Tiếng động từ bên ngoài phá vỡ sự tĩnh lặng nơi đây. Chẳng bao lâu sau, một tên cấm vệ vội vàng chạy đến, quỳ rạp xuống tâu bẩm: "Bệ hạ, bên ngoài có thân sĩ, thương nhân cùng các loại người khác đang chặn kín Quản lý Giao thông Cục. Người đến nối liền không dứt, có tới hơn trăm người, dồn dập muốn... muốn..."

Viên cấm vệ không tìm được từ ngữ chính xác. Nói là "đưa tiền" ư? Không đúng, không đúng, điều này quá bất nhã. Nói "dâng quyên" thì hắn lại không tin. Trên đời này làm gì có kẻ ngu si đến mức, dù là đưa tiền vào nội khố, cũng chẳng cần phải làm lớn chuyện. Nếu mọi việc dễ dàng như vậy, triều đình còn nuôi nhiều quan lại làm gì, còn bố trí các chốt kiểm soát ven đường để làm gì? Thì dân chúng đã tự mình nộp thuế rồi.

Dù vậy, khi hắn nói đến đây, mọi người cũng đã đoán ra đại khái ý nghĩa. Gia Tĩnh tỏ rõ vẻ ngờ vực, cũng không tin lắm.

Gia Tĩnh là ai, một người mà ngay cả một câu chuyện cười bâng quơ cũng có thể phân tích ra dụng ý hiểm ác, làm sao có thể tin rằng thật sự có người ngoan ngoãn mang bạc đến? Chuyện này thực sự không thể tưởng tượng nổi, khiến ông ta có chút không có manh mối.

Còn Tào Sương và Vương Thương, chẳng hiểu lý do gì, trong lòng liền nghĩ, chắc hẳn những người này đã thần hồn nát thần tính, bị Quản lý Giao thông Cục dọa sợ rồi, vì thế mới ngoan ngoãn dâng tặng tiền bạc.

Đúng rồi, nhất định là như vậy! Nghĩ đến khả năng này, hai người họ nhất thời sáng tỏ. Tự nhận suy đoán của mình là chính xác, Vương Thương liền đấm ngực bi thương hét lớn một tiếng: "Trời ạ! Bệ hạ, vi thần vạn vạn không ngờ rằng Quản lý Giao thông Cục lại đã đến mức cùng hung cực ác như vậy! Bọn chúng khắp nơi tàn hại bách tính lương thiện, khiến ai nấy đều bất an, sống trong lo sợ sớm chiều..."

Gia Tĩnh nghe xong những lời đó của Vương Thương, cũng mơ hồ cảm thấy sự tình hẳn là như vậy, ông ta không khỏi thở dài, sau đó nhìn về phía Từ Khiêm.

Từ Khiêm đương nhiên biết mọi người đang nghi ngờ điều gì, cười lạnh một tiếng nói: "Vương đại nhân lại nói năng hồ đồ rồi! Đúng sai tự có công luận, ngài vốn là chức quan chuyên can gián, lại cứ dựa vào suy đoán cá nhân mà tâu việc, chẳng chịu điều tra, chẳng chịu lấy chứng cứ. Quốc gia nuôi những ngự sử như ngài thì có ích lợi gì?"

Tào Sương quát lớn: "Họ Từ kia, đến lúc này, trước mặt quân vương, ngươi còn dám chối cãi ư?"

Từ Khiêm thậm chí còn chẳng thèm nhìn bọn họ, hướng Gia Tĩnh chắp tay hành lễ, nói: "Bệ hạ. Vi thần không có gì để chối cãi. Hiện tại đã có nhiều người đến như vậy, đến khi hỏi ra sẽ rõ."

Gia Tĩnh do dự một chút, rồi gật đầu, nói: "Các ngươi cứ làm việc của mình. Trẫm cùng hai vị ái khanh vào phòng kín ngồi một lát." Sau đó, ông ta mỉm cười nhạt nói với Tào Sương và Vương Thương: "Hai khanh trước tiên xin đứng dậy đi, quỳ ở đây dù sao cũng ảnh hưởng đến thể diện. Vừa rồi Từ ái khanh cũng nói, đúng sai tự có công luận, trẫm sẽ không bao che hắn, nhưng dù sao cũng cần chứng cứ xác thực mới là tốt nhất."

Tào Sương và Vương Thương liếc mắt nhìn nhau, tuy rằng không cam tâm, nhưng nghĩ đến bên ngoài những người kia sắp sửa đi vào, quỳ trước mặt họ chung quy không dễ coi, liền chỉ đành ngượng ngùng đứng dậy, theo Gia Tĩnh đến một bên tả thất ngồi chờ.

Trong phòng kín tối om om. Bởi vì nha môn này vốn nhỏ, lại nằm sát phòng khách nên không có cửa sổ. Lúc này dù đã gần giữa trưa, nhưng ánh mặt trời lại không xuyên qua được chút nào. Có người muốn thắp nến, nhưng Gia Tĩnh đã ngồi trên ghế gỗ lê, mang theo ánh mắt sâu thẳm nhìn xuyên qua luồng sáng rọi vào đại sảnh rộng lớn, nói: "Không cần đốt đèn, cứ như vậy là tốt rồi."

Nơi đây cách đại sảnh chỉ một bức tường, mọi động tĩnh bên ngoài đều rõ mồn một. Tào Sương và Vương Thương cũng không thích ứng với hoàn cảnh tối đen như mực này, nhưng dưới mắt Hoàng thượng nếu không muốn thắp đèn, họ cũng không dám nói thêm gì, ngoan ngoãn hầu hạ Gia Tĩnh ở bên cạnh.

Riêng Hoàng Cẩm, đứng hầu ở một góc trong tả thất, trong lòng hắn cũng có chút run sợ. Tuy rằng không biết những người này vì sao lại vội vã chạy đến, nhưng hắn cùng mọi người trong tả thất đều không tin trên đời này lại có kẻ ngu si ngoan ngoãn dâng bạc. Giả như cục diện chính trị này quả nhiên diễn biến ngược lại... thì hậu quả e rằng không thể tưởng tượng nổi.

Gia Tĩnh híp mắt lại, giống như đang ngủ gật, cũng không ai biết trong lòng ông ta đang suy nghĩ gì, chỉ là sắc mặt ông ta vẫn âm trầm như trước.

Còn bên ngoài, cuối cùng cũng có người được cho vào. Trong đại sảnh, các cấm vệ đã rút lui. Từ Xương ngồi vào vị trí chủ án, giống như một vị phán quan. Từ Khiêm thì đứng hầu một bên, ngoan ngoãn làm 'tiểu quỷ'. Còn các giáo úy khác cùng những người tương tự cũng xếp hàng đứng dưới sảnh, một thư lại ngồi ở trong góc bắt đầu ghi chép.

Vụ 'làm ăn' đầu tiên ra trò của Quản lý Giao thông Cục cuối cùng cũng xem như bắt đầu rồi.

Kỳ thật tất cả mọi người đều rất kích động, Từ Xương cũng vậy, Từ Khiêm cũng thế.

Chuẩn bị đã lâu như vậy, giờ là lúc xem hư thực rồi.

Người đầu tiên bước vào là một thương nhân, bụng phệ, da dẻ trắng nõn. Có lẽ vì quá vội vã, trên trán hắn lấm tấm một lớp mồ hôi bóng loáng. Vừa vào đến, hắn lập tức quỳ xuống thưa: "Tiểu nhân Trương Thành, bái kiến chư vị đại nhân."

Từ Xương nói: "Trương Thành? Ngươi đến Quản lý Giao thông Cục vì chuyện gì? Đây chính là cơ quan triều đình trọng yếu, há lại là nơi ngươi muốn đến là đến ư?"

Trương Thành có vẻ hơi căng thẳng, lau mồ hôi, nói: "Tiểu nhân đặc biệt đến đây, là nghe nói Quản lý Giao thông Cục chuyên phụ trách việc dâng quyên cho nội cung. Tiểu nhân tuy có chút của cải nhỏ, nhưng đã nghe danh thiên tử thánh minh từ lâu, luôn lo lắng cho bách tính, muốn làm đầy nội khố, lấy của dân dùng cho dân, bởi vậy tình nguyện quyên nạp một phần gia sản, đền đáp hoàng ân."

Từ Xương nhíu mày, nói: "Ồ? Ngươi muốn quyên nạp bao nhiêu?"

Trương Thành không chút do dự nói: "Tiểu nhân nguyện quyên dâng ba trăm lượng bạc ròng."

Ba trăm lượng bạc ròng, trong triều Đại Minh này không phải là số lượng nhỏ. Tuy rằng kinh thành có rất nhiều người giàu có bạc triệu, nhưng muốn nói đến việc lấy ra một số bạc lớn như vậy để dâng quyên, thì lại rất hiếm có.

Từ Xương khẽ mỉm cười, nói: "Việc dâng quyên thì có, nhưng phải cam tâm tình nguyện mới được. Bản quan cũng không ép buộc ngươi. Chỉ là hiện tại ngự sử kết tội Quản lý Giao thông Cục thu vét tài sản của dân, nói chúng ta cưỡng đoạt, bởi vậy mà, chuyện này..."

Trương Thành hoảng hốt. Hắn vội vã chạy đến với niềm mong mỏi, vì chính là để dâng quyên, thật vất vả lắm mới chen lấn giành được vị trí đầu hàng, đó là mong muốn hoàn thành việc này. Trương Thành vội vàng nói: "Tiểu nhân tất nhiên là cam tâm tình nguyện, cũng không có người bức bách tiểu nhân. Không biết là kẻ tiểu nhân nào nói hươu nói vượn, bịa đặt chuyện, hạng người như vậy... sinh con ra không có hậu môn!"

Hắn cũng là nhất thời tình thế cấp bách, mới nói ra những lời như vậy, nhưng khi nói ra rồi lại có chút hối hận.

Tuy nhiên, lời nói ấy của hắn lại chứng minh sự khẩn thiết trong lòng, cứ như thể không dâng quyên thì cả người hắn sẽ ngứa ngáy, không dâng bạc cho người khác tiêu thì lòng không yên vậy.

Khi hắn nói "sinh con ra không có hậu môn" thì mọi người trong phòng kín đều nghe rõ mồn một. Sắc mặt âm trầm của Gia Tĩnh bỗng trở nên cổ quái, suýt chút nữa không nhịn được mà bật cười. Còn trong lòng Vương Thương và Tào Sương thì giận tím mặt. Lúc này, họ nghĩ, cái tên Trương Thành này nhất định là kẻ lừa gạt do Quản lý Giao thông Cục mời tới, không sai, tuyệt đối không sai! Những thứ không biết xấu hổ này còn có chuyện gì là không làm được ư?

Ở đại sảnh bên này, Từ Khiêm lại không nhịn được quát lớn: "Lớn mật! Người ta dù sao cũng là ngự sử, một tên thảo dân như ngươi có thể tùy tiện mắng chửi sao? Người ta sinh con ra không có hậu môn thì liên quan gì đến ngươi? Cho dù sinh con trai không có hậu môn, cả nhà đều là nam trộm nữ kỹ, đó cũng là chuyện riêng của người ta, đến lượt ngươi lắm lời sao?"

Trương Thành sợ đến cứng lưỡi liên tục, nhưng lại cảm thấy lời của vị tiểu quan này có chút quái lạ, phảng phất không giống đang mắng hắn, mà rõ ràng là vẻ mặt và giọng điệu đều nghiêm nghị.

Hắn vội vàng nói: "Đúng, đúng, tiểu nhân biết sai."

Từ Khiêm sắc mặt hòa hoãn rất nhiều, ân cần dặn dò: "Không sao, không sao, người không biết không có tội mà. Ta răn dạy ngươi như vậy cũng là vì tốt cho ngươi. Ngươi đâu phải là ngự sử có thể nói năng bừa bãi, nói chuyện không cần chịu trách nhiệm, có thể chỉ hươu thành ngựa, bịa đặt gây chuyện, đổi trắng thay đen, muốn nói gì thì nói, muốn mắng ai thì mắng. Ngươi là một thảo dân nhỏ bé phải biết bệnh từ miệng vào, họa từ miệng ra, nói những lời như vậy chẳng phải tự tìm cái chết sao? Huống hồ người ta có thể trơ trẽn, chứ ngươi thì có trơ trẽn được sao?"

Trương Thành trợn mắt há mồm, mờ mịt không hiểu vì sao, chỉ biết vâng dạ.

Từ Xương lúc này nổi giận, răn dạy Từ Khiêm nói: "Từ tuần án, ngươi lảm nhảm nhiều lời như vậy làm gì? Ngươi cho rằng ng��ơi là ngự sử ư? Ngươi cho rằng ngươi họ Vương hay họ Tào, mà có thể mỗi ngày chẳng làm chuyện đứng đắn, chuyên kể những lời phí lời vô ích không bằng chó má sao?"

Từ Khiêm vội vàng nói: "Đúng, đúng, đại nhân biết sai."

Mọi động tĩnh trong nội đường đều truyền rõ vào phòng kín. Gia Tĩnh đang bưng tách trà nóng hổi, may mà ông ta vẫn chưa kịp uống trà, bằng không nhất định sẽ phun hết nước trà trong miệng ra ngoài, và vị Thiên tử kia sẽ mất thể diện trước mặt mọi người.

Tào Sương và Vương Thương tự nhiên nghiến răng nghiến lợi. Cha con nhà này móc mỉa chửi rủa người khác, hơn nữa còn ngay trước mặt Hoàng đế mà chửi rủa như vậy, trong khi họ trốn ở đây lại không thể hiện thân. Chỉ có một cái miệng sắc bén, nhưng anh hùng lại không có đất dụng võ.

Ở đại sảnh bên này, những gì cần nói cũng đã nói hết. Trương Thành chỉ một mực đảm bảo không ai bức bách, suýt chút nữa nước mắt đều phải chảy ra, lặp đi lặp lại nhắc tới: "Tiểu nhân đền đáp hoàng ân có lỗi sao? Bạc của tiểu nhân đều đã mang đến, ai có thể bức bách tiểu nhân? Cầu xin đại nhân mở lòng ban ân, để tiểu nhân được dâng quyên chứ! Đại nhân chịu tạo điều kiện thuận lợi cho tiểu nhân, tương lai sớm muộn công hầu vạn đại, toàn gia tiểu nhân trên dưới..."

Từ Xương lúc này mới thôi, hơi bĩu môi nói: "Nếu đã như vậy, vậy thì được rồi. Ngươi mang bạc đến chỗ nha lại bên cạnh để làm thủ tục này đi."

Trương Thành đạt được đồng ý, nhất thời mở cờ trong bụng: "Tạ đại nhân, tạ đại nhân..." Lúc này mới hài lòng chạy đến chỗ nha lại khác tìm thư lại làm việc.

Ngay sau đó lại có người thứ hai, người thứ ba bước vào, cũng đều gần như Trương Thành, đều một mực đòi dâng quyên bằng được. Trong số đó có một người còn là thương nhân chạy đến từ Thông Châu ngay trong đêm. Nghe xong tin tức, hắn một đêm không ngủ, cưỡi ngựa thẳng đến ngoại thành kinh thành. Sáng sớm thành cửa mở, hắn liền không kịp chờ đợi bước vào, tùy tiện ăn qua loa chút trà bánh cho đầy bụng, rồi nóng lòng chạy đến cơ quan này.

Thông Châu cách kinh thành tuy rằng không xa, nhưng cũng phải mấy chục dặm. Thế mà đi suốt đêm đến đây, cũng khiến người ta phải cảm thán.

***

Tất cả nội dung chuyển ngữ này được Truyen.free giữ bản quyền.