Đọc sách vốn là việc khô khan, may mà Từ Khiêm không phải lẻ loi một mình, bên cạnh có tiểu thư Triệu bầu bạn, cũng phần nào vơi bớt sự cô quạnh.

Triệu Mộng Đình tuy không bước chân ra khỏi cửa, nhưng có lúc, khi Từ Xương và Đặng Kiện từ nghĩa trang trở về, nàng cũng có thể nghe được đôi điều.

Đêm hôm qua, cha con Từ gia lại cãi vã ầm ĩ suốt một đêm. Thêm vào đó, Đặng Kiện lại đổ thêm dầu vào lửa, khiến hai bên càng thêm gay gắt, đến tận nửa đêm mới ngớt.

Triệu Mộng Đình đối với những cuộc cãi vã trong gia đình này sớm đã thành thói quen. Trước đây nàng thường giữ thái độ thờ ơ lạnh nhạt, nhưng dần dà, nàng cũng bị cuốn vào, không thể dứt ra được nữa.

Kỳ thực, Triệu Mộng Đình đã có cái nhìn khác về Từ Khiêm. Tên tiểu tử này tuy hay bày mưu tính kế với người khác, nhưng khi thực sự tiếp xúc mới nhận ra người này cũng không đến nỗi tệ, ít nhất không quá kiêu căng. Triệu Mộng Đình xuất thân phú hộ, đương nhiên biết rõ sự khác biệt giữa chủ và nô, chủ nhân dùng bữa, nô tỳ chỉ có thể đứng hầu bên cạnh. Nhưng ở Từ gia, dường như không có quy củ đó. Từ Khiêm thậm chí không ít lần có ý muốn giúp Triệu Mộng Đình thoát khỏi thân phận nô tỳ. Hắn chỉ nói lúc đó là do không ưa nàng nên cố ý trêu chọc mà thôi. Giờ thì đã trút giận xong, thể diện cũng lấy lại được rồi, đương nhiên không còn bụng dạ so đo với một tiểu thư nữa.

Chỉ là Triệu Mộng Đình trong lòng thầm than khổ. Cha nàng đã quay về Giang Ninh, dù có thoát thân phận nô tỳ, chẳng lẽ để một tiểu nữ tử độc thân như nàng quay về Giang Ninh? Chi bằng cứ tạm ở lại Từ gia đã, đợi khi cha đến Hàng Châu Tiền Đường rồi tính tiếp sẽ hợp lý hơn.

Ăn xong bữa cơm, Từ Khiêm như thường ngày dùng bữa tại thư phòng, còn Triệu Mộng Đình thì ở trong phòng làm nữ công. Hai người chỉ cách nhau một bức tường. Triệu Mộng Đình không nhịn được lên tiếng: "Công tử, có phải chúng ta đã đắc tội cái Trương gia kia quá mức rồi không? Trương gia dù sao cũng là gia tộc quyền thế, người ta nói lạc đà gầy còn hơn ngựa béo, nên biết dừng lại đúng lúc mới phải. Giờ làm đến nông nỗi này, e rằng cuối cùng sẽ là cục diện không chết không thôi."

Triệu Mộng Đình đã nín nhịn bao lời muốn nói, hôm nay cuối cùng cũng trút hết ra. Nàng đột nhiên cảm thấy Từ Khiêm rất khó lường, thâm sâu. Bề ngoài tưởng chừng ăn nói bạt mạng, không kiêng nể gì, nhưng dường như làm bất cứ việc gì cũng đều đã cân nhắc kỹ lưỡng. Một thiếu niên ở độ tuổi này mà có tâm cơ như vậy, thật khiến người ta kính phục. Nhưng đồng thời, Triệu Mộng Đình lại mơ hồ có chút lo lắng. Thực lực của Trương gia, nàng rõ hơn ai hết. Lần này họ khinh địch bất cẩn, nhưng đã đắc tội đến nông nỗi này, lần sau chưa chắc đã dễ nói chuyện.

Từ Khiêm nhấp một ngụm trà, trầm mặc một chút, lập tức cười ha hả nói: "Kỳ thực ta tiếp tục vụ kiện với công tử Trương gia kia, cũng không phải muốn đắc tội Trương gia đến chết, mà là muốn kéo người khác xuống nước."

"Kéo người khác xuống nước?" Triệu Mộng Đình càng thêm khó hiểu.

Từ Khiêm ha ha cười nói: "Đây gọi là mượn đao giết người. Ngươi thử nghĩ xem, người đã phán công tử Trương gia kia bị giam ba ngày chính là Tô huyện lệnh, người từng khiến Từ gia mất mặt cũng là Tô huyện lệnh. Sự thù địch của Trương gia đối với Tô huyện lệnh e rằng không kém gì Từ gia. Nếu Tô huyện lệnh đã đắc tội Trương gia đến mức không thể vãn hồi được nữa, thì tiếp đó sẽ thế nào?"

Triệu Mộng Đình sửng sốt một chút, chợt hiểu ra điều gì đó. Nàng bĩu môi một cái, nói: "À... ta hiểu được rồi. Công tử chẳng lẽ là muốn kéo Tô huyện lệnh kia vào cùng một phe với mình sao?"

Từ Khiêm nghiêm nghị nói: "Đây chỉ là một phần trong kế hoạch. Tô huyện lệnh dù căm ghét ta, nhưng dù sao lần này cũng đã thiên vị ta. Đã vậy, hà cớ gì lại phải đắc tội ta nữa? Ngược lại, hắn đã đắc tội Trương gia đến mức không thể vãn hồi được nữa, còn phải thường xuyên đề phòng Trương gia bôi nhọ danh tiếng, ngấm ngầm giở trò ám hại hắn. Vì vậy, vào lúc này, nếu ta chủ động kết giao với Tô huyện lệnh, dù hắn có khó chịu như nuốt phải ruồi, nhưng chắc chắn sẽ không thể thờ ơ được. Huyện thí sắp đến, ta đã suy đi tính lại rất kỹ. Huyện Tiền Đường này vốn là nơi long bàn hổ cứ, muốn đỗ Huyện thí thì không khó, nhưng muốn đỗ Trạng nguyên thì chưa chắc đã nắm chắc đến vậy. Dù sao huyện Tiền Đường là nơi các thế gia chiếm giữ, nếu không có đủ quan hệ, dù ngươi có đỗ, người ta cũng chưa chắc cho ngươi đứng đầu bảng. Huyện thí tuy là kỳ thi nhỏ đầu tiên, nhưng lại vô cùng trọng yếu. Đến lúc đó, thông qua Phủ thí, thi vào học viện để làm tú tài, nhưng tú tài cũng có nhiều loại. Mục tiêu của ta là thi đậu Bẩm sinh, đó mới là tú tài thực sự. Vì vậy, Huyện thí nhất định phải một lần là nổi tiếng, nếu không về sau sẽ rất khó ngóc đầu lên được."

Triệu Mộng Đình không khỏi ngạc nhiên, chợt hiểu ra điều gì đó. Tú tài được chia làm ba cấp, cấp cao nhất là Bẩm sinh, thứ đẳng là Tăng sinh, hạ đẳng là Phụ sinh. Bẩm sinh là tú tài chính thức, được quan phủ công nhận, hằng năm còn được quan phủ cấp phát bổng lộc. Còn Tăng sinh chỉ là dự khuyết của Bẩm sinh, Phụ sinh tuy cũng coi như là tú tài, nhưng khoảng cách thì lớn hơn nhiều.

Dù là Huyện thí hay Phủ thí, dù sao cũng không quá chính quy. Điều này tạo cơ hội cho nhiều thế gia đại tộc lợi dụng kẽ hở. Họ thường là thân hào địa phương, có thể chi phối thứ hạng thành tích của quan phủ, dù sao thời đại này kỳ thi không có đáp án chuẩn, kết quả tốt hay không đều do quan lão gia quyết định. Nếu mục tiêu của Từ Khiêm là Bẩm sinh, thì nhất định phải tỏa sáng rực rỡ trong Huyện thí. Nếu xếp hạng dựa vào phía sau, độ khó lại càng lớn hơn. Giả sử Huyện thí đạt thành tích tốt, dù ở các kỳ thi sau phát huy không đủ lý tưởng, thì quan Đề Học và nha môn Tri Phủ cũng sẽ ưu ái thêm điểm. Lý do rất đơn giản: nếu Huyện thí thành tích tốt như vậy, mà Phủ thí, thi Học viện thành tích lại vô cùng thảm hại, thì chẳng phải rõ ràng nói cho thiên hạ biết, Tri huyện lão gia đã gian lận trong Huyện thí sao? Dựa theo nguyên tắc quan lại bao che cho nhau, ai cũng sẽ chừa cho mình một đường lùi. Tuy tri huyện quan giai không cao, nhưng các vị thượng quan cũng sẽ không dễ dàng đắc tội.

Nghĩ tới những thứ này, Triệu Mộng Đình thật không biết phải dùng từ ngữ nào để hình dung Từ Khiêm nữa. Tên tiểu tử này không chỉ quay đầu lại giở trò hãm hại Tô huyện lệnh kia một lần, không ngờ rằng đến giờ vẫn còn nhớ đến Tô huyện lệnh kia. Tô huyện lệnh này bị hắn giăng bẫy mấy lần, liệu có thực sự chịu nhường Từ Khiêm sao?

Từ Khiêm lúc này đã dùng xong một bữa trà, tinh thần phấn chấn, liền đứng lên nói: "Mặt trời chói chang, cảnh đẹp ý thơ, chính là lúc ta cần phải hăng hái đọc sách. Ta đi đọc sách đây. Nếu có việc gì, cứ vào phòng gọi ta."

Mấy ngày nay hắn đọc sách rất hăng say. Hay nói đúng hơn, hắn có động lực làm quan lớn hơn nhiều. Chức vị quan trường không phải dựa vào mánh khóe hay đầu cơ trục lợi mà thành. Nếu không khắc nghiệt với bản thân một chút, dù có tài xoay sở đến mấy, công danh này cũng không thể cầu được. Cho dù có người giúp đỡ, nếu đến lúc đó bài văn của mình không ra gì, thì cũng chỉ là hư danh mà thôi.

Cái Từ Khiêm mọt sách trước kia quả thực đã đặt nền móng tốt đẹp cho hắn bây giờ. Nhưng con đường sau này, vẫn phải do Từ Khiêm tự mình bước đi.

Tại Trấn Thủ Thái Giám phủ, mỗi khi đến trưa, các cửa ải sẽ trình lên sổ sách thuế má hằng ngày. Vương công công thường vào lúc này xử lý xong công vụ rồi chợp mắt một lát, sau đó mới triệu kiến khách các nơi đến thăm.

Nhưng hôm nay, ông ta lại không về phòng chợp mắt, mà ở lì trong một căn phòng nhỏ, trong tay vuốt ve một chuỗi ngọc chế Phật châu, trên mặt nở một nụ cười an tĩnh.

Đứng dưới trướng Vương công công, là quản sự Trương Cầm.

Trương Cầm là người cũ thân cận của Vương công công. Khi còn ở kinh sư, ông ta từng có nhiều lần tiếp xúc với Vương công công. Trương Cầm ngoài bốn mươi, thân hình có chút phúng phính. Lúc này trên mặt cũng đang tươi cười, hướng về Vương công công báo cáo: "Bên Tô huyện lệnh e rằng đã đắc tội Trương gia đến chết rồi. Trương gia bị thiệt thòi, giờ đây đang chĩa mũi dùi vào nghĩa trang của Từ gia, càng lúc càng gay gắt. E rằng lần này, cái Trương gia kia sẽ nếm trải nhiều đau khổ. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, Trương gia lần này bị đánh không kịp trở tay, chưa chắc đã không có hậu chiêu. Thằng nhóc Từ gia kia quá đắc ý, có chút không biết trời cao đất rộng."

Vương công công khẽ mỉm cười, thong thả nằm tựa vào ghế, chậm rãi nói: "Không thể nói như thế. Vài chiêu đơn giản đã có thể khiến Trương gia chịu thua toàn diện. Chúng ta quả nhiên không nhìn lầm Từ Khiêm này. Tên tiểu tử này tuổi trẻ bốc đồng, đúng là nghé con không sợ cọp, may mà cũng không phải kẻ ngốc chỉ biết khinh suất. Cuối cùng thì cũng có chút chỗ đáng để cân nhắc. Chúng ta thấy cách hắn bố cục, quả đúng là thiên y vô phùng, là một người có tài làm việc."

Trương Cầm nghe thấy Vương công công khen ngợi Từ Khiêm, liền vội vàng thay đổi giọng điệu, nói: "Công công nói đúng lắm, bất quá nếu không có công công dẫn dắt, dù có tài giỏi đến mấy cũng chẳng làm nên trò trống gì."

Vương công công đột nhiên nghiêm mặt, nói: "Tục ngữ có câu 'thầy dẫn lối, trò tự bước đi'. Người này có thể dùng được. Nhưng trước mắt, cứ thuận theo thời thế mà giúp đỡ hắn một tay đi. Ngươi tìm người mang chút quà tặng qua đó, nói là chúng ta chúc mừng nghĩa trang của hắn khai trương đại cát."

Trương Cầm khom lưng, liên tục gật đầu nói: "Nếu là hắn hỏi, tiểu nhân nên trả lời thế nào ạ?"

Vương công công giọng điệu bình thản nói: "Không cần đáp lời, chỉ cần mang đồ vật đến là được. Hắn tự khắc sẽ hiểu thấu ý của chúng ta."

"Dạ."

Mọi nội dung chuyển ngữ trong tác phẩm này đều thuộc bản quyền của truyen.free, mời quý độc giả theo dõi.