Đa phần, chuyện trà có ngon hay không không phải điều quan trọng nhất, mà nằm ở tâm cảnh của người thưởng trà. Nếu lòng đang vui, thì dù trà tệ đến mấy cũng có hương vị riêng trong vị chát. Nhưng nếu tâm tình không thuận, thì e rằng trong mắt người thưởng trà, dù nước trà có hảo hạng đến đâu cũng chẳng khác gì nước rửa nồi.

Bởi vậy, trà ở Nha môn Giao thông vận tải tuy không ngon, nhưng Gia Tĩnh lại có tâm tình vô cùng tốt. Hắn thấy vị Ngự sử vốn ra vẻ đạo mạo kia trước mặt hắn lại run sợ, thậm chí đến phát điên, khiến hắn không khỏi bật cười.

Đây không phải Gia Tĩnh có thù oán gì với những Ngự sử này, chỉ là xưa nay thấy họ từng người từng người đại nghĩa lẫm liệt, cứ như Thánh nhân giáng thế, khiến hắn không khỏi thấy phản cảm.

Gia Tĩnh là người yêu ghét phân minh, khi hận một người, hắn hận không thể lột da nhồi rơm kẻ đó. Và điều hắn chán ghét chính là những kẻ đạo đức giả, bẩn thỉu dưới lớp mặt nạ thánh hiền kia.

Gia Tĩnh không khỏi gác chân, ung dung ngả lưng trên ghế, thậm chí còn nhâm nhi thêm vài tách trà, bụng có chút căng. Bất quá hôm nay hắn có vẻ rất kiên nhẫn, vẫn ngồi lì trong gian phòng nhỏ, chờ đợi công việc ở đại sảnh bên ngoài.

Thế nhưng, công việc bên kia thực sự quá bận rộn. Từng người một, hàng trăm, hàng ngàn lạng bạc ròng không ngừng đổ vào. Lúc trước, khi có Ngự sử ở đó, Từ Xương còn giả vờ hỏi họ có cam tâm tình nguyện không, tuyệt đối đừng nói bị ép buộc. Nhưng đến bây giờ, hắn đã cảm thấy chán ghét tột độ, có người bước vào, chỉ cần gật đầu một cái, là bảo họ sang thư phòng bên cạnh nộp bạc, làm thủ tục ngay.

Dù vậy, công việc lặt vặt này cũng đủ khiến người ta đau đầu. Nhược điểm thiếu hụt nhân lực của Nha môn Giao thông vận tải lộ rõ mồn một, trước đây không cảm thấy, nhưng giờ đây ai nấy đều ước mình có ba đầu sáu tay.

Với công việc giấy tờ, chỉ dựa vào vài tên thân quân không biết chữ thì không làm được. Toàn bộ thư lại ở Nha môn Giao thông vận tải tính ra cũng chỉ có mười mấy người. Vậy mà chỉ trong chốc lát, số thương nhân đến đã vượt quá ba trăm người. Từ Xương đã đau đầu lắm rồi, nhưng hắn là chủ quan, trách nhiệm này hắn không thể nào trốn tránh được.

Thấy Từ Khiêm, Từ Xương có chút đau lòng, lúc rảnh rỗi nhếch môi ra hiệu với Từ Khiêm, rồi nhìn về phía gian phòng nhỏ.

Từ Khiêm hiểu ý, đây là lão gia muốn hắn vào gian phòng nhỏ, một là nghỉ ngơi, hai là bầu bạn với Hoàng đế.

Từ Khiêm cũng không khách sáo, trực tiếp đứng dậy rời ghế. Đến bên ngoài gian phòng nhỏ, y không dám tùy tiện bước vào, hắng giọng một tiếng. Gia Tĩnh nghe thấy, liền gọi to: "Cút vào đây nói chuyện!"

Lời nói thật sự có chút cộc lốc, bất quá người ở dưới mái hiên thì biết làm sao được? Huống hồ mái hiên này quá lớn, che phủ mấy triệu dặm vuông lãnh thổ.

Từ Khiêm trong lòng oán thầm đôi chút, ngoan ngoãn đi vào, liền nhìn thấy Gia Tĩnh mặt lạnh tanh, nhìn chằm chằm hắn. Từ Khiêm tiến lên phía trước nói: "Vi thần bái kiến Bệ hạ..." Hắn quỳ xuống định bái, thấy Gia Tĩnh thờ ơ không động đậy, liền ra vẻ trịnh trọng nói: "Tạ ơn Bệ hạ!"

Thằng cha này... lại giở trò cũ!

Gia Tĩnh thâm ghét cay ghét đắng cái trò khôn vặt này của Từ Khiêm, nhưng lại chẳng thể làm gì. Nếu hắn lại giở giọng cũ, không chừng Từ Khiêm lại thao thao bất tuyệt một tràng đạo lý lớn. Thế là hắn vờ như không thấy, cũng không nghe gì, mà bừng bừng nổi gi���n nói: "Từ Khiêm, ngươi thật là to gan. Ngươi biết tội sao? Quan lại Ngự sử mà ngươi cũng dám đối phó tùy tiện như vậy? Lại còn để tình hình chính trị hiện giờ gây ra động tĩnh lớn đến vậy sao? Ngươi tự nói xem, ngươi có đáng tội chết vạn lần không? Hừ, xem ra trẫm đã quá bao che cho ngươi rồi, khiến ngươi càng ngày càng lớn mật!"

Sau một tràng khiển trách nặng nề, một màn ra oai phủ đầu, Từ Khiêm vẫn tỏ ra rất bình tĩnh, nói: "Bệ hạ nói có đạo lý, vi thần chết vạn lần không hết tội."

"Ngươi..." Vốn tưởng rằng Từ Khiêm sẽ cãi lại vài câu, ai ngờ tên này lại thành khẩn nhận lỗi, khiến Gia Tĩnh như đấm vào bông gòn. Toàn bộ những lời định tranh cãi với Từ Khiêm đều nghẹn lại. Lúc này hắn chỉ đành tỏ ra rộng lượng, nói: "Thôi, bất kể nói thế nào, ngươi cũng là vì làm việc cho triều đình, là xuất phát từ công tâm. Ngươi không sợ Ngự sử, cũng vừa hay chứng minh lòng trung thành tuyệt đối của ngươi đối với trẫm. Lần này, trẫm sẽ không truy cứu."

Từ Khiêm cười hì hì nói: "Bệ hạ khoan hồng độ lượng, vi thần v�� cùng khâm phục."

Rõ ràng là một lời nịnh hót, nhưng nghe vào tai Gia Tĩnh lại mang theo chút ý châm biếm. Đối mặt với Từ Khiêm này, Gia Tĩnh thực sự có mấy phần cảm giác vô lực. Hắn chỉ đành cười khổ, nói: "Ngươi úp mở lâu như vậy, bây giờ ngươi có nên thổ lộ nỗi lòng với trẫm không? Những người này, vì sao lại sốt sắng như vậy, nhất định phải nộp tiền?"

Từ Khiêm cất đi vẻ hồ đồ, trở nên nghiêm túc. Hắn trầm mặc một chút, bỗng nhiên hỏi: "Bệ hạ tin tưởng đạo đức sao?"

Gia Tĩnh không khỏi nhíu mày, nói: "Tin thì sao, không tin thì sao?"

Từ Khiêm thở dài, nói: "Nếu là tin tưởng, thì những người này đã thấm nhuần đại nghĩa, được Bệ hạ cảm hóa sâu sắc, vì thế..."

Gia Tĩnh không nhịn được ngắt lời hắn: "Những câu nói này, ngươi lưu đến khi thi cử mà nói bậy đi. Trẫm không muốn nghe những điều vô dụng này. Trẫm không tin nhân nghĩa lễ trí tín, cũng không phải không tin trên đời này có Thánh nhân, chỉ là miệng nói Thánh nhân thì nhiều, nhưng trong lòng là Thánh nhân thì lại hiếm hoi."

Từ Khiêm trong lòng nghĩ: "Cũng may là chưa từng đóng vai Thánh nhân trước mặt kẻ này. Với cái tính tình căm ghét ngụy quân tử của hắn, mình chắc chắn sẽ bị ghét bỏ. Ở trước mặt hắn mà tinh vi hơn nhiều, chắc chắn bị chặt đầu. Ngụy quân tử thời Minh có thể sống sót dưới thời Hoằng Trị và Chính Đức, nhưng ở triều Gia Tĩnh, đó là tự tìm đường chết."

Từ Khiêm lại thở dài, nói: "Bệ hạ nếu không tin có Thánh nhân, vậy vi thần liền nói cho Bệ hạ, thiên hạ nhộn nhịp, đều vì lợi mà đến; thiên hạ tấp nập, đều vì lợi mà đi. Mỗi người đều có toan tính riêng, mà những người này sở dĩ lại sốt sắng như vậy, là bởi vì có thể có lợi."

"Có thể có lợi?" Gia Tĩnh nhíu mày.

Từ Khiêm nói: "Trên thực tế, vi thần xác thực đã từng bắt một vài thương nhân, chỉ hươu nói ngựa, vu khống họ cấu kết với loạn đảng. Họ tự nhiên khiếp vía, lúc đó, vi thần lại đưa cho họ một lựa chọn, đó chính là quyên tiền. Vì mạng sống, những người này tự nhiên không dám manh động, liền ngoan ngoãn quyên tiền. Mà lúc này, vi thần lại dùng đại ấn của Bệ hạ đóng dấu lên một tấm trạng khen."

Gia Tĩnh vầng trán giãn ra, ha ha cười nói: "Trẫm minh bạch rồi, chắc chắn là tấm trạng khen này khiến họ cảm thấy vinh dự, vẻ vang tổ tông, liền tình nguyện bỏ tiền ra coi như nhờ đó để thể hiện thân phận phải không?"

Chỉ tiếc cái sự tự mãn này của Gia Tĩnh không kéo dài được bao lâu, Từ Khiêm lại dội một gáo nước lạnh vào hắn. Từ Khiêm thản nhiên nói: "Bệ hạ, cũng không phải như vậy. Vi thần vừa mới đã nói, trên đời này căn bản không có cái gọi là nhân nghĩa lễ trí tín. Đối với thương nhân đặc biệt là như vậy, thương nhân trục lợi, chuyện không có lợi, sao họ chịu làm? Huống hồ là khoản chi lớn đến ba, năm trăm lạng bạc ròng, chỉ vì mua một đạo trạng khen, ngoại trừ những kẻ ngu ngốc mua danh chuộc tiếng, phần lớn sẽ không ngu xuẩn đến thế."

Gia Tĩnh có chút mất mặt, bất quá hắn ngẫm lại cũng thấy đúng là vậy. Gia Tĩnh chưa bao giờ tin tưởng bản tính lương thiện, càng sẽ không tin tưởng vẻ đẹp nhân tính. Nếu Từ Khiêm nói những lý luận này cho các hoàng đế khác nghe, chưa chắc họ đã tin, nhưng những lý luận này lại rất hợp khẩu vị Gia Tĩnh. Hắn trừng Từ Khiêm một cái, nói: "Đã như vậy, nguyên do thật sự là gì? Ngươi không muốn lại úp mở vòng vo nữa, nói thẳng ra đi."

Từ Khiêm thở dài, nói: "Vi thần trước đây sở dĩ ép buộc một số thương nhân quyên tiền, ban phát trạng khen, thực ra là vì một lý do nhất định. Thương nhân phần lớn đều buôn bán hàng hóa. Họ đem tơ lụa phương Nam vận đến phương Bắc, lại đem lá trà phương Bắc đưa đi Liêu Đông. Chuyến buôn bán, cái gọi là đi lại mua bán, đơn giản là duy trì hàng hóa vận chuyển mà thôi. Nhưng thương nhân thân phận đê tiện, muốn vận hàng ra khỏi cửa lại không dễ dàng đến vậy."

Từ Khiêm dừng một chút, tiếp tục nói: "Nguyên nhân quan trọng nhất chính là, khắp nơi quan phủ đều đặt trạm thu phí. Thương nhân đi qua, đều bị quan lại bóc lột, hoặc bị côn đồ địa phương dọa dẫm, vơ vét. Vi thần từng tính toán rồi, không nói đâu xa, chỉ nói từ kinh thành đến Thiên Tân, từ kinh thành đến Thiên Tân chưa đầy hai ba trăm dặm. Vậy nếu thương nhân chở mấy xe hàng vào kinh thành, vừa phải đi qua bến tàu, bến đò, lại phải vượt qua mấy cửa ải. Chuyến đi khứ hồi cần chuẩn bị ít nhất ba bốn mươi lạng bạc. Thôi thì khoản đó cũng không thành vấn đề, nhưng quan trọng nhất là còn phải luôn đề phòng. Vi thần trước đây ở Tiền Đường từng ít nhiều nghe nói qua một chuyện: thương nhân vận hàng, thường thường sẽ phải chịu làm khó dễ, có khi cho tiền thì qua được, nhưng một số thời khắc nếu gặp phải quan lại tâm tình không tốt, thì họ giở trò, vu khống hàng hóa của họ là tang vật cũng có."

"Bệ hạ ngẫm lại xem, thương nhân bình thường, một năm ra ngoài chạy hàng không chỉ một hai chuyến. Nếu là đường dài, từ Liêu Đông đến kinh thành, hoặc từ kinh thành đến Giang Nam, một năm đi đi về về, trên đường phải chuẩn bị bao nhiêu tiền bạc? Hơn nữa nếu vận rủi, chỉ cần sơ suất một chút, là có thể bị kiện. Cứ nói từ Thiên Tân đến kinh thành, vì hai nơi cách nhau không xa, nên những thương nhân thường xuyên đi lại tuyến này sẽ phải tất bật một chút, một năm đi lại mười mấy chuyến là chuyện thường. Cộng dồn cả năm, số bạc cần chuẩn bị sẽ không chỉ ba năm trăm lạng. Hơn nữa trên đường gian khổ, không thể kể xiết cho người ngoài nghe. Mà tấm trạng khen này của vi thần lại có một tác dụng to lớn."

Gia Tĩnh rốt cục bỗng nhiên tỉnh ngộ, nói: "Ý của ngươi là, có đại ấn của trẫm đóng trên trạng khen, trên đó còn ghi rõ quan lại ven đường không được can thiệp, khiến những quan lại này sinh lòng kiêng dè. Như thế thứ nhất, số bạc lẽ ra phải nộp cho bọn tham quan ô lại liền tiết kiệm được, chẳng khác nào sung vào kho của triều đình. Điều này chẳng phải trẫm đang đoạt bạc của bọn quan lại đó sao?"

Từ Khiêm khẽ mỉm cười, nói: "Bệ hạ thật thánh minh! Sự thật đúng là như vậy. Đám thương nhân dùng tiền mua tấm trạng khen này, chẳng khác nào mua một đạo bùa bình an. Chuyến đi khứ hồi này đều có thể thông suốt, không chỉ tiết kiệm thời gian, cũng tiết kiệm được khoản chi phí dọc đường, càng bảo đảm an toàn. Mà Bệ hạ đạt được lợi ích thực tế cùng chỗ tốt, kẻ duy nhất thiệt thòi, e rằng chính là đám tham quan ô lại vơ vét của dân mà thôi. Phụ thân vi thần trước đây từng làm bổ đầu ở Tiền Đường, biết rõ rất nhiều mánh khóe nơi đây, chính vì thế, vi thần mới "bốc thuốc" đúng bệnh, từ hướng này mà ra tay. Những thương nhân bị vi thần bức bách mua trạng khen sau khi trở về, đều sẽ có người nắm tấm trạng khen này đi ra thử một lần. Mà quan lại ven đường thấy, cảm thấy không phải chuyện nhỏ, tự nhiên không dám làm khó họ. Người dễ dàng qua cửa chỉ cần đem tin tức truyền đi, còn sợ các thương nhân ở kinh đô và vùng lân cận không nghe tin mà lập tức hành động, không sốt sắng quyên tiền sao?"

Từ Khiêm nói xong chuyện thương gia quyên tiền, sau đó nói: "Bệ hạ, hôm nay là ngày cuối cùng tác phẩm này nằm trên bảng xếp hạng truyện mới, Bệ hạ có phải cũng nên vì cuốn sách này mà kêu gọi độc giả không? Dù sao tác giả vẫn chăm chỉ như vậy, chẳng phải nên được khen thưởng, được ủng hộ một chút sao?"

Những dòng chữ này thuộc về truyen.free, nơi trí tưởng tượng không ngừng bay bổng.