Chờ đến xế chiều, các giám sinh ùa ra, ngay cả những giám sinh thường ngày vẫn ở lại Quốc Tử Giám cũng hiếu kỳ mà bước ra. Từ Khiêm thì miễn cưỡng đi đến phủ Chu Phương. Chu Phương dường như đã chờ sẵn ở đó từ lâu, trà cũng đã pha xong, khói trà ấm áp lượn lờ, tỏa ra hương th��m nhàn nhạt. Thấy Từ Khiêm bước vào, chắp tay nói: "Học sinh bái kiến đại nhân."

Chu Phương ngồi xếp bằng sau bàn trà, vươn tay nói: "Ngồi xuống nói chuyện." Từ Khiêm ngồi xếp bằng đối diện ông. Chu Phương thở dài: "Ngươi chắc hẳn đang oán giận lão phu đúng không? Hừ, ngươi tuy là cực kỳ thông minh, nhưng lại không chịu dành sự thông minh đó vào chính sự. Lão phu hỏi ngươi, ngươi có biết Tế tửu trong Quốc Tử Giám là ai không?"

Từ Khiêm lắc đầu. Chu Phương nói: "Hắn là tiến sĩ đầu triều Chính Đức, nay là Hàn lâm Thứ cát sĩ. Khi ấy, Dương Công đã làm quan Hàn lâm Biên tu. Trong Hàn lâm, Tế tửu nhận nhiều ân huệ từ Dương Công. Tính tình ông ta không tốt, thường hay đắc tội người khác, bởi vậy con đường quan lộ chậm tiến. Thế nhưng, đợi đến khi Dương Công nhập các, người đầu tiên ông ta nghĩ đến chính là Tế tửu. Bằng không, với tính cách ấy thì làm sao Tế tửu có thể đảm nhận chức vụ này?"

Trong đầu Từ Khiêm tức thì thoáng hiện lên một từ – bằng hữu. Nghĩ đến đây, Từ Khiêm không khỏi thở dài. Dương Đình Hòa đã �� triều nhiều năm như vậy, lại đảm nhiệm chức Nội các Đại thần và Thượng thư Bộ Lại, trong triều không biết có bao nhiêu người bằng hữu như Tế tửu Trình Lâm.

Chu Phương lại thở dài, nói: "Cái gọi là trên chuộng, dưới ắt hùa theo. Dù Dương Công là tể tướng có tấm lòng bao dung, nhưng ngươi thử nghĩ xem, những người khác sẽ bỏ qua cơ hội báo đáp Dương Công lần này sao? Nói thật với ngươi, trước khi ngươi đến, rất nhiều người đã nóng lòng chờ cho ngươi một bài học rồi. Tế tửu đại nhân nắm giữ Quốc Tử Giám, ngươi bất quá chỉ là một giám sinh, ông ta muốn sửa trị ngươi chẳng phải dễ như ăn cháo sao? Học tịch của ngươi được chuyển vào Quốc Tử Giám, chẳng khác nào dâng mạch máu cho người khác. Rất nhiều chuyện đều chỉ nằm trong một ý nghĩ của người ta."

Nói tới đây, Chu Phương dừng một chút rồi nói tiếp: "Lão phu được Tưởng học sĩ nhờ vả, tự nhiên không thể không chiếu cố ngươi. Bất quá, lão phu chỉ là Học chính, chưa đến mức đối đầu với Tế tửu đại nhân. Vì đã đồng ý với Tưởng học sĩ, lão phu phải đ��m bảo ngươi không bị làm hại, bởi vậy lão phu mới đứng ra, mặt mày nghiêm nghị, mọi cách hà khắc với ngươi."

Từ Khiêm sửng sờ. Nghe Chu Phương giải thích xong, y tức thì hiểu ra. Ngay từ đầu, Chu Phương đã dùng kế nghi binh. Ông ấy thấy Tế tửu muốn trừng trị mình, liền đứng ra quát mắng y một trận, lại làm ra vẻ muốn đẩy y vào chỗ chết. Như vậy, vị Tế tửu đại nhân kia tự nhiên cực kỳ hài lòng, dù sao Tế tửu tự mình gây khó dễ, hãm hại một giám sinh, truyền ra ngoài cũng không hay ho gì. Nếu Chu Học chính đã đồng ý ra tay giúp đỡ thì dĩ nhiên ông ta rất vui mừng.

Mà Chu Phương ngày đêm nhìn chằm chằm Từ Khiêm, hầu như không rời nửa bước, lại nghiêm khắc yêu cầu. Điều này bề ngoài là một hình phạt, nhưng thật ra lại là một cách bảo vệ trá hình. Ông ta càng nhìn chằm chằm Từ Khiêm, khiến Từ Khiêm chỉ có thể vùi đầu đọc sách, nhờ đó tránh bị người ta nắm được thóp. Điều này khiến người khác không tìm ra lý do để sửa trị Từ Khiêm. Ngoài ra, nếu Chu Học chính đã đang sửa trị Từ Khiêm rồi, mọi người ắt sẽ coi như đó là chuyện nội bộ, tự nhiên cũng sẽ không muốn nhúng tay vào làm kẻ ác.

Kết quả là, Từ Khiêm sống trong cảnh nước sôi lửa bỏng, nhưng mặt khác, lại ở trong sự an toàn tuyệt đối. Ngay cả lời buộc tội cũng không tìm ra sai sót. Muốn bới lông tìm vết, e rằng còn khó hơn lên trời.

Cùng lúc đó, hoàn cảnh nghiêm ngặt suốt hai tháng gần đây cũng khiến Từ Khiêm vứt bỏ mọi chuyện ra sau đầu, một lòng đọc sách. Mặc dù là bị ép, nhưng hiệu quả lại rõ rệt.

Nền tảng học vấn của Từ Khiêm vốn rất tốt, lại thêm thông minh, có danh sư chỉ đạo, trình độ viết bát cổ từ lâu đã như hạc giữa bầy gà. Đợt tiến tu này giúp y một lần nữa ôn tập lại tất cả kiến thức, cộng thêm những chỉ dẫn của các Bác sĩ Quốc Tử Giám, nay lại tiến thêm một bước, tiến bộ vượt bậc.

Nếu trước đây Từ Khiêm là một tuyển thủ còn chưa hẳn ổn định, các cuộc thi vẫn còn cần dựa vào một chút may mắn, thì giờ đây, sau hơn hai tháng rèn luyện cường độ cao, trình độ của y đã dần ổn định. Dù văn chương chưa hẳn có thể viết dễ dàng như trở bàn tay, nhưng nhờ sự thông tuệ và nền tảng vốn có của y, đã có thể tính trước mọi việc.

Chu Phương nhìn Từ Khiêm, cười tủm tỉm nói: "Mấy ngày nữa là Thi Hội rồi, lão phu chỉ muốn hỏi ngươi, còn muốn về Quốc Tử Giám không?" Từ Khiêm không chút do dự lắc đầu nói: "Không muốn." Chu Phương cười ha ha, nói: "Nếu không muốn, vậy thì hãy thi thật tốt. Văn chương ngươi viết, lão phu vẫn luôn để mắt tới. Học thức của ngươi, lão phu cũng rất bội phục. Sau chén trà này, nguyện chúng ta mỗi người một ngả."

Cái gọi là mỗi người một ngả, tức là Từ Khiêm một khi ghi danh bảng vàng liền có thể vào triều làm quan, còn Chu Phương thì tiếp tục làm Học chính của mình. Từ Khiêm đi làm quan chính hoặc Thứ cát sĩ, mỗi người một việc, không còn liên hệ gì.

Trong lòng Từ Khiêm lại có chút cảm động. Dù sao đi nữa, y đã từng khiến lão già này phải mệt mỏi không biết bao nhiêu lần. Người trước mắt này, tuy là được người nhờ vả, nhưng đã dốc hết khổ tâm cho mình, nay khiến Từ Khiêm được lợi. Từ Khiêm không uống trà, mà đứng dậy, trịnh trọng hành đại lễ của học trò hướng về Chu Phương, nói: "Ân tình che chở của Chu Tông sư, học sinh không biết báo đáp thế nào, xin nhận một lạy này của học sinh."

Chu Phương vẫn ung dung, thản nhiên tiếp nhận. Ông nói với Từ Khiêm: "Đứng lên đi, lão phu còn có vài lời dặn dò, không biết ngươi có chịu nghe hay không."

Từ Khiêm đứng lên, không dám ngồi cùng nữa, kính cẩn nói: "Kính xin Tông sư chỉ bảo."

Chu Phương khẽ thở dài, nói: "Ngươi rất được bệ hạ tin cậy, thân cận với vua, sớm muộn cũng sẽ một bước lên mây. Một khi vào triều, dù cho tiền đồ có bao nhiêu thăng trầm, nhưng sớm muộn gì cũng sẽ được phong hầu bái tướng. Đây là cơ duyên của ngươi, không biết bao nhiêu người cầu cũng chẳng được. Nhưng Thánh Nhân từng nói: 'Cùng thì độc thiện kỳ thân, đạt thì kiêm tế thiên hạ.' Những việc ngươi làm trước đây, lão phu cũng có nghe qua. Có cái hợp lý, có cái lại có phần quá đáng. Bất quá, lúc này ngươi dù sao chỉ là một viên quan nhỏ, hành động đơn giản là tự vệ mà thôi. Lúc này chọn cách chỉ lo thân mình, cố nhiên không sai. Nhưng tương lai, ngươi một khi vào triều làm quan, là người đứng đầu của vạn dân bách tính, mọi lời nói, cử chỉ, niềm vui nỗi buồn của ngươi,

Đều gắn liền với phúc lợi của bách tính. Lão phu không hy vọng ngươi có thể ban ân huệ khắp nơi, chỉ hy vọng ngươi có thể giữ vững nguyên tắc của mình, biết điều gì nên làm, điều gì không nên làm. Bằng không, lão phu không thể không viết một bản tấu chương, đủ để vạch tội ngươi. Đến lúc đó, cả ngọc đá cũng sẽ cùng tan nát, cũng chỉ đến thế mà thôi."

Từ Khiêm sững sờ. Trên thực tế, y chưa từng nghĩ mình sẽ làm gì sau khi làm quan. Y chỉ nghĩ đơn giản là công danh lợi lộc mà thôi, nhưng lời nói này của Chu Phương lại khiến y đột nhiên có cảm xúc sâu sắc. Mọi lời nói, cử chỉ, niềm vui nỗi buồn đều có liên quan đến phúc lợi của bách tính. Câu nói này thà rằng nói là một lời giáo huấn, chi bằng nói là một trọng trách nặng nề.

Y đột nhiên cảm thấy Chu Phương là một người phức tạp. Một mặt, thân là quan chức Thanh lưu, ông ấy chưa hẳn có hảo cảm với mình, chỉ là làm việc giúp người khác mà thôi. Thế nhưng, hai tháng tiếp xúc này, tuy rằng bình thường ông ấy đều làm mặt lạnh, hễ một tí là quát mắng Từ Khiêm, nhưng lại rất có tình nghĩa. Bởi vậy, vị Chu đại nhân này lại càng phức tạp. Càng có tình nghĩa, ông ấy lại càng không nỡ để Từ Khiêm làm những chuyện mà ông ấy cho là đáng xấu hổ, lại càng hy vọng Từ Khiêm có thể trở thành một người như ông ấy. Dưới loại tâm lý mâu thuẫn này, ông ấy đã nói ra câu nhắc nhở đó.

Từ Khiêm trầm mặc. Người trước mắt này là ân nhân của y, là nghiêm sư, cũng là một người cố chấp. Ông ấy vĩnh viễn sẽ không lý giải hành vi của y, cũng không thể lý giải tư tưởng của Từ Khiêm. Ông ấy tôn sùng Tam Hoàng Ngũ Đế, lợi ích của ông ấy, từ bản chất là mâu thuẫn với Từ Khiêm. Nhưng chính con người như vậy lại khiến Từ Khiêm sinh lòng tôn kính và bội phục. Nơi đây không có quyền mưu, không có sự khách sáo và dối trá giữa các quan lại, chỉ có một người thầy nghiêm khắc và một người học trò có chính kiến của mình.

Từ Khiêm thở dài, bình tĩnh nói: "Học trò sẽ cố g���ng hết sức."

Ý của y khi nói "làm hết sức" là y vẫn cố chấp bước đi trên con đường độc đạo của mình một cách tự do, vẫn kiên trì ý nghĩ của riêng mình.

Trong đáy mắt Chu Phương không khỏi thoáng qua vẻ thất vọng. Ông khẽ thở dài, phất tay: "Đi thôi, tương lai gặp lại, mong rằng khi tái ngộ, chúng ta vẫn là thầy trò."

Từ Khiêm muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng y lắc đ���u trong lòng, lập tức chắp tay: "Học trò xin cáo từ!"

Nhìn bóng lưng Từ Khiêm, Chu Phương uống một ngụm trà. Hương trà tỏa ngát, nhưng vị lại đắng vô tả.

Bản chuyển ngữ này là tài sản riêng của truyen.free, vui lòng không tái bản dưới mọi hình thức.