Gia Tĩnh hoàng đế khi hồi cung, ánh trăng đã thảm đạm treo trên bầu trời đêm. Thực ra, trong cung vẫn chưa hạ màn, thánh giá trực tiếp từ Ngọ môn vào cung. Gia Tĩnh đầu tiên tới đông phòng ấm, hắn rũ mình ngồi một lát, trầm tư.

Hoàng Cẩm đứng chếch sang một bên, nói: "Bệ hạ hẳn là đã quên, Vương nương nương đã thỉnh cầu bệ hạ đến chỗ nàng trò chuyện tối nay rồi ạ?"

"Ồ, vậy sao?" Gia Tĩnh có vẻ hơi mất tập trung, hắn ngước mắt lên, tùy tiện hỏi: "Ngươi thấy tình hình chính trị hiện giờ thế nào?"

Hoàng Cẩm nào dám nói gì khác, chỉ cười hì hì đáp: "Nô tỳ cho rằng, cơ quan quản lý giao thông quả thật có ý tưởng tuyệt vời, vừa có thể chia sẻ gánh nặng với quân vương, lại vừa có thể giải tỏa nỗi lo của bách tính."

Gia Tĩnh bình thản nói: "Ngay cả ngươi cũng cảm thấy vậy. Nhưng trẫm vẫn đang suy nghĩ, việc duy trì tình hình chính trị này e rằng không quá dễ dàng, trẫm nhất định phải giúp bọn họ một tay. Hoàng Bạn Bạn, ngươi thông báo một tiếng, chuẩn bị sẵn ngự liễn, trẫm muốn đến Từ Ninh cung."

Hoàng Cẩm hỏi: "Có cần nô tỳ phái người đi thông báo Vương nương nương trước một tiếng không ạ?"

"Ai bảo trẫm muốn đi thăm mẫu hậu? Trẫm muốn bãi giá đến Từ Ninh Bắc cung."

Trương thái hậu ngự tại Từ Ninh Bắc cung. Xưa nay, Gia Tĩnh sáng sớm đều sẽ đến vấn an, nhưng đêm xuống thì hiếm khi đến. Hoàng Cẩm ngạc nhiên sửng sốt, tưởng mình nghe lầm. Hắn ngước mắt nhìn Gia Tĩnh một chút, thấy thái độ kiên quyết của ngài, bởi vậy không dám chần chừ, vội vàng đi sắp xếp.

Tại Từ Ninh cung, Vương thái hậu thích náo nhiệt, nên sau bữa tối thường gọi nhiều cung nữ và thái giám vào điện, kể chuyện cười, nói vài điều thú vị. Còn ở Bắc cung thì khác, Trương thái hậu có tính tình điềm tĩnh, sau bữa tối thích ở một mình, bên cạnh chỉ có một lão ma ma bầu bạn. Người ma ma này chính là bạn tâm giao của bà từ khi mới gả vào cung, giờ đây thời gian đã in hằn dấu vết. Khóe mắt hai người đều đã hằn lên những nếp nhăn.

Bắc cung ánh đèn lờ mờ, yên tĩnh như tờ. Trương thái hậu thưởng thức trà thơm, nhưng không nói tiếng nào.

Lão ma ma này hầu hạ nàng đã lâu, biết tính tình của nàng, chỉ đứng nghiêm một bên, như một khúc gỗ, đến nỗi hơi thở cũng mang vài phần cẩn trọng, không dám thở mạnh.

Trương thái hậu đột nhiên nói: "Ai gia nghe nói hôm nay bệ hạ có xuất cung một chuyến?"

Lão ma ma mới đáp: "Vâng, nghe nói là đi tới cơ quan quản lý giao thông. Hình như gần đây họ có làm gì đó, cũng không rõ là làm gì. Tuy nhiên, lúc bệ hạ xuất cung, hình như tâm trạng không được tốt lắm, nhưng đến khi trở về thì lại vui vẻ ra mặt."

Trương thái hậu hàng mi dài hơi nhíu lại, nhưng nét mặt không biểu lộ nhiều. Bà khẽ nói: "Cơ quan quản lý giao thông? Ai gia chưa từng nghe nói. Không biết nơi này rốt cuộc có duyên cớ gì. Sau này nếu có chuyện gì về cơ quan quản lý giao thông, hãy nói cho ai gia biết một chút. Ai gia quả thật muốn biết."

Lão ma ma đáp: "Nô tỳ mấy ngày nay sẽ đi hỏi thăm ạ."

Trương thái hậu mỉm cười lắc đầu, nói: "Đừng cố tình đi hỏi thăm, kẻ không biết còn tưởng ai gia có ý đồ gì khác. Hãy nghe ngóng những câu chuyện phiếm trong cung, tự nhiên sẽ nghe được đôi ba điều."

Lão ma ma vội vàng gật đầu nói: "Dạ."

Trương thái hậu thở dài, nói: "Bệ hạ dùng bữa tối xong, chắc sẽ đến Nam cung. Bên Nam cung, nghe nói gần đây ngày càng ồn ào náo nhiệt, Vương nương nương đã mời vài ca kỹ vào cung rồi sao?"

Lão ma ma đáp: "Vốn là muốn thỉnh mời, nhưng đã bị người can ngăn một trận, nên đành thôi."

Trương thái hậu hỏi: "Là ai mà ngay cả chuyện như vậy cũng ngăn cản?"

"Dương tướng công..."

Sắc mặt Trương thái hậu nhất thời trở nên khó coi đôi chút.

Trên thực tế, bà và Dương Đình Hòa không có quá nhiều ràng buộc. Chẳng qua là lúc đó Chính Đức băng hà, bà thân là thái hậu, khó tránh khỏi phải đứng ra chủ trì đại cục. Quần thần đều lấy Dương Đình Hòa làm chỗ dựa, còn Dương Đình Hòa lại tỏ ra vô cùng tôn trọng ý kiến của bà. Hai bên cùng nhau định ra ứng cử viên tân hoàng vị. Đồng thời, Dương Đình Hòa nhân cơ hội đó tiến hành một số cải cách, và đều thỉnh cầu Trương thái hậu phê chuẩn. Trương thái hậu lúc đó cũng không để ý lắm, cho rằng Dương Đình Hòa làm như vậy quả thật là việc lợi quốc lợi dân, bởi vậy không hề phản đối, thậm chí còn ban chiếu chỉ ủng hộ Dương Đình Hòa hết mực.

Chỉ là hiện tại, Trương thái hậu cảm thấy có điều gì đó không ổn lắm rồi. Bởi vì trong mắt người khác, Dương Đình Hòa và mình dường như đã trở thành đồng đảng, Dương Đình Hòa trở thành người của Trương thái hậu. Trương thái hậu không muốn gây chuyện, thế nhưng vị Dương tướng công này lại là một chủ nhân không yên phận, ngày nào cũng dòm ngó nội cung. Trong cung có hành động gì, liền có ngự sử đứng ra mắng chửi một trận; nếu trong cung vẫn cứ làm theo ý mình, vị Dương tướng công này liền đứng ra, khiến nội cung không thể không khuất phục.

Dương tướng công nhờ những cải cách của hắn trong thời kỳ chuyển giao chính quyền, cùng với một số việc làm chính đáng sau khi tân hoàng đế lên ngôi, mà danh vọng đạt đến đỉnh điểm, nói là như mặt trời ban trưa cũng không quá lời. Nhưng điều này cũng gây phiền phức cho Trương thái hậu, bởi trong mắt người khác, mọi cử động của Dương Đình Hòa đều trở thành do Trương thái hậu sai khiến.

Trương thái hậu không khỏi thở dài một hơi, nói: "Dương tướng công chính là thầy dạy của bệ hạ, lẽ nào ngay cả điều này cũng không hiểu sao? Hắn làm như vậy chẳng phải là đẩy ai gia vào chỗ bất nghĩa sao? Cứ tiếp tục như vậy, ai gia e rằng cũng bị h��n làm khó dễ."

Tuy bà thở dài, nhưng vẻ mặt không chút lo sợ trước vinh nhục. Trầm mặc một lát, bà nói: "Ai gia cũng không sao. Bao nhiêu năm nay, gió to sóng lớn gì cũng đều đã trải qua rồi. Điều ai gia lo lắng duy nhất, chính là hai tên đệ đệ bất tài. Thôi... hiện tại có lý cũng không nói nổi."

Đang nói chuyện, bên ngoài có thái giám từ đông phòng ấm đến bẩm báo: "Thái hậu nương nương, bệ hạ đã ngự giá, đang đến đây vấn an nương nương ạ."

Trương thái hậu ngạc nhiên, nhưng lập tức lấy lại bình tĩnh, nói: "Ngươi lui xuống đi."

Thái giám vừa đi, Trương thái hậu ngồi trên chiếc giường nhỏ, không kìm được nói: "Hoàng đế lúc này đến làm gì? Xưa nay vào giờ này chẳng phải phải đến Nam cung sao?"

Chỉ là việc bệ hạ xuất hiện vào lúc này cũng không kìm được sự ngờ vực của Trương thái hậu. Bà đứng dậy, dặn dò lão ma ma: "Lập tức chuẩn bị đi, sắp chút trà bánh lên, ai gia cũng phải thay một thân xiêm y."

Gia Tĩnh đến nơi này lúc, toàn bộ Bắc cung đã chuẩn bị xong xuôi việc nghênh giá. Mấy chục cung nữ và thái giám cùng quỳ gối bên ngoài, đồng thanh nói: "Nô tỳ bái kiến bệ hạ."

Gia Tĩnh trực tiếp đến bên ngoài cửa cung, cất cao giọng nói: "Nhi thần vấn an mẫu hậu."

Trương thái hậu đã sớm chỉnh tề ngồi trên phượng tọa, nói: "Hoàng đế vào đi."

Gia Tĩnh cất bước đi vào, vào trong cung, nhìn thấy Trương thái hậu. Định hành lễ, Trương thái hậu cười một tiếng, thanh thản nói: "Hoàng đế vất vả rồi, không cần đa lễ, mau mau ngồi xuống nói chuyện. Ai gia đã chuẩn bị một ít mứt hoa quả ở đây, nghe nói là thứ con thích ăn nhất, đến nếm thử xem."

Gia Tĩnh ngồi xuống, có thái giám bưng trà, cùng mứt và bánh ngọt được bày trong khay bạc. Gia Tĩnh thật ra cũng chưa dùng bữa tối, lúc này thấy những món ăn này, mới cảm thấy mình đói bụng, vội vàng ăn vài miếng, rồi mới nói: "Bánh này khá ngon, trà ở đây cũng tuyệt. Thật là lạ, hôm nay trẫm muốn ăn thật ngon, ăn món gì cũng thấy thơm."

Trương thái hậu không khỏi mỉm cười, tay khẽ đặt lên tay vịn ghế phượng, tủm tỉm nói: "Bệ hạ yêu thích, thì ăn thêm một chút." Đôi mắt đẹp của bà khẽ đảo, bất động thanh sắc mà hỏi: "Ai gia nghe nói hôm nay bệ hạ có ra ngoài cung một chuyến?"

Gia Tĩnh lúc này lại không còn ngon miệng nữa rồi, uống một ngụm trà, nói: "Vâng, quả thật có xuất cung một chuyến, đến thăm cơ quan quản lý giao thông."

Trương thái hậu "Ồ" lên một tiếng, nói: "Ai gia ở lâu trong cung, không can dự chuyện bên ngoài, bất quá đối với chuyện trong triều đình ít nhiều cũng biết ��ôi chút. Không biết tình hình chính trị này là vì lý do gì?"

Gia Tĩnh cười ha hả nói: "Nói ra cũng phiền phức. Nói chung, tình hình chính trị này có liên quan đến Từ Khiêm kia."

Nghe được hai chữ Từ Khiêm, đôi mắt Trương thái hậu lóe lên, chậm rãi nói: "Người này, ai gia từng gặp, người ấy cực kỳ thông minh, nói chuyện cũng rất dễ nghe. Có người nói bệ hạ rất yêu mến hắn, thật sao?"

Gia Tĩnh nói: "Hắn đối với trẫm trung thành tuyệt đối, hơn nữa hôm nay lại còn lập được một đại công."

Trương thái hậu hỏi lại: "Là công lao gì?"

Gia Tĩnh nói: "Chắc mẫu hậu cũng biết, năm nay chi tiêu trong cung căng thẳng, nội khố hầu như trống rỗng rồi."

Trương thái hậu thở dài một tiếng, nói: "Ai gia có nghe nói đôi chút. Chỉ ít lâu nữa là đến ngày đản nhật của Vương nương nương, có người nói trong cung cũng không đủ tiền chi dùng thật sao?" Bà tiếp tục nói: "Ai gia quả thật có một ít tiền bạc cất giữ, nếu quả thật đang khó khăn, cứ đến chỗ ai gia mà chi dùng một ít, cũng không sao."

Gia Tĩnh nhìn dò xét Trương thái hậu một chút, nhất thời không nhìn ra bà là thật lòng hay giả dối, nhưng vẫn thản nhiên cười nói: "Nếu là ngày trước, trẫm dù không bất đắc dĩ, có lẽ cũng thật sự phải cầu mẫu hậu mượn tạm một ít để giải nguy cấp. Chỉ là hiện nay thì không cần, cơ quan quản lý giao thông đã giúp trẫm giải quyết phiền toái này. Từ nay về sau, nội khố trong cung sẽ không còn thiếu thốn ngân lượng. Đây ít nhiều nhờ công của Từ Xương cha con. Hai người này vì việc của trẫm mà vất vả, công lao càng lớn, trẫm vẫn muốn khen thưởng bọn họ, chỉ là trước mắt vẫn chưa biết nên ban thưởng thế nào."

Hắn lại nở nụ cười, tiếp tục nói: "Thôi, không nói chuyện này nữa. Trẫm đến thăm mẫu hậu, chỉ là muốn cùng mẫu hậu nói chuyện đôi chút mà thôi. Mẫu hậu gần đây thân thể vẫn an khang chứ?"

Ánh mắt sâu thẳm của Trương thái hậu lướt qua một tia ngờ vực, bà bình thản nói: "Rất khỏe mạnh, nhờ sự quan tâm của con. Con bây giờ đăng Đại Bảo, quốc vụ bận rộn, lại nhín chút thời gian tới thăm ai gia, đã là vô cùng khó khăn rồi. Dù ai gia không phải mẫu thân ruột của con, nhưng có chút lời nhất định phải nói ra ngay. Bệ hạ bây giờ nhật lý vạn cơ, lại cần chính yêu dân, chỉ là phải chú ý nhiều hơn đến thân thể của mình. Long thể tráng kiện mới là điều quan trọng nhất. Trị đại quốc như nấu món ăn nhỏ, chuyện như vậy không thể vội vàng được."

Gia Tĩnh vội vàng nói: "Mẫu hậu giáo huấn, nhi thần ghi lòng tạc dạ. Sau này nhi thần nhất định chú ý nhiều hơn đến thân thể của mình, tuyệt không để mẫu hậu lo lắng."

Trương thái hậu không khỏi bật cười, nụ cười ôn nhu hiền hòa. Bà nói: "Con có thể như vậy, ai gia đã thỏa mãn. Con là người có hiếu tâm, chỗ ai gia cũng không cần thường xuyên đến thăm, chỉ cần tận lòng tận ý là được. Giờ này, con nên đi bầu bạn với Vương nương nương thì hơn. Nàng hôm nay vốn muốn nghe hát, kết quả lại bị ngoại thần can ngăn, chắc lúc này trong lòng nàng rất không thoải mái. Vào lúc này, bệ hạ nên ở bên cạnh nàng, cùng nàng chia sẻ tâm tư."

Gia Tĩnh làm ra vẻ cảm động, nói: "Mẫu hậu nói đúng lắm, trẫm tự có chừng mực."

Hai người một hỏi m���t đáp, lúc nào không hay đã qua nửa canh giờ. Gia Tĩnh nhìn trời đã không còn sớm, không dám làm phiền thêm, liền đứng dậy, nói: "Mẫu hậu sớm nghỉ ngơi đi, trẫm sau đó muốn đến Nam cung một chuyến."

Trương thái hậu cũng từ phượng tọa đứng dậy, nói: "Ai gia tiễn con."

***

Bản biên tập này được truyen.free giữ bản quyền.