6

Quản sự Trương Tiến của Trương gia sợ hết hồn, vội vàng đi tìm hương liệu đặt dưới chóp mũi Trương Thái công. Ông cụ hít một hơi thật mạnh, mùi hương nồng nặc xộc vào mũi mới giúp ông lấy lại thần trí. Thế nhưng, thay vào đó là cơn tức giận bừng bừng. Trương Thái công đập mạnh gậy xuống đất, gằn giọng: "Ai, kẻ nào mà to gan lớn mật đến vậy, dám trèo lên đầu Trương gia ta?"

Tên sai vặt sợ đến không dám thở mạnh, quản sự Trương Tiến đứng bên cạnh trấn an: "Không cần sợ, có gì cứ nói hết ra."

Tên sai vặt bấy giờ mới dám thốt lên: "Là Từ Xương, bổ đầu của huyện, cùng con trai hắn ạ."

"Lại là bọn chúng!" Trương Thái công hoàn toàn nổi trận lôi đình. Từ trước đến nay, ở địa phận Tiền Đường này, Trương gia chỉ có thể chèn ép người khác, chưa bao giờ có ai dám lấn lướt lên đầu họ. Trương gia vốn đã định xử lý đôi cha con họ Từ này, ai dè chúng lại tự tìm đến tận cửa.

"Còn chần chừ gì nữa? Mau, mau triệu tập người, lập tức đập phá cái nghĩa trang kia của bọn chúng đi! Còn đôi cha con họ Từ kia, phải đánh cho lão phu một trận thật nặng, đánh chết luôn! Chẳng qua cũng chỉ là hai tên tiện dân, nếu thật sự phải ra tòa, lão phu tự khắc có cách xoay sở."

Nói ra những lời đó, Trương Thái công cũng cảm thấy phấn khích. Trương gia vốn giàu có bậc nhất, lại là một thân hào đứng đầu, đại diện cho lợi ích của toàn bộ thân sĩ ở Tiền Đường. Giờ đây có kẻ dám lấn lướt, nếu không nghiêm khắc giáng trả, thì cái mặt mũi này biết đặt vào đâu?

Tên sai vặt vẫn không nhúc nhích, quản sự Trương Tiến cảm thấy sự việc có vẻ quá đáng, nhưng thấy Thái công đang cơn thịnh nộ, ông cũng không dám lên tiếng.

"Sao thế? Các ngươi định làm phản à? Đi mau!"

Tên sai vặt đáp: "E rằng người trong phủ không đủ sức, trừ phi phải mời tá điền các trang trại cùng nhau ra tay. Vả lại, ngoài nghĩa trang kia có rất nhiều người vây quanh, đều hết lời khen ngợi đôi cha con nhà họ Từ. Hơn nữa... ngay cả Vương công công cũng sai người mang biển đến tặng, nói đôi cha con họ Từ ấy là 'Đức thiện tế thế'."

Nghe đến đây, Trương Thái công hít vào một ngụm khí lạnh.

Xem ra, quan hệ giữa Vương công công và đôi cha con họ Từ kia quả là không nhỏ.

Chỉ là vừa lỡ buông lời, giờ mà muốn rút lại thì quá mất mặt, Trương Thái công chỉ biết liên tục hừ lạnh.

Trương Tiến nhân cơ hội nói: "Lão gia, thật ra muốn xử lý đôi cha con này, không cần rắc rối đến thế. Cách đây mấy hôm, Huyện lệnh vẫn muốn các thân sĩ quyên tiền tu sửa huyện học, lão gia vẫn chưa đáp ứng, mà các thân sĩ trong huyện đều đang trông cậy vào lão gia. Hiện tại Huyện lệnh đang muốn nhờ vả lão gia, sao lão gia không nhân cơ hội này, đến huyện nha một chuyến, mời cha mẹ thanh thiên của huyện làm chủ cho?"

Trương Thái công như tìm thấy bậc thang để xuống, rất tán thành ý kiến này. Ông là thân hào bản địa, phía huyện nha chắc chắn sẽ thiên vị bên mình, huống hồ đôi cha con họ Từ này lại mở nghĩa trang ngay trước cửa nhà, đạo lý cũng đứng về phía Trương gia rồi.

Suy nghĩ một lát, Trương Thái công trầm giọng nói: "Chuẩn bị kiệu."

Chiếc kiệu từ Trương gia lặng lẽ đi ra. Ngồi bên trong kiệu, Trương Thái công nhìn thấy ba lớp trong ba lớp ngoài người dân đang vây xem trước cửa, nghe rõ mồn một tiếng nhạc tang, nỗi phiền muộn không cách nào diễn tả. Ông kéo rèm kiệu xuống, tựa lưng vào tấm nệm êm phía sau, cố lấy lại bình tĩnh, trong lòng cười gằn: "Để xem đám tôm tép nhãi nhép này còn có thể hung hăng đến bao giờ?" Lập tức, ông nhắm mắt, giả bộ lim dim ngủ gật, nhưng trong lòng thì vẫn lâu chẳng thể nào bình ổn.

Một tên tiện dân, lại dám đạp lên đầu Trương gia! Giờ đây cho dù Trương gia có thể đập chết bọn chúng, e rằng mặt mũi cũng khó coi rồi. Trong lòng ông ta thậm chí có chút ảo não, sớm biết vậy thì nên xử lý đôi cha con này từ sớm. Nói đi nói lại, vẫn là do mình quá cẩn trọng.

Sau một nén nhang, chiếc kiệu đã đến huyện nha.

Hôm nay không phải ngày thường xử án Trần mẫu đơn kiện. Muốn cáo trạng, dĩ nhiên không phải muốn đến là đến được. Nha môn có quy tắc riêng, giờ nào được đến, giờ nào không.

Hiển nhiên, hôm nay Trương Thái công đến không đúng lúc lắm. Nhưng Trương gia cáo trạng, dĩ nhiên cũng không cần câu nệ lễ tiết. Trương Thái công từ trong kiệu bước xuống, quét mắt nhìn qua huyện nha với cánh cổng mở rộng hình chữ bát, rồi lạnh lùng liếc nhìn người tùy tùng, thong thả nói: "Đánh trống!"

Đánh trống trình oan không phải chuyện nhỏ, luật pháp triều đình đã sớm quy định: nếu không phải gặp án oan động trời, hay là án mạng, người không liên quan không được phép đánh trống kêu oan, bằng không chắc chắn sẽ bị đánh đòn.

Thế nhưng Trương Thái công đã cất lời, tùy tùng dĩ nhiên cũng không dám chần chừ, không chút do dự tiến đến trước trống kêu oan của nha môn, gõ vang thùng thùng.

Huyện nha chấn động.

Huyện lệnh huyện Tiền Đường họ Tô, tên là Mặc. Tô huyện lệnh nhậm chức chưa lâu, hôm nay không phải ngày xử án, vì lẽ đó ông đang nhâm nhi trà để dưỡng tính trong khách sảnh phía sau nha môn. Bất chợt nghe thấy tiếng trống ấy, sắc mặt ông lập tức sa sầm.

Phải biết rằng, phàm là có người đánh trống, điều đó chứng tỏ có đại oan tình động trời. Quan chức dĩ nhiên không hy vọng dưới quyền mình lại xảy ra án oan động trời, bằng không chẳng phải vừa vặn chứng minh rằng bình thường mình đã sơ hở trong việc giáo hóa sao? Vì thế, bất kể vụ án có phá được hay không, thì đều là một vết nhơ. Đại Minh luật đối với việc đánh trống kêu oan rất hà khắc, người bình thường cũng không dám lỗ mãng. Tô huyện lệnh nhậm chức đã nhiều năm, cũng chưa từng xảy ra việc đánh trống kêu oan, không ngờ rằng hôm nay lại gặp phải.

Sắc mặt ông ta tuy không mấy vui vẻ, nhưng dù sao cũng không thể thất lễ, vội vàng chỉnh trang y phục, mũ quan, rồi dặn dò người truyền lệnh thăng đường.

Từng hồi uy vũ vang lên. Hai hàng sai dịch cầm trong tay thủy hỏa côn, đầu tiên là giáng cho người ta một đòn phủ đầu. Dưới tấm biển "Gương sáng treo cao", Tô huyện lệnh cũng bất động thanh sắc, vỗ mạnh kinh đường mộc một cái, quát: "Dẫn người đến đáp lời!"

Cứ tưởng đối tượng kêu oan là một người phụ nữ ngu ngốc ở thôn quê, ai dè người ung dung bước vào lại là Trương Thái công trong bộ gấm tơ lụa cổ tròn. Trương Thái công chống gậy bước vào, hơi run rẩy hành lễ với Tô huyện lệnh, miệng nói: "Trương Chính, dân thường dưới quyền, ra mắt cha mẹ đại nhân."

Tô huyện lệnh định thần nhìn kỹ, nhưng lại không nhận ra Trương Thái công. Đúng lúc đó, Hoàng sư gia đứng một bên đã nhận ra ông, vội vàng nhẹ giọng nhắc nhở. Tô huyện lệnh nhất thời tỉnh ngộ, miễn cưỡng nở nụ cười, ôn hòa nói với Trương Thái công: "Hóa ra là Trương ông, bổn huyện đã sớm nghe danh Trương ông từ lâu, xin mời Trương ông an tọa."

Đây chính là sự khác biệt giữa bách tính và thân sĩ. Tuy rằng đều là dân thường dưới quyền, nhưng thân sĩ lại có quyền được ngồi xuống nói chuyện, càng không cần nói Trương gia gia thế hiển hách, ở huyện Tiền Đường lại hết sức quan trọng. Huyện lệnh muốn thi hành biện pháp chính trị, muốn dưới quyền mình không xảy ra chuyện gì rắc rối, thì đối với những người như vậy nhất định phải đặc biệt nể trọng.

Ngay cả Thiên tử cũng tuyên bố với bên ngoài rằng muốn cùng sĩ phu cai trị thiên hạ. Mà sĩ phu ở đây không hẳn chỉ đơn thuần là quan chức, mà còn bao gồm những thân hào như Trương Thái công.

Trương Thái công chỉ nhàn nhạt gật đầu, hướng Tô huyện lệnh khẽ khom người chào hỏi, rồi lập tức ngồi xuống.

Tô huyện lệnh thật ra trong lòng có chút bất mãn với Trương Thái công. Ông ta một thân sĩ thì có oan khuất gì cơ chứ? Lại còn đến đánh trống, khiến mình mất mặt không ít. Nhưng lúc này ông không tiện tính toán, chỉ mỉm cười nói: "Trương ông đánh trống kêu oan, không biết tố cáo người phương nào, vì chuyện gì?"

Trương Thái công nghiêm nghị nói: "Lão phu kiện cáo bổ đầu công cán trong huyện là Từ Xương, cùng con trai hắn Từ Khiêm. Hai tên này bất chấp vương pháp phép tắc, từ trước đến nay đã hoành hành trong thôn, ức hiếp bách tính. Cách đây mấy hôm, con trai lão phu cùng Từ Khiêm nảy sinh chút xung đột, ai ngờ Từ Khiêm lại động thủ đánh nhau, đánh con trai lão phu thương tích khắp người, suýt nữa mất mạng. Hôm nay hắn thấy lão phu dễ bắt nạt, lại còn chơi nhạc tang ngay đối diện Trương gia, thậm chí muốn đặt quan tài người chết. Lão phu không làm gì được bọn chúng, bởi vậy mới đích thân đến kiện cáo, kính xin cha mẹ thanh thiên làm chủ cho lão phu, trả lại công đạo cho lão phu cùng bách tính lương thiện Tiền Đường!"

Trương Thái công cứ thế mà tố cáo, nói hết mọi chuyện không chút ngập ngừng.

Đồng tử Tô huyện lệnh lóe lên, nhưng vẫn giữ vẻ bình thản. Thật ra làm sao ông ta không nhìn ra, chuyện này chưa hẳn đã ác liệt như Trương Thái công nói. Mà với gia thế như Trương Thái công, người bình thường nào dám trêu chọc chứ? Nếu nhất định phải phân ra ai là kẻ xấu, thì khả năng Trương gia này mới là kẻ xấu còn cao hơn một chút.

Bất quá Trương Thái công đã mở miệng, mình nếu tỏ vẻ nghi ngờ một chút, chẳng phải sẽ làm mất mặt Trương gia sao? Muốn yên ổn làm việc tại nhiệm sở, tuyệt đối không thể đắc tội Trương gia.

Còn Hoàng sư gia đứng một bên đang nghe phán, vừa nghe đến Trương Thái công muốn tố cáo đôi cha con họ Từ, nhất thời nhớ lại chuyện đôi cha con ấy mời ông ta ăn cơm mấy ngày trước. Ăn cơm thì ăn cơm, nhưng Hoàng sư gia lại là người "công tư phân minh". Tuy rằng chưa chắc có ý định bỏ đá xuống giếng, nhưng bảo ông ta nói đỡ cho đôi cha con họ Từ thì tuyệt đối không thể. Hoàng sư gia thậm chí trong lòng thầm nghĩ độc địa: "Đôi cha con này quả nhiên không phải thứ tốt lành gì, hôm nay đáng đời bọn chúng gặp xui xẻo!"

Tô huyện lệnh "giận đến tím mặt" – đương nhiên cơn giận này là giả bộ cho Trương Thái công xem. Ông ta vỗ mạnh kinh đường mộc đang cầm trong tay một cái, lớn tiếng quát: "Làm gì có lý đó! Trong huyện lại có một đôi cuồng đồ như vậy! Chẳng lẽ chúng cho rằng dưới quyền bổn huyện là nơi chúng có thể coi trời bằng vung sao? Người đâu, lập tức câu bắt đôi cha con họ Từ này, không được có sai sót!"

Dứt lời, ông ta quăng ra lệnh bài giam giữ. Một bổ đầu đang làm nhiệm vụ vội vàng nhặt lên, nhanh chóng đi tới.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho truyen.free.