Ngoài nha môn vẫn còn rất nhiều người hiếu kỳ chưa chịu giải tán. Dù trời nắng chang chang, ai nấy đều hăm hở chờ đợi. Đến khi thấy Trương Thái công với vẻ mặt âm trầm bước ra từ nha môn, mọi người mới không dám bàn tán xôn xao nữa, chỉ biết đưa mắt nhìn theo chiếc kiệu đưa ông ta rời đi.

Trương Thái công vừa ra khỏi, cha con họ Từ cũng nối gót đi theo. Phiên xử án của Tô huyện lệnh vừa rồi có thể nói là diễn biến đầy bất ngờ, lắm khúc mắc. Ban đầu rõ ràng là muốn "xử đẹp" hai cha con, nhưng cuối cùng lại khiến Trương Thái công chịu thiệt. Nhiều người đến giờ vẫn chưa hoàn hồn, càng không hiểu có uẩn khúc gì đằng sau, chỉ biết cảm thấy vị Tô huyện lệnh kia trở mặt quá nhanh, khiến người ta không kịp trở tay.

Ra khỏi nha môn, Từ Xương tâm tình cực tốt, trong lòng hả hê khôn xiết. Cả đời ông, vậy mà hôm nay lại lập nên mấy cái "lần đầu tiên". Một trong số đó là lần đầu tiên ông được ngồi xuống trước mặt quan lớn, chứ không phải quỳ mọp như bò sát. Đây quả thực là một bước nhảy vọt về chất.

Đối với Từ Khiêm, thằng nhóc này, Từ Xương có vài phần phục tùng. Diễn xuất vừa rồi của Từ Khiêm thật sự khiến người cha như ông phải nhìn con bằng ánh mắt khác. Cứ ngỡ con trai mình vô dụng, ai ngờ đã không lên tiếng thì thôi, một khi đã lên tiếng thì kinh người.

Từ Khiêm quả thực không hề tỏ ra kiêu ngạo thái quá. Dưới cái nhìn của hắn, hắn có sở trường riêng của mình, và lão gia tử cũng có những ưu thế riêng. Sở trường của hắn là từng đọc sách, lại thêm là một người "xuyên việt" nên có được cái nhìn thấu đáo, biết tính toán xa, nhờ vậy sau một hồi sắp xếp, hắn có thể ung dung bình tĩnh trong nha môn. Còn ưu thế của lão gia tử chính là kinh nghiệm sống nhiều năm, cùng sự khéo léo đặc trưng của những kẻ tiểu nhân: trên có thể xu nịnh kẻ bề trên, dưới có thể hòa nhập vào mọi tầng lớp xã hội. Nhưng khuyết điểm lớn nhất của ông ấy là không đủ tự tin, đặc biệt là khi đối mặt với quan lớn, lưng chẳng bao giờ thẳng nổi.

Thật ra thì điều này cũng có thể thông cảm được. Một người đã quen quỳ lạy cả đời trước các quan lớn thì khó mà thay đổi. Nhưng hôm nay, Từ Khiêm có quá nhiều cảm xúc. Nghĩ về những gì vừa diễn ra, hắn quay sang nói với Từ Xương: "Cha, con nghĩ thông rồi."

Hiếm khi thấy Từ Xương nở một nụ cười với Từ Khiêm: "Nghĩ kỹ chuyện gì?"

Từ Khiêm hít sâu một hơi, trịnh trọng nói: "Con muốn đọc sách, con muốn thi công danh, con muốn làm quan lớn. Từ nay về sau, con tuyệt đối sẽ không dễ dàng quỳ gối trước bất cứ ai nữa, con muốn đứng thẳng!"

Những lời này, một nửa là do Từ Xương đã dạy dỗ hắn từ trước. Vào thời điểm đó, dù Từ Khiêm biết đọc sách có thể thay đổi vận mệnh, nhưng cảm giác đó chưa đủ mạnh mẽ. Chỉ đến khi hắn thực sự cảm nhận được sự khác biệt giữa kẻ bề dưới và người có địa vị, khát khao trong lòng hắn liền bùng lên như núi lửa.

Thậm chí, khi hồi tưởng lại cảnh Hồ Vi hồ bổ đầu ban đầu qua cầu rút ván, rồi lại tươi cười nịnh hót, Từ Khiêm càng nhận ra lợi ích to lớn của việc đọc sách.

Trong thời đại này, đọc sách mới là cách để trở thành người bề trên, mới không phải quỳ gối, phó thác tiền đồ, sinh tử, vinh nhục của mình vào tay các quan lớn. Chỉ có đọc sách, mới không bị những kẻ như Trương Thái công muốn bắt nạt thì bắt nạt.

Thế nhưng, ngọn lửa nhiệt huyết của Từ Khiêm rất nhanh đã bị Từ Xương dội gáo nước lạnh. Ông trừng mắt nhìn hắn, quát: "Bây giờ ngươi mới muốn đọc sách ư? Vậy những lời thề thốt trước đây của ngươi, rằng sẽ chăm chỉ học hành, nhất định phải thi đỗ công danh, tất cả đều là giả dối sao?"

Từ Khiêm vội vàng nói: "Con không phải ý đó. Con là nói... Cha... Bây giờ là lúc nào rồi, còn đôi co chuyện này? Cha cứ đi nghĩa trang trước đi, chuyện ở đây cứ để con lo."

Từ Xương hỏi: "Sao con không đi cùng cha?"

Từ Khiêm đánh lạc hướng sự chú ý của Từ Xương, vội nói: "Con muốn đánh trống kêu oan!"

Đánh trống kêu oan...

Mắt Từ Xương trợn tròn.

Còn những người hiếu kỳ ngoài nha môn thì được dịp phấn khích. Chuyện có vẻ vẫn chưa kết thúc, bởi vì bị cáo ban đầu, chính là Từ Khiêm vừa tròn hai mươi tuổi, đã đi đến cửa hông nha môn, cầm dùi trống bắt đầu đánh.

Lại có người đánh trống, lại có người kêu oan! Bị cáo lại trở thành nguyên cáo. Quan trọng hơn cả là, lại có chuyện hay để xem!

Vừa đánh trống, Từ Khiêm vừa dùng vẻ mặt để phối hợp với động tác của mình, giọng non nớt nhưng dõng dạc kêu lớn: "Thanh thiên Đại lão gia làm chủ, tiểu dân oan uổng quá..."

Trong phòng khách hậu đường.

Tô huyện lệnh vừa thở phào nhẹ nhõm. Xem ra ông ta đã đắc tội Trương gia rồi, nhưng ít nhất chuyện trước mắt đã có một kết thúc, Tô huyện lệnh tạm thời có thể không cần lo nghĩ gì, ít nhất cũng được thanh tĩnh vài ngày.

Hoàng sư gia tự biết mình đã gây ra sai lầm lớn, lúc này chỉ biết với vẻ mặt xấu hổ mà an ủi vài câu.

Tô huyện lệnh thở dài, nói: "Trương gia chính là đứng đầu giới thân sĩ Tiền Đường. Giờ đã đắc tội họ rồi, tạm thời cũng không cần để ý đến, lúc nào có cơ hội thì đền bù cũng không muộn."

Hoàng sư gia gật đầu lia lịa, rồi nói tiếp: "Cái tên tiểu tử họ Từ kia..."

Tô huyện lệnh nheo mắt lại, trầm mặc một lát rồi nói: "Kẻ này tâm cơ quá sâu, sau này bớt dây dưa thì hơn. Dù sao hắn cũng là con cháu trung lương, ít nhiều có thể khiến giới trí thức quan tâm, nên kính sợ mà tránh xa cũng là điều cần thiết."

Hoàng sư gia vội vàng đáp: "Đại nhân nói phải lắm."

Đúng lúc này, tiếng trống truyền đến. Từng hồi trống giục kia đối với Tô huyện lệnh chẳng khác nào từng đạo bùa đòi mạng, khiến ruột gan ông ta không khỏi run lên. Gương mặt già nua của Tô huyện lệnh lại sa sầm. Hôm nay đúng là tà môn, thật sự là ghét của nào trời trao của đó. Vừa tiễn đi hai ôn thần, mới chỉ trong chốc lát, sao lại gây ra thêm phiền phức nữa rồi?

Chỉ là, trống kêu oan vừa vang lên, Huyện lệnh nhất định phải lập tức ra tòa, trốn cũng không xong. Tô huyện lệnh vỗ bàn đứng dậy, nổi giận đùng đùng nói: "Không biết là thằng ranh con nào không biết điều nữa! Thôi thôi thôi, hôm nay bổn huyện cứ coi như gặp phải tà ma vậy!"

Dứt lời, Tô huyện lệnh liền dẫn Hoàng sư gia quay lại chính đường. Dưới tấm gương "Minh Kính Cao Huyền"*, Tô huyện lệnh một lần nữa bày ra uy nghiêm. Ngay sau đó, nguyên cáo được dẫn vào. Nhưng ngay cả khi người này hóa thành tro, Tô huyện lệnh cũng không thể nào quên được. Ông ta tức giận nói: "Sao lại là ngươi?"

Từ Khiêm cung kính hành lễ, nói: "Thanh thiên Đại lão gia ở trên, tiểu dân oan uổng!"

Tô huyện lệnh thật hận không thể kiếm miếng đậu phụ đâm đầu chết quách cho xong, nhưng trước mắt lại không thể làm gì được tiểu tử này, đành phải nén giận nói: "Ngươi có oan khuất gì, mau chóng nói ra."

Từ Khiêm nói: "Tiểu nhân tuy là con cháu trung lương, luôn làm việc thiện tích đức, cũng từng được Thanh thiên Đại lão gia biểu dương. Nhưng tiểu nhân còn non nớt, Đại lão gia khích lệ như vậy, thật sự có chút hổ thẹn."

Lời nói này nghe qua thì chẳng có vấn đề gì, thằng nhóc này cũng thật khiêm tốn đấy chứ...

Tuy nhiên, Tô huyện lệnh lúc này xem như đã nhìn thấu cái tên tiểu tử họ Từ này. Khiêm tốn ư? Khiêm tốn cái quỷ! Thằng nhóc này mồm mép quá lợi hại, nếu không cẩn thận sẽ bị hắn gài bẫy. Dù tuổi còn nhỏ, hắn đã trở thành một nhân vật cực kỳ nguy hiểm trong mắt Tô huyện lệnh.

Từ Khiêm lại nói tiếp: "Tiểu nhân tự biết thân phận, vì vậy càng thêm cẩn thận, thường ngày luôn giúp đỡ hàng xóm láng giềng, làm việc thiện. Thế nhưng, công tử họ Trương lại ngang nhiên xông vào nhà dân, sai hai tên tráng hán đánh đập tiểu nhân! Đại nhân đến nhậm chức Tiền Đường đã có công giáo hóa, bách tính an cư lạc nghiệp, trên dưới Tiền Đường đêm không cần đóng cửa, không nhặt của rơi trên đường. Thế mà không ngờ lại có kẻ cuồng đồ như vậy không coi uy nghiêm của Đại nhân ra gì, ngang nhiên ức hiếp dân đen chúng tôi. Tiểu nhân cam chịu nỗi oan này không cam lòng, kính xin Thanh thiên Đại lão gia làm chủ."

Tô huyện lệnh lại ngây người ra.

Thật sự là không nói nổi một lời.

Ông ta đúng là đã khen ngợi cái tên tiểu tử này, cũng thực sự công nhận Từ Khiêm là con cháu trung lương, hơn nữa còn đích thân ban cho hắn tấm biển vàng "Tiểu người lương thiện".

Quan trọng hơn cả, việc công tử Trương gia xông vào Từ gia, đánh đập Từ Khiêm, ông ta mới vừa rồi đã tỏ thái độ ba phải, nói lảng sang chuyện khác, không hề truy cứu. Đương nhiên, hành động này chẳng khác nào ngầm chấp nhận sự hung hăng của công tử Trương gia.

Vốn tưởng chuyện này đã qua rồi, nhưng bây giờ Từ Khiêm nói ra, suy nghĩ kỹ một chút, liền phát hiện sự việc có gì đó sai sai. Thử nghĩ xem, một người đã được Huyện lệnh công nhận là lương thiện, còn ai dám hoài nghi phẩm hạnh của hắn? Một thanh niên có phẩm hạnh tốt như vậy, mỗi ngày chỉ làm việc tốt, giúp đỡ hàng xóm láng giềng, lẽ dĩ nhiên sẽ không bao giờ gây chuyện thị phi. Nhưng bây giờ, hắn lại bị người đánh. Qua đó có thể thấy công tử Trương gia tàn bạo, mất nhân tính đến mức nào.

Một đứa trẻ, một đứa bé "tay trói gà không chặt", một con cháu trung lương, một người luôn giúp đỡ mọi người, được ngay cả Huyện lệnh cũng hết lời ca ngợi là con cháu trung lương. Một thiếu niên mà gặp ai cũng nhường nhịn ba phần, hơn nữa còn thường xuyên đỡ lão thái thái qua đường, nhân phẩm tốt toàn diện như vậy... Kẻ hung tàn đến mức nào mới ra tay với hắn?

Thật là khiến người ta phẫn nộ tột cùng, đúng là khiến người ta phẫn nộ tột cùng!

Mọi quyền lợi đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free, kính mong quý độc giả ủng hộ bản gốc.