Dẫu có trăn trở, có bị người khác muốn gây khó dễ đi chăng nữa, Từ Khiêm cũng chẳng phải người sợ phiền phức.

Từ Khiêm mơ hồ cảm thấy, Dương Đình Hòa làm như thế hình như không phải nhắm vào mình. Dù sao mình chỉ là một giải nguyên nhỏ nhoi, trong mắt Dương Đình Hòa chỉ như giun dế. Người ta đơn thuần vì mình mà tranh thủ tư cách chủ khảo, Từ Khiêm chưa đến mức tự mình đa tình như vậy.

Thế nhưng, vấn đề mấu chốt là: vị đại thần Nội các này rốt cuộc có ý định gì? Mang theo mục đích gì?

Hiểu rõ những điều này, Từ Khiêm mới có thể an lòng.

Hắn suy đi tính lại cũng chẳng tìm ra manh mối nào. Thấy kỳ thi càng ngày càng gần, Từ Dũng bên kia cũng thỉnh thoảng truyền tin tức về, đại khái đều là những việc liên quan đến kỳ thi. Trong đó có nhắc đến một đội quan binh điều từ Thiên Tân vệ đến đã được bố trí, canh gác bên ngoài trường thi.

Việc điều binh bố phòng trường thi là kinh nghiệm lâu năm. Bình thường sẽ không điều động quân lính kinh thành, mà là chọn lựa và điều động binh lính bên ngoài kinh thành. Nhân số cũng không nhiều, chỉ khoảng vài trăm người mà thôi.

Tiếp theo, là việc lựa chọn và điều động các bộ quan viên. Kỳ thi là trọng yếu, cần rất nhiều quan lại nên đương nhiên không thể sai sót. Khi thi học viện, quan chức trong tỉnh hầu như đều phải tham gia, từ chủ khảo cho đến huyện lệnh, không sót một ai. Kỳ thi l���n này đương nhiên cũng vậy, các bộ quan chức tùy theo phân công, mỗi người quản lý chức vụ của mình, giữ gìn trật tự trường thi.

Trường thi như chiến trường, việc chuẩn bị lương thảo luôn đi trước. Trước đó nhất định phải có sự chuẩn bị chu đáo, không thể sai sót. Chỉ một chút sơ sẩy cũng có thể gây ra đại sự chấn động trời đất. Trong kinh thành, mọi việc đều được sắp xếp, xoay sở hết sức căng thẳng. Quan chức trên dưới đều đề cao cảnh giác, không dám lơ là chút nào.

Trong cung đã triệu kiến Dương Đình Hòa cùng các quan chức Lễ bộ mấy lần. Những câu hỏi tự nhiên đều là chuyện thi cử. Kỳ thực đây chỉ là một màn kịch hình thức. Đến cả Chính Đức hoàng đế hoang đường nhất cũng cần phải triệu kiến đầy đủ quan chức liên quan đến thi hội trước kỳ thi, để thể hiện cho thiên hạ thấy rằng hoàng cung coi trọng đại điển kén chọn nhân tài.

Có Dương Đình Hòa tọa trấn, tất cả chuẩn bị đương nhiên đâu vào đấy, dù sao quan chủ khảo chính là Nội các thủ phụ. Lời ông ta có trọng lượng hơn nhiều so với giám kh���o thông thường, phàm là việc cần thiết, chỉ cần một tờ công văn ban xuống là lập tức thông suốt.

Tử Cấm Thành bên trong lại bao phủ một vẻ lo lắng. Vị thiên tử trẻ tuổi tràn đầy sự nghi ngờ, chăm chú nhìn mọi thứ bên ngoài cung. Đó là một đôi mắt sắc bén, một đôi con ngươi lúc nào cũng có thể lóe lên sát cơ. Đôi mắt ấy tựa như rắn độc, ẩn mình trong bóng tối, bất động, mang theo nghi hoặc, quỷ dị và hung tàn.

Thiên tử rất khó chịu, bởi vì cho đến bây giờ, mọi chuyện đều thoát khỏi tầm kiểm soát của hắn. Cục diện dường như căn bản không phát triển theo hướng hắn mong muốn.

Trước khi đăng cơ, hắn coi mình nắm giữ Nhật Nguyệt, hô mưa gọi gió, xoay chuyển càn khôn. Thế nhưng, cục diện lại lần lượt mất kiểm soát. Dù đã khó khăn lắm mới dần dần tạo dựng được quyền uy, hắn vẫn không thể kiểm soát được mọi việc trước mắt.

Sự việc quá mức đột ngột. Dương Đình Hòa chẳng thèm thương lượng, đã dâng lên đạo tấu sách kia. Trong bản tấu sách này, lý do đường hoàng, quang minh lẫm liệt. Hơn nữa, theo ý tứ trong đ��, đây là do Nội các nhận thấy Bệ hạ có ý nghiêm túc trị quốc, bởi vậy Dương Đình Hòa mới tự mình đứng ra, làm như vậy cố nhiên là để chia sẻ nỗi lo cho quân vương.

Gia Tĩnh vốn đã có lòng nghi ngờ, không dám tùy tiện đáp ứng. Thế nhưng, sau đó, từng đại thần một lại tán thành phương án này, càng khiến hắn cảm thấy mọi chuyện không ổn. Nhưng cuối cùng hắn vẫn phải đồng ý. Một mặt là áp lực bên ngoài quá lớn, không thể để chuyện thi cử ầm ĩ quá mức. Mặt khác, Gia Tĩnh cũng muốn biết Dương Đình Hòa rốt cuộc có mục đích gì.

Chỉ là cho tới bây giờ, mưu đồ của Dương Đình Hòa vẫn như trước, khó lòng đoán định.

Gia Tĩnh mất ngủ. Biết rõ thủ phụ của mình đang mưu đồ việc lớn, nhưng hắn lại hai mắt tối tăm không hay biết gì. Nếu là Chính Đức hoàng đế, tự nhiên nên ăn thì ăn, nên ngủ thì ngủ. Nhưng vấn đề là, hắn không phải Chính Đức, hắn là Gia Tĩnh. Hắn có dục vọng khống chế, hắn từ trước đến nay không muốn bị người khác dắt mũi.

Hoàng Cẩm gần đây cũng có vẻ tiều tụy. Hoàng thượng mất ngủ, cuộc s��ng của hắn hẳn là không dễ chịu. Hoàng đế muốn điều tra rõ ràng, nhất định phải tìm đến hắn, bởi vì hắn là tai mắt, là nanh vuốt của hoàng đế. Nên hắn mỗi ngày nhắc nhở Đông Xưởng điều tra, nhưng những tin tức điều tra được lại không có phát hiện chút khác thường nào.

“Bệ hạ, quan binh Thiên Tân vệ không có vấn đề. Vị tham tướng dẫn đội chính là Duyện Châu hầu, người này nói đến vẫn là họ hàng xa của Bệ hạ. Còn việc chọn lựa quan binh cũng như thường ngày, đều theo quy củ từ trước mà tuyển chọn.”

“Bệ hạ, nô tỳ cho rằng, Dương Đình Hòa có lớn mật đến mấy cũng không thể gian lận ở cấp độ này. Dù sao Cẩm Y Vệ đều đang rình mò, chỉ một chút sơ suất thôi cũng là họa lớn ngập trời.”

Gia Tĩnh gật đầu, chậm rãi nói: “Trẫm cũng biết không đến mức này, chỉ là có chút không yên lòng mà thôi. Ngoài ra còn có dị động gì không?”

Hoàng Cẩm chần chờ một chút, mới nói: “Cũng không có gì, nô tỳ ngu muội, tất cả chi tiết nhỏ trong công tác chuẩn bị nô tỳ đều đã cẩn thận xem xét rõ ràng một lượt, dường như đều là làm việc theo khuôn phép.”

Gia Tĩnh không khỏi cau mày, trong mắt như trước tràn ngập nghi hoặc, chậm rãi nói: “Lần này, Thủ phụ của trẫm đột nhiên muốn làm chủ khảo, cũng không thể nào là nhất thời hứng chí mà thôi.”

Hoàng Cẩm cẩn thận dè dặt nói: “Có phải là vì Từ Khiêm không? Bệ hạ, Từ Khiêm từng khiến hắn bẽ mặt, trong lòng hắn sinh oán hận, vì thế thừa cơ hội này…”

Gia Tĩnh cười lạnh, nói: “Tuyệt đối không phải. Ái khanh này của trẫm, trẫm vẫn hiểu rõ. Nếu ngay cả độ lượng này cũng không có, thì các quan lại làm sao phục tùng hắn được? Huống hồ, với thân phận của hắn, Hạng Trang múa kiếm mà ý chỉ ở Từ Khiêm, ngươi không khỏi cũng quá coi trọng Từ Khiêm rồi.”

Hoàng Cẩm không khỏi cười khổ, nói: “Nói xuôi không được, nói ngược cũng không xong. Lẽ nào hắn là cố ý muốn đùa Bệ hạ? Gan của hắn không khỏi cũng quá lớn rồi, khiến Bệ hạ nhiều ngày như vậy đều không được sống yên ổn.”

Gia Tĩnh bình thản nói: “Nội các học sĩ đâu phải đang chơi trò trẻ con. Ngươi quá xem thường hắn rồi. Người này mưu tính kỹ càng rồi mới hành động, sao lại chỉ có chút ý đồ nhỏ mọn ấy?”

Hoàng Cẩm thực sự không còn lời nào để nói. Kỳ thực chính hắn cũng không tin vào lý do của mình, chỉ là thực sự không nghĩ ra được, dưới sự bất đắc dĩ đành đưa ra các loại lý do gượng ép mà thôi.

“Nếu bây giờ vẫn chưa sáng tỏ, chi bằng mời Từ Khiêm vào cung thử xem sao. Hắn tư duy nhanh nhẹn, may ra có thể gợi mở được chút nào đó.”

Gia Tĩnh trở nên động lòng, muốn đồng ý, nhưng rồi lại thở dài, nói: “Thôi, không cần phiền phức hắn. Thi hội sắp tới, tiền đồ của hắn cũng cần phải được xem trọng. Đem hắn gọi vào cung, nếu ảnh hưởng đến việc thi cử của hắn, trẫm chẳng phải là tội nhân hay sao? Chuyện này chỉ có thể trẫm tự mình suy đoán. Còn ngươi nữa, Cẩm Y Vệ bên kia đều phải được nhắc nhở, phải điều tra rõ ràng tất cả những chi tiết nhỏ nhất cho trẫm. Dương Đình Hòa có không ít thân tín, môn sinh đúng không? Những người này cũng phải điều tra một chút, không được sơ suất.”

Gia Tĩnh lại thở dài, tiếp tục nói: “Sợ là sợ Dương Đình Hòa ủ mưu chuyện gì đó tai hại, cuối cùng lại liên lụy đến Từ Khiêm này. À, đúng rồi, gần đây Từ Khiêm ở Quốc Tử Giám thế nào rồi?”

Nói đến đây, Hoàng Cẩm rốt cục nở nụ cười, không nhịn được mà cười nói: “Bệ hạ, Từ Khiêm ở Quốc Tử Giám mỗi ngày yên tâm đọc sách, ngày đêm không dám lơ là. Thường ngày giờ Mão đã thức dậy sớm đọc sách, sau đó thì nghe giảng, đến đêm khuya giờ Tý vẫn còn làm kinh nghĩa văn chương. Nô tỳ đời này chưa từng thấy người đọc sách nào dụng công như vậy.”

Câu cuối cùng không khỏi có chút khoa trương, nhưng lời tự thuật phía trước lại càng khoa trương tột cùng. Một người sáng sớm năm giờ, ban đêm đến hơn mười hai giờ vẫn còn làm bài tập, đây là tinh thần gì? Chuyện này quả là một tấm gương và điển hình! Gia Tĩnh không khỏi thay đổi sắc mặt, không nhịn được thốt lên: “Không ngờ rằng hắn cũng có lúc dụng công.”

Hoàng Cẩm lại lắc đầu, liền kể luôn chuyện trong Quốc Tử Giám. Quốc Tử Giám vốn có Cẩm Y Vệ gián điệp, Từ Khiêm lại là một đối tượng đáng chú ý, người ta dù không muốn theo dõi hắn, e rằng cũng không được.

Gia Tĩnh nghe được há hốc mồm, đôi mắt hắn híp lại, chậm rãi nói: “Cái tên Chu Phương này cũng thật không đơn giản. Minh bảo ám hộ, hắn đúng là người rất có sách lược, là một nhân tài. Hắn hẳn là có nỗi khổ tâm trong lòng rồi…”

Hoàng Cẩm trước kia cho rằng Chu Phương chỉ là muốn trị Từ Khiêm, bợ đỡ quan trên, thậm chí là nịnh bợ Dương Đình Hòa. Nghe Gia Tĩnh nói chuyện, hắn nhất thời minh bạch rồi, không kìm được lòng mà nói: “Thì ra Chu Phương và Từ Khiêm là cùng phe.”

Gia Tĩnh gõ bàn một cái, chắc chắn nói: “Nhất định là.” Lập tức hắn lại lộ vẻ ngờ vực, chậm rãi nói: “Cái Chu Phương này là ai?”

Hoàng Cẩm thì ra đã điều tra rõ nội tình, nói: “Tiến sĩ năm Chính Đức thứ hai…”

Chính Đức thứ hai… Gia Tĩnh híp mắt, chậm rãi nói: “Năm Chính Đức thứ hai, chủ khảo là Nội các học sĩ kiêm Thượng thư bộ Lễ Lý Đông Dương đương nhiệm. Theo lý mà nói, môn sinh của Lý Đông Dương cũng không có dính líu đến những người hiện tại trong triều. Ngươi nói tiếp.”

Hoàng Cẩm gật gù, nói: “Vì chỉ đứng trong top ba, thứ tự thấp, nên đến Lễ bộ làm quan.”

Gia Tĩnh lạnh lùng thốt: “Lại là Lễ bộ. Nếu không phải Lý Đông Dương không còn tại triều, trẫm còn thật sự cho là chuyện này có liên quan đến hắn.”

Hoàng Cẩm tiếp tục nói: “Sau đó, người này cũng không có thành tích gì nổi bật, làm quan vẫn tương đối thanh liêm chính trực. Đến năm Chính Đức thứ mười hai thì cha mất, liền về nhà chịu tang. Sau ba năm chịu tang thì trực tiếp vào Quốc Tử Giám.”

Gia Tĩnh vẫn đầy rẫy nghi hoặc, tiếp tục hỏi: “Người này rốt cuộc là ai? À đúng rồi, hắn là người ở đâu?”

Hoàng Cẩm nói: “Quảng Tây…”

Nghe đến đó, đôi mắt Gia Tĩnh nhất thời sáng bừng, nói: “Là Quảng Tây sao? Tưởng ái khanh cũng là người ở đó phải không?”

Hoàng Cẩm cũng lập tức tỉnh ngộ, vội vàng nói: “Nô tỳ cũng cảm thấy kỳ quái. Người này có chút ngay thẳng, rất có khí chất thư sinh, trước khi chịu đại tang vốn không quá như ý. Thế nhưng, sau khi mãn tang trở về, lại được ban cho chức học chính. Tuy rằng không phải chức vụ có quyền thế, nhưng cũng coi như thanh liêm chính trực rồi. Nếu trong bóng tối không có ai dẫn dắt thì mới là lạ. Hiện tại Bệ hạ nhắc nhở, nghĩ đến người dẫn dắt hắn nhất định là Tưởng học sĩ rồi.”

Gia Tĩnh nghĩ đến lại không phải điều này, hắn khẽ mỉm cười, nói: “Như vậy xem ra, bảo vệ Từ Khiêm không chỉ có Chu Phương, mà còn có T��ởng ái khanh. Tưởng ái khanh xem ra đã quyết định chủ ý, bất quá trẫm sớm nghe nói hắn không được Nội các chấp nhận, nghĩ đến hắn là đã rút ra kinh nghiệm xương máu, muốn dựa vào trẫm.”

Hắn nói đến giữa chừng, sắc mặt đột nhiên lạnh xuống, không khỏi nói: “Trẫm minh bạch rồi. Hạng Trang múa kiếm, ý ở Tương Miện. Chuyện này… đây mới là mục đích của Dương Đình Hòa. Nhưng mà… chỉ là một kỳ chủ khảo, làm sao có khả năng động đến Nội các học sĩ được? Hắn ta rốt cuộc có ý định gì.”

Truyen.free là đơn vị sở hữu bản quyền của tác phẩm này.