Một tiếng pháo nổ vang, liền có thái giám phụng chỉ từ trong cung bước vào chính phòng. Từ Xương dẫn Từ Khiêm ra tiếp chỉ. Vị thái giám này sắc mặt trầm ngâm, trải thánh chỉ ra, cất cao giọng đọc: "Thân quân Cẩm Y Vệ thế tập Bách hộ Từ Xương tiếp chỉ!"

Từ Xương quỳ gối, vội vàng đáp: "Ti chức ti���p chỉ!"

Nói đúng ra, đây không phải là thánh chỉ mà là sắc chỉ. Thái giám trải hoàng cẩm ra, cất cao giọng: "Phụng Thiên Thừa Vận Hoàng Đế sắc viết: Tư hữu thân quân Cẩm Y Vệ Bách hộ Từ Xương, con cháu trung lương, từng được huyện Tiền Đường sai phái, bao năm qua cần mẫn, siêng năng đáng khen. Trẫm xét công lao của tổ tiên, lại ban chức quan, gia phong Bách hộ. Từ Xương càng thêm trung với chức sự, giữ chức Bách hộ mà lập đại công với triều đình. Quốc gia luật cũ, thưởng công phạt tội, có công thì thưởng thêm. Nay sắc phong tước Bá Phụng Thiên Dực Vệ Thôi Thành, phong hiệu là Văn An. Vợ hắn là Chu thị, tận tâm giúp chồng, chồng vinh hiển thì vợ cũng được quý trọng. Nay đặc phong ngươi là Phu nhân, hưởng vinh hoa, vĩnh viễn rạng danh gia môn. Trẫm xét thấy Chu thị mất sớm, đặc mệnh dân quân Tiền Đường tu sửa mộ phần, để tỏ rõ vinh hạnh đặc biệt. Khâm thử!"

Đạo thánh chỉ này, thông tin vô cùng chuẩn xác. Đầu tiên là nói về công lao của Từ Xương, bất quá vì Từ Xương nhậm chức gần đây không lâu, nên trong thánh chỉ mới thêm m��t câu: "Từng được huyện Tiền Đường sai phái, bao năm qua cần mẫn, siêng năng đáng khen."

Tuyệt đối không nên coi thường câu nói này, ý tứ của nó chẳng khác nào tạo dựng tư lịch cho Từ Xương, đem cả quãng thời gian hắn làm quan lại (lại viên) cũng tính vào tư lịch. Phải biết, quan là quan, lại là lại; quan có tư lịch, còn lại viên thì ngay cả triều đình cũng không công nhận, làm sao có tư cách? Từ Xương dù sao mới nhập thân quân nửa năm, theo lý thuyết, tư lịch của hắn rất nông cạn. Trong cái thời đại xem trọng tư cách này, tư lịch chính là điểm yếu của Từ Xương. Nhưng giờ đây, trong thánh chỉ lại chuyên môn nhắc đến công lao vất vả, cần mẫn đáng khen khi hắn làm quan ở huyện Tiền Đường. Điều này có nghĩa là triều đình đã công nhận tư lịch làm quan lại của Từ Xương. Nói như vậy, vị đại Bách hộ Từ này có tư lịch không phải là nửa năm, mà là hơn hai mươi năm.

Sau đó, thánh chỉ cố ý nói thêm một chút về Từ Văn, đơn giản là để làm nền cho việc thăng tước của Từ Xương, làm nổi bật thân phận con cháu trung lương của Từ gia. Tiếp theo đó là sắc phong. Cái gọi là Bá Phụng Thiên Dực Vệ Thôi Thành, tức là Bá tước tứ đẳng, tước vị của triều Đại Minh. Nhất đẳng là Phụng Thiên Khai Quốc, nhị đẳng là Phụng Thiên Tĩnh Nan, tam đẳng là Phụng Thiên Dực Vận. Kém hơn một bậc chính là Bá Phụng Thiên Dực Vệ trong sắc chỉ này. Hai đẳng đầu tiên chỉ có ở thời Thái Tổ và Thành Tổ, dành cho những người tham gia khai quốc hoặc chiến tranh Tĩnh Nan mới có tư cách được nhận. Còn đẳng thứ ba, phải có chiến công thực sự mới có cơ hội. Đa số người bình thường đều chỉ có thể nhận được tước tứ đẳng. Ngay cả những hoàng thân quốc thích, dù có thân cận với trong cung thế nào, đại đa số cũng chỉ đứng hàng tứ đẳng. "Đại công" của Từ Xương dù sao không phải chiến công, bởi vậy có được tước tứ đẳng đã là đặc biệt may mắn.

Câu "phong hiệu là Văn An" phía sau, chính là đất phong của Từ Xương, hẳn là ở huyện Văn An. Đất phong của Bá tước thường ở dưới huyện, đa phần đều là những nơi heo hút, hẻo lánh. Huống hồ, đất phong này chẳng qua là hư danh, không hề giống như thời Tần Hán thực sự ban cho một khu vực để xưng vương xưng bá. Kỳ thật chỉ là nói cho dễ nghe mà thôi, ý nghĩa thực tế cũng không lớn. Coi như phong cho ngươi tước Hàng Châu bá, thì bổng lộc hàng năm của ngươi cũng vậy. Muốn đến Hàng Châu thu thuế ư? Trừ phi ngươi muốn chuốc họa vào thân.

Điều Từ Xương thực sự quan tâm là chữ "thế" đằng trước "Bá Phụng Thiên Dực Vệ Thôi Thành". Tước vị triều Đại Minh có hai loại, một loại là thế tập, một loại là bất thế tập. Việc thánh chỉ thêm chữ "thế" này chứng tỏ tước Bá này là "thiết khoán đan thư", không chỉ là một tấm "phiếu cơm dài hạn" đơn thuần. Tước Bá này không những thuộc về Từ Xương, mà tương lai còn có thể truyền thừa mãi mãi.

Còn việc sắc phong mẫu thân đã khuất của Từ Khiêm là Phu nhân, kỳ thật chỉ là đi qua loa chiếu lệ, ban một truy phong mà thôi, nhưng cũng biểu thị ý tứ ân vinh từ trong cung.

Giờ khắc này, sự kích động của Từ Xương hiện rõ trên nét mặt. Tước vị đó ư, đối với một gia đình bình thường như ông, đây mới thực sự là phúc lớn thật sự. Từ nay về sau, Từ gia xem như đã triệt để bước chân vào giới quý tộc rồi. Tuy rằng trong giới này còn rất không đáng chú ý, nhưng cũng xem như đã chính thức có sự khác biệt với bách tính tầm thường. Từ nay về sau, chỉ cần Đại Minh triều còn tồn tại, Từ gia có thể vinh hoa phú quý mãi.

Từ Xương kích động đến đỏ hoe mắt, mãi mới bình tâm lại, dập đầu tạ ân, lập tức nhận thánh chỉ.

Từ Khiêm thấy lão gia tử kích động đến khó mà kiềm chế, đành đi đến đỡ ông ngồi xuống. Vị thái giám kia cuối cùng cũng cười hì hì đến chúc mừng. Những người khác trong phủ cũng lũ lượt đến chúc. Từ Xương nhất thời nói không nên lời, cổ họng nghẹn ngào. Vẫn là Từ Khiêm tương đối bình tĩnh, thay Từ Xương từng người đáp lễ, cảm tạ ý tốt của mọi người.

Ngày hôm đó, hai cha con cũng không biết đã trải qua như thế nào, chỉ là choáng váng trong ánh mắt ngưỡng mộ và lời chúc tụng của vô số người mà trôi qua một cách mơ hồ.

Sáng sớm ngày hôm sau, hai cha con dậy rất sớm. Theo quy củ, hôm nay phải vào cung tạ ơn. Vốn dĩ Từ Xương một mình đi cũng được, nhưng Từ Khiêm sợ lão gia tử quá xúc động, đơn giản là đi cùng ông. Vì đã vào cung vài bận, ông ta cũng quen đường đi lối lại rồi. Hai cha con đã không còn là những người nhà quê chưa từng trải sự đời. Hai người cùng nhau ngồi xe ngựa, trong xe không ai nói lời nào, đều có nỗi lòng riêng. Đến Ngọ Môn, sau khi thông báo, phải đợi chừng một nén hương mới có thái giám dẫn họ vào. Đi theo con đường quen thuộc đến Đông Noãn Các, bất quá thái giám không dẫn hai cha con Từ gia vào ngay mà bảo họ tạm chờ ở Thiên Điện.

Lúc này, trong Đông Noãn Các, Gia Tĩnh ngồi xếp bằng trên chiếc giường mềm, vừa uống trà, vừa nghe Dương Đình Hòa, Tương Miện và Mao Kỷ cùng nhau bàn bạc chuyện dùng binh ở Quảng Tây.

Vùng Quảng Tây bên kia, nạn cướp bóc khó dẹp yên, gần đây lại nổi loạn. Nghe nói có tặc Vương Bộ, dẫn ba trăm tên cướp tấn công thị trấn, mở kho lương, kéo theo không ít dân chúng thiếu hiểu biết cùng hắn gây rối.

Trong vấn đề này, ý kiến của Dương Đình Hòa không có gì lạ, đơn giản là chủ trương tiến hành tiễu trừ. Những hậu quả chính trị do thời Chính Đức để lại đã bộc lộ không ít. Vùng đất An Bình loạn lạc bởi sản vật ngọc thạch. Ngọc thạch ở An Bình châu từ lâu đã được dâng làm cống phẩm. Kết quả, quan viên địa phương vì xoay sở đủ ngọc cống, khó tránh khỏi việc áp đặt lên dân chúng, khiến nhiều dân phu phải đi khai thác ngọc. Sức lao động cho việc trồng trọt bị giảm sút. Nhưng vấn đề chính là, khai thác ngọc không được trả công, tất cả đều phải nộp cho quan phủ. Cuối cùng, dân chúng oán thán triền miên, cảnh tượng vô cùng hỗn loạn.

Dương Đình Hòa híp mắt, chậm rãi nói: "Năm nay Bệ hạ đã giảm số lượng ngọc cống của An Bình châu, từ hai mươi thạch giảm xuống còn tám thạch. Những dân đen này không những không cảm ân đội đức, trái lại còn tùy thời gây loạn. Triều đình bên này tuyệt đối không thể khoan dung. An Bình châu lân cận có Long Châu Vệ, lại có Thổ ty dự trữ và nuôi dưỡng Lang Binh. Việc cấp bách trước mắt là lập tức ban phát thánh chỉ đến Quảng Tây, mệnh cho Tuần phủ Quảng Tây điều động quân mã bản trấn, tiến hành tiễu trừ từ nhiều hướng. Bọn giặc dù sao cũng chỉ là đám ô hợp, hiện tại chúng vẫn chưa thành thế lực lớn, nhất định phải tóm gọn chúng một mẻ. Nhanh thì nửa năm, chậm thì ba tháng, chắc chắn sẽ có tin thắng trận về kinh thành."

Mao Kỷ lúc này phụ họa nói: "Dương Công nói thật đúng. Bất quá vi thần cũng có chút ý kiến ngu muội. An Bình châu tiếp giáp An Nam, chỉ e rằng khi thiên binh vừa đến, đám giặc cướp này cùng đường mạt lộ sẽ chui vào lãnh thổ An Nam, lúc ấy thiên binh chỉ đành bó tay đứng nhìn. Triều đình có thể cử một đặc phái viên đến An Nam, mệnh cho Quốc vương An Nam phái một đội quan binh, bố trí dọc biên giới, cùng hiệp đồng tiễu trừ. Như vậy, đại sự ắt thành."

Dương Đình Hòa gật gật đầu nói: "Tuy nhiên, binh mã chưa động, lương thảo phải đi trước. Năm nay quốc khố vốn đã trống rỗng, tiền lương cần thiết cho việc tiễu trừ chỉ có thể lấy một phần từ Tuyên Phủ. Vi thần đã tính toán sơ qua, việc dùng binh ở Quảng Tây cần số tiền lương không phải ít. Hơn nữa, nếu trích cấp từ kinh thành thì khó mà chu cấp kịp. Chẳng bằng trực tiếp trích tiền lương từ hai Bố Chính Sứ Ty Hồ Nam và Quảng Tây trước để giải quyết việc khẩn cấp. Còn những khoản khác, chờ khi dẹp yên giặc cướp, sẽ cùng nhau thanh toán."

Gia Tĩnh uống một ngụm trà, cảm thấy thật sự có lý, không khỏi gật đầu. Vẻ u ám trên mặt ngài cuối cùng cũng tan đi phần nào, phấn chấn nói: "Lời của hai khanh vừa rồi th��t đúng là kế sách an bang trị quốc của bậc lão thần."

Khi ngài đang định hạ chỉ, Tương Miện, nãy giờ vẫn im lặng, bỗng lên tiếng: "Theo góc nhìn của vi thần, thực ra không cần phiền phức như vậy. Sao không để Tuần phủ Quảng Tây chiêu an bọn giặc cướp? Nếu Vương Bộ này không chịu, triều đình có thể nhân cơ hội chia rẽ chúng. Nhưng nếu Vương Bộ này nguyện cải tà quy chính, cũng sẽ tiết kiệm được nhiều chi phí. Huống hồ tình hình Quảng Tây bên đó, vi thần biết đôi chút. Quan chức nơi đó cậy vào 'trời cao hoàng đế xa', mượn danh nghĩa triều đình mà tùy ý bóc lột, lại thêm việc cống ngọc gây nên sự phẫn nộ của dân chúng, nên mới gây ra sự hỗn loạn này. Chúng cũng không giương cờ phản nghịch, cũng không xưng vương, tuy rằng đã tấn công thị trấn, giết chết quan viên triều đình, nhưng phải trái thế nào, chỉ cần mệnh cho Tuần phủ Quảng Tây điều tra là được, hà tất phải tốn binh tốn của?"

Lời nói này của Tương Miện vô cùng chân tình tha thiết. Thực ra ông ta không phải muốn đấu khẩu với Dương Đình Hòa và Mao Kỷ, chỉ là Quảng Tây là quê hương của ông. Vốn dĩ nơi đó đã nghèo, nếu lại gánh chịu tai họa chiến tranh, thì ông, một Đại học sĩ, làm sao đối mặt với dân làng? Ý chính của Dương Đình Hòa và Mao Kỷ là "giết gà dọa khỉ", để răn đe. Còn đối với Tương Miện mà nói, "giết gà dọa khỉ" là thứ yếu, chỉ cần có thể dẹp yên chuyện này, không để bùng phát thành hỗn loạn lớn là được.

Gia Tĩnh còn trẻ và nóng tính, tất nhiên không chấp nhận chiêu an. Ngài lạnh lùng nhìn Tương Miện một cái, chậm rãi nói: "Đã giết quan, dù có xưng vương hay không thì cũng chẳng khác gì tạo phản rồi. Nếu có oan khuất, chúng có thể tự mình trình tấu, nhưng tụ tập tấn công thị trấn, đây là tội chết. Nếu triều đình dung túng, vậy hôm nay kẻ này nói mình chịu oan ức, kẻ kia nói mình bị hại, rồi đều kéo nhau đi cướp bóc thị trấn, chẳng phải thiên hạ này sẽ đại loạn sao?"

Ngài nghiêm nghị khiển trách xong, lại cảm thấy ngữ khí quá gay gắt, tay ôm chén trà, từ tốn nói: "Tuy nhiên, lời Tương khanh nói cũng không phải không có lý. Chờ khi dẹp yên cường đạo, trẫm nhất định sẽ cử một khâm sai đại thần, đến đó thanh tra và chỉnh đốn. Nếu quả thực có quan lại vô đạo, quan bức dân phản, thì trẫm nhất định sẽ trị tội những kẻ đó, trẫm tuyệt đối sẽ không dung thứ."

--- Xin cảm ơn quý độc giả đã dành thời gian theo dõi câu chuyện này, mọi bản quyền thuộc về truyen.free.