Bên Từ gia suốt cả đêm, đến tận canh ba vẫn còn lờ mờ thấy ánh đèn chập chờn.

Từ Xương ngồi chủ tọa ở đại sảnh, phía dưới là Từ Khiêm, Từ Dũng, Từ Hàn, Từ Phúc và vài người khác. Trong khi mọi người quây quần, Từ Xương thở dài nói: "Chuyện này thật sự có thể thành công ư? Khiêm Nhi, con đã lập quân lệnh trạng, chuyện này can hệ trọng đại, một sơ suất nhỏ cũng có thể khiến chúng ta vạn kiếp bất phục đó."

Từ Khiêm cười khổ nói: "Con đã nhận lời thì tự nhiên có vài phần chắc chắn. Cha..." Từ Khiêm suy nghĩ một chút, cuối cùng nói: "Thật ra con mạo hiểm như vậy là vì Từ gia. Dù mấy năm qua tuy vẫn coi là thuận buồm xuôi gió, nhưng lại không có căn cơ vững chắc. Cha dù đang giữ chức Bách hộ trong Cẩm Y Vệ, nhưng cha thử nghĩ xem, giữa kinh sư đông đúc danh môn vọng tộc như vậy, Từ gia chúng ta trong mắt họ tính là gì?"

Từ Khiêm trầm mặc một lát, rồi nói tiếp: "Bởi vậy con đã suy đi tính lại. Chúng ta muốn không bị người khác bắt nạt, trước tiên phải có thế lực. Cha bây giờ là Bách hộ, tuy cũng có chút thế, nhưng thế lực này chỉ đủ để bắt nạt dân thường. Nếu đụng phải đối thủ như Tạ gia thì phải cẩn trọng. Nhà họ Tạ đã bị chúng ta làm hỏng chuyện tốt, lúc này chắc chắn sẽ tìm cách trả thù. Đã thế thì chi bằng cứ liều một phen. Vả lại, chuyện này con đã sớm toan tính, chỉ cần chúng ta đồng lòng nhất trí, nhất định có thể bắt tay vào làm."

Cậu nhìn Từ Phúc và mấy người khác một lượt, rồi tiếp tục: "Đến lúc đó, mấy anh họ như Từ Phúc có thể nhân cơ hội đến làm cánh tay phải, cánh tay trái cho cha. Anh họ Từ Phúc tính tình cẩn trọng, là một cao thủ quản lý tài sản. Còn anh họ Từ Lộc thì chịu khó chịu khổ, những việc khác có lẽ không giỏi, nhưng việc chạy vạy thì rất tháo vát. Còn anh họ Từ Tam... anh ấy làm việc chân thật, cũng có thể giao phó trọng trách. Từ gia muốn đứng vững gót chân ở kinh sư thì ai cũng phải có việc để làm, có công thì cùng được thưởng, dù lỡ có sai sót thì ít nhất cũng có thể cùng nhau gánh vác."

Từ Xương vẫn còn chần chừ, nhưng mấy người Từ Phúc đã kích động hẳn lên, rối rít nói: "Đường đệ nói chí phải, chúng ta như anh em một nhà, trên đời này có chuyện gì đáng sợ ư? Chỉ cần có việc để làm, chúng ta dù lên núi đao xuống biển lửa cũng chẳng nhíu mày!"

Họ đã bị kìm kẹp quá lâu trong nhà. Dù ở đây không thiếu ăn thiếu mặc, nhưng khi thấy Từ Dũng, Từ Hàn cùng những người khác khoác phục, đeo đao, họ đã sớm ngưỡng mộ đến chết đi sống lại. Bây giờ nghe Từ Khiêm nhận việc, có cơ hội được ra sức, đúng là cầu còn không được.

Vượt ngàn dặm xa xôi đến kinh sư đâu phải để ăn no chờ chết. Ai nấy đều muốn gây dựng tiền đồ, bằng không, khi người khác vẻ vang áo gấm về nhà, còn mình thì trở về trong tộc, người ta hỏi hiện giờ ra sao, chẳng lẽ lại chỉ có thể nói thức ăn ở kinh sư ngon lắm sao?

Từ Xương thở dài, lập tức trong xương cốt cũng trỗi dậy vẻ quyết tâm. Ông cười lạnh, đập bàn nói một cách dứt khoát: "Đã như vậy thì cứ buông tay mà làm đi. Từ gia chúng ta xuất thân bần hàn, lẽ nào lại sợ chết hơn người khác? Việc thành thì mang lại phú quý cho gia tộc, việc không thành, lẽ nào còn bị chém đầu ư? Khiêm Nhi, con hãy nói rõ từng chi tiết nhỏ về cái gọi là thánh chỉ này, ta muốn suy xét thật kỹ xem liệu có thể sửa chữa được gì không."

Từ Khiêm gật đầu, rồi nhất nhất thổ lộ ý nghĩ trong lòng.

Không chỉ Từ Xương chăm chú lắng nghe, mà cả Từ Hàn cùng những anh họ khác cũng vểnh tai lên. Có lúc, khi Từ Khiêm nói đến nửa chừng, có người không hiểu liền đưa ra thắc mắc, Từ Khiêm đều nhất nhất đáp lại. Cũng có lúc Từ Xương cảm thấy chưa ổn, liền lắc đầu với Từ Khiêm: "Con nói trực thuộc danh nghĩa thân quân, cho dù có người phản đối, cũng chẳng làm gì được? Hừ, Khiêm Nhi, con vẫn còn quá non nớt. Trên đời này chưa từng có ai hoàn toàn đúng quy đúng củ, cũng không có kẻ nào là kẻ ngốc. Con cứ nghĩ người khác sẽ kiêng dè cái này, e ngại cái kia, nhưng kinh nghiệm bao nhiêu năm nay của ta cho thấy, nếu có kẻ muốn mượn tay con thì sẽ dùng bất cứ thủ đoạn đê hèn nào. Chính con cũng nói việc chúng ta làm sẽ động chạm đến lợi ích của một số người, đoạt tiền tài của người ta như giết cha mẹ người ta. Con đã giết cha mẹ người ta rồi, con nghĩ họ chỉ có thể dựa vào vài bản tấu sớ buộc tội để đối phó con thôi sao?"

Từ Khiêm suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Vậy lỡ như có người đến gây phiền phức thì sao?"

Kinh nghiệm sống của Từ Xương dù sao cũng phong phú, đặc biệt là kinh nghiệm ở tầng lớp dưới đáy xã hội đã khiến ông thấy rõ bao điều đáng ghê tởm trên đời. Bởi vậy, trong phương diện tranh đấu với người khác, ông có thể nói là bậc thầy. Từ Xương híp mắt, trầm mặc chốc lát, giọng nói như chuông đồng vang lên: "Thật ra điều này cũng đơn giản. Nếu đối phương ra tay, họ nhất định sẽ thăm dò trước. Lúc đó, chúng ta phải suy tính xem mình có bao nhiêu khả năng, chỉ có dốc hết những gì còn cất giữ ở đáy hòm ra thì mới khiến người khác kiêng dè."

Từ Khiêm vỗ tay tán thưởng, nói: "Cha nói là phải liều mạng?"

Từ Xương đáp: "Đương nhiên là liều mạng. Không chỉ phải liều mạng, mà cái gọi là liều mạng chính là trước hết đẩy mình vào chỗ chết, rồi mới an tâm đẩy đối phương, những kẻ tiểu tốt, vào chỗ chết. Chỉ có như vậy mới có thể khiến người khác khiếp sợ. Nhưng bây giờ nói những điều này cũng vô ích, con hãy nói tiếp kế hoạch của mình đi."

Từ Khiêm gật đầu, nói tiếp lên ý nghĩ của mình. Mãi cho đến khi bình minh ló rạng, mọi người mới buồn ngủ rũ rượi, vội vàng chợp mắt.

Đến giữa trưa ngày hôm sau, ý chỉ trong cung được ban xuống. Tổng cộng có hai đạo thánh chỉ: một đạo mật chỉ giữ kín không nói, tất nhiên là dành cho Từ Khiêm; còn đạo thánh chỉ kia là để thành lập Quản lý Giao thông Cục, cùng với lệnh ủy nhiệm cho cha con Từ Xương.

Nghe đến ba chữ "Quản lý Giao thông Cục", Từ Khiêm lập tức ngạc nhiên. Những từ ngữ quen thuộc như thế trong đời sau mà không ngờ lại xuất hiện ở triều Gia Tĩnh. Tuy nhiên, rất nhanh Từ Khiêm cũng cảm thấy thoải mái, bởi vì kế hoạch của cậu thật sự có liên quan đến đường sá. Vả lại, cơ quan này lại được thiết lập dưới danh nghĩa thân quân Cẩm Y Vệ. Nếu cứ như Trải Kinh Ty, Nam Bắc Trấn Phủ Ty mà lập ra một cái Quản lý Giao thông Ty, e rằng sẽ có chút không thích hợp, dù sao Từ Xương chỉ là một Bách hộ. Một Bách hộ mà đứng đầu một Ty thì không chỉ phá vỡ quy củ, mà còn quá lộ liễu. Bởi vậy, việc sắp đặt một cái "Cục" lại hóa ra chuẩn xác hơn.

Cái gọi là "cục" thật ra mang ý nghĩa là một bộ phận, một ban ngành. Dưới triều Đại Minh có khá nhiều "ty" nhưng lại ít "cục", bởi vì đơn vị "cục" này thật sự không mấy nhã nhặn, ví dụ như "Giặt quần áo cục" chẳng hạn. Chắc hẳn đây là sự suy tính của Gia Tĩnh hoàng đế, không muốn phô trương rầm rộ.

Từ Khiêm tiếp nhận ý chỉ. Vương công công, người đến ban chỉ, đã cười hì hì chào đón. Trước tiên, ông ấy quay sang Từ Xương nói: "Chúc mừng, chúc mừng! Từ Bách hộ nay kiêm nhiệm chức vụ ở Quản lý Giao thông Cục, thật đáng mừng thay!"

Sau đó, lại cười ha hả với Từ Khiêm: "Còn trẻ tuổi mà đã như vậy, thật đáng nể! Đến cả Hoàng công công cũng rất kính trọng ngươi đó."

Từ Khiêm khách khí nói: "Vương công công quá lời rồi. Chẳng hay công công vào kinh thành từ lúc nào? Ai da, sao không gửi thư báo trước, để học sinh và phụ thân cùng nhau đi đón công công? Thôi, có gì vào trong rồi nói vậy."

Vương công công cũng trở nên trịnh trọng hơn, gật đầu liên tục nói: "Xin mời."

Ba người cùng bước vào phòng khách của Từ gia, rồi lần lượt ngồi xuống. Vương công công hắng giọng một tiếng, nhìn Từ Khiêm rồi nói: "Từ công tử, rốt cuộc trong hồ lô thuốc của ngươi có gì, cái cục Giao thông này rốt cuộc là để làm gì?"

Từ Khiêm không hề giấu giếm, cười ha hả nói: "Ban bố thánh chỉ."

Vương công công nhíu mày, rõ ràng là không tin. Kẻ này quá khéo ăn nói, Hoàng đế dù có tin tưởng đến mấy cũng sẽ không đùa kiểu này. Thánh chỉ... đâu thể tùy tiện như vậy được?

Từ Khiêm thấy ông ta không tin, bèn đột nhiên từ trong ngực móc ra một quả ấn vàng, nói: "Vương công công mời xem."

Vương công công vừa thấy, lập tức hoảng sợ, hai chân mềm nhũn, suýt chút nữa ngã khuỵu xuống. Hắn lắp bắp nói: "Cái này... Đây là ấn vàng, là ấn vàng của Bệ hạ ư?"

Thật ra ấn vàng này cũng không có gì đáng chú ý, chỉ lớn bằng nắm tay nhỏ. Trên đó không khắc chữ "vâng mệnh trời" hay "hoàng đế bảo ấn" gì cả, mà chỉ có bốn chữ "An Lục tán nhân". Đương nhiên đây không phải bảo ấn chính thức, nhưng nó là tư chương của hoàng đế. Dù chưa chắc có hiệu lực pháp lý như bảo ấn, nhưng dù sao nó cũng đại diện cho hoàng đế, tương tự không phải chuyện nhỏ.

Thật ra, cho dù là bảo ấn, cũng không phải do hoàng đế tự mình cất giữ. Ấn tỷ của hoàng đế phần lớn thời gian đều được giao cho các nha môn nội cung bảo quản cẩn thận. Bởi vậy, việc hiện tại lấy tư chương ra giao cho Quản lý Giao thông Cục cũng chẳng có gì là ghê gớm, Ti Lễ Giám còn đang giữ bảo ấn kia mà. Hiện giờ, cục Giao thông này chính là thân quân của thiên tử. Thực tế, bất kể là thân quân hay thái giám đều là đội quân riêng và người thân cận của hoàng đế, vậy nên cũng không phạm phải kiêng kỵ gì.

Vương công công cẩn thận từng li từng tí nhìn ấn vàng, chỉ sợ vật này trong tay Từ Khiêm có bất cứ tổn hại nào, rồi hỏi: "Quản lý Giao thông Cục cần ấn vàng để làm gì?"

Từ Khiêm khẽ mỉm cười, hướng về Từ Phúc bên cạnh ra hiệu bằng môi. Từ Phúc từ trong tay áo lấy ra một phần giấy lụa thêu gấm, lập tức đưa đến trước mặt Vương công công.

Vương công công nhìn lướt qua, thấy ở trên cùng viết: "Quan lại ven đường, không được quấy nhiễu."

Vương công công ngẩng đầu, nhìn Từ Khiêm rồi hỏi: "Chuyện này... là ý gì?"

Từ Khiêm thở dài, nói: "Ngươi có biết chi tiêu của nội cung hàng năm không hề ít, mà những ruộng đất Hoàng Trang kia căn bản không đủ chi tiêu trong cung?"

Việc này, Vương công công là biết đến, dù sao ông ta cũng là thái giám chuyên lo việc dệt may. Hắn gật gật đầu nói: "Biết một ít."

Từ Khiêm khẽ mỉm cười, nói: "Bệ hạ luôn lo lắng cho phúc lợi của bách tính, nghe nói khắp nơi lũ lụt, hạn hán, tai nạn liên miên, lưu dân nổi lên bốn phía, không có chỗ ở cố định, nên sinh lòng thương cảm. Chỉ là trong cung vốn đã thiếu thốn, ngài dù có khóc cũng chẳng làm gì được. Nhưng rồi Bệ hạ lại nghe nói, có những thân sĩ, vì lo lắng cho những nỗi lo của Bệ hạ, muốn suy nghĩ thay Bệ hạ, nguyện đóng góp tiền lương để bù vào chỗ nội khố đang thiếu hụt, dâng tiền lương vào trong cung. Sau đó, nội khố trong cung sẽ phân phát đi bốn phương, giúp đỡ dân chúng khắp thiên hạ."

Từ Khiêm dừng một chút, tiếp tục nói: "Những nghĩa cử này của các thân sĩ đã khiến Bệ hạ vô cùng cảm động. Ngài đã nói với học sinh rằng, thiên tử cùng sĩ phu cùng nhau trị vì thiên hạ, và việc các thân sĩ nhiệt tình dâng quyên khiến Bệ hạ rất đỗi cảm kích. Bởi vậy, ngài mới lập ra Quản lý Giao thông Cục, giao phó ấn vàng, để ban bố lời khen ngợi cho những người đã có nghĩa cử giúp đỡ đó."

Vương công công nghe mà như lạc vào sương mù. Từ Khiêm này không biết đã lắt léo qua bao nhiêu vòng, giờ ông ta mới chợt bừng tỉnh, thì ra kẻ họ Từ này lại đang giật dây hoàng đế, lấy danh nghĩa "ngợi khen" để kiếm tiền.

Nghĩ đến khả năng này... sắc mặt Vương công công nhất thời biến thành màu gan lợn.

Bản chuyển ngữ này được đăng tải đầu tiên tại truyen.free.