Trong đông phòng ấm, Gia Tĩnh cảm thấy nóng bức trong người, thế nên dù gió thu hiu hiu, xung quanh vẫn phải đặt những chậu băng. Hơi lạnh dịu nhẹ mang đến cảm giác sảng khoái cho Gia Tĩnh, thế nhưng lại khiến các thái giám hầu hạ bên trong không khỏi rợn tóc gáy.

Cũng may Hoàng Cẩm chẳng bận tâm nhiều, hắn từng hầu hạ Gia Tĩnh từ khi còn ở An Lục, đã quen với nhiệt độ này từ lâu. Bởi vậy, sắc mặt hắn vẫn như thường, cẩn trọng gảy bấc đèn trong phòng ấm, vừa nói: "Vị Trấn phủ sứ kia đương nhiên không chịu, liền nổi giận với Từ Khiêm. Từ Khiêm này thật sự là gan to bằng trời, Trương Trấn phủ vừa kéo áo hắn, hắn đã nói đây là cống phẩm. Tức giận đến nổi trận lôi đình, Trương Trấn phủ lại đuổi theo hắn. Bệ hạ đoán xem, Từ Khiêm đã lôi ra thứ gì?"

Gia Tĩnh đứng thẳng, chắp tay sau lưng, trầm mặc không nói. Hoàng Cẩm vốn muốn gợi sự tò mò, ai ngờ lại bị bẽ mặt, vội vàng nói: "Từ Khiêm lại móc ra mật chỉ mà bệ hạ ban cho hắn! Hắn quát lớn một tiếng: 'Đây là thánh chỉ!' Thế nhưng vì vừa rồi suýt mắc mưu Từ Khiêm, Trương Trấn phủ không những không dừng tay mà trái lại, giật lấy thánh chỉ quăng xuống đất, rồi thô bạo giẫm lên một chân..."

Nói tới đây, Hoàng Cẩm không khỏi mặt mày hớn hở. Tuy rằng đây chỉ là chuyện nhỏ, thậm chí có chút hồ đồ, nhưng lại ly kỳ và đặc sắc hơn cả kịch.

Nghe đến đó, Gia Tĩnh không khỏi bật cười một tiếng, lộ ra vẻ thâm trầm, miệng khẽ mắng: "Thật là dại dột. Chẳng phải Trương Trấn phủ kia sợ đến hồn bay phách lạc rồi sao?"

Hoàng Cẩm nghe hai chữ "dại dột", trong lòng còn thấp thỏm, nhưng khi thấy Gia Tĩnh thản nhiên hỏi lại, thì mới thở phào nhẹ nhõm, vội vàng đáp lời: "Vâng, Trương Trấn phủ xưa nay trấn giữ Ngọ môn, tính tình kiêu căng ngạo mạn, thấy ai cũng khinh thường, chẳng coi dân thường ra gì. Thế mà giờ đây ba hồn bảy vía đã mất đi một nửa, mặt mũi trắng bệch, ra sức cầu xin tha thứ. Nếu không phải hắn còn giữ chút thể diện, e rằng đã quỳ lạy khóc lóc thảm thiết rồi. Nói đến thật buồn cười, tên Trương Trấn phủ này lúc gây chuyện thì gan trời, kết quả khi xin tha thì lại nhanh gọn đến lạ. Bệ hạ, dù nói thế nào... kẻ này phá hoại thánh chỉ, cũng coi như là phạm thượng, có phải là..."

Gia Tĩnh nheo mắt lại, nói: "Có phải là cái gì?"

Hoàng Cẩm cẩn thận nhìn sắc mặt hắn, nói: "Có phải là nên để Hán vệ bên này trừng trị."

Tuy nói chỉ là trừng trị, nhưng một khi dính dáng đến Hán vệ, đã vào chiếu ngục thì không còn là hình phạt đơn giản n��a. Lúc bình thường, ít nhất cũng phải lột da không còn nguyên vẹn.

Gia Tĩnh không khỏi mỉm cười, nói: "Ngươi lát nữa đi một chuyến, thay trẫm nghiêm khắc răn dạy hắn, hỏi hắn thân là thân quân, trẫm đã giao phó hắn trấn giữ nơi trọng yếu trong cung cấm, tin tưởng hắn nhiều đến vậy, thế mà hắn lại cấu kết với quan lại tham ô, hối lộ? Lại hỏi hắn, phụ thân hắn từng trấn giữ Nam Xương, lập công lớn cho Đại Minh, vì sao đến đời hắn lại ra nông nỗi này? Trẫm vốn định trách phạt, nhưng thấy hắn còn vô tri, lại nể mặt phụ thân hắn, lần này tạm tha cho hắn một lần, để hắn tiếp tục trấn giữ Ngọ môn. Nếu lại có hành vi như vậy, ắt sẽ chiếu theo tội mà nghiêm phạt, tuyệt đối không dung tha."

Dứt lời, Gia Tĩnh lại nói: "Người này, trẫm có chút ấn tượng. Gan tuy không nhỏ, nhưng bình thường cũng vẫn tận trung với công việc. Lần này nếu đã dọa hắn, lần sau hắn chắc chắn sẽ cẩn thận hơn."

Hoàng Cẩm ngây người, rồi vội vàng đáp lời.

Gia Tĩnh khẽ mỉm cười, lại hỏi: "Thái hậu bên đó ra sao rồi?"

Hoàng Cẩm liền vội vàng kể lại chuyện tặng quà. Nghe thấy lễ vật Tạ Chiếu dâng lên, Gia Tĩnh không những chẳng vui mừng, trái lại sắc mặt âm trầm, nói: "Tạ gia giàu có đến vậy sao? Trong cung khó mà tìm thấy bảo vật, vậy mà nhà họ lại có thể dễ dàng lấy ra. Xem ra họ không chỉ hao tốn một phen công phu, mà gia sản nhà họ cũng phong phú đến vậy."

Hoàng Cẩm tiếp lời: "Kỳ thật Tạ gia ở kinh thành vẫn chưa phải là hào phú thực sự."

"Ồ?" Gia Tĩnh không khỏi hứng thú, nói: "Trẫm lại cho rằng không phải vậy. Hai món lễ vật hắn dâng lên đều trị giá vạn vàng, như vậy mà không phải hào phú ư?"

Hoàng Cẩm đột nhiên nghĩ đến điều gì, càng không dám nói thêm lời nào, do dự một hồi, mới nhẹ nhàng ám chỉ: "Bệ hạ đừng quên thương gia Thuần An. Ngay cả những thương gia cách xa ngàn dặm còn như vậy, huống hồ là dưới chân thiên tử này..."

Gia Tĩnh lập tức chợt bừng tỉnh, sắc mặt hắn trầm xuống. Chỉ một thương gia nhỏ đã có gia tài bạc triệu, ở dưới chân thiên tử này, Tạ gia dù có mười vạn gia tài, e rằng cũng chỉ là kẻ xoàng xĩnh mà thôi. Nghĩ tới đây, Gia Tĩnh có chút không cam lòng. Phải biết, hắn thân là hoàng đế, ngân khố của trẫm còn khó mà xoay sở, nhưng các thần tử bên dưới lại người nào người nấy giàu có nứt đố đổ vách. Nếu chỉ vậy thì cũng đành, nhưng vấn đề chính là ở chỗ, những kẻ đại phú ấy thường ngày đều miệng lưỡi nhân nghĩa đạo đức, đầy rẫy trung nghĩa.

Gia Tĩnh không hẳn chán ghét tiểu nhân thực sự, nhưng điều hắn thực sự ghét bỏ lại là những kẻ ngụy quân tử. Mặc dù khi còn ở An Lục, hắn đối với những người này hết mực tôn kính, một môn khách nào đó nói về các vị công thần thì thường mang giọng điệu sùng kính. Điều này cũng khiến Gia Tĩnh thuở nhỏ có thiện cảm rất lớn với những người này. Nhưng khi vào kinh, hắn đột nhiên phát hiện những cái gọi là "công thần" kia lại hoàn toàn khác xa với những gì người khác nói. Cảm giác bị phản bội này khiến Gia Tĩnh vô cùng khó chịu.

Lúc này trong lòng Gia Tĩnh phức tạp, ánh mắt lay động không ngừng, lúc thì lóe lên sát khí, lúc lại trở nên ôn hòa. Bản tính hắn vốn hai mặt, đa nghi và hỉ nộ vô thường. Hắn đột nhiên ánh mắt thâm trầm nhìn Hoàng Cẩm một chút: "Gia tài của ngươi cũng không ít chứ?"

Nghe xong lời này, Hoàng Cẩm sợ đến mặt cắt không còn giọt máu. Tư duy của vị hoàng đế này quả thực quá phi phàm, thoạt đầu là Tạ gia, rồi đến thương gia, giờ đây lại hỏi đến chính mình. Hoàng Cẩm vội vàng phủ phục xuống đất, nói: "Nô tỳ được bệ hạ trọng dụng, giao phó trọng trách. Trong cung ngoài cung cũng có kẻ nịnh hót, nên cũng tích góp được một chút gia tài..."

Gia Tĩnh khẽ mỉm cười, khẽ giơ tay lên, nói: "Đứng lên đi, trẫm không có ý trách phạt. Ai mà chẳng có chút tư lợi? Đây là chuyện có thể thông cảm được. Nếu ngươi thành thật nhận lỗi, trẫm đương nhiên sẽ không trách cứ ngươi."

Vừa mới còn sát khí trùng trùng, ngay lập tức lại nhẹ nhàng như gió xuân ấm áp. Chỉ trong thoáng chốc, Gia Tĩnh đã thay đổi xoành xoạch hai bộ mặt: một bộ mặt khiến người ta khiếp sợ, và một bộ mặt khiến người ta từ khiếp sợ chuyển thành cảm kích.

Gia Tĩnh chắp tay sau lưng, lại đột nhiên hỏi: "Dương Đình Hòa, Dương tiên sinh đó, gia sản của ông ta ra sao?"

Tim Hoàng Cẩm đã nhảy lên cổ họng. Hắn đương nhiên biết, câu hỏi này tuyệt đối không đơn giản. Hắn không dám trả lời, sợ tai vách mạch rừng. Chỉ cần nói sai một lời, ngay lập tức sẽ đối mặt với sát khí ngút trời. Thế nhưng hắn lại không thể không đáp. Trầm mặc chốc lát, hắn nhẹ nhàng ngẩng đầu, đã thấy Gia Tĩnh cười như không cười đánh giá chính mình, như mèo vờn chuột, đang đợi câu trả lời của hắn.

Hoàng Cẩm khẽ cắn răng, nói: "Hàng năm, quà băng kính, than kính, Dương gia đều nhận được đông như trẩy hội!"

Cái gọi là than kính, là mỗi khi đông về, các quan chức các nơi lấy cớ mua than sưởi cho quan lại ở kinh thành mà dồn dập dâng tiền cho chỗ dựa của mình. Mà cái gọi là "băng kính", là khi hè đến, lại lấy cớ sắm sửa để quan lại ở kinh thành tránh nóng, giải nhiệt mà lần thứ hai dâng tặng lễ vật. Thực chất, "băng kính", "than kính" chính là tên gọi khác của hối lộ vào hai mùa hạ đông. Thế nhưng không nhắc đến hai chữ "tiền" "tài", không chút mùi tiền, lại hàm chứa tâm ý chu đáo, khiến người ta phải phục. Đây là quy củ quan trường, tam tiết lưỡng thọ, các khoản quà cáp bù đắp đều phải tặng, nhưng lại không công khai.

Câu này nói rất đơn giản, không đi sâu vào chi tiết, nhưng đối với Gia Tĩnh vậy là đủ rồi.

Gia Tĩnh cười khẩy. Gương mặt trẻ trung, trắng nõn ấy giờ đây lại toát ra một hơi lạnh thấu xương. Hắn lập tức lại ôn hòa, duỗi thẳng lưng đang mỏi, chậm rãi nói: "Trẫm biết rồi. Thì ra dưới chân thiên tử này, nghèo nhất chính là Thiên tử, còn giàu nhất chính là quân tử." Hắn đột nhiên lại chợt nhớ ra điều gì, nói: "Từ Khiêm thì sao, gia sản của hắn thế nào?"

Vị hoàng đế này vẫn chưa chịu buông tha, nhưng Hoàng Cẩm lại đột nhiên phát hiện mình đã phần nào hiểu rõ vị hoàng đế này. Vị hoàng đế này bị người đời phản bội quá nhiều, nhưng hắn lại là một người chủ luôn muốn cân đo đong đếm mọi chuyện, tâm tư vừa tinh tế đến đáng sợ. Một người như vậy, khi phát hiện những kẻ xưa nay mình kính ngưỡng từng người từng người phản bội, từng người từng người bề ngoài thì vâng phục nhưng bên trong lại lấn lướt, ngay trước mắt hắn mà giở đủ trò mánh khóe, đổi lại là bất cứ ai làm hoàng đế, e rằng cũng khó lòng tin tưởng thật sự một ai.

Hoàng Cẩm nói: "Từ gia có chút của cải nhỏ, đủ sống."

Gia Tĩnh thở dài, nói: "Từ Khiêm người này... Trẫm tin t��ởng hắn nếu muốn giàu nhất thiên hạ, kỳ thực cũng không khó..."

Sau một câu thở dài, ngay lập tức hắn nói: "Vừa nãy chúng ta nói đến đâu rồi? À, đúng rồi, là chuyện Tạ Chiếu tặng lễ. Sau đó thế nào?"

Hoàng Cẩm vì vậy tiếp tục lưu loát kể lể, đem mọi cử động bên Bảo Tượng Lâu thuật lại. Hắn đã sớm sắp xếp thái giám canh chừng ở đó, bất cứ lúc nào cũng có thể báo lại. Hơn nữa, hắn khéo ăn nói, kể chuyện nghe rất êm tai, đặc biệt khi kể đến món quà của Từ Khiêm, ánh mắt Gia Tĩnh sáng rực, nói: "Tuy chẳng ai biết trên tờ báo kia viết gì, nhưng trẫm lại có thể đoán ra, tờ báo này chắc chắn có một phần viết về thân tộc của Thái hậu. Từ Khiêm này... ha ha..." Gia Tĩnh sang sảng cười to, nói: "Hắn không chỉ gan lớn, mà còn quả thực có vài phần bản lĩnh, có thể nắm bắt lòng người đến mức này, ngay cả trẫm cũng không bằng hắn. Thái hậu nhìn món quà này, chắc hẳn là mừng rỡ như điên phải không?"

Hoàng Cẩm thấy hoàng thượng cao hứng, cũng cao hứng theo, nói: "Chẳng phải vậy sao? Nương nương vui mừng ra mặt, còn nói phải đứng ra làm mai cho Từ Khiêm nữa chứ."

Gia Tĩnh sau khi nghe xong lắc đầu cười khổ, nói: "Chuyện này... nhưng có thành không?"

Hoàng Cẩm lắc đầu, lại kể chuyện của Trương Thái hậu. Sắc mặt Gia Tĩnh hơi sững sờ, rồi thản nhiên nói: "Trương Thái hậu quả là người thông minh, trẫm đã đánh giá thấp bà ấy. Bà ấy có được trí tuệ và quyết đoán này, chẳng trách có thể nắm giữ hậu cung ba triều. Một mối hôn sự tốt như vậy, Từ Khiêm cớ sao không chấp thuận? Ôi... hắn quá cẩn thận rồi. Hắn chẳng lẽ không biết, Trương Thái hậu làm như vậy, bất quá là mượn đó để tỏ thái độ với trẫm sao? Hắn đáng lẽ phải chấp thuận mối hôn sự này."

Gia Tĩnh lắc đầu liên tục, có vẻ tiếc nuối.

Toàn bộ nội dung của chương này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, không được phép sao chép dưới mọi hình thức.