Gia Tĩnh tức giận nhìn Từ Khiêm. Thế nhưng Từ Khiêm hiểu rằng, cơn giận của ông ta không chỉ hướng về người trước mặt, mà ánh mắt ấy đã xuyên qua khoảng không, hướng đến một tập thể khác.

Gia Tĩnh quá đỗi thông minh. Kẻ càng thông minh lại càng thống khổ, chính vì sự thông minh ấy đã khiến ông nhìn thấu bản chất hoàng quyền. Hoàng quyền — chẳng phải là quyền nắm giữ sinh sát vạn vật. Thậm chí đại đa số thời điểm, bản thân hoàng đế căn bản không phải người cai trị vương triều, mặc dù trên danh nghĩa thì ông ta là vậy.

Nỗi thống khổ của Gia Tĩnh chính là ở chỗ đó. Nếu là một vị hoàng đế khác, hẳn sẽ ước được an nhàn như thế. Thế nhưng đối với người tài trí hơn người như Gia Tĩnh, mọi tinh lực dồi dào của ông không thể tự tay thực hiện như Thái Tổ, bởi chế độ do Thái Tổ gây dựng đã thay đổi hoàn toàn.

Thông tin của ông hoàn toàn phụ thuộc vào người khác, tai mắt đều phải nhờ vào người ngoài. Điều ông có thể làm, chỉ là dựa trên thông tin thu thập được từ người khác để đưa ra quyết sách; và ngay cả khi đã như vậy, ông vẫn phải nghe theo ý kiến của họ.

Đổi lại những người khác, có lẽ sẽ ước được hưởng sự thanh nhàn ấy. Nhưng Gia Tĩnh thì khác, ít nhất Gia Tĩnh bây giờ không phải vậy. Ông tự nhận mình thông minh, lúc này đang muốn làm nên nghiệp lớn. Từ Khiêm tin rằng, trong hai năm làm Thiên tử, Gia Tĩnh chắc chắn ôm ấp suy nghĩ này.

Thế nhưng…

Gia Tĩnh cười khẩy một cách uy nghiêm đáng sợ. Nụ cười ấy, khi cuộc trò chuyện giữa ông và Từ Khiêm đi sâu hơn, càng khiến người ta sinh ra sợ hãi. Ông đột nhiên nắm lấy tay Từ Khiêm, nhìn sâu vào Từ Khiêm một chút, rồi nói: “Trẫm có thể giao phó khanh đại sự không?”

Giọng điệu này càng chất chứa một nỗi khát cầu. Trên đời này có bao nhiêu người ước gì được hoàng đế giao phó đại sự, thế nhưng mấy ai xuất phát từ chân tâm? Họ khao khát được giao đại sự là giả, muốn thăng quan phát tài mới là thật. Chỉ cần giành được sự tin tưởng của hoàng đế, họ liền lập tức học cách lừa trên gạt dưới, học cách bề ngoài trung thành nhưng lòng dạ bất chính.

Trên mặt Gia Tĩnh vẫn luôn lạnh lùng, bởi ông đã nhìn thấu rất nhiều chân tướng, từ lâu đã thề không bao giờ tin tưởng bất cứ ai.

Từ Khiêm… là một ngoại lệ.

Gia Tĩnh nhìn thấy hình bóng của mình trên người thiếu niên này. Thiếu niên này cũng ích kỷ, thậm chí tâm địa còn có chút đen tối, thế nhưng hắn trí tuệ hơn người. Lần này, Gia Tĩnh dường như rất tin vào cảm giác của mình: người này tuy mưu mô, nhưng không chỉ khao khát công danh lợi lộc. Hắn bề ngoài có thể đặt lợi ích lên trên hết, nhưng sâu thẳm trong lòng ắt có lý tưởng của riêng hắn.

Gia Tĩnh thậm chí cảm thấy, lý tưởng của người này có sự đồng điệu bất ngờ với lý tưởng của mình. Đương nhiên, quan trọng nhất là Gia Tĩnh tin tưởng năng lực của hắn. Mặc dù là lần đầu gặp mặt, Gia Tĩnh vẫn cảm thấy người này vô cùng hiểu rõ ông, thậm chí còn hiểu ông thấu đáo hơn cả bản thân ông hiểu mình. Loại cảm giác tri kỷ này khiến Gia Tĩnh, người đã chịu đựng sự khó chịu suốt hai năm, đột nhiên có một cảm giác vui sướng tràn đầy.

Khi ông ta thốt ra câu nói đó, sắc mặt Từ Khiêm khẽ do dự.

Nói ra thật buồn cười, hoàng đế hỏi liệu có thể giao đại sự cho mình hay không, cơ hội lớn như vậy đến tay, vậy mà Từ Khiêm lại do dự.

Từ Khiêm tự nhiên có sự cân nhắc của riêng mình. Hắn quá rõ tính cách của Gia Tĩnh: không thể dễ dàng tin tưởng người này. Đương nhiên, Từ Khiêm có thể lựa chọn bề ngoài trung thành, bên trong bất chính, thế nhưng kết cục của việc đó là gì? Từ Khiêm có lẽ có thể che mắt được ông ta một hai ngày, thế nhưng với sự thông minh của Gia Tĩnh, há nào không nhìn thấu?

Sự do dự của Từ Khiêm ngược lại khiến Gia Tĩnh hài lòng. Ông ta thấy những kẻ không chút do dự mà miệng lưỡi đồng ý ngay, thường là những kẻ không đáng tin cậy nhất.

Một lúc lâu, Từ Khiêm thở dài, nói: “Lẽ nào cả triều văn võ, đều không đủ để bệ hạ tin tưởng sao?”

Gia Tĩnh vẫy tay với Từ Khiêm, nói: “Khanh tiếp tục đi theo trẫm.”

Ông không giải thích nhiều, mà dẫn Từ Khiêm đến một Thiên Điện. Tòa cung điện này nằm ở nơi hẻo lánh, chỉ có vài lão thái giám canh giữ. Nhìn thấy Gia Tĩnh đến, những người này dường như đã thành thói quen, vội vàng quỳ xuống đón.

Gia Tĩnh chẳng thèm liếc nhìn họ một cái, mang vẻ mặt trịnh trọng, lập tức dẫn Từ Khiêm đi vào trong điện.

Thay vì nói đây là đại điện, chi bằng nói là một linh đường. Nơi này thiết trí rất đơn giản, trên linh vị đặt linh bài của tiên hoàng.

Nhưng nếu nói là tiên hoàng thì lại không đúng, bởi từ xưa đến nay, các hoàng đế đều có miếu hiệu, thế nhưng trên bài vị chỉ đơn giản viết ba chữ “tiên hoàng”.

Từ Khiêm lập tức hiểu ra đây là linh vị của ai. Hắn liếc nhìn Gia Tĩnh, thấy Gia Tĩnh nhìn linh vị đó ngẩn người, lập tức chậm rãi nói: “Khanh có thấy ba chữ ‘tiên hoàng’ này không? Ngay cả trong miếu cũng không có tiên hoàng này, người này đến bây giờ vẫn chỉ là Hưng Hiến Vương. Trẫm đã là Thiên tử, nhưng phụ thân của trẫm lại chỉ là Thúc vương. Điều nực cười hơn cả là, cả triều văn võ mà khanh vừa nói, thà dành hết tinh lực để tranh cãi với trẫm về thân phận của tiên hoàng, cũng không muốn bàn luận chính sự với trẫm. Tháng trước Hà Bắc đại hạn, trong tấu chương chỉ nói có người chết đói. Trẫm hỏi bọn chúng, người chết đói là như thế nào? Đã là đại hạn, cớ sao nạn dân lại phải ăn vỏ cây? Thế nhưng bọn chúng chỉ lừa gạt cho qua chuyện, rồi lại tính toán chuyện miếu hiệu của tiên hoàng.”

Nói tới đây, Gia Tĩnh nheo mắt, nói: “Trẫm nghe nói, trên đảo Đông Doanh có quốc vương, thế nhưng quốc vương của họ xưa nay không nắm quyền chính, mọi việc lớn nhỏ trong nước đều do Mạc Phủ quyết định, do các tướng quân chỉ huy. Theo trẫm thấy, những kẻ này ước gì trẫm trở thành kẻ điếc người mù, khiến Nội các trở thành Mạc Phủ, còn các Nội các học sĩ thì biến thành tướng quân.” Ông nghiêng người sang, cười kh���y với Từ Khiêm, nói: “Sao, khanh không tin sao?”

Đối với suy đoán đầy ác ý của Gia Tĩnh, Từ Khiêm thực ra cũng không tán đồng hoàn toàn. Hoàng đế Đại Minh dù sao cũng chưa đến mức trở thành hôn quân hoàn toàn. Bất quá, Từ Khiêm xác thực nhận ra xu thế này: nếu cứ để mọi việc phát triển như vậy, quyền hành rơi vào tay Nội các chỉ là vấn đề thời gian.

Hắn không gật đầu cũng chẳng lắc đầu, chỉ thở dài, nói: “Bệ hạ nói quá lời.”

Gia Tĩnh nói: “Sao, khanh sẽ không có một câu nào để nói với trẫm sao?”

Từ Khiêm cân nhắc một lát, nói: “Bệ hạ nếu muốn dùng tài trí của mình vào đúng chỗ, trước hết phải tự chủ.”

Gia Tĩnh vịn vào một bên hương án, cằm khẽ rũ xuống, cân nhắc một lát, nói: “Khanh tiếp tục nói.”

Từ Khiêm nói: “Nội các tự nhiên có chức trách của Nội các, thế nhưng trong cung cũng phải nắm giữ quyền lực của mình. Thí dụ như giúp nạn thiên tai, thường phải cấp phát tiền bạc từ quốc khố. Mà quốc khố nằm dưới quyền của Hộ bộ, phía trên lại là Nội các. Dù bệ hạ muốn làm gì, tối đa cũng chỉ có thể hỏi qua một chút, chứ không thể trực tiếp can thiệp. Nhưng nếu triều đình không thể không cầu viện đến trong cung thì sao?”

Gia Tĩnh như chợt hiểu ra: “Khanh là nói lấy từ nội khố ra sao?”

Nói chuyện với người thông minh thật tiết kiệm công sức, chí ít không cần giải thích nhiều. Từ Khiêm cười nói: “Đại khái chính là đạo lý này. Ai có tiền trong tay, người đó mới có đủ quyền lực. Quan ngoài không nói rõ mọi chuyện, bệ hạ sẽ giữ chặt túi tiền, ai có thể làm gì được bệ hạ?”

Gia Tĩnh lắc đầu thở dài, nói: “Nói thì nói như thế, nhưng thuế má, tiền lương đều được sung vào quốc khố, đây là tổ pháp. Trẫm nếu đề xuất chuyện này, e rằng khắp thiên hạ đều sẽ chống đối trẫm.”

Từ Khiêm lắc đầu nói: “Ý của vi thần không phải thế. Ý vi thần là, quốc khố không đủ, nhưng nội khố thì có thể khác. Thuế má hàng năm của triều đình chỉ có bấy nhiêu, bệ hạ không nhất thiết phải nhắm đến những nguồn thu hiện có.”

Gia Tĩnh trầm ngâm nói: “Chẳng lẽ khanh có phương pháp tích lũy tiền bạc? Nội khố của trẫm thực sự căng thẳng, đặc biệt là năm nay, sau khi cắt giảm các trấn thủ ở các nơi, chi phí trong cung lại giảm bớt, nhưng vẫn khó lòng duy trì.”

Từ Khiêm nói: “Phương pháp tích lũy tiền bạc đơn giản là tăng thu, giảm chi. Bất quá chi tiêu trong cung cũng rất lớn: biết bao quý nhân, thái giám, cung nữ; hơn nữa Ngự Mã Giám còn phải nuôi binh lính. Mỗi năm mấy trăm nghìn lượng bạc, nghe vào tựa hồ rất nhiều, nếu không phải các nơi hàng năm dâng cống phẩm, e rằng trong cung đã sớm khó bề duy trì.”

Từ Khiêm chậm rãi mà nói. Quan trọng hơn là, người này lại hiểu rất rõ các khoản chi tiêu trong cung. Kỳ thật trước khi tới, Từ Khiêm đã tìm hiểu rất kỹ. Từ thời điểm Gia Tĩnh bãi bỏ các trấn thủ thái giám, Từ Khiêm đã cảm thấy không ổn. Hắn từng cố ý nghiên cứu qua chi tiêu trong cung, cuối cùng cho ra kết luận chính là: nếu thời đại này có chuyện phá sản, thì trong cung đã sớm vỡ nợ.

Rất nhiều người thường lầm tưởng rằng, mỗi năm hàng chục triệu lượng bạc thu vào nội khố là chỉ dành riêng cho hoàng đế một mình dùng. Thực ra ��ây là một hiểu lầm, khoản chi tiêu này liên quan rất rộng, từ thái giám, cung nữ trong cung, cho đến các cục chế tạo ở khắp nơi, đội Dũng Sĩ do Ngự Mã Giám bố trí, thậm chí là chi tiêu của Tôn thất thuộc Tông Lệnh phủ, đều được tính vào đó.

Từng ấy tiền, đủ để nuôi sống hàng vạn thái giám, cung nữ, tôn thất, quan quân. Hậu thế một số vở kịch, luôn có hoàng đế vung tay là ban thưởng cho người ta mấy nghìn, mấy vạn lượng bạc. Đối với Đại Minh triều mà nói, điều này quả thực là trò cười. Việc ban thưởng trong cung thực ra vẫn rất keo kiệt, nhiều nhất cũng chính là tặng khanh bao nhiêu tấm lụa, một đôi ngọc bích, bởi vì những thứ này thường là cống phẩm. Nếu muốn trong cung lấy vàng ròng bạc trắng ra ban thưởng, đến cả hoàng đế cũng phải vò đầu bứt tai.

Phát hiện điểm này sau khi, Từ Khiêm quyết tâm lấy đó để thuyết phục. Hắn chậm rãi nói: “Bệ hạ, một gia tộc thương gia, chỉ vỏn vẹn mấy chục năm đã có thể tích lũy trăm vạn của cải. Bệ hạ thân là thiên tử, chẳng lẽ còn không bằng một thương gia? Do đó, học sinh cho rằng, điều quan trọng nhất là Khai Nguyên (mở rộng nguồn thu), mở ra tài nguyên, mới khiến nội khố sung túc. Mà có tiền, trong cung mới có đủ thực lực.”

Gia Tĩnh không khỏi gật đầu, rồi cười nói: “Khanh đưa ra ý tưởng này, nhất định là có phương sách hay rồi. Khanh có biện pháp gì?”

Từ Khiêm nói: “Biện pháp thực ra có một, rao bán thánh chỉ…”

Nghe nói như thế, Gia Tĩnh đầu tiên sững sờ, rồi ngay lập tức trừng mắt nhìn Từ Khiêm đầy vẻ giận dữ. Ông ta gần như có thể thấy rõ, tên Từ Khiêm này rõ ràng đang trêu đùa ông ta. Thánh chỉ là gì? Thánh chỉ chính là tín vật của Thiên tử, cao quý biết bao, lại đem thứ này ra rao bán? Thế thì uy tín của triều đình chẳng phải sẽ chẳng còn gì sao? Gia Tĩnh thà đi bán quan bán tước, chứ tuyệt đối sẽ không nghĩ đến việc đầu cơ thánh chỉ.

Ông không nhịn được mắng một câu: “Tên nhóc ngươi! Bình thường thấy ngươi có chút khôn vặt, ai ngờ lại đưa ra ý tưởng tệ hại như vậy. Ngươi đang trêu đùa trẫm đấy à?”

Truyen.free giữ bản quyền của phiên bản Việt hóa này, hy vọng bạn đọc sẽ luôn ủng hộ.