Việc tiến cử Từ Khiêm vào Quốc Tử Giám thực ra không mang lại lợi ích thực chất nào đáng kể, bởi lẽ, vào thời kỳ đầu khai quốc của Đại Minh, giống như các triều đại sau này, giới trí thức vô cùng thiếu thốn. Thêm vào việc Hoàng đế Hồng Vũ thẳng tay sát hại nhiều quan lại, khiến tình trạng "cháo ít, sư nhiều" (thiếu người tài) càng trầm trọng. Vì vậy, Quốc Tử Giám giai đoạn này vô cùng "ăn khách", thậm chí từng có giám sinh nhận lệnh lâm nguy, trực tiếp được bổ nhiệm chức quan tam phẩm. Sau khi Hoàng đế Hồng Vũ trừng phạt một loạt quan lại, số lượng sĩ tử đỗ khoa cử trở nên cực kỳ khan hiếm. Vì thế, các giám sinh Quốc Tử Giám đương nhiên trở thành "miếng bánh ngon" trong mắt triều đình.

Tuy nhiên, khi quốc gia dần ổn định, thực lực triều đình hưng thịnh, số lượng người đọc sách ngày càng nhiều, con đường thăng tiến của giám sinh cũng trở nên khó khăn hơn. Chẳng hạn, vào thời Hồng Vũ, giám sinh được bao cấp công việc, thường được bổ nhiệm vào những vị trí béo bở. Cứ thế, một người bất kỳ khi ra trường ít nhất cũng được làm Tri huyện thất phẩm. Thế nhưng, thời kỳ vàng son ấy chẳng kéo dài bao lâu, bi kịch đã ập đến. Đến thời Anh Tông, "bát sắt" của Quốc Tử Giám đã không còn. Muốn làm quan ư? Phải thi cử thôi!

Hơn nữa, sau sự biến Thổ Mộc Bảo, triều đình cần xoay sở tiền lương nên đã áp dụng hình thức "dâng quyên nhập giám". Phàm những người nào cống hiến một lượng nhất định ngựa, lương thực, tiền bạc đều có thể nhập giám học. Dù số lượng những người này không nhiều, nhưng điều đó đã làm giảm sút nghiêm trọng chất lượng của Quốc Tử Giám, đến mức nhiều học sinh ưu tú dù đủ tư cách cũng không muốn vào học. Kết quả tất nhiên có thể hình dung: học sinh ưu tú ngày càng ít, trong khi "giám sinh dâng quyên" ngày càng nhiều. Cuối cùng, Quốc Tử Giám nghiễm nhiên trở thành đồng nghĩa với "rác rưởi".

Dẫu bị coi là vô dụng, triều đình vẫn dành cho Quốc Tử Giám không ít ưu đãi. Một trong số đó là: phàm là giám sinh Quốc Tử Giám, khi gặp khoa thi đều không cần trải qua xét duyệt mà tự động có được tư cách dự thi.

Điều này đối với Từ Khiêm mà nói vô cùng quan trọng. Một số hành vi của hắn sớm đã bị những người trong chốn quan trường lên án. Nếu quan chức Ty Thanh Lại thuộc Lễ Bộ nhìn hắn không vừa mắt và cố tình gây khó dễ, họ chỉ cần một lý do chính đáng thôi. Ngay cả trong cung cũng khó mà can thiệp được.

Hơn nữa, phàm là giám sinh Quốc Tử Giám, một khi đỗ đạt bảng vàng, khởi điểm thường cao hơn một chút so với thí sinh thông thường. Đây là một động thái của Anh Tông khi phá bỏ "bát sắt" của Quốc Tử Giám, mục đích dĩ nhiên là để xoa dịu những lời oán trách của đám giám sinh. Trước đây, một khi bước vào Quốc Tử Giám, họ chẳng khác nào đã đặt một chân vào chốn quan trường, ra trường là có thể nhận chức. Nhưng nay lại phải tham gia khoa cử như những sĩ tử bình thường, thiệt thòi quá lớn. Ai ở vào hoàn cảnh đó cũng khó lòng chịu đựng nổi. Bởi vậy, thấy tình hình như vậy, Hoàng đế Anh Tông đã dùng biện pháp này: các giám sinh đỗ đạt vẫn được nhận quan hàm thất phẩm. Hơn nữa, theo quy tắc ngầm, giám sinh còn thường được "lưu kinh".

Điều này có nghĩa là họ không cần phải đến những vùng xa xôi, hơn nữa tiền đồ thường tốt hơn không ít so với những người cùng khóa. Người khác phải tính "tư lịch" (thâm niên) từ sau khi đỗ bảng vàng, còn giám sinh thì thường được tính từ thời gian ở Quốc Tử Giám. Bởi lẽ, tuy Quốc Tử Giám không trao chức quan, nhưng triều đình vẫn công nhận thân phận viên chức của họ.

Động thái này của Gia Tĩnh tự nhiên có dụng ý riêng. Từ Khiêm đã gây thù chuốc oán quá nhiều, nên trước tiên cứ để hắn "ngâm" trong Quốc Tử Giám một hai tháng, ngoan ngoãn đợi ở đó. Đến lúc tham gia khoa cử, chỉ cần đỗ đạt bảng vàng, hắn liền có thể được trọng dụng.

Từ Khiêm không ngốc, chỉ trong khoảnh khắc suy nghĩ, hắn đã hiểu rõ khổ tâm của Gia Tĩnh. Sau bấy lâu trắc trở, Gia Tĩnh rõ ràng đã tin tưởng hắn hơn rất nhiều, đã có ý định dốc lòng bồi dưỡng.

Đương nhiên, quá trình này có thể sẽ kéo dài. Lúc bấy giờ, Đại Minh triều, việc làm thân cận với vua hiển nhiên không còn quyền lực như thời đầu triều. Thời đầu Minh, mọi đại sự đều do ý muốn của hoàng đế quyết định, muốn thế nào thì được thế đó. Nhưng ở giai đoạn trung và hậu kỳ của Đại Minh hiện tại, hoàng đế muốn thích làm gì thì làm đã không còn dễ dàng nữa.

Vì thế, trong quá trình này, Từ Khiêm cũng nhất định phải nỗ lực. Bùn nhão cuối cùng cũng không thể trát nổi tường. Nếu bản thân tố chất đáng ngại, trừ phi hoạn làm thái giám, hoặc dựa vào thân cận với vua thì may ra còn kiếm chác được chút ít. Còn những trường hợp khác, e rằng chỉ có thể làm lính lác tầm thường.

Từ Khiêm hướng Gia Tĩnh nói: "Ân đức của Bệ hạ..."

Gia Tĩnh khoát tay, nói: "Đây là điều ngươi đáng được. Vào Quốc Tử Giám, hãy chuyên tâm đọc sách. Có học vấn mới có thể làm được việc lớn. Nhưng hiện tại, ngươi không cần nghĩ quá xa xôi, cố gắng chú tâm vào việc học của mình mới là quan trọng hơn. Bấy lâu nay, ngươi đã chia sẻ không ít lo toan cho trẫm, nhưng lại bỏ bê việc chính đáng của mình. Nói đến, trẫm vẫn còn nợ ngươi một ân tình. Hơn nữa, gần đây đừng gây thêm chuyện thị phi nữa, tiền đồ của mình quan trọng hơn."

Hiếm khi hắn nói những lời khích lệ, nên khi nói ra, dường như chính bản thân cũng cảm thấy có chút ngượng ngùng. Lập tức, hắn lắc đầu cười khổ, nói: "Đi đi. Đến lúc thi, trẫm sẽ dõi theo ngươi. Nếu ngươi dám lơ là thi cử, đến lúc đó trẫm nhất định sẽ trừng phạt."

Trong lòng Từ Khiêm lại dâng lên vài phần cảm kích. Mặc kệ người khác nói thế nào, Gia Tĩnh mà hắn tiếp xúc không đến nỗi quá tệ. Dù vì tư lợi, nhưng trên đời vốn dĩ có không ít người tư lợi, chẳng lẽ Từ Khiêm tự cảm thấy mình không vì tư lợi sao? Bản thân không phải Thánh Nhân, hà tất phải cầu người khác làm Thánh Nhân? Về điểm này, Từ Khiêm và đám quan lại lớn nhỏ trên triều đình vẫn có sự khác biệt rất lớn. Dù hắn cũng không quá khắt khe với bản thân như mọi người, nhưng Từ Khiêm sẽ không khắt khe với người khác.

Kỳ thực, ai cũng là con người, mỗi người đều có góc nhìn riêng khi đánh giá người khác. Ví dụ như Uông Phong, trong mắt Từ Khiêm đương nhiên là tội không thể tha. Uông Phong tham ô, trái pháp luật, tất nhiên không được người đời dung thứ. Nhưng nếu là con cái của Uông Phong, e rằng họ sẽ không đồng tình. Một quan chức tệ chưa hẳn không phải một người cha tốt.

Cũng như Gia Tĩnh, rất nhiều người trong cung không thích hắn, cho rằng hắn hà khắc, lạnh nhạt, thiếu tình cảm. Các đại thần dường như cũng không ưa thích hắn, bởi vì ông ta khác xa với hình mẫu minh quân trong lòng họ, hơn nữa lại quá mức lo chuyện bao đồng. Nhưng đối với Vương Thái hậu thì sao, hoặc đối với Hưng Hiến Vương đã mất thì sao? E rằng Gia Tĩnh lại là một người con hiếu thảo, một đứa con ngoan.

Mỗi lập trường của cá nhân không giống, xem người góc độ tự nhiên không giống, cuối cùng cho ra kết quả cũng là không giống.

Từ Khiêm dường như cũng nhận được không ít ân huệ từ Gia Tĩnh. Dù ban đầu, hắn tiếp cận Gia Tĩnh có mục đích riêng, bắt đầu từ những bài văn chương, mối liên hệ giữa hai người dần trở nên khăng khít, đến nay đã như môi với răng. Nghĩ đến đây, Từ Khiêm khẽ thở dài một tiếng rồi cáo từ rời đi.

Trong Từ Ninh cung, Gia Tĩnh dõi theo bóng Từ Khiêm khuất sau cửa điện. Hắn híp mắt, không nói lời nào, như đang suy tư điều gì. Theo sau Từ Khiêm, Hoàng Cẩm liếc nhìn Gia Tĩnh một cái. Gia Tĩnh hiểu ý, khẽ mỉm cười, rồi đột nhiên quay sang Vương Thái hậu nói: "Mẫu hậu, có kẻ thái giám ở Ty Tri sự Giám trộm đồ trong cung, đã bị người của Hoàng Cẩm bắt giữ rồi. Khám xét tang vật, chúng thần tìm thấy một chiếc gương đồng hình vuông. Mấy hôm trước Mẫu hậu không phải nói trong cung thiếu một chiếc gương đồng sao? Chiếc gương này tuy không phải là vật quý hiếm gì, nhưng đối với Mẫu hậu lại mang ý nghĩa phi thường. Hóa ra, chiếc gương đồng ấy chính là do tên thái giám Ty Tri sự Giám này trộm đi."

Nghe thấy hai chữ "gương đồng", mắt Vương Thái hậu thoáng hiện vẻ kinh ngạc tột độ. Chiếc gương đó vốn dĩ không hề bị mất cắp, trái lại là Gia Tĩnh tự tay đập vỡ. Chuyện mất gương ban đầu chỉ là màn kịch do Vương Thái hậu tự biên tự diễn. Giờ đây, khi Gia Tĩnh đột nhiên nói ra những lời này, Vương Thái hậu lập tức cảm nhận được rằng Gia Tĩnh đang mong bà phối hợp.

Vương Thái hậu khẽ mỉm cười, vẻ lười biếng nói: "Thật vậy sao? Tên nô tỳ này thật là to gan. Đây là kỷ vật Tiên Đế để ai gia tưởng nhớ, từ khi mất trộm, ai gia đã mấy đêm không ngủ. Tên thái giám Ty Tri sự Giám này đang ở đâu? Đem hắn gọi tới, ai gia không thể không nghiêm trị một chút để chấn chỉnh cung cấm."

Hoàng Cẩm vội vã nói: "Nương nương thứ tội, nô tỳ đáng chết! Là nô tỳ tự tiện chủ trương, vốn chỉ muốn sai người trừng trị hắn một trận, rồi thỉnh Nương nương quyết đoán. Ai ngờ tên tra tấn kia lại không hiểu chuyện, ra tay nặng quá, người này... đã bị đánh chết rồi ạ!"

Vương Thái hậu liếc nhìn Gia Tĩnh với vẻ mặt không đổi, mỉm cười nói: "Đúng là dễ dàng cho hắn quá. Th��i, chuyện này không ai cần nhắc đến nữa. Loại gièm pha này nói ra sao mà hay ho được? Hoàng Cẩm, hãy cảnh cáo những kẻ nói năng luyên thuyên kia một chút, bảo họ giữ miệng cho chặt vào."

Hoàng Cẩm vội vàng đáp: "Nô tỳ cẩn tuân ý chỉ."

Thế nhưng, Trương Thái hậu bên cạnh lại chợt cảm thấy có chút khả nghi. Chuyện mất gương, bà đã sớm nghe nói. Nhưng vấn đề là, thái giám Ty Tri sự Giám xưa nay không được phép ra vào Từ Ninh cung, cho dù có lén lút lẻn vào cũng không thể vào được tẩm điện của Vương Thái hậu. Đã như vậy, chiếc gương đồng này làm sao mà bị trộm được? Hơn nữa, ngay cả Gia Tĩnh cũng nói nó không phải vật đáng giá. Trong cung này có biết bao nhiêu thứ quý hiếm, tên thái giám kia trừ phi phát điên mới có thể liều lĩnh nguy hiểm lớn đến thế để chạy vào Từ Ninh cung trộm một chiếc gương đồng không mấy giá trị. Huống hồ, Ty Tri sự Giám khá béo bở, phụ trách một số việc mua sắm trong cung. Người này lại là một Đại thái giám, bình thường chẳng lẽ còn chưa đủ "no mỡ", mà lại cứ phải liều lĩnh nguy hiểm lớn đến thế để đi trộm sao?

Càng nghĩ càng thấy không hợp lý. Chỉ là, Gia Tĩnh đã nói, Vương Thái hậu lại phối hợp, mà Hoàng Cẩm còn thêm mắm dặm muối vào. Dù không muốn tin, bà cũng không thể không tin. Trương Thái hậu bèn cười một tiếng, phụ họa nói: "Sau này trong cung nhất định phải quản nghiêm hơn một chút, không thể cho phép người dưới làm xằng làm bậy nữa. Mấy hôm trước ai gia còn bắt gặp mấy tên thái giám trốn ở Phi Phượng Lầu tụ tập đánh bạc, khói thuốc lá mù mịt. Thật không biết những người này còn nhớ quy củ trong cung hay không."

Vốn dĩ là một câu nói vô ý, nhưng sắc mặt Gia Tĩnh lại lạnh hẳn. Hắn chậm rãi nói: "Có kẻ tụ tập đánh bạc sao? Hừ, chuyện này nhất định phải truy cứu đến cùng. Nhi thần biết Mẫu hậu nhân hậu, luôn khoan dung với người ngoài. Nhưng có một số việc, nếu không cho bọn họ một bài học, họ sẽ được đà lấn tới. Hoàng Cẩm, chuyện này ngươi hãy lo liệu. Kẻ nào tụ tập đánh bạc, hãy điều tra rõ ràng cho trẫm. Đến lúc đó trẫm sẽ xử lý."

Hoàng Cẩm dạ một tiếng, trong lòng tự hỏi: Bệ hạ rốt cuộc bị làm sao vậy? Tự dưng lại muốn quản chuyện tụ tập đánh bạc sao? Phải biết, việc tụ tập đánh bạc trong cung này, ngay từ thời Hồng Vũ đã cấm tiệt mãi không dứt. Thái giám ngoài việc làm nhiệm vụ cũng chẳng có giải trí nào khác, không tránh khỏi việc tụm năm tụm ba đánh bạc một hai ván. Thực ra đó không phải là đại sự gì. Gia Tĩnh trước đây không thể nào không biết, nhưng giờ lại lấy chuyện này ra để nói, khó tránh khỏi có chút làm quá lên. Chỉ là Hoàng Cẩm xưa nay hiểu tính tình của Gia Tĩnh. Hắn làm bất cứ chuyện gì cũng đều có dụng ý riêng. Việc này tuyệt đối không đơn giản chỉ là bắt kẻ đánh bạc. Nghĩ đến đây, Hoàng Cẩm rùng mình trong lòng, vội vàng nói: "Nô tỳ tuân chỉ."

Nội dung này được truyen.free giữ bản quyền, kính mong quý độc giả đọc và cảm nhận.