Với tâm trạng vui vẻ, Từ Khiêm nhanh chóng tìm được lều thi của mình. Lúc này, các thí sinh đã lần lượt ổn định chỗ ngồi trong các lều thi. Hôm nay, Từ Khiêm thể hiện mình là một người vô cùng từng trải. Khi tấm màn che của lều thi được hạ xuống, anh ngồi vào ghế, không nhìn ng�� xung quanh mà nhắm mắt nhập định, tĩnh dưỡng tâm thần.

Khi đối mặt kỳ thi, tâm lý là yếu tố quan trọng nhất. Thật vậy, không ít thí sinh có trình độ cao, bình thường thể hiện rất tốt, nhưng mỗi khi vào kỳ thi lại thường không được như ý muốn. Từ Khiêm là người hai đời, đương nhiên chiếm ưu thế về mặt tâm lý. Dù sao, từng trải qua sóng to gió lớn, há có thể sánh được với những kẻ chỉ biết dùi mài kinh sử, không màng thế sự?

Đầu óc hắn tức thì tiến vào trạng thái Không Minh, đắm chìm trong đó. Tai mắt dường như vô cùng nhạy bén, như lời tăng nhân sắp đắc đạo phi tiên từng nói, tâm không vướng bận, đại đạo tại tâm, từ đó nảy sinh niềm tin mãnh liệt trong lòng.

Ngay sau đó, một tiếng pháo hiệu vang lên, đã là giờ Thìn khắc ba. Thi viện đang yên tĩnh bỗng trở nên ồn ào, từng giám khảo và sai dịch đi lại giữa các lều thi. Một người lạnh lùng hô lớn: "Không được náo động, không được nhìn đông ngó tây, không được..."

Một sai dịch khác giơ một tấm bảng gỗ, chậm rãi đi tới, trình ra bảy chữ lớn: "Thân chi dĩ hiếu kính chi nghĩa".

Câu "Thân chi dĩ hiếu kính chi nghĩa" xuất phát từ thiên Mạnh Tử, trích từ câu "cẩn tường chi giáo, thân chi dĩ hiếu kính chi nghĩa". Đề mục này không hề bị cắt cụt, cũng không có lối trả lời cầu kỳ. Thoạt nhìn, tưởng chừng rất đơn giản.

Từ Khiêm nhất thời có chút thất vọng, một đề mục đơn giản như vậy hiển nhiên không đủ để phát huy hết trình độ của hắn. Trong đầu hắn lập tức nhớ lại chú thích của Chu Tử dành cho câu nói này: "Tường" lấy dưỡng lão làm nghĩa, "trường học" lấy giáo dân làm nghĩa, "tự" lấy tập bắn làm nghĩa, đều là hương học vậy. Cha con có thân, quân thần có nghĩa, vợ chồng có biệt, trưởng ấu có thứ tự, bằng hữu có tín – đó là ngũ luân vậy. Tường, tự, trường học đều dùng để làm rõ điều này.

Ở đây, chữ "tường" xuất phát từ thời Ân Thương, người Ân Thương gọi trường học là "tường"; còn chữ "tự" thì lại xuất phát từ thời Cơ Chu, người Chu gọi trường học là "tự".

Tường và Tự chính là trường học, là giáo dục. Đây là đề thi liên quan đến giáo hóa, gi��o dục. Nếu là ở hậu thế, nhắc đến giáo dục, không tránh khỏi có người bàn ra tán vào. Các loại hình thức giáo dục đa dạng, như những người học theo một cách cuồng nhiệt hay những người hô hào cái gọi là giáo dục tố chất một cách sáo rỗng. Nhưng ở đây, chủ đề giáo dục vĩnh viễn chỉ có một, đó chính là như lời Chu Tử tiên sinh đã nói: dưỡng lão, giáo dân và tập bắn mà thôi.

Nếu thiếu đi một trong số đó, đều thuộc về ly kinh phản đạo.

Bởi vậy, việc viết bài văn này vẫn có độ khó nhất định, vì trên bề mặt là một đề thi, nhưng ẩn chứa bên trong lại là ba đề thi, theo thứ tự là hiếu kính cha mẹ, giáo hóa bách tính và học tập bản lĩnh.

Tuy nhiên, sau này, việc "tập bắn" đã dần sa sút, nền giáo dục lúc bấy giờ cũng không còn thuần túy vì mục đích học tập bản lĩnh. Cái gọi là giáo dục "tập bắn" không còn là trọng điểm, mà chủ yếu vẫn nằm ở dưỡng lão và giáo dân; còn tập bắn, chỉ cần sơ lược qua là đủ.

Trong thi cử bát cổ, điều đáng sợ nhất chính là xuất hiện nhiều luận đề. Bởi lẽ, nếu chỉ có m��t luận đề, người ta có thể thoải mái phát huy xoay quanh đề mục đó. Nhưng nếu luận đề quá nhiều, độ khó sẽ tăng lên gấp bội. Rất nhiều người lại không thấu hiểu điều này, Từ Khiêm thì thấu hiểu đạo lý này, bởi cái gọi là văn bát cổ kỳ thực chính là một trò chơi điền chữ. Nó đòi hỏi phải điền những từ ngữ hoa mỹ vào các khuôn mẫu đã được quy định sẵn. Đầu tiên là phá đề, sau đó là thừa đề, mỗi phần đều có quy định về số lượng từ tương ứng; phía trước còn phải đối trận ngay ngắn như làm thơ, rồi lại phải thao thao bất tuyệt, nhưng không được thoát ly tôn chỉ.

Bởi vậy, giới sĩ tử thường yêu thích việc đối câu cho vui, vì đối câu có thể nâng cao khả năng nắm bắt ngôn từ. Một cao thủ đối câu nhất định là cao thủ bát cổ. Ở đây, không chỉ cần học thức uyên thâm, mà còn cần tư duy nhanh nhạy hơn người. Nhưng nếu xuất hiện ba luận đề, trong trò chơi điền chữ này sẽ không hề dễ dàng.

Trong lòng Từ Khiêm không khỏi vui mừng khôn xiết, xem ra hắn vẫn còn đánh giá thấp đề thi này. Đề mục này thoạt nh��n không khó, không cần giải đáp cầu kỳ, nhưng kỳ thực độ khó lại càng cao hơn, điều này ngược lại rất phù hợp với hắn.

Chỉ có điều...

Từ Khiêm không khỏi nghi hoặc. Vấn đề nằm ở chỗ chủ khảo lần này chính là Dương Đình Hòa. Người ta đồn rằng trong cung tuy chưa trực tiếp nhắc đến đại lễ, nhưng từ lâu đã bộc lộ sự bất mãn, thậm chí đã có rất nhiều ám chỉ, yêu cầu Nội các tác thành "nhân luân chi đạo" cho thiên tử. Nhưng đối với tất cả những điều này, Dương Đình Hòa đều bỏ ngoài tai. Việc ông ta không để tâm chưa hẳn đã là nhắm vào Gia Tĩnh, mà là do ông ta tuyệt đối không thể đồng ý. Thân phận, địa vị và danh tiếng của ông ta đã định rằng ông ta tuyệt đối không thể thỏa hiệp với trong cung.

Giờ đây, triều Đại Minh đã hình thành một bầu không khí: kẻ nào thỏa hiệp với hoàng đế đều bị coi là nịnh thần, còn kẻ nào giữ thái độ cứng rắn với hoàng đế nhất định là danh thần. Cái gọi là trung trực, chữ "trung" đặt ở phía trước, thoạt nhìn như cống hiến cho hoàng đế, nhưng chi bằng nói, đây là cống hiến cho xã tắc. Nhưng trên chữ "trung" này, sự lý giải của đám sĩ phu đã có sự sai lệch rõ rệt. Thái độ của họ đối với hoàng đế càng giống thái độ của thầy giáo đối với học trò: đôi khi gõ đầu, đôi khi khuyên răn, rằng đây là vì tốt cho ngươi, ngươi nên làm thế này, không nên làm thế kia. Nếu không đạt yêu cầu, họ sẽ dùng thái độ cứng rắn đối xử, khắp nơi tranh đấu đối lập. Nếu hoàng đế khuất phục, họ lại càng hăng say ca ngợi Tam Hoàng Ngũ Đế của mình. Nhưng đáng tiếc, tiêu chuẩn của Tam Hoàng Ngũ Đế thực sự quá cao, mọi lời ca tụng của sĩ phu đều áp đặt lên các vị hoàng đế Thượng Cổ này. Người ta là điển phạm và con người toàn vẹn, ngươi có học được không? Trừ phi ngươi giống một vị hoàng đế vô sỉ nào đó ở hậu thế, tự xưng là "Thập toàn lão nhân", phàm ai không ủng hộ đều kéo xuống chém đầu, khi đó cả triều mới ca tụng, người người lệ nóng doanh tròng, hô to vạn tuế, rằng "Chỉ có Ngô Hoàng văn trị võ công, thiên thu vạn đại!"

Dương Đình Hòa đang ở trên đầu sóng ngọn gió, nỗ lực tranh thủ tư cách chủ khảo, nhưng vì sao lại ra một đề thi như vậy? Chẳng lẽ ông ta muốn học theo Quế Ngạc sao? Vừa nghĩ đến đó, Từ Khiêm lại thản nhiên cười. Chuyện này tuyệt đối không thể nào, Dương Đình Hòa là người vừa giành được lợi ích. Điều quan trọng nhất đối với ông ta là củng cố quyền thế của mình. Còn Quế Ngạc thì khác, mục tiêu của y là Nội các, là một người thách thức, mà người thách thức có thể đi sai đường. Người vừa giành được lợi ích thì kiên quyết sẽ không làm trái nguyên tắc của bản thân. Bởi vì Dương Đình Hòa có cơ sở vững chắc, và cơ sở này đến từ sự điều đình giữa ông ta và trong cung. Nói trắng ra, quần thể ủng hộ ông ta tuyệt đối không cho phép Dương Đình Hòa thỏa hiệp. Còn Quế Ngạc căn bản không có cái gọi là người ủng hộ, y khinh trang thượng trận, đơn giản chỉ là tiến hành một cuộc đánh cược mà thôi.

Dương Đình Hòa... Rốt cuộc ông ta muốn giở trò gì đây? Từ Khiêm nhận ra mình càng ngày càng không thể nhìn thấu lão già này. Nhưng càng không nhìn thấu, hắn lại càng muốn nhìn thấu. Trong lòng dày vò hồi lâu, hắn chợt tỉnh ngộ: "Mẹ kiếp, đây là đang thi cử, liên quan đến tiền đồ của mình! So với tiền đồ của mình, người khác có giở trò âm mưu gì thì liên quan quái gì đến ta?"

Trước mắt, tốt nhất vẫn nên tĩnh tâm làm bài thi.

Hắn nín thở, dồn mọi tâm tư vào việc phá đề. Một lúc lâu sau, hắn cầm bút lên, bắt đầu viết: "Kế thừa nuôi dưỡng mà dạy dỗ, cần mẫn với bản thân, ấy là thấy được sự tận tâm của Vương đạo."

Đây là một cách phá đề rất đúng quy cách, hoàn toàn thay đổi phong cách lạc lối trước đây của Từ Khiêm. Đại ý là: Kế thừa chí khí của cha mẹ, phụng dưỡng họ, dựa vào giáo dục và giáo hóa. Loại giáo dục giáo hóa này cần phải được thực hiện một cách chăm chỉ, thận trọng và không ngừng nhấn mạnh nhiều lần. Khi nhân nghĩa chi đạo được thi hành, ấy là lúc tận tâm tận lực.

Cách phá đề của Từ Khiêm không có gì quá nổi bật, nhưng lại vô cùng phù hợp với ý đề, giữa cách phá đề và đề mục có sự hô ứng lẫn nhau, đạt đến trình độ thượng đẳng.

Sở dĩ hắn không chọn cách thức kinh thế hãi tục, là vì độ khó của đề mục này. Đề mục này chủ yếu thử thách nền tảng bát cổ của người làm bài, chứ không phải tư duy cá nhân. Bởi vì về mặt tư duy, người ra đề đã cố định sẵn rồi, không có quá nhiều không gian để phát huy. Đã như vậy, việc phá đề quá mức xuất chúng hiển nhiên không có ý nghĩa lớn. Có công phu đó, chi bằng dồn toàn bộ ý nghĩ v��o phần sau của bài văn, để làm sao làm rõ tầm quan trọng của dưỡng lão, giáo dân và tập bắn đối với giáo dục. Chỉ cần ở giữa không xảy ra điều gì đường đột hay sai lầm, thì tuyệt đối có thể xem là bài văn cao cấp nhất. Nếu dùng từ tốt, lại càng có thể bộc lộ tài năng.

Từ Khiêm vẫn xem như may mắn. Nếu đề mục này xuất hiện ở kỳ thi Nam Kinh, ưu thế của hắn chưa hẳn đã rõ ràng. Nhưng đây là Bắc Kinh. Nền tảng giáo dục của phương Bắc thường không đủ thâm hậu, không theo kịp phương Nam. Văn phong phương Bắc chú trọng thực dụng, còn phương Nam lại rất chuộng hư từ. Hư từ tuy trên thực tế không có tác dụng gì, nhưng trong làm văn lại có ưu thế rất rõ rệt.

Hắn cân nhắc một lát, đại khái đã có ý tưởng rõ ràng, liền cầm bút lên, ngẫu hứng thừa đề. Dùng hơn một canh giờ, trải qua mấy lần sửa chữa, hắn mới hoàn thành bài văn này. Hắn hít sâu một hơi, sao chép lại một bản bài văn, rồi gác nó sang một bên, bắt đầu làm các đề khác. Tuy nhiên, ngoài đề chính, các đề khác cũng chỉ là phần nền phụ họa, chỉ cần làm đúng quy cách là được. Việc có thể ghi tên bảng vàng hay không vẫn phụ thuộc vào bài văn kia; còn những đề khác, chỉ cần ứng phó cho xong cũng tốt rồi.

Thời gian từng giờ trôi qua, cho đến tận chạng vạng tối. Khoa cử triều Minh chỉ diễn ra trong một ngày. Mấy canh giờ sau, tiếng mõ rốt cục vang lên, liền có sai dịch đến thu bài. Từ Khiêm cũng thở phào nhẹ nhõm. Việc phải rúc mình trong lều thi nhỏ hẹp khiến hắn đã khó chịu từ sớm, thân thể không duỗi được, xương cốt rã rời. Sau khi thi xong, hắn xách giỏ thi ra khỏi lều, hòa vào dòng người đi ra ngoài. Đối với kỳ thi lần này, hắn vẫn khá có mấy phần chắc chắn, xem như đã phát huy hết trình độ cao nhất của mình. Bởi vậy, tâm tình của hắn cũng ung dung. Cái gọi là "sự do người làm", chỉ cần mình làm được tốt nhất, còn được hay không được, thì đành xem ý trời vậy.

Xung quanh các thí sinh, có người mừng rỡ ra mặt, có người thở dài dậm chân. Cuộc đời muôn màu, chưa cần đợi yết bảng cũng đã thể hiện rõ. Từ Khiêm vẫn trấn tĩnh, sắc mặt không chút quan tâm hơn thua. Sắp đi đến cửa, ánh m��t hắn chạm phải Hoàng Bổ Đầu. Hoàng Bổ Đầu đang kéo lê cái mặt, thần sắc thất thần, ánh mắt vừa vặn lướt qua hắn trong đám đông, lập tức cả người chấn động. Nếu là nữ nhân, e rằng đã sợ đến hoa dung thất sắc, cành hoa run rẩy rồi.

Từ Khiêm lại mỉm cười với Hoàng Bổ Đầu, một nụ cười rất hữu hảo. Phảng phất như chuyện vừa rồi đã sớm hóa thành mây khói phù vân. Chàng tựa như một quân tử ngọc ngà, trong nụ cười ấy ẩn chứa một sức hút khiến lòng người an tĩnh.

Từng con chữ được gọt giũa trong bản văn này đều thuộc về truyen.free.