. Lời Từ Khiêm nói có phải ám chỉ bà sẽ ưa thích lễ vật của Từ Khiêm?

Kẻ họ Từ này quả nhiên là nịnh người này thì đắc tội người kia. Nịnh bợ Trương thái hậu, nhưng lại đắc tội nặng Vương thái hậu rồi.

Trong cung có hai vị thái hậu, vốn đã ngầm so tài cao thấp. Hiện tại Từ Khiêm so sánh Trương thái hậu với Tây Vương Mẫu, vậy Vương thị kia cũng là thái hậu, chẳng lẽ lại là phàm phu tục tử?

Vương thái hậu là người quý trọng nhất thể diện. Hoặc nói đúng hơn, bản thân bà "danh bất chính, ngôn bất thuận", vì lẽ đó mong muốn nhất là được công nhận. Cũng chính vì thế, khi Vương thái hậu vào kinh, nghe nói triều đình không định nghênh đón theo đại lễ, bà lập tức quay lưng đòi về An Lục, cuối cùng bức bách các quan lại phải nhượng bộ.

Cũng như một kẻ nhà giàu mới nổi, có tiền liền khó tránh khỏi muốn làm sang cho bản thân, mong ước khắp nơi nhận thân thích. Hễ ai cùng họ với mình, liền khó tránh khỏi muốn kéo mối quan hệ, để thể hiện mình là quý tộc chân chính.

Nhưng tên Từ Khiêm này lại đề cao Trương thái hậu. Khi đề cao Trương thái hậu, hắn cũng vô tình dìm một chân Vương thái hậu không nể nang. Tuy Trương thái hậu có thân phận, địa vị cao hơn bà, dù sao cũng là Chiêu Thánh Thái hậu, nhưng ngay trước mặt bà, ai dám mang chuyện như vậy ra để nói?

Vương thái hậu cười lạnh, đang định nổi giận. Lúc này Từ Khiêm lại nói: "Vương nương nương, phần lễ này của học sinh khá đặc biệt, e rằng còn phải nhờ Vương nương nương tốn chút tâm sức. Đây là tờ Minh Báo được gửi tới từ Hàng Châu vào sáng sớm hôm nay, kính xin Vương nương nương xem qua."

Hắn từ trong tay áo lấy ra một tờ báo, lập tức giao cho thái giám đứng hầu bên cạnh, tiếp tục nói: "Tờ báo này được xuất bản vào sáng sớm hôm kia, trong đó có một bài văn rất thú vị, do ân sư của học sinh và Kiều Công cùng sáng tác, kính xin nương nương xem xét."

Nghe nói là báo chí, Vương thái hậu càng không thích. Bà đột nhiên ý thức được, kẻ họ Từ này rõ ràng là đến gây chuyện. Chẳng lẽ là muốn học những người thanh lưu kia, dùng mình để kiếm danh tiếng?

Vương thái hậu vốn muốn cự tuyệt, đuổi kẻ không biết điều này ra ngoài. Nhưng Từ Khiêm nhắc tới Kiều Công, lại khiến Vương thái hậu không thể không từ bỏ ý định này. Kiều Công đó chính là Tạ Thiên. Tạ Thiên là ai, Vương thái hậu sao không biết? Đây là nhân vật mà đến cả Vương thái hậu cũng không thể thất lễ, dù sao người này uy vọng quá cao, không thể xem nhẹ.

Vương thái hậu đành phải nén sự khó chịu trong lòng, nói: "Đưa tới xem một chút."

Báo chí được đưa lên. Vương thái hậu mở trang đầu ra, liền nhìn thấy một bài văn. Đọc đến đây, Vương thái hậu nhất thời trở nên nghiêm trọng. Vị Cao Đức Công này chính là phụ thân của bà, nay đã khuất. Nhưng thân là con gái, nhìn thấy tôn hiệu phụ thân được nhắc đến trên báo, bà cũng không thể không thận trọng.

Ngay sau đó bà tiếp tục đọc xuống: "Cao Đức Công Vương Cung, hậu duệ Lang Gia Vương thị..."

Chỉ đọc câu này, Vương thái hậu nhất thời mừng tít mắt.

Rốt cuộc họ Vương xuất thân từ đâu, kỳ thực Vương thái hậu vẫn không nói rõ được nguồn gốc. Bà xuất thân nhà nghèo, phụ thân chỉ là một tú tài nghèo. Chỉ là sau đó được Hiến Vương nhìn trúng, nhờ vậy mà một bước lên mây. Nhưng trong báo lại khảo chứng gia tộc họ Vương của bà là hậu duệ Lang Gia Vương thị.

Lang Gia Vương thị này xuất phát từ họ Cơ. Thái tử Cơ Tấn của Linh vương nhà Đông Chu vì thẳng thắn can gián mà bị phế làm thứ dân. Con ông là Tông Kính làm chức Tư Đồ, người đời coi là "Vương gia". Con cháu liền lấy "Vương" làm họ. Từ Tông Kính truyền xuống mười lăm đời là Vương Tiễn. Vương Tiễn cùng con trai Vương Bật, cháu Vương Lực, ba đời đều là đại tướng nước Tần, là công thần giúp Tần diệt sáu nước, thống nhất thiên hạ. Cuối đời Tần, con trai Vương Li là Vương Nguyên, để tránh loạn Tần, đã "dời đến Lang Gia, sau dời về Lâm Nghi". Đến đời Hán, người nhà họ Vương làm quan cũng không ít, nhưng gia tộc họ Vương thực sự cường thịnh là vào thời Tấn. Thời Tấn lưu truyền câu "Vương và Mã cùng cai trị thiên hạ", đó chính là chỉ Lang Gia Vương thị. Không chỉ quyền khuynh triều, mà còn từng xuất hiện văn hào Vương Hi Chi. Nếu bàn về mười đại gia tộc quyền thế trong thiên hạ, e rằng Lang Gia Vương thị này chắc chắn chiếm một vị trí.

Vương thái hậu vẫn có chút tâm lý tự ti, một phần là vì xuất thân không cao, thứ hai là "danh bất chính, ngôn bất thuận". Thế nhưng câu đầu tiên trong báo đã giải quyết vấn đề thứ nhất cho bà: Vương thái hậu nguyên lai cũng không phải xuất thân tầm thường, mà cũng là hậu duệ của một vọng tộc, hơn nữa còn là dòng dõi quyền quý, chỉ là đến đời phụ tổ thì gia đạo sa sút mà thôi.

Thử nghĩ xem, đến cả hoàng thất Lý gia khai quốc nhà Đường cũng không kịp tìm cho mình một "lão tử" làm tổ tông. Đến khi Minh Thái Tổ Chu Nguyên Chương lên ngôi, gã này đúng là có ý muốn nhận Chu Hi làm tổ tông, nhưng sau đó lại cảm thấy niên đại không quá xa, dù sao không thể so với những "lão tử" đã trải qua ngàn năm, không còn dấu vết để tra, nên cuối cùng đành bỏ qua. Có thể thấy, đối với người cổ đại mà nói, bất luận ngươi là công khanh vương hầu hay thứ dân bách tính, đều cực kỳ coi trọng tổ tông này.

Vương thái hậu chỉ nhìn bốn chữ "Lang Gia Vương thị" này, nhất thời cảm thấy thân phận mình được nâng tầm không biết bao nhiêu lần, thậm chí chính bà cũng thấy tin tưởng đôi chút, không nhịn được gật đầu lia lịa nói: "Tạ học sĩ viết hay quá."

Ngay sau đó bà tiếp tục đọc xuống, trong đó có một chuyện hư cấu về Cao Đức Công, kể rằng Cao Đức Công thời niên thiếu, gia cảnh nghèo khó. Trên đường đi thi gặp một ngôi miếu, liền nghỉ lại trong miếu. Sáng hôm sau toan rời đi, lại bị vị tăng nhân chặn lại, nói: "Ngươi có tướng đại quý, cớ gì đến già vẫn vô danh vô vị?"

Câu này ý là: ngươi rõ ràng cao quý khó tả, tại sao tuổi lớn như vậy mà vẫn vô danh vô vị.

Vị tăng nhân này thấy kỳ lạ, nhưng lại ra dáng một vị cao nhân thế ngoại, rõ ràng là đang ám chỉ một điều gì đó: ám chỉ tương lai Vương thái hậu nhất định sẽ thăng tiến nhanh chóng. Thế nhưng, một câu chuyện hư cấu nho nhỏ ấy lại khéo léo lồng ghép một ý nghĩa khác.

Gia tộc họ Vương nhất định đại phú đại quý, lại cao quý khó tả, đây là ông trời đã định sẵn từ lâu. Còn vị tăng nhân kia chẳng qua là một cái cớ mà thôi, cũng như những cao nhân thế ngoại trong tiểu thuyết võ hiệp, thường tìm một tên tiểu tử nghèo mà phán rằng "ngươi xương cốt thanh kỳ".

Toàn bộ bản dịch thuộc về truyen.free, xin quý độc giả chỉ đọc tại đây để ủng hộ nhóm dịch thuật.