Từ Khiêm bị Hoàng Cẩm nói vòng vo một hồi, cũng thấy phiền. Dù nói nhiều vậy, suy cho cùng cũng chỉ là muốn nhờ hắn chuyển chỗ ở thôi mà. Sợ Hoàng Cẩm cứ tiếp tục luyên thuyên, hắn liền nói xen vào: "Hoàng công công, mau dẫn đường đi thôi, e rằng bệ hạ đã phải đợi lâu rồi."

Hoàng Cẩm cười hì hì đáp: "Đường vẫn còn một đoạn nữa, nhưng có vội cũng không phải gấp gáp đến mức ấy đâu, Từ công tử xin mời."

Từ Khiêm khẽ lắc đầu. Hắn có ấn tượng khá tốt về Hoàng Cẩm, cách nói chuyện của người này luôn khiến người khác dễ chịu. Thuở đó hắn chỉ là một học trò nhỏ bé, Hoàng Cẩm đã chiếu cố hắn rất nhiều. Mối giao tình ấy vẫn còn đó, vì vậy Từ Khiêm đối với y cũng rất hòa nhã. Dọc đường, hắn cùng Hoàng Cẩm ra khỏi phòng ấm, quanh co một hồi mới đến một hành lang. Từ Khiêm nhìn thấy mấy tên thái giám đang vội vã lau dọn sàn nhà, xa xa một mùi tanh tưởi xộc tới, hắn không khỏi cau mày, hỏi Hoàng Cẩm: "Hoàng công công, đây là cái gì, sao lại có vũng máu thế này?"

Hoàng Cẩm mặt tươi cười, nói: "À, chắc là ai đó bị ngã thôi. Mấy hôm nay tuyết rơi liên tục, trời ẩm thấp quá, không tránh khỏi có người trượt chân."

Hắn lấy cớ này, Từ Khiêm đương nhiên không tin. Tuy Từ Khiêm là người hay lo chuyện bao đồng, nhưng cũng chưa đến mức quản mấy chuyện vô bổ như thế. Hắn chỉ thở dài, nói: "Vậy ta cũng phải cẩn thận, tuyệt đối không được trượt chân ngã sấp mặt."

Hoàng Cẩm ánh mắt thâm trầm liếc nhìn Từ Khiêm một chút, không biết những lời này của Từ Khiêm có ẩn ý gì khác, hay chỉ là vô tình nói vậy. Y cười hì hì, nói: "Từ công tử không giống, Từ công tử là người có bản lĩnh, không sánh được đám nô tỳ không biết điều này. Nói đến, chúng ta thực ra vẫn ước ao Từ công tử. Dù gặp bao nhiêu khó khăn, ngài luôn có thể chuyển nguy thành an. Ôi... cái bản lĩnh này quả thực là hiếm có trên đời. Thảo nào bệ hạ lại tín nhiệm ngài đến thế."

Từ Khiêm chẳng biết nói gì nữa. Trong lúc trò chuyện, bọn họ đã vào đến nội cung. Vào đến đây, thì không thích hợp tùy tiện nói chuyện nữa, không chừng lại vô tình gặp phải quý nhân nào đó. Thế nào cũng rước lấy phiền phức không đáng có. Hơn nữa, vừa vào đến, liền có mấy thái giám hầu cận xung quanh, bề ngoài là tùy tùng, chắc cũng là theo quy củ trong nội cung, đứng giám sát để tránh gây ra chuyện gì không hay.

Đến Từ Ninh cung, lần trước Từ Khiêm vào đây là đi qua Bảo Tượng Lâu. Hắn xa xa nhìn thấy Bảo Tượng Lâu cao ngất sừng sững, lập tức dấy lên mấy phần cảm giác quen thuộc. Tuy nhiên Hoàng Cẩm lại dẫn hắn đến phía Nam cung, đến trước một điện. Hoàng Cẩm trước tiên vào bẩm báo. Lát sau ra mời Từ Khiêm vào.

Từ Khiêm cũng khá tiêu sái, đường hoàng bước vào, cử chỉ tự nhiên, không hề tỏ vẻ sốt sắng chút nào. Sau khi vào điện, liền nhìn thấy hai cung thái hậu đều ở nơi này. Còn Gia Tĩnh thì đứng một bên mỉm cười nhìn hắn.

Từ Khiêm vội vàng hành lễ với hai cung thái hậu, tay vừa chắp, liền nghe Vương thái hậu nói: "Không cần đa lễ. Ngươi gọi Từ Khiêm, phải không? Ngươi xem, ta vẫn còn nhớ ngươi đó thôi. Mới vừa nghe hoàng đế nói, ngươi ở Sùng Văn điện bên kia rất oai phong đó."

Gia Tĩnh đứng một bên, không khỏi mỉm cười.

Từ Khiêm vội vàng nói: "Oai phong thì không dám nhận. Học sinh chẳng qua là dựa vào lý lẽ mà tranh biện thôi. Cái gọi là có lý đi khắp thiên hạ, vô lý nửa bước chẳng xong. Hễ có lý lẽ, học sinh tự nhiên chẳng có gì phải sợ."

Đây là một lời nói suông to tát, nhưng Vương thái hậu lại nghe lọt tai. Thực ra việc chấp lý lẽ này vốn dĩ là hư ảo, bởi vì bất kỳ hai bên tranh chấp nào cũng sẽ cảm thấy mình có lý. Cõi đời này xưa nay nào có hai chữ đạo lý, chỉ có lập trường mà thôi. Mỗi người đều đứng trên lập trường của mình, tìm lý do cho bản thân, làm những việc phù hợp với lập trường đó.

Từ Khiêm thấu hiểu sâu sắc đạo lý này, vì lẽ đó hắn không tin đúng sai, không tin đạo lý. Bởi vì kẻ mạnh nói dối, sẽ vắt óc tìm cớ, tìm đủ lý lẽ để nói ra cái gọi là cùng hưởng vinh hoa, cái gọi là phạt kẻ tội đồ cứu dân lành. Còn kẻ yếu tự nhiên cũng tìm lý do của họ, cũng bày ra bộ dáng người bị hại rõ mồn một. Không phải nói kẻ mạnh có lý, hay kẻ yếu có lý. Vấn đề thực sự nằm ở chỗ, ngươi có thực lực hay không.

Giống như vừa rồi, Từ Khiêm nói những lời lý lẽ như vậy, nếu đổi lại người khác nói ra, sớm đã bị coi là tên vớ vẩn, bị đánh đuổi ra ngoài. Nếu vận may không tốt, dù bị đánh chết cũng chẳng ai quan tâm. Thế nhưng những lời đó Từ Khiêm lại có thể nói, bởi vì phía sau lưng Từ Khiêm là Như Ý phường và Giám lý Giao Thông Cục. Việc này liên quan đến lợi ích trong cung.

Tuy rằng Từ Khiêm không tin hai chữ lý do và công nghĩa, thế nhưng khi nhắc đến thì lại nói rất hùng hồn. Cái gọi là chuyện mình càng không tin, lại càng muốn rao giảng khắp nơi, điều này cũng giống như những lời lẽ mà Thái Tổ hoàng đế từng chán ghét muốn bỏ đi như rác rưởi, nhưng vẫn thường được hậu thế nhắc đến.

Vương thái hậu lại cảm thấy lời Từ Khiêm nói rất có lý, bởi vì trên lập trường của bà, bà tin tưởng Từ Khiêm là phe có công lý, có chính nghĩa. Bà liên tục gật đầu, mỉm cười nói: "Lẽ phải là lẽ phải, nhưng vẫn cần dũng khí. Dám ở trên điện bênh vực lẽ phải như vậy, có thể thấy ý đồ của ngươi rất chính đáng, là một đứa trẻ ngoan."

Câu "ý đồ rất chính đáng" phía trước khiến Từ Khiêm không khỏi ngượng ngùng. Thì ra trong lòng Vương thái hậu, mình lại có ấn tượng tốt đến vậy, ngay cả bản thân hắn cũng chẳng tin mình là người tốt.

Chỉ là câu sau, nghe có vẻ không được tự nhiên cho lắm. Ba chữ "đứa trẻ ngoan" dù là lời khen, nhưng trẻ con dù sao cũng là trẻ con. Nghĩ rằng Vương thái hậu chỉ xem Từ Khiêm như một đứa trẻ.

Từ Khiêm lúng túng nói: "Nương nương quá khen, học sinh không dám nhận."

Nghe hắn khách khí vậy, Gia Tĩnh đột nhiên mở miệng nói: "Vừa rồi trẫm cùng hai vị mẫu hậu đang nhắc đến ngươi. Nói đến, trẫm thực ra đang nhớ đến một chuyện."

Từ Khiêm không khỏi nói: "Xin mời bệ hạ cho phép thần được biết."

Gia Tĩnh chắp tay sau lưng, trên mặt vẫn mang nụ cười, giọng điệu ôn hòa, từ tốn nói: "Ngươi vốn dĩ đã lập công lớn cho trong cung. Hiện nay ngươi là cử nhân, đã từng nghĩ đến chức quan chưa?"

Gia Tĩnh đột nhiên hỏi câu này khiến Từ Khiêm chợt thấy phấn chấn. Thấy Gia Tĩnh đang vui vẻ, không khỏi quan tâm đến tiền đồ của Từ Khiêm.

Được hoàng đế quan tâm đến tiền đồ của mình, thì cuộc sống sau này muốn không sung sướng cũng khó.

Thân phận hiện tại của Từ Khiêm đúng là cử nhân. Theo lý mà nói, cử nhân có thể ra làm quan, nhưng chức quan của cử nhân lại là theo chế độ bổ khuyết. Tức là khi triều đình thiếu quan lại, mà các tiến sĩ không đủ để bổ nhiệm, mới có thể chọn mấy người từ trong số cử nhân ra làm quan. Hơn nữa, những chức quan này thường đã bị người khác chọn lựa nhiều lần rồi, ví dụ như Huyện thừa của huyện nào đó, Chủ bộ của huyện nào đó, hoặc huyện lệnh ở vùng hẻo lánh mà tổng nhân khẩu cũng chỉ vỏn vẹn vài nghìn người.

Làm quan cử nhân khổ cực vô cùng, không chỉ tiền đồ mịt mờ. Dù có làm được nhiều chính tích đến đâu, may mắn lắm mới lên đến Tri phủ, thì coi như đã có chút chỗ dựa. Nếu muốn tiến thêm một bước, e rằng còn khó hơn lên trời. Hơn nữa, trong giới đồng liêu cũng chịu đủ sự khinh thường. Ngay cả khi ngươi làm Tri phủ, đám Tiến sĩ Huyện lệnh cấp dưới nhìn ngươi, cũng chưa chắc đã kính nể bao nhiêu. Chỗ này lại liên quan đến một vấn đề khác: Tiến sĩ thường thường là đối tượng được các đại lão trong triều tranh giành, chiêu mộ. Một khi đậu Tiến sĩ, liền có thể làm quan ở các bộ, thậm chí là Hàn Lâm viện. Có nền tảng như vậy, tùy tiện kết giao với mấy đại nhân vật, rồi lại ra ngoài làm quan. Cấp trên có đường lối riêng, lại là xuất thân Tiến sĩ, đương nhiên sẽ không xem ngươi ra gì.

Đương nhiên, hoàng đế hỏi câu này, tự nhiên có ý muốn đề bạt chức quan cho Từ Khiêm. Đã có quan hệ thân cận với vua, đương nhiên sẽ tránh được nhiều khả năng bị chèn ép, khổ sở. Thậm chí chỉ cần làm ra chút thành tích, chức Tri phủ, e rằng Từ Khiêm cũng chẳng để mắt tới.

Tuy nhiên, Từ Khiêm ngay lập tức không chút nghĩ ngợi, liền đáp: "Học sinh mặc dù muốn vì bệ hạ cống hiến, chỉ là trước mắt sách vẫn chưa đọc thông..."

Ý của hắn đã rất rõ ràng. Cũng không phải sách chưa đọc thông, đây chỉ là cách nói uyển chuyển. Nói trắng ra là muốn nói với Gia Tĩnh, hắn không muốn nhập sĩ với thân phận cử nhân.

Gia Tĩnh chẳng những không có trách cứ, ngược lại bật cười, nói: "Trẫm liền biết ngươi sẽ nghĩ như vậy. Qua Tết Nguyên Đán là đến kỳ thi mùa xuân. Ngươi đường đường là Giải nguyên Chiết Giang, sao có thể nhập sĩ ngay lúc này? Chỉ là hai vị mẫu hậu không hiểu những chuyện này, cứ khăng khăng rằng đã có công danh, lại chịu khó làm việc, thì nên ban chức quan, cho ngươi sớm nhập sĩ để rèn giũa. Các bà không biết quy củ trong chốn quan trường, trẫm cũng khó mà giải thích rõ, nên mới phải đến hỏi ý ngươi."

Từ Khiêm cười khổ, trong lòng thầm nhủ: "Chuyện trong nhà các người đóng cửa bảo nhau, lại lôi mình ra làm trò đùa. Hại mình suýt chút nữa lại đa tình tự cho rằng hoàng đế già một ngày không thể thiếu mình, ngay cả một khắc cũng không thể trì hoãn."

Vương thái hậu sắc mặt đỏ bừng, nói: "Ai gia và Trương nương nương là phụ nữ nội quyến, nào hiểu được những mấu chốt này của các ngươi? Hoàng đế lại trách chúng ta sao?"

Gia Tĩnh hôm nay tâm tình vô cùng tốt, không khỏi cười lớn, chữa lỗi: "Vâng, đều là lỗi của nhi thần." Lập tức hắn nhìn Từ Khiêm một chút, nói: "Từ Khiêm, trẫm nói chuyện nghiêm túc với ngươi đây. Qua năm nay, chính là kỳ thi mùa xuân, ngươi đậu bảng vàng, có chắc chắn không?"

Từ Khiêm trịnh trọng đáp: "Dễ như trở bàn tay."

Nói ra câu này, tự nhiên là có sự tự tin của Từ Khiêm. Hắn thật sự là Giải nguyên Chiết Giang. Xưa nay Giải nguyên Giang Nam hay Giang Tây chưa từng có chuyện không đậu Tiến sĩ. Đương nhiên, ngoại trừ vị Đường Bá Hổ nổi danh trong lịch sử kia, vị này dính vào một vụ án tệ hại, kết quả suốt đời không được thi cử. Hơn nữa, Giải nguyên Chiết Giang như Từ Khiêm lại thi ở kinh thành. Phải biết khoa cử chia ra hai bảng Nam và Bắc. Thí sinh Giang Bắc thi ở kinh thành, còn các tỉnh Giang Nam thì thi Hội ở Nam Kinh. Tuy Nam Bắc bảng được phân chia theo địa vực, nhưng lại tồn tại không ít vấn đề. Thực lực của bảng Bắc khác xa bảng Nam, thậm chí người đứng đầu bảng Bắc về tài năng chưa hẳn đã xếp ở vị trí tốt nhất trong bảng Nam. Dù sao Giang Nam bên kia văn phong hưng thịnh, người đọc sách nhiều, cạnh tranh gay gắt. Còn phía Bắc lại khác xa. Giải nguyên Chiết Giang như Từ Khiêm chạy tới kinh thành thi Hội, khá giống học sinh lớp năm vào trường mẫu giáo. Nói thi cử dễ như trở bàn tay cũng chẳng phải là hắn khoác lác.

Đương nhiên, thi cử là một chuyện. Phía Bắc cũng có hào kiệt, muốn nỗ lực phấn đấu, nhưng còn cần phải dụng tâm suy nghĩ.

Gia Tĩnh khẽ mỉm cười, nói: "Nếu đã như vậy, trẫm cũng chỉ có thể chúc ngươi đậu bảng vàng thôi. Đúng rồi, còn có một việc. Qua năm, ngươi đến Quốc Tử Giám điểm danh đi. Trẫm đã hạ lệnh, sang năm kỳ thi mùa xuân, ngươi thi cử dưới danh nghĩa Quốc Tử Giám. Làm như vậy sẽ tránh được rất nhiều phiền phức. Trẫm làm như vậy, hẳn ngươi cũng hiểu trẫm dụng tâm. Không cần tạ ơn, cứ cố gắng hết sức mà thi đậu Tiến sĩ để trẫm mở mày mở mặt là được."

Tác phẩm này được đăng tải độc quyền trên truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.