Nếu đối phương đã ném cành ô liu, Từ Khiêm đương nhiên không thể giả câm vờ điếc. Vậy thì... đành đi một chuyến thôi.

*****

Thực ra, Từ Khiêm vẫn muốn tìm cách liên hệ với Tương Miện. Nhân vật này khi nhập các, cũng giống như những học sĩ "cây bông", Thượng Thư "đất nặn" khác, dường như cũng chẳng đạt được thành tựu đáng kể nào. Có người nói ông ta là người hiền lành, hiếm khi tranh cãi với ai, nhưng lần này đột nhiên phản bội Dương Đình Hòa thì lại nằm ngoài dự đoán của Từ Khiêm.

Người không ở trong các, làm sao hiểu được sự sâu sắc của những mối quan hệ bên trong? Bất quá, suy nghĩ kỹ một chút, cũng không phải là không thể hiểu được. Dù sao một người là phụ chính, một người là thứ phụ, nếu gặp phải người phụ chính quá mạnh, thì thân phận của người thứ phụ này cũng trở nên lúng túng chẳng khác nào Thái tử. Làm nhiều việc thì lại bị phụ chính nghi ngờ có mưu đồ khác; tầm thường vô vi thì lại bị người xem thường; thành thật làm người thì bị coi là quả hồng mềm; mà nếu ngươi quá hăng hái thì có khi bị người ta một tát đập chết.

Lịch sử của những người đứng thứ hai chính là một bộ sử đẫm máu và nước mắt, không biết đã chất chứa bao nhiêu sự bất đắc dĩ, chua xót, bi kịch.

Mà Từ Khiêm thì cầm danh thiếp đến trước cổng Tưởng phủ. Vừa đưa danh thiếp, y đã được người hầu mời vào ngay. Tưởng phủ quy mô lớn lao, khiến Từ Khiêm không khỏi cảm thán: "Dù là 'người đàng hoàng' thì những thủ đoạn ngầm này cũng chẳng đơn giản chút nào."

Phủ đệ có vài cổng vòm ngăn cách, nhưng người hầu lại không đưa Từ Khiêm đến tiền viện, mà dẫn lối thẳng vào hậu viện.

Tuy là lần đầu bái phỏng, nhưng Từ Khiêm cũng đoán ra ngay là Tương Miện muốn tỏ vẻ thân thiết với mình. Bằng không, cứ trực tiếp tiếp kiến ở tiền viện là được, theo lý mà nói, mối quan hệ giữa hai người cũng chưa đủ thân thiết đến mức phải mời thẳng vào hậu viện như vậy.

Lập tức, y không khỏi cười khổ. Tương Miện bây giờ phải chán nản đến mức nào mới có thể khách khí với mình như vậy? Đường đường là nội các học sĩ, trước cửa lại chẳng thấy một bóng ma nào. Bởi vậy có thể thấy được, Tương Miện đã bị cô lập đến mức trở thành nhân vật râu ria. Nói ra thì thật buồn cười, một khi thứ phụ trong triều bị phụ chính đố kỵ, nhất là một phụ chính cường thế, thì việc bị cô lập là điều tất yếu, thậm chí không bằng một tuần phủ bình thường.

Từ Khiêm không phải người giàu lòng trắc ẩn, y sẽ không vì chuyện này mà u sầu đồng cảm, cũng chẳng sản sinh chút lòng thương xót nào. Sống chết của Tương Miện có liên quan quái gì đến y đâu. Người ta phong quang lúc nào sao không tìm y? Chỉ thấy kẻ trộm bị đòn, sao không nghĩ đến lúc hắn được ăn thịt? Lúc này, Từ Khiêm đầy đầu chỉ có một ý nghĩ: "Chức vị cháu trai còn làm được người thứ hai!"

Vừa hay y lại chạy đến phủ người ta. Nếu Tương Miện biết mình bị kẻ này mắng là cháu trai, loại người nằm không cũng trúng đạn ấy, thì không biết sẽ có tâm tình thế nào.

Đi qua một cổng vòm, đó là nội viện, một đường xuyên qua con đường mòn thăm thẳm. Phía trước rộng rãi sáng sủa, nơi đây là một hồ nước. Từ Khiêm vẫn luôn cho rằng, những gia đình nào có hồ nước trong nhà đều là bọn phú ông chó má. Tất cả mọi người đào giếng, riêng ngươi lại đào ao, bảo Từ Giải Nguyên làm sao mà cân bằng tâm lý được?

Lúc này, chỉ thấy ven hồ nước có một lão ông đang ngồi khoanh chân, trên người mặc áo tơi, cầm cần câu, nín thở buông câu.

Đây đã thuộc phạm vi hành vi nghệ thuật rồi. Ông ta câu rõ ràng không phải cá mà là nỗi cô đơn.

Từ Khiêm bước nhẹ tiến lên, cũng không quấy rầy, vẫn đứng yên bất động nhìn sợi dây câu rơi vào trong ao.

Ngư ông cũng bất động. Một lúc lâu, cần câu đột nhiên chìm xuống. Ngư ông khẽ nhắm lại đôi mắt không khỏi mở ra, lực đạo trong tay gia tăng, từ từ kéo lên. Mặt ao bắt đầu rung chuyển kịch liệt, từng vòng gợn nước tản ra theo hướng dây câu rơi xuống.

Ngư ông đột nhiên thu cần, kết quả... chiếc móc nhỏ xíu kia lại trống không. Chắc là con cá đã thoát rồi.

Từ Khiêm đứng bên cạnh vỗ tay, thành thật nói: "Tưởng học sĩ câu cá thật giỏi, bội phục, bội phục."

Tương Miện liếc mắt nhìn y, nếu không phải vì đã ít nhiều hiểu tính tình Từ Khiêm, e rằng sẽ cho rằng kẻ này đến phá phách. Tương Miện khẽ mỉm cười, nói: "Lời ấy nghĩa là sao?"

Từ Khiêm nói: "Tưởng học sĩ câu cá, câu không phải cá."

Tương Miện nhắm mắt, một lần nữa mắc mồi câu, chậm rãi phun ra một chữ: "Ồ?"

Từ Khiêm nói: "Tưởng học sĩ câu chính là cái phần nhàn tình nhã trí này, bởi vậy học trò mới nói Tưởng học sĩ câu cá thật giỏi."

"Ha ha..." Tương Miện, người vốn đang định thả mồi câu vào ao, bỗng bật cười. Ông thu hồi gậy tre, cởi áo tơi, lộ ra một thân áo dài rộng thùng thình. Lúc này, bên cạnh có tôi tớ bưng tới chậu đồng, trong chậu nước ấm bốc lên từng làn hơi nóng nghi ngút. Tương Miện rửa tay, vừa lau khô những vệt nước còn vương trên tay vừa nói: "Điều này cũng chưa hẳn, câu không tới cá, trái lại bị cá trêu đùa, cùng với mồi câu lại phục kích, lão phu nhàn tình nhã trí sớm đã chẳng còn. Lão phu câu cá, cá cảm thấy không phải lão phu đang câu cá sao? Trang Tử không phải cá, sao biết niềm vui của cá? Lão phu câu cá để làm vui, mà cá trêu tức lão phu để làm vui. Bị cá trêu đùa, thì còn đâu nhàn tình?"

Từ Khiêm nói: "Con cá dù sao cũng là con cá, lạc thú của hắn cũng chỉ có vậy thôi."

Tương Miện thở dài, nói: "Điều này chưa hẳn, con cá không vướng bận thế tục danh lợi, nhưng lại có nhiều lạc thú hơn cả ngư ông."

Từ Khiêm mỉm cười nói: "Không biết ngư ông phiền muộn chuyện gì, không biết có thể cho biết không?"

Tương Miện sâu xa nói: "Từ công tử đã sớm hiểu rõ nỗi phiền muộn của ngư ông, hà tất phải hỏi nhiều làm gì."

Từ Khiêm thấy buồn cười, nói: "Nếu đã như thế, nỗi buồn phiền của ngư ông dường như không liên quan gì đến học trò. Ngư ông câu cá, học trò đọc sách, nước giếng không phạm nước sông. Huống hồ, chuyện của ngư ông, học trò e rằng khó lòng với tới, vì vậy..."

Tương Miện đánh giá Từ Khiêm, chắp tay sau lưng, lập tức cười rộ lên, nói: "Ngư ông đã khi nào nói với ngươi rằng ta cần ngươi giúp đỡ?"

Từ Khiêm ngẩn ra, đang định trả lời.

Lại nghe Tương Miện nói: "Ngư ông mời ngươi tới, đơn giản là mấy thú vui tao nhã thôi. Có bằng hữu từ phương xa tới, chẳng phải là niềm vui khôn tả sao? Đây là chuyện vui trong nhân gian, còn khiến ngư ông thoải mái hơn cả câu cá. Không biết bằng hữu có biết uống rượu không?"

Từ Khiêm dứt khoát nói: "Biết!"

Tương Miện mang cười nói: "Đi theo ta!"

Tương Miện không nói thêm nữa, trước tiên đi về một hướng khác. Từ Khiêm vội vã đi theo sau Tương Miện, đến một chòi nghỉ mát gần đó. Tương Miện phất tay một cái, nô bộc hiểu ý, chỉ một lát sau, vài món ăn đạm bạc được dọn lên. Món ăn tuy đạm bạc, nhưng rượu thì tuyệt hảo. Chén rượu ấm nóng đưa lên, hương thơm tinh khiết lan tỏa. Tương Miện thở dài nói: "Rượu và thức ăn đạm bạc, mong bằng hữu đừng trách."

Từ Khiêm cũng thuận theo thở dài, nói: "Rượu ngon."

Dứt lời, Từ Khiêm cũng không khách khí, cầm chén rượu lên, uống một hơi cạn sạch.

Tương Miện cười cười, nhưng chỉ khẽ chạm môi, cũng không động đũa, nói: "Nếu ngư ông bị đồng liêu xa lánh, thì phải làm thế nào?"

Từ Khiêm trầm mặc một chút, nói: "Nếu câu cá không được, chỉ đành chọn nghề khác thôi."

Tương Miện ánh mắt thăm thẳm, nói: "Chọn nghề khác? Xin thỉnh giáo."

Từ Khiêm suy nghĩ một chút, nói: "Câu cá không được, có thể buôn bán, có thể giết cá. Trên đời có bao nhiêu kế sách như vậy, luôn có thể kiếm được chén cơm."

Tương Miện lắc đầu cười khổ, nói: "Ngư ông câu cá cả đời, cũng không phải là yêu thích nghề này, thực ra thả câu đã thành thói quen, sợ rằng khó mà thay đổi được."

Từ Khiêm thở dài, nói: "Đã như vậy, nếu học trò là ngư ông, chỉ có thể có một ý kiến."

Tương Miện tò mò nói: "Ngươi cứ nói không sao."

Từ Khiêm cười hì hì: "Ai gây trở ngại ngư ông câu cá, không ngại giết chết. Cõi đời này có rất nhiều tảng đá chặn đường, bất kể là đá văng ra, đẩy ra, người ta vẫn phải bước đi, chẳng lẽ vì trên đường có tảng đá lớn mà người ta liền nhất định phải đi đường vòng sao?"

Tương Miện trầm mặc, tự mình hớp một ngụm rượu nóng, qua một lúc lâu mới nói: "Làm sao lưỡi câu không thể giết người được."

Từ Khiêm hít sâu một hơi, nói: "Lưỡi câu không thể giết người, nhưng miệng lưỡi thì có thể, thậm chí có thể giết chết cả tâm trí con người. Học trò đã nghe từ lâu Thiên tử muốn lập miếu thờ Hoàng sư, ngư ông sao không nhân cơ hội này?"

Tương Miện cân nhắc một lát, lập tức lắc đầu nói: "Không thể, nếu như thế, càng không được lòng người đời."

Sự do dự của Tương Miện là có lý do. Đại lễ không phải là vấn đề gì lớn, nhưng ông đã gây dựng danh vọng cả đời, không thể đánh đổi tất cả vì cấp trên được. Coi như dựa vào điều này có thể hạ bệ được ai đó, nhưng đến lúc đó ông đã mất hết danh tiếng, chẳng khác nào đồng quy vu tận với người đó. Đến lúc đó mà thật sự làm, e rằng ngay cả m�� tổ cũng không thể ngẩng đầu.

Từ Khiêm thở dài, nói: "Vậy nên ngư ông mới mời học trò đến, muốn biến học trò thành lưỡi dao của ngư ông chăng?"

Lời này nghe chừng không mấy thiện chí, ý là ngươi muốn mượn đao giết người, muốn lấy ta làm quân cờ sao?

Tương Miện thở ra một hơi, nói: "Bằng hữu nói quá lời rồi. Hôm nay mời ngươi tới, bất quá là nâng chén nói chuyện vui vẻ mà thôi. Mượn đao giết người? Bằng hữu tài năng xuất chúng, rõ ràng là Thiên Tử Kiếm, lão phu sao dám mượn Thiên Tử Kiếm về dùng cho mình?"

Lão già này, đúng là đầu óc tỉnh táo cực kỳ.

Tương Miện lại nói: "Lần này ngươi nhập Quốc Tử Giám đọc sách, chỉ cần kỳ thi mùa xuân vừa qua, nhất định sẽ ghi tên bảng vàng. Chỉ là ngươi vào quan trường này, e rằng chưa chắc đã dễ dàng như vậy. Quan trường hiểm ác, ngươi lại không được lòng người, Từ công tử có dự định gì chưa?"

Trên mặt ông ta mang theo mỉm cười, nhìn từ trên xuống dưới Từ Khiêm, hỏi ra câu hỏi này càng có mấy phần khổ sở.

Trên thực tế, điểm yếu của Từ Khiêm nằm ngay ở đây. Y một khi có chức vị, lại bị Dương Đình Hòa, vị Thiên quan Bộ Lại kiêm Phụ chính, không ưa, muốn ở trong quan trường mà thăng tiến thì cũng không dễ dàng. Tương Miện nhắc đến điều này, tự nhiên là có thâm ý riêng.

Từ Khiêm không hề bị lay động, cũng không vòng vo nữa, nói: "E rằng Tưởng học sĩ chắc chắn sẽ chỉ giáo, học trò xin rửa tai lắng nghe."

Tương Miện gãi đầu cười khổ nói: "Tình cảnh lão phu, chắc ngươi cũng biết, dẫn dắt thì không đủ, bất quá cũng có thể giúp ngươi chút ít."

Từ Khiêm ánh mắt lóe lên, chuyện tốt như thế y tự nhiên không chịu buông tha, vội hỏi: "Xin lắng nghe."

Tương Miện lúc này lại bắt đầu úp mở, thản nhiên nói: "Đến lúc đó ngươi sẽ biết. Còn nữa, ngươi nhập giám đọc sách, phải biết Quốc Tử Giám có quy củ rất nghiêm ngặt. Nếu là bị người nắm được thóp, thì phải cẩn thận. Tế tửu Quốc Tử Giám Trình Lâm cũng không phải là nhân vật đơn giản, đối với hắn càng phải cẩn thận đề phòng. Cũng may Học chính Quốc Tử Giám có chút giao tình với lão phu, giả như thật sự gặp việc khó, cũng có thể tìm hắn."

Ông ta đầu tiên nói cho Từ Khiêm biết rằng, trong con đường quan lộ của y, ông có thể giúp đỡ một chút. Lại nói cho Từ Khiêm biết rằng, gần đây y nhập giám đọc sách, ông cũng sẽ ngầm giúp đỡ. Đây rõ ràng là đang ban ơn, là ân tình này, tương lai ắt phải trả. Mà với tình cảnh hiện tại của Tương Miện, e rằng một khi phải trả món nợ này, không chỉ cả gốc lẫn lãi mà Từ Khiêm cũng phải dốc sạch xương máu.

"Lão già này, cũng thật là giảo hoạt thật." Từ Khiêm không nhịn được lẩm bẩm trong lòng.

Bất quá... Từ Khiêm cũng không lên tiếng phản đối. Dù sao chuyện sau này ai mà biết? Cứ đi một bước tính một bước, có lợi thì cứ nắm giữ trước đã, đó mới là lẽ phải.

Nội dung này được đăng tải độc quyền tại truyen.free.