5

Tô huyện lệnh lúc này cảm thấy như mình trần trụi bước đi giữa cánh đồng tuyết phủ trắng xóa, ngập tràn băng giá. Khí lạnh thấu xương, ông ta cô độc, cô quạnh, lòng nguội lạnh, vạn niệm câu phần. Nếu không phải vẫn còn giữ chức quan, vẫn là một lão gia, có lẽ ông ta ��ã có ý định tìm đến cái chết. Với sự thông minh của mình, Tô huyện lệnh đại khái đã hiểu ra mọi chuyện. Từ Khiêm, tên tiểu tử này, ông ta vẫn còn đánh giá thấp. Đây không phải một cái bẫy, mà là một chuỗi bẫy liên hoàn. Đầu tiên là nói muốn làm việc thiện, rồi sau đó lừa Hoàng sư gia một vố, tiếp đó mở nghĩa trang, lại lừa Trương gia một vố, ngay lập tức chờ Trương gia đến nha môn đòi công bằng, kéo theo cả ông ta, Tô huyện lệnh, vào vòng xoáy. Tưởng chừng mọi chuyện đã ổn thỏa, tên tiểu tử ranh ma này hẳn đã hài lòng rồi, ai ngờ hắn còn có "hồi mã thương", quay ngược lại muốn lừa cả đường đường tri huyện như ông ta một vố. Điều duy nhất khiến Tô huyện lệnh cảm thấy có chút an ủi là, ông ta không phải người xui xẻo nhất trong chuỗi bẫy liên hoàn này. Kẻ xui xẻo nhất chính là Trương gia công tử, bởi vì suy cho cùng, mục tiêu rõ ràng của Từ Khiêm chính là hắn ta. Trương gia công tử này thực sự là tổ tiên không tích đức, cũng chẳng biết đã đắc tội với tên tiểu tử họ Từ này bằng cách nào. Tô huyện lệnh trong lòng c���m thán, thậm chí còn nảy sinh mấy phần đồng tình với Trương gia công tử. Thế nhưng, đồng tình thì đồng tình, Tô huyện lệnh hiểu rõ, nếu ông ta thờ ơ, không động lòng trước chuyện này, thì kết quả vẫn là tự mình vả mặt. Chẳng lẽ để một thanh niên được Tô huyện lệnh tự mình ca ngợi là người gương mẫu 'Năm thật' của bổn huyện bị người ta xông vào nhà đánh một trận, mà ông ta lại làm như không có chuyện gì xảy ra sao? Vả lại... Ông ta vốn dĩ đã đắc tội với Trương gia rồi, có thêm một chút tội lỗi nữa cũng chẳng có gì là không thể chấp nhận được. Tô huyện lệnh trong lòng than thở khốn khổ, cũng đã mất đi chút kiên nhẫn cuối cùng. Ông ta lại vỗ mạnh kinh đường mộc một tiếng, nói: "Theo như lời ngươi nói, Trương gia công tử kia quả nhiên là tên dân đen to gan lớn mật! Huyện lệnh này quản lý một phương, há lại để hắn ta làm càn? Người đâu, lập tức truy bắt Trương gia công tử, còn có hai ả ác thiếp kia nữa, tất cả đều phải bắt về! Dùng cùm gông thị chúng ba ngày, để làm gương răn đe. Về sau, kẻ nào còn ngang ngược, làm trái pháp luật, bổn huyện quyết không dung túng!" Không đợi Từ Khiêm kịp hô to "Đại nhân anh minh!", Tô tri huyện lại vỗ một tiếng kinh đường mộc, quát: "Bãi đường!" ... ... ... ... Cùm gông (gia hào) là một loại hình phạt, phạm nhân phải đeo một cái cùm gỗ nặng vài chục cân vào cổ. Vì hình cụ quá nặng, thân thể phạm nhân sẽ nghiêng về phía trước, chỉ có thể khom lưng quỳ gối như một con chuột. Hơn nữa, trong suốt quá trình chịu hình, ngoại trừ được cho uống chút nước lã, phạm nhân không được ăn uống gì. Ba ngày phơi nắng dầm mưa trước nha môn, bề ngoài tưởng chừng chỉ là ba ngày, nhưng thực chất lại là một hình phạt vô cùng tàn khốc. Trương Thư Thăng phấn khởi chờ đợi Trương Thái công trở về, cứ ngỡ sẽ mang về tin tức tốt lành gì. Thế nhưng khi Trương Thái công thấy hắn, chỉ biết gãi đầu cười khổ. Điều khiến hắn không ngờ tới hơn nữa là, đám sai dịch trong nha môn lập tức kéo đến như hổ như sói, trực tiếp bắt Trương Thư Thăng rồi nghênh ngang rời đi. Trương Thái công ngây ngẩn cả người. Ông ta không trừng trị được phụ tử nhà họ Từ đã đành, giờ lại còn phải chịu cảnh lòng như đao cắt, bây giờ lại còn muốn liên lụy đến ấu tử của mình, làm sao mà chịu nổi? Ông ta tức giận công tâm, ngã gục xuống rồi hôn mê bất tỉnh. Trương gia nhất thời hỗn loạn tưng bừng, lão gia thì ngã bệnh, thiếu gia lại bị bắt đến nha môn. Quản sự Trương Tiến chỉ đành một mặt chăm sóc Trương Thái công, một mặt sai người đến nha môn để tìm hiểu tin tức. "Cái tên Tô huyện lệnh kia, với lại cả cái tên tiểu tử họ Từ kia nữa! Lão phu nếu không báo được mối thù này, thì thề không làm người! Trương gia ta vốn là dòng dõi sĩ tộc, từ khi nào lại phải chịu nỗi nhục lớn như vậy? Cái tên chó Tô huyện lệnh này, chẳng lẽ hắn cho rằng mình là Huyện lệnh phá gia hay sao?" Trương Thái công sau khi khôi phục thần trí, lớn tiếng chửi bới. Bên cạnh, đại phu vội vàng khuyên lơn, xin ông ta tuyệt đối không được tức giận nữa, nhưng một nỗi lửa giận như vậy làm sao mà nguôi được? Có lẽ trước đây Trương Thái công chỉ hận mỗi phụ tử nhà họ Từ, nhưng giờ đây, nỗi cừu hận của ông ta càng dồn nhiều lên đầu Tô huyện lệnh. "Trương Tiến, tiểu thiếu gia thế nào rồi?" Uống xong một bát canh sâm, sắc mặt Trương Thái công đã hồng hào hơn không ít, nghĩ đến ấu tử kia liền không nén được lòng lo lắng. Trương Tiến rón rén bước đến bên giường, nước mắt nhòa đi, nức nở nói: "Lão gia, chuyện của thiếu gia, ngài đừng quá bận tâm. Thân thể ngài đã thành ra thế này rồi, đại công tử thì còn ở tận Giang Ninh xa xôi, cái nhà này vẫn còn trông cậy vào lão gia gánh vác mà! Phía nha môn chỉ là hình phạt cùm gông, cũng chỉ ba ngày là có thể được thả về. Tiểu thiếu gia tuy rằng phải chịu chút khổ sở về thể xác, nhưng tính mạng thì vẫn luôn được bảo toàn ạ." "Tên chó quan này!" Trương Thái công lại là giận dữ. Miệng thì nói là khổ sở về thể xác, nhưng Trương Thái công lại biết rõ, ấu tử của mình từ nhỏ đã quen sống trong nhung lụa, chịu cùm gông ba ngày, lại còn ba ngày không được ăn uống gì, cứ dằn vặt thế này, trời mới biết cuối cùng sẽ sinh ra bệnh tật gì. Quan trọng hơn nữa là nỗi sỉ nhục mà nha môn đã áp đặt lên Trương gia. Trương gia đã trải qua mấy đời ở Tiền Đường, thời thịnh vượng nhất thì ít nhất cũng từng có người đỗ Tiến sĩ. Tuy rằng mấy năm gần đây không có nhân vật nào hiển hách, nhưng ở huyện Tiền Đường đây cũng là thế gia hô mưa gọi gió. Quan viên địa phương nào khi đến nhậm chức mà chẳng muốn một mực cung kính? Vậy mà lần này, chẳng những không làm gì được hai cha con tiện dân kia, trái lại còn liên lụy đến thiếu gia Trương gia. Nghĩ đến cảnh con trai mình phải đeo cùm gông ở cửa nha môn bị người ta vây xem, Trương Thái công liền cảm thấy một luồng nhục nhã vô cùng lan tràn khắp toàn thân. Có thể nhẫn nhịn được, há không thể nhẫn nhịn được? "Lập tức cho người đưa tin, gọi đại công tử về. Còn nữa, sai người đến các huyện lân cận, đến cả nha môn Tri Phủ để đi lại, lo liệu." Trương Thái công suy nghĩ một lát, rồi nói thêm: "Trương Thắng, ngươi hãy tự mình đi một chuyến Giang Ninh. Mối thù này nếu không báo, Trương gia còn mặt mũi nào mà đặt chân ở Tiền Đường, ở Hàng Châu này?" Trương Thái công mắt lim dim khép lại, hơi thở càng lúc càng gấp gáp, lập tức cười lạnh nói: "Đáng giận, nhưng hận!" Trương Tiến an ủi: "Lão gia vẫn nên chú ý giữ gìn thân thể là hơn, những chuyện khác, tiểu nhân sẽ tự mình an bài." Trương Thái công lúc này mới thở phào một tiếng. Thế nhưng rất nhanh, bên ngoài lại vang lên tiếng chiêng trống và kèn Xôna inh ỏi trời đất. Từng hồi nhạc buồn vọng đến. Lần này, so với ngày khai trương, tiếng khóc than lại càng ai oán, não lòng hơn gấp bội. Đó là tiếng khóc lớn vang vọng, não nề, nghe mà nghẹt thở. Sắc mặt Trương Thái công vừa vặn dịu đi được chút ít, lại đột nhiên trở nên đen sạm đến cực điểm, môi ông ta run cầm cập. Ông ta sống cả đời, chưa từng bị ai ức hiếp đến nông nỗi này. Trương Tiến thấy lão gia ra nông nỗi này, trong lòng chỉ biết thở dài. Tên họ Từ kia thật sự quá kiêu ngạo rồi, đã chọc lão gia giận đến mức này mà vẫn chưa chịu dừng tay. Nghe nói nghĩa trang nhà họ Từ gần đây lại thêm một dịch vụ mới, đó là vì "nhân tử vi đại" (người chết là hết), đặc biệt dành cho những thương nhân lữ khách chết ở tha hương, bởi thân nhân của họ không thể ở bên cạnh gào thét, nên đã đặc biệt tăng cường hạng mục dịch vụ khóc tang này. Những người khóc tang đều là các bà hương phụ được mời từ nông thôn đến, mỗi người đều có giọng nói vang như sấm sét. Hiện tại, nghĩa trang nhà họ Từ thường xuyên vọng ra tiếng khóc, có lúc đến đêm khuya cũng khóc, khiến cả nhà trên dưới sởn cả tóc gáy. Trương gia là một thế tộc lớn như vậy, vốn dĩ ngày thường có không ít thân sĩ, thế tộc, thân hữu đến lui tới. Thế nhưng gần đây, cửa nhà lại có thể giăng lưới bắt chim, chẳng khác nào mọi người thấy Trương gia có dấu hiệu thất thế, hoặc có thể nói là "bỏ đá xuống giếng". Thực sự là chuyện quá xui xẻo, ai lại rảnh rỗi đến nỗi chịu đựng tiếng nhạc buồn cùng tiếng kêu gào này mà đến thăm hỏi? ... ... ... ... Báo được mối thù với Trương gia rồi, Từ Khiêm cũng không còn quá nhiều thời gian để thực hiện cái kiểu "một người làm quan cả họ được nhờ". Từ khi gặp quan, hắn mới chính thức thấy được cái khí thế của lão gia. Lúc này lợi danh ám ảnh, trong đầu chỉ nghĩ làm sao để thăng quan tiến chức. Có lúc trong mơ, hắn đột nhiên mơ thấy mình đỗ đạt, thấy vô số người cúi mình chúc tụng. Trong số đó có thân hữu, có cả những kẻ trước đây từng xa lánh mình, thậm chí cả người nhà họ Trương cũng ngoan ngoãn tập hợp đến dập đầu trước hắn. Một giấc tỉnh lại, Từ Khiêm liền cảm thấy mình quá sa đọa, cứ như bị "ma chứng" ám ảnh, hoàn toàn bị công danh lợi lộc cuốn đi. "Đáng tiếc thay, đáng tiếc thay, Từ Khiêm ta sống hai đời, e rằng phần lớn cũng chẳng học được cái sự hào hiệp của bậc nhàn vân dã hạc mất rồi. Thôi thì cứ làm một người tục nhân thì hơn." Từ Khiêm trong lòng thở dài ai oán. Bởi vậy, hắn cũng không mấy khi đến nghĩa trang bên kia nữa. Nơi đó hiện tại đều do lão gia tử cùng Đặng Kiện phụ trách, còn hắn thì mỗi ngày ôm những cuốn sách Từ Khiêm cũ để lại trong rương, chuyên tâm dùi mài kinh sử. Chỉ là lúc này, Từ Khiêm mơ hồ cảm thấy mình dường như đã gặp phải một loại bình cảnh nào đó. Thực ra không phải nói hắn chưa đủ quen thuộc Tứ Thư Ngũ Kinh, cũng không phải nói hắn có chỗ nào không thể hiểu được trong Trình Chu Tập Chú. Vấn đề nan giải thực sự nằm ở việc vận dụng. Tứ Thư Ngũ Kinh và Trình Chu Tập Chú dù sao cũng chỉ là nền tảng. Có được nền tảng này, muốn thi đỗ tú tài dường như không có vấn đề gì, nhưng muốn qua được kỳ thi Hương, thi Hội, e rằng vẫn còn kém xa lắm. Với nền tảng của hắn, muốn làm ra những bài Bát Cổ văn chỉ theo khuôn mẫu thì không khó. Cái khó nằm ở chỗ phải độc đáo, lại đồng thời có thể rực rỡ sắc màu. Mỗi khi nghĩ tới đây, Từ Khiêm không khỏi thở dài một tiếng, cảm thấy đau đầu vô cùng. Không thể cứ mãi bị cái bình cảnh này kìm chân cả đời được ư? Thi đỗ Tú tài thì có tiền đồ gì? So với quan lão gia vẫn còn kém xa lắm. Chỉ là, rốt cuộc phải làm thế nào để đột phá được bình cảnh này đây?

Bản văn này, với sự tinh chỉnh của truyen.free, hân hạnh được gửi đến bạn đọc.