Triều đình sau khi đưa ra quyết nghị, không khí ồn ào cuối cùng cũng lắng xuống, trả lại sự yên tĩnh.

Sau bảy ngày, cũng chính là còn ba ngày nữa là đến Tết Nguyên đán, ba pháp ty sẽ cùng tề tựu trước ngự tiền để thẩm vấn Uông Nhạc. Thế nhưng, với đại đa số người mà nói, ai sẽ thẩm vấn ai e rằng vẫn là một ẩn số. Dù sao, cả ba pháp ty, dù là Đô Sát viện, Đại Lý tự, hay Hình bộ, đều là những mệnh quan triều đình trọng yếu. Một khi đã là mệnh quan triều đình, thì ai dám ngang nhiên làm khó Uông Nhạc chứ?

Rất nhiều người trong lòng khấp khởi, không khỏi thầm nghĩ, khi ấy hẳn sẽ có trò vui để mà xem rồi. Thậm chí đã có người không kiềm chế nổi, mong chờ đến lúc đó sẽ tranh thủ biểu hiện một phen.

Vụ án Vương Phong đã thu hút sự chú ý của muôn người, trở thành chủ đề bàn tán khắp hang cùng ngõ hẻm.

Thế nhưng, đối với giới quan lại triều đình, vụ án này cũng có mối quan hệ trọng đại. Ba ứng cử viên của pháp ty đã được trình lên, triều đình đã đồng ý. Ứng cử viên của Hình bộ là Hình bộ Thị lang Dương Khang. Vị Thị lang Dương này xưa nay thanh liêm chính trực, công minh vô tư; vào thời Chính Đức, anh em nhà họ Trương đã từng chịu thiệt không ít vì ông. Còn Đô Sát viện thì cử Hữu Phó Đô ngự sử Thành Chương. Thành Chương mới từ nhiệm chức Tuần phủ Thiểm Tây, đã có tin đồn sắp được trọng dụng. Hiện giờ ông mới về kinh báo cáo công tác, trên người vẫn đang giữ chức của Đô Sát viện.

Đại Lý tự thì cử Đại Lý tự Thiếu khanh Chu Kỳ. Chu đại nhân danh tiếng không mấy lẫy lừng, nhưng nếu xem xét kỹ lý lịch của ông, sẽ thấy rất nhiều điều bất ngờ. Vị Chu đại nhân này từng nhậm chức Chủ sự Thanh Lại Ty Nghi Chế của Lễ bộ.

Người bình thường dường như cảm thấy Chu đại nhân chẳng đáng kể gì, nhưng phàm là kẻ sĩ đọc sách nghe được đại danh của ông, e rằng đều phải giật mình đến toát mồ hôi lạnh. Chẳng hạn, một Tú tài bình thường có thể không để ý đến Tri phủ địa phương, chỉ sợ duy nhất là Học chính của phủ. Thế nhưng một khi đã đỗ Cử nhân, chúc mừng bạn, bạn có thể thất lễ với Học chính đại nhân, nhưng vẫn sẽ có người quản lý bạn. Nếu bạn vẫn muốn tiếp tục con đường thi cử, thì địa vị của Thanh Lại Ty Nghi Chế của Lễ bộ sẽ được thể hiện rõ ràng. Chức trách của Thanh Lại Ty là quản lý các nghi lễ, nghi thức quân đội, học vụ và các vấn đề liên quan đến thi cử khoa cử. Điều này có nghĩa là, tất cả sĩ tử trong thiên hạ đều nằm dưới quyền quản hạt của ông ta. Bằng cấp của bạn do họ ban phát, học tịch của bạn cũng do họ quản lý. Nếu bạn vi phạm pháp lệnh, chỉ cần họ vung bút, có thể xóa sổ học tịch của bạn. Bạn muốn ghi danh khoa cử, nhất định phải trải qua thẩm tra của họ, chỉ khi đạt tiêu chuẩn mới được phép dự thi.

Nói tóm lại, Thanh Lại Ty này vào thời bình dường như vô dụng, người bình thường cũng không coi ông ta ra gì. Thế nhưng trong mắt các quan lại ở Lại bộ, hay các võ quan thô kệch ở Bộ Binh, địa vị của nó lại vô cùng hiển hách.

Sự sắp xếp này hiển nhiên là chủ ý của Dương Đình Hòa. Chu đại nhân dù đã thăng chức Đại Lý tự Thiếu khanh, nhưng ảnh hưởng của ông khi còn ở Thanh Lại Ty của Lễ bộ vẫn còn. Nếu thật sự chọc giận vị này, ông ta chỉ cần cất tiếng chào hỏi một câu, có thể khiến một số người chịu không nổi. Đương nhiên, một số người này chuyên chỉ Từ Khiêm, đến lúc ngự thẩm sẽ được dùng làm vật tế thần cho Từ Khiêm.

Ba vị chủ thẩm này, người đầu tiên thanh liêm chính trực, không nể mặt bất kỳ ai; người thứ hai là quan chức mới về kinh, chưa có quan hệ ràng buộc sâu sắc ở kinh thành, có thể xử trí công bằng; người thứ ba thân phận bất phàm, có sức uy hiếp rất lớn đối với Tú tài và Cử nhân. Việc lựa chọn ba người này đương nhiên là kết quả của sự thỏa hiệp giữa triều đình và Nội các. Triều đình không muốn có người nào quá gần gũi với Uông Nhạc xuất hiện, cũng không muốn Nội các nhúng tay quá sâu vào việc này. Và những ứng cử viên Nội các đưa ra, về cơ bản cũng khiến triều đình hài lòng.

Kỳ thực không chỉ triều đình và Nội các thỏa mãn, mà ngay cả các quan lại khác khi nhìn vào danh sách ứng cử viên cũng ngầm gật gù tán đồng.

Hiện nay không ít người đang ráo riết chuẩn bị, chỉ chờ đến ngày hai mươi sáu tháng Chạp. Thậm chí trên phố cũng có người mở sòng cá cược, thu hút người ta đặt cược.

Ba vị chủ thẩm đại nhân giữ thể diện cũng rất tốt. Vừa nhận lệnh, họ lập tức tức tốc về Bộ đường của mình bẩm báo, nói rằng mình thân mang trọng bệnh, tạm thời không thể gánh vác công vụ. Sau đó, họ tự động về nhà, lập tức treo bảng miễn tiếp khách, không tiếp đãi bất kỳ ai đến thăm, đồng thời không bước chân ra khỏi cửa, chỉ chuyên tâm chờ đợi phiên ngự thẩm.

Hẳn là ba vị đại nhân này cũng muốn tránh hiềm nghi. Đã nhận nhiệm vụ ngự thẩm, đương nhiên phải thể hiện thái độ công chính nghiêm minh.

Trên thực tế, đối với họ mà nói, dù thiên vị bên nào cũng dễ gặp rắc rối. Nếu thiên vị Như Ý phường, chắc chắn sẽ bị các đồng liêu trách cứ, Nội các cũng sẽ không hài lòng. Nhưng nếu thiên vị Uông Nhạc, sớm muộn cũng sẽ bị triều đình ghi hận.

Trong mắt đại đa số người, dường như dù nghiêng về phe nào cũng như cầm chắc cái chết. Ba người này rõ ràng chính là kẻ thế mạng, công việc này đương nhiên là một việc kém may mắn rồi.

Thế nhưng có những chuyện không thể chỉ nhìn bề ngoài. Kỳ thực, công việc "xui xẻo" này cũng có rất nhiều lợi ích. Chỉ cần người thẩm án công tâm vô tư, xử lý công bằng, hợp lý và khiến mọi người tâm phục khẩu phục, khiến ai cũng không thể tìm ra kẽ hở để chê trách, thì những chỗ tốt như vậy còn nhiều hơn nữa. Dù sao đây là vụ án quan trọng được cả thiên hạ chú ý, chỉ cần thể hiện được tài năng, trong lý lịch của người thẩm án chắc chắn sẽ được ghi thêm một nét son chói lọi.

Thời gian trôi vùn vụt, thoáng cái đã đến ngày hai mươi sáu tháng Chạp. Hôm nay kinh thành đã thêm vài phần rộn ràng, vui tươi. Tết Nguyên đán sắp đến, dân chúng bình thường sau một năm vất vả, lúc này đều tạm gác công việc, sum họp cùng người thân. Mà đúng vào thời điểm này, những việc hỉ sự như cưới gả, chuyển nhà cũng rất nhiều, trong thành thường xuyên có tiếng pháo nổ vang. Các vị đại nhân trong nha môn lúc này cũng chẳng còn tâm trí làm việc, lần lượt gác lại mọi công vụ, chỉ chuyên tâm nghĩ đến chuyện ăn Tết.

Dân chúng bình thường ăn Tết chủ yếu là để tìm niềm vui, nhưng các vị lão gia ăn Tết lại khác. Dịp cuối năm, các quan viên địa phương muốn đến dâng lễ, thế nhưng những lễ vật nào nên nhận, lễ vật nào không nên nhận lại là cả một môn học vấn. Ngoài ra, bạn phải đi chúc Tết, nhưng thứ tự trước sau lại tuyệt đối không thể sai sót. Còn có việc thăm viếng vị đại nhân nào, nên biếu tặng lễ vật gì, đến khi gặp cấp trên lại nên ứng đối ra sao. Những việc này nhìn qua đơn giản, kỳ thực lại muôn vàn phức tạp, đối với các quan chức mới thăng cấp càng khó khăn hơn. Có người làm mấy năm quan, đến nay vẫn chưa nắm bắt được bí quyết, kết quả mỗi dịp Tết đến lại đau đầu không ngớt.

Năm mới đến rồi...

Một buổi sáng sớm hôm đó, Từ Khiêm ngẩng đầu, nhìn bầu trời âm u, tuyết đọng trên mái nhà vẫn chưa tan, tỏa ra từng đợt khí lạnh buốt. Thế nhưng Từ Khiêm vẫn ăn mặc chỉnh tề, kín đáo, bình tĩnh bước ra giữa sân vườn.

Từ Xương hôm nay cố ý không đi làm nhiệm vụ, cáo bệnh ở nhà. Ông tuy không thể vào cung nhưng thật sự không yên tâm, làm gì cũng cảm thấy vô vị. Từ Xương đã thức dậy từ rất sớm, sắp xếp rất lâu, tự tay nấu cho Từ Khiêm bát mì. Chờ Từ Khiêm ăn xong lại sắp xếp xe ngựa chờ sẵn bên ngoài. Khi chuẩn bị lên đường, Từ Xương thu lại vẻ ôn hòa trên mặt, nghiêm túc dặn dò Từ Khiêm: "Con chớ tưởng con chỉ là một nhân chứng thì không liên quan gì. Nói thật cho con biết, phiên ngự thẩm hôm nay không đơn giản như vậy. Trong Hán vệ đồn rằng, lần này đã có rất nhiều kẻ đang chờ hãm hại con rồi, con phải cẩn thận."

Từ Khiêm gật đầu lia lịa. Kỳ thực những lời này, Từ Xương không cần dặn dò, cậu ta cũng biết. Cậu mỉm cười nhìn Từ Xương, nói: "Cha, chờ con trở về, chúng ta cùng nhau đón một cái Tết thật vui vẻ."

Từ Xương gật đầu thật mạnh, than thở: "Đúng vậy, đón một cái Tết thật vui vẻ." Lập tức ông lại nhìn về phía Từ Phúc. Lần này, Từ Phúc cùng đi với Từ Khiêm, bởi vì hôm trước đã có người đưa thư triệu tập, yêu cầu nhân chứng Từ Khiêm và Từ Phúc vào cung. Từ Phúc không có được sự bình tĩnh như Từ Khiêm, vẻ mặt đầy lo lắng. Từ Xương nhìn hắn, an ủi: "Không cần sợ, trời sập xuống đã có kẻ cao hơn chống đỡ. Con cứ đi, chỉ cần thành thật bẩm tấu là được, biết chưa?"

Từ Phúc gật đầu kiên quyết, nói: "Thúc phụ, con hiểu rồi."

Từ Xương lắc đầu, thở dài, không nhịn được nói: "Sao chúng ta làm việc lại khó khăn đến vậy, còn người khác làm sao lại dễ dàng đến thế? Ai..."

Từ Khiêm và Từ Phúc đã lên xe ngựa. Người đánh xe chính là Từ Dũng. Từ Dũng hô một tiếng: "Ngồi vững vàng nhé!" Lập tức thúc xe ngựa, chầm chậm tiến về phía cuối ngõ.

Từ Xương đứng ở cửa, vẫn nhìn theo xe ngựa cho đến khi khuất dạng ở cuối con đường, mới th�� dài thườn thượt, quay người vào sân. Ai ngờ, ông suýt đụng phải Hà Tâm Ẩn suýt ngã.

Từ Xương nghi ngờ nhìn Hà Tâm Ẩn một chút, nói: "Hà tiên sinh sao lại dậy sớm thế?"

Hà Tâm Ẩn tao nhã nói: "Nghe nói hôm nay Từ công tử có đại sự muốn vào cung, vì thế ta muốn ra tiễn, chỉ là không ngờ vẫn dậy muộn một chút."

Từ Xương sắc mặt giãn ra, nói: "Ngươi thật có lòng."

Hà Tâm Ẩn nhìn Từ Xương đầy vẻ lo lắng, nói: "Lão gia dường như rất bất an?"

Từ Xương nheo mắt nhìn ông ta, nói: "Sao thế, ngươi có lời gì muốn nói à?"

Hà Tâm Ẩn khẽ mỉm cười nói: "Kỳ thực lo lắng là đúng thôi. Mấy ngày nay, tôi cũng ít nhiều nghe được vài chuyện, e rằng lần này Từ công tử vào cung lành ít dữ nhiều."

Từ Xương môi khẽ run, muốn quát mắng ông ta vài câu. Trong lòng ông nghĩ, cái tên mọt sách thối tha này thật hiểu chuyện, sáng sớm mà đã nói những lời xui xẻo thế này, thật khiến người ta tức giận.

Hà Tâm Ẩn trịnh trọng nói: "Theo quan điểm của tôi, then chốt của vụ án này không phải là bản tấu sách của Uông Nhạc, cũng không phải Như Ý phường, mà mấu chốt thực sự nằm ở thương nhân. Đại Minh ta xưa nay vẫn coi thường thương nhân, coi tai họa của họ như mãnh hổ; giới trí thức, kẻ sĩ trong thiên hạ nghe đến tên đã sợ mất mật. Vì vậy tôi cho rằng, đến lúc đó Uông Nhạc sẽ ra sức công kích tai họa của thương nhân để giành được sự đồng tình. Nếu thương nhân chỉ có trăm hại mà không một lợi, thì bản tấu sách của ông ta đương nhiên là có lý. Nếu tấu sách của ông ta có lý, mà Bệ hạ lại trừng phạt ông ta, thì chẳng phải là đi ngược lại câu nói "vì nói thẳng mà bị tội" sao? Theo tôi thấy, Uông Nhạc muốn thoát tội dễ như trở bàn tay, thiết nghĩ ba vị chủ thẩm quan viên cũng sẽ hết sức tán đồng ông ta. Mà một khi ông ta thoát tội, vấn đề lại nảy sinh. Để chứng minh lập luận của mình là đúng, ông ta nhất định phải mạnh mẽ công kích Như Ý phường, dựa vào những tai họa mà thương nhân gây ra để trắng trợn chửi bới. Đến lúc đó, chỉ cần Từ công tử sơ suất một chút, không chỉ Như Ý phường sẽ hủy hoại trong chốc lát, mà ngay cả chính cậu ta cũng sẽ bị kéo vào vòng xoáy."

Văn bản này được chuyển ngữ và biên tập công phu bởi đội ngũ truyen.free, cam kết giữ nguyên tinh thần tác phẩm gốc.