Thoáng chốc đã qua nửa tháng.

Ngày đông bất ngờ ập đến, hôm qua trời còn trong trẻo, đến đêm nhiệt độ lại giảm xuống nhanh chóng, vào giờ Mão đêm đó, tuyết đã bắt đầu rơi.

Tới sáng sớm, toàn bộ kinh thành đã được bao phủ bởi một lớp áo bạc, nhà cửa phủ đầy tuyết trắng mênh mông, dưới mái hiên, băng đọng thành từng dải sắc nhọn như ngân kiếm. Trên đường phố, mọi người quét tuyết từ trước cửa nhà; nước tuyết tan chảy, lạnh giá như băng, len lỏi vào từng kẽ gạch tựa ngân xà.

Trong Tử Cấm thành, Hoàng Cẩm chỉ huy đám thái giám quét tuyết. Hắn khoác áo choàng, cổ họng cũng phải khản đặc vì quát tháo. Đây vốn là việc của Thần cung giám, chẳng liên quan gì đến hắn, một thái giám Chưởng ấn của Ty Lễ giám. Chỉ là trong cung, các quý nhân có sở thích khác nhau: có vị quý nhân muốn giữ lại chút tuyết để ngắm cảnh, có người lại không thích những dải băng dưới mái hiên, lại có mấy tiểu quý nhân muốn gom tuyết đắp người tuyết. Thần cung giám với những người thô lỗ ấy sao có thể quán xuyến hết mọi việc? Hoàng Cẩm đành phải đích thân đứng ra, phân phó những địa điểm nào cần quét tuyết, những nơi nào cần dọn dẹp băng đọng.

Mấy vị đại thái giám của Thần cung giám lúc này thu mình lại, cả người co rúc trong áo bào lớn, lom khom theo sau Hoàng Cẩm, cười xun xoe nịnh nọt. Họ đi một vòng quanh các cung uyển hậu cung, đừng thấy lúc này họ hiền lành như cừu, chứ nếu Hoàng Cẩm tỏ vẻ không vui, họ lập tức biến thành sư tử, liền quát tháo đám tiểu thái giám đang quét tuyết ở đằng xa: "Tiểu Tam Nhi, ngươi mắt bị mù sao? Hoàng Tổ tông đã dặn dò rồi, tuyết chỗ này phải giữ lại, ngươi quét cái gì? Cẩn thận cái mạng của ngươi, lát nữa thì đừng trách bị trừng phạt!"

Hoàng Cẩm chắp tay sau lưng, cười lạnh. Sắc mặt hắn cũng lạnh như sương tuyết ngoài trời, liền quát lớn: "Quát tháo gì vậy! Làm kinh động quý nhân bên trong, ngươi chịu trách nhiệm nổi sao? Các ngươi đó, chẳng đứa nào khiến chúng ta bớt lo!"

"Dạ, dạ. Nô tỳ đáng chết!" Vị thái giám vừa rồi quát to, nụ cười vẫn dính chặt trên môi, thò bàn tay ấm nóng từ trong tay áo ra, không nặng không nhẹ tát vào mặt mình, rồi nói: "Nếu không phải được Hoàng Tổ tông chiếu cố, thật may nhờ có Hoàng Tổ tông đích thân ra mặt, bằng không thì chẳng biết phải xoay sở thế nào."

Hoàng Cẩm lạnh lùng hừ một tiếng, nói: "Đến Từ Ninh cung xem."

Nơi hắn bận tâm nhất chính là Từ Ninh cung.

Bởi vì Từ Ninh cung có hai vị Bồ Tát đang ở. Vị Trương gia kia đã ở kinh thành lâu năm, đối với cảnh tuyết cũng đã chán ngấy từ lâu. Còn vị Vương gia thì vừa từ An Lục đến chưa lâu, thấy tuyết liền cảm thấy hiếm lạ, yêu thích, mấy tháng trước còn hỏi sao kinh thành vẫn chưa có tuyết rơi?

Cân bằng giữa việc không làm Trương thái hậu phiền lòng và không làm mất hứng Vương thái hậu, cái này ngay cả Hoàng Cẩm cũng thấy đau đầu.

Ngươi nói xem, tự dưng hai vị thái hậu lại ở chung một cung làm gì, đây chẳng phải là dằn vặt người sao? Hai người các vị thì thoải mái rồi, còn bọn hạ nhân phía dưới thì ai cũng chẳng dám đắc tội ai, đây chẳng phải là muốn mạng sao?

Hoàng Cẩm mặt âm trầm, hắn đã tính toán đúng thời điểm đi, đây là lúc Hoàng thượng đến Từ Ninh cung vấn an rồi. Lúc này đến là tốt nhất, dù thái hậu không thích, Hoàng thượng nghĩ đến sẽ thông cảm cho nỗi khó xử của mình. Nếu lúc này có thể nói giúp mình vài lời hay, mọi chuyện ắt sẽ êm xuôi.

Hắn nhấc tà áo, bước nhanh hơn. Phía sau, mấy vị đại thái giám của Thần cung giám vội vã chạy chậm đuổi theo.

Khi đến Từ Ninh cung, Hoàng Cẩm từ xa đã thấy loan giá của Thiên tử đang đợi ở đó. Trong lòng biết bệ hạ đã đến, hắn thở phào nhẹ nhõm, đang định sai phái thái giám dưới trướng làm việc, nhưng lúc này lại thấy lão thái giám An tử của Vương thái hậu đang chạy về phía mình.

Oan gia ngõ hẹp, Hoàng Cẩm trong cung kiêng kỵ nhất chính là lão An tử này. Lão An tử trong cung nhiều lần khiêu khích quyền uy của hắn, nhưng lão ta lại là người tâm phúc của Vương thái hậu, Hoàng Cẩm đành chịu.

Lão An tử cười hì hì lại gần, hôm nay lại không hề có ý trào phúng, chỉ cười khà khà nói: "Hoàng công công đây rồi, Vương thái hậu có lời mời, mau theo ta đi gặp phượng giá!"

Nghe được Vương thái hậu có lời mời, Hoàng Cẩm trong lòng hơi hồi hộp một chút. Hắn không biết Vương thái hậu đột nhiên cho triệu kiến là có chuyện gì, chẳng lẽ hai cung lại muốn "đấu võ" sao? Nếu là như vậy, thì hắn Hoàng Cẩm thực sự là xui xẻo rồi. Lần trước, Từ Ninh cung bởi vì chỉ có một chỗ Phật đường, Trương th��i hậu thường xuyên đến, nhưng Vương thái hậu thì lại chướng mắt, liền sai người không cho ni cô bên trong tụng kinh. Kết quả là Trương thái hậu bên kia không chịu nhường, hai cung chưa trở mặt, mà thái giám quản sự lại bị đày đi Phượng Dương.

Hắn dở khóc dở cười, cảm thấy lão An tử đang nhìn mình với vẻ hả hê. Hắn đứng thẳng lưng lên, trên mặt giả vờ bình thản, nói: "Nếu đã như thế, việc của Vương nương nương không thể chậm trễ, chúng ta đi ngay."

Hai người một trước một sau, không nói lời nào, đi đến Từ Ninh cung. Hoàng Cẩm cẩn thận dè dặt bước vào, nhìn thấy trên phượng sàng lại đang có hai người phụ nữ ngồi. Cả hai đều mặc áo choàng lông hồ ly thêu phượng, đầu cài trâm hoa lộng lẫy, đang ngồi trang nghiêm.

Trong cung đốt Địa Long sưởi ấm, bởi vậy không khí ấm áp, nhưng khó tránh khỏi có mùi than. Vì thế lại đốt thêm trầm hương nồng đậm. Mùi than quả nhiên bị che lấp, chỉ là mùi trầm hương lại nồng đến mức gay mũi, Hoàng Cẩm cảm thấy có chút không chịu nổi.

Ngồi ở bên cạnh phượng sàng chính là Hoàng đế Gia Tĩnh đang tươi cười, đang trò chuyện với hai vị thái hậu.

Hoàng Cẩm thầm nghĩ, hôm nay đúng là mặt trời mọc đằng Tây sao, hai vị thái hậu này lại có thể hòa thuận ngồi cùng một chỗ?

Hắn cẩn thận liếc nhìn Gia Tĩnh một chút, thấy Gia Tĩnh sắc mặt như thường, liền thở phào nhẹ nhõm, vội vã quỳ sụp xuống đất nói: "Hai vị nương nương vạn an, bệ hạ vạn tuế."

Hắn không dám nói Trương nương nương vạn an, Vương nương nương vạn an, sợ nói Trương nương nương trước thì Vương nương nương không vui, nói Vương nương nương trước thì Trương nương nương sẽ ghi hận. Đành gộp cả hai lại, dù có hơi thất lễ, nhưng chí ít không đắc tội ai cả.

Hai cung thái hậu còn chưa nói gì, Gia Tĩnh lại tỏ vẻ thương xót hắn, cười tủm tỉm nói: "Mẫu hậu, Hoàng bạn bạn này bây giờ trời còn chưa sáng đã phải sai khiến người quét tuyết. Dù không có công lao, thì cũng có phần vất vả."

Nói xong lời hay, liền nghiêm mặt đối với Hoàng Cẩm nói: "Đứng dậy đáp lời đi."

Hoàng Cẩm cẩn thận dè dặt đứng lên, khúm núm thưa một câu "nô tỳ tạ ơn". Lúc này, Vương thái hậu rốt cục không nhẫn nại được, nhíu mày nói: "Ngươi và tên Từ Khiêm kia có quan hệ thế nào? Bình thường thấy các ngươi đi lại khá thân thiết, phải không?"

Một câu nói không đầu không đuôi như vậy, lại làm cho Hoàng Cẩm lập tức khẩn trương lên.

Vương thái hậu luôn luôn là tính tình thù dai, hắn không biết nàng đột nhiên hỏi một câu như vậy là có ý gì.

Hoàng Cẩm vội vàng đáp: "Nương nương, nô tỳ cùng Từ Khiêm là có chút giao tình, nhưng chỉ giới hạn trong việc công vụ qua lại, cái này... cái này..."

Khổ rồi... Hoàng Cẩm không đoán được ý Vương thái hậu, không biết Vương thái hậu đối với Từ Khiêm ấn tượng là tốt hay xấu. Nếu nói thân thiết quá, lỡ Vương thái hậu xem Từ Khiêm không vừa mắt, hắn chẳng phải sẽ gặp họa lây sao?

Vương thái hậu khẽ nhếch mép nở nụ cười lạnh lùng, nói: "Ô, không phải sao? Sao vừa mới ai gia hỏi bệ hạ, bệ hạ lại nói khác với lời ngươi?"

Lần này, Hoàng Cẩm thực sự lâm vào cảnh khốn cùng, vội vàng đáp: "Nô tỳ muôn lần chết."

Trương thái hậu hơi mỉm cười nói: "Ngươi đừng kinh hoảng quá, có gì thì cứ đáp nấy. Ngươi và Từ Khiêm đi lại gần gũi, có biết Từ Khiêm làm nghề buôn bán gì không?"

Hoàng Cẩm nhất thời minh bạch rồi. Trong cung sớm có lời đồn đãi, tên Từ Khiêm này cùng ba vị quốc cữu kết bè phái làm ăn. Hắn chợt tỉnh ngộ, việc làm ăn này dường như hôm nay mới khai trương, cụ thể là cái gì thì hắn lại thực sự không biết. Hắn thân là thái giám chưởng bút của Ty Lễ giám, đâu có thì giờ mà quan tâm mấy chuyện vặt vãnh này?

Vấn đề hẳn nằm ở ba vị quốc cữu này. Thử nghĩ xem, quốc cữu có thể không quá quan trọng đối với bệ hạ, nhưng đối với hai vị thái hậu thì ý nghĩa lại khác. Trong xã hội trọng nam khinh nữ này, thân là phụ nữ, dù có phú quý đến mấy, vẫn thuộc về phái yếu. Phụ nữ nào mà không mong huynh đệ nhà mình có tiền đồ, có thể làm rạng danh gia tộc? Địa vị của các nàng trong cung cũng nhờ đó mà được nâng cao, tự nhiên cũng mong huynh đệ trong nhà có thể có được thể diện bên ngoài.

Chỉ là đây là Đại Minh triều. Đại Minh triều quản lý các ngoại thích r���t nghiêm khắc, không chỉ ngoại thích không được làm quan, ngay cả ban thưởng cũng có hạn. Nếu ban thưởng quá nhiều, triều đình chắc chắn sẽ có hành động.

Khi còn là thái hậu, không nhanh chóng vun vén cho người nhà, đến khi mình qua đời, gia tộc sẽ ra sao?

Đây cơ hồ là một vấn đề trực diện nhất đặt ra trước mặt những người phụ nữ trong cung. Triều đại đã được một trăm năm mươi năm, trong một trăm năm mươi năm này có bao nhiêu ngoại thích xuất hiện, nhưng mấy ai thực sự phú quý? Đại đa số chỉ cần có chút tiểu phú tiểu quý, sống yên ổn đã là may mắn lắm rồi. Có được một tước vị, cũng chỉ hơn đám thân hào thôn quê bình thường một chút mà thôi. Cũng không thiếu kẻ đụng phải gai góc, bị vị quan thanh liêm hay đại lão nào đó để mắt, nhìn không vừa ý, nói không chừng sẽ bị kết tội, chết mà không biết vì sao.

Bất kể là tâm tư Trương thái hậu hay Vương thái hậu, hơn nửa lúc này đều đang đặt ở việc này. Khó khăn lắm huynh đệ mới làm được chút chuyện. Việc buôn bán tuy nói ra không mấy hay ho, nhưng các nàng cũng không hi vọng huynh đệ có được danh tiếng tốt đẹp gì. Ngoại thích xưa nay cũng gần giống thái giám, bất luận tốt hay xấu, chuyện danh tiếng chẳng liên quan gì đến họ. Các nàng chỉ là hi vọng huynh đệ trong nhà lần đầu làm chuyện này có thể làm tốt, làm trôi chảy, có thể mang về vàng bạc châu báu cho gia tộc, để sau này khi mình về với tổ tiên, tộc nhân còn có chỗ dựa.

Hoàng Cẩm đã hiểu rõ mấu chốt này, trong lòng không khỏi bội phục tên Từ Khiêm kia rồi. Kẻ này trực tiếp lôi kéo được ba vị quốc cữu. Cố nhiên nếu việc không được kiểm soát tốt ắt sẽ bị truy tội, nhưng chỉ cần việc hoàn thành, đây ắt là một công lớn. Trong lòng hắn nghĩ vậy, liền nhắm mắt nói: "Nô tỳ quả thực là không biết bọn họ làm việc buôn bán gì, gần đây trong cung bận rộn, cũng không có đi hỏi."

Vương thái hậu có vẻ hơi không hài lòng: "Vậy ai gia hỏi ngươi, tên Từ Khiêm này thế nào, có đáng tin không? Sẽ không gây ra chuyện gì đáng cười chứ? Còn nữa, bọn họ làm ăn có bị chỉ trích gì không? Ngươi nếu cùng Từ Khiêm quan hệ không tệ, tất nhiên hiểu rõ cách hành xử của hắn, ngươi thành thật trả lời."

Hoàng Cẩm trầm ngâm một chút, nói: "Nô tỳ không biết!"

Hắn không thể không trả lời như vậy. Từ Khiêm là một kẻ khó lường, ít nhất trong mắt hắn là vậy. Nếu là kẻ này mang theo ba vị quốc cữu làm ra chuyện gì khiến thiên hạ căm phẫn, mình ở đây mà tâng bốc hắn, chẳng phải tự tìm đường chết sao?

Nghe hắn nói vậy, sắc mặt Vương thái hậu và Trương thái hậu cùng lúc sa sầm.

Bản quyền chuyển ngữ nội dung này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.