Trên đời này có hai loại người thông minh. Loại thứ nhất thường chỉ có chút khôn vặt, dễ đắc chí vì chiếm được chút lợi lộc nhỏ. Loại thứ hai, dù cũng vì tư lợi, nhưng lại biết cân nhắc thiệt hơn, hiểu rõ điều gì nên giữ, điều gì nên buông bỏ. Họ không vì chút lợi nhỏ mà đánh đổi những thứ lớn hơn, bởi lẽ tiết chế mới là thượng sách.

Cha con Từ Khiêm thuộc loại người thứ hai. Giao thông cục mỗi ngày có gần mười vạn lượng bạc ròng ra vào, nếu nói họ không động lòng tham thì quả là dối trá. Hễ có cơ hội, hai cha con họ ước gì có thể vắt ra từng giọt dầu từ khe đá, nhưng với số bạc của giao thông cục, họ tuyệt nhiên không dám đụng vào.

Theo lời Từ Xương nói, những khoản bạc khác có thể tham ô, nhưng riêng tiền bạc trong cung thì dù một xu cũng không được đụng đến. Từ Khiêm cũng cho là như vậy, bởi tính tình Gia Tĩnh vốn không bao giờ chịu thiệt, cướp bạc của hắn chẳng phải chán sống rồi sao?

Hiện nay, hai cha con nhà họ Từ đều nổi tiếng thanh liêm, đến mức ngay cả những khoản bạc hao hụt cũng không đụng tới, hỏi sao không thiếu tiền cho được? Tiếng tăm thanh liêm của họ đã sớm vang khắp giao thông cục. Hai vị đại nhân đây đã thanh liêm như vậy, cấp dưới ai dám tham nhũng? Với tính cách của Từ Xương, e rằng ông ta sẽ bắt những kẻ tham nhũng chôn sống không chừng.

Cũng may, lương bổng của đường chính cục do ch��nh họ đặt ra, cao gấp năm lần so với thân quân. Vả lại, trong cục có tiền, tự lấy tiền ra phát lương cho mình cũng chẳng sao.

Chỉ có điều, đây là triều Đại Minh, quan lại Đại Minh vốn không thể sống chỉ dựa vào bổng lộc. Nhìn những khoản tiền bạc lớn ra vào như vậy, Từ Khiêm không khỏi đau lòng. Hiện tại, giao thông cục đang từng bước đi vào quỹ đạo, nhưng gia đình họ Từ đông người như vậy, sống ở kinh thành, không có tiền thì làm sao mà xoay sở nổi? Chính vì thế, Từ Khiêm mới tìm Từ Phúc đến để bàn chuyện này.

Hắn nói với Từ Phúc: "Chức vụ không phải việc ngươi am hiểu. Ngươi là người khôn khéo, chi bằng làm chút kinh doanh. Còn kinh doanh gì thì ta sẽ suy nghĩ thêm."

Sau khi hẹn ước với Từ Phúc, Từ Khiêm bắt đầu thực sự cân nhắc. Thật ra làm ăn không khó, cái khó là làm sao để một vốn bốn lời. Gia đình họ Từ vốn không có nhiều tiền, nhưng Từ Khiêm lại có tầm nhìn xa. Hằng ngày chứng kiến bạc lạng ra vào giao thông cục với số lượng lớn, làm sao hắn còn để mắt đến những món lợi nhỏ nhặt kia được? Bởi vậy, Từ Khiêm lúc này có phần nhãn cao thủ thấp.

Đúng lúc này, ba vị quốc cữu cuối cùng cũng đến điểm danh. Vốn dĩ, họ đã hẹn sẽ đến điểm danh vào ngày kế sau khi Từ Khiêm nhập cung, vậy mà đã ba ngày trôi qua, chẳng thấy bóng người đâu cả. Chắc là họ không coi việc này là đáng kể, bởi thân là đại gia, quen sống phóng túng, bắt họ đến điểm danh làm nhiệm vụ thì đúng là làm khó họ thật.

Thật ra họ cứ đăng ký tên rồi không đến làm việc cũng tốt, Từ Khiêm mắt không thấy thì tâm không phiền. Nhưng hôm nay, do thái độ kỳ cục của họ trong cung, hai cung bên kia đã cử người đi thúc giục, nên ba tên này mới đầy vẻ không tình nguyện đến.

Anh em nhà họ Trương thì khỏi phải nói. Hai vị đại gia này thật ra khá tuấn tú, dù đã lớn tuổi. Làn da của họ được bảo dưỡng vô cùng tốt. Người bình thường chỉ nghe danh hai vị đại gia này là những kẻ khét tiếng, không chuyện ác nào không làm, nên chắc mẩm họ phải là những kẻ thô lỗ, cục cằn. Nhưng hai người họ lại cho Từ Khiêm ấn tượng giống như những ẩn sĩ tiên phong đạo cốt hơn.

Từ Khi��m nhìn thấy họ, trong lòng bỗng nghĩ: "Quả nhiên không thể trông mặt mà bắt hình dong, nước biển không thể đo bằng đấu. Hôm nay xem như được mở mang tầm mắt."

Còn về Vĩnh Phong bá Vương Thành, tuổi chưa quá ba mươi, so với anh em nhà họ Trương thì có vẻ rất non nớt. Hắn và anh em nhà họ Trương quan hệ không tốt, tuy là đi cùng nhau, nhưng hai bên chẳng nói chuyện gì. Hắn chỉ không ngừng phe phẩy cây quạt, vừa bước vào phòng trực, liền liên tục quạt mạnh, trong miệng rất không khách khí nói: "Chỗ này sao mà lắm người thế? Đáng ghét chết đi được, đại gia ta đêm qua canh ba mới ngủ, sáng sớm đã phải chịu cái tội này. Ai là Từ Khiêm? Ngươi chính là Từ Khiêm à? Ngươi đến đúng lúc lắm, ta có chuyện muốn hỏi ngươi."

Cái giọng điệu ngông cuồng này lớn đến mức dọa chết người. Hiển nhiên, vị vương quốc cữu này không coi mình là người ngoài, mà thật sự tự cho mình là một đại gia.

Anh em nhà họ Trương nghe xong giọng điệu ngông cuồng tự đại của Vương Thành, liền đồng loạt hừ lạnh một tiếng.

Vương Thành coi như không nghe thấy gì, g��c hai chân lên bàn, thu quạt lại, liền vớ lấy chén trà định uống. Nhưng khi nhìn chén trà, hắn lộ vẻ chán ghét rõ rệt, nói: "Cái thứ này cũng gọi là trà sao? Nước tiểu ngựa nhà ta còn thơm hơn cái này nhiều! Chậc chậc... Vô vị, đổi cái khác đi."

Từ Khiêm bật cười, hỏi: "Ngươi là Vĩnh Phong bá ư?"

Vương Thành ngạo nghễ đáp: "Đúng thế."

Từ Khiêm cười lạnh với hắn, nói: "Nếu là Vĩnh Phong bá thì không sai rồi. Ta cứ tưởng ngươi là thân vương nhà ai, khẩu khí lại lớn đến thế. Vương Thành, ngươi đứng lên!"

Vương Thành sững sờ, nói: "Ngươi dựa vào cái gì..."

Từ Khiêm quát to: "Chỉ bằng ta là tuần án của giao thông cục! Ngươi phụng chỉ đến giao thông cục làm nhiệm vụ, trong mắt ta, nơi đây không có hoàng thân quốc thích gì cả, chỉ có những người đang chấp hành công việc!"

Vương Thành từ An Lục đến kinh thành chưa lâu, quen biết cũng chẳng được bao nhiêu người. Hắn không khỏi nói: "Ngươi có biết không, Vương thái hậu chính là..."

Từ Khiêm khinh bỉ nhìn hắn, nói: "Vương thái hậu là tỷ tỷ của ngươi thì không sai, nhưng ngươi có biết vì sao Vương thái hậu và bệ hạ lại đưa ngươi đến đây không? Đó là vì ngươi hằng ngày quá hồ đồ, quá vô liêm sỉ! Ngươi lại lấy Vương thái hậu ra dọa ta ư? Ta thì không sợ đâu. Ngươi nếu có bản lĩnh thì cứ vào cung hỏi thử xem, bệ hạ và Vương thái hậu gọi ngươi đến đây, có phải để ngươi đến làm đại gia không? Ngươi đứng dậy mà nói chuyện với bổn tuần án, đừng có cái bộ dạng cà lơ phơ phất trước mặt ta. Ở đây, ngươi phải nghe lời ta và cha ta, ai cũng vô dụng thôi."

Sắc mặt Vương Thành đỏ bừng. Anh em nhà họ Trương lại đứng bên cạnh cười gằn, chắc là đang xem trò cười của Vương Thành.

Vương Thành giận dữ, vỗ bàn đứng dậy, quát to: "Lẽ nào lại có chuyện đó! Trong mắt ngươi còn có tỷ tỷ của ta không? Còn có Hoàng thượng không..."

Từ Khiêm không thèm nhìn hắn. Đối phó loại người cáo mượn oai hùm này, ngươi càng mềm yếu, hắn càng không biết trời cao đất rộng. Hắn lạnh lùng phán: "Người đâu, tên họ Vương này phạm thượng, bắt hắn lại cho ta!"

Từ Khiêm vừa ra lệnh, Từ Lộc, người đang trực bên ngoài, liền chần chừ một chút, nhưng rồi vẫn vác đao xông vào, định bắt người.

Vương Thành dù sao cũng là hoàng thân quốc thích, đi đến đâu cũng có người nịnh hót. Mà bây giờ đụng phải một cục sắt cứng đầu, hắn càng nhất thời không biết phải làm sao, trong miệng chỉ có thể kêu toáng lên: "Các ngươi dám... Có gì thì từ từ nói... Đây là ý gì?"

Lúc này, Từ Khiêm mới nhếch môi ra hiệu với Từ Lộc, Từ Lộc lập tức dừng lại. Từ Khiêm thở dài, nói: "Được rồi, có chuyện gì thì cứ từ tốn mà nói. Tất cả chúng ta đều là vì trong cung mà cống hiến, hà cớ gì phải đến mức như nước với lửa? Nhưng ngươi cứ nhất định muốn làm căng, ta tuy chỉ là thư sinh nhỏ bé, nhưng không hề sợ ngươi. Giao thông cục của ta hằng năm cống hiến cho trong cung bao nhiêu bạc? Tính tình bệ hạ, chắc ngươi cũng biết rồi, hắn sẽ vì một kẻ hồn nhiên như ngươi mà từ bỏ một khoản thu lớn như thế sao? Ngươi thức thời thì tốt, không thức thời, hôm nay ta sẽ cho ngươi một bài học nhớ đời."

Sắc mặt Vương Thành lúc xanh lúc trắng, hắn hận mình mang theo tùy tùng đều ở bên ngoài chờ đợi. Nếu lúc này những người đó ở bên cạnh, hắn cũng không đến nỗi "hổ lạc đồng bằng bị chó khinh". Trong lòng hắn nghĩ, lúc này cứ giả vờ đồng ý trước đã, đợi khi tìm được cơ hội rồi thu thập tên họ Từ này cũng chưa muộn.

Trong lòng đã có chủ ý, Vương Thành liền cười ha hả nói: "Phải, phải, là ta nhất thời hồ đồ."

Lúc này, anh em nhà họ Trương cũng tiến tới khuyên giải. Bọn họ vốn đứng ngoài xem kịch vui, mong muốn hai bên càng gây gổ lớn hơn, nhưng kết quả Vương Thành lại là một kẻ vô dụng, dễ dàng cầu xin tha thứ như vậy, nên lúc này họ mới tiến đến làm lành. Trương Hạc Linh nói: "Phải đó, mọi người đều là người nhà trong cung, làm gì mà phải gay gắt thế? Đều là người một nhà, hòa thuận mới phát tài, hòa thuận mới phát tài."

Trương Duyên Linh không khỏi nói: "Phải rồi, Từ công tử, ta chỉ muốn hỏi ngươi, cái giao thông cục này hằng năm có thể kiếm được bao nhiêu bạc? Ta nghe người ta nói, mỗi năm tiền bạc chảy vào nội khố e rằng lên đến cả trăm vạn lượng, khà khà..." Một tia tham lam xẹt qua con ngươi hắn, rồi nói: "Vẫn là trong cung biết thương người, đem công việc béo bở này giao cho chúng ta. Nếu không thì sao chúng ta lại là hoàng thân quốc thích? Đây cũng là cái tốt của hoàng thân quốc thích, những chuyện có lợi, tự nhiên là ưu tiên nghĩ đến người một nhà."

Gã này cười có chút đểu cáng, ý tại ngôn ngoại đơn giản là: một năm hơn triệu lư��ng bạc, nếu như có thể tham ô được một hai thành, anh em trong âm thầm chia nhau ra, cũng đủ để mọi người phát tài.

Nói đến đây, anh em nhà họ Trương nhất thời tinh thần phấn chấn. Ngay cả Vương Thành cũng không khỏi lưu tâm. Hoàng thân quốc thích trông có vẻ hào nhoáng, hằng năm triều đình cũng sẽ ban phát một ít bổng lộc, nhưng bổng lộc triều đình thực sự không đáng là bao. Ngay cả thân vương thật sự, một năm bổng lộc cũng chỉ được chút đỉnh. Nếu chỉ dựa vào bổng lộc ấy để nuôi một gia đình mấy trăm người, e rằng mọi người đã sớm chết đói.

Ngoài ra, nguồn thu nhập chính của hoàng thân là những ban thưởng từ trong cung. Dù sao cũng là thân thích, trong cung đương nhiên sẽ không bạc đãi, ngày lễ ngày tết đều ban thưởng. Chỉ có điều, những ban thưởng trong cung thật ra cũng rất keo kiệt. Đơn giản là vài chục thớt lụa, vài chục thớt vải bố, thêm một đôi Ngọc Như Ý mà thôi, thực chất chẳng đáng bao nhiêu tiền, chủ yếu là để nghe cho êm tai.

Thật ra, những thứ đó đối với một hoàng thân đúng quy đúng củ mà nói thì cũng ��ủ rồi. Nhưng đối với anh em nhà họ Trương mà nói thì lại còn thiếu rất nhiều. Họ nổi danh là những kẻ phá gia chi tử, tiêu tiền như nước. Số bạc ít ỏi ấy, dù cộng thêm thu nhập từ thôn trang của họ, cũng xa xa không đủ. Bây giờ nghe nói giao thông cục có nguồn thu nhập lớn như vậy, hai anh em này đã sớm động lòng.

Không chỉ bọn họ, ngay cả Vương Thành cũng có chút ý nghĩ trong đầu. Vương Thành dù sao cũng là tân quý, nghĩa là tài sản tích lũy còn kém xa những người như anh em nhà họ Trương. Tuy rằng Vương thái hậu khá coi trọng đệ đệ này, ban thưởng không ít, nhưng lương thực dự trữ trong cung vốn cũng không nhiều, có thể ban cho Vương Thành được bao nhiêu?

Vương Thành, tên nhà quê này, vừa vào kinh thành đã thấy người ta áo gấm cưỡi ngựa, còn mình thì nghèo đến nỗi leng keng không xu dính túi. Ngay cả những thương nhân tầm thường cũng áo gấm cưỡi ngựa, ăn sung mặc sướng. Trong kinh thành, lễ vật công hầu qua lại tặng nhau đã đủ bù đắp cả tháng lương của hắn. Nỗi khổ của Vương Thành có thể tưởng tượng được.

Hắn không khỏi cũng cười theo, nói: "Không tệ, không tệ, chuyện này cho ta góp một phần. Ta cũng chẳng cần nhiều, cứ theo lệ mà chia một phần là đủ."

Độc giả có thể tìm thấy toàn bộ nội dung bản dịch này tại truyen.free.