Kỳ thực, dù là thế, người bình thường cũng chẳng nhận ra vấn đề gì. Chẳng qua là một bản văn chương thi cử thôi, có cần phải làm quá lên vậy không?

Nhưng Gia Tĩnh là người thế nào? Từ Khiêm vừa nhắc nhở, hắn ngay lập tức hiểu ra mấu chốt vấn đề. Sắc mặt Gia Tĩnh đột nhiên trở nên lạnh lùng, chắp tay sau lưng, trong phòng ấm, đi đi lại lại như ruồi không đầu, liên tục cười lạnh, nói: "Hay! Thủ đoạn thật lợi hại. Trẫm còn đánh giá thấp hắn. Kế sách 'một mũi tên trúng ba đích' như thế này e rằng chỉ có Dương sư phụ của trẫm mới nghĩ ra được. Nhưng giờ trẫm nên làm gì đây? Hắn đã mưu tính lâu như vậy, không tiếc tự mình chủ khảo, rõ ràng là muốn chiếm thế thượng phong. Từ Khiêm, giờ ngươi đã hiểu sự khó xử của trẫm rồi chứ? Trong triều đình rất nhiều chuyện tưởng chừng hòa thuận, kỳ thực lại bước bước hiểm nguy. Trẫm trước kia làm Phiên vương, khi đọc công báo triều đình, ngày nào cũng thấy nói quân thần hòa thuận, nào là quân thần hợp ý. Nhưng khi vào kinh, mọi chuyện lại hoàn toàn khác. Dù là chuyện nhỏ nhặt nhất cũng có thể là một cạm bẫy đã được giăng sẵn. Ai..."

Hắn trầm mặc chốc lát, cười khổ một tiếng rồi nói: "Thôi thôi thôi, ngươi cứ làm việc của mình đi. Trẫm không thể nhờ ngươi giúp đỡ, bởi vì ngươi bây giờ còn đang chờ yết bảng. Dương sư phụ kia tuy mưu kế xảo quyệt, nhưng lại là người r��t coi trọng danh tiếng, chắc sẽ không động thủ với ngươi đâu. Hiện tại hắn là chủ khảo, ngươi là người chờ đợi yết bảng, thân phận cử nhân sinh đồ, như cá nằm trên thớt. Ngươi đừng làm gì cả, cứ yên lặng đợi chờ đi, đừng chọc giận hắn làm gì. Chờ có được chức quan rồi hãy tính. Còn trẫm, e rằng phải cùng Tương Miện bàn bạc đôi chút."

Từ Khiêm thấp giọng nói: "Bệ hạ, lúc này triệu kiến Tương Miện, e rằng không tiện..."

Gia Tĩnh nghi ngờ nhìn Từ Khiêm, nói: "Là cớ gì vậy?"

Từ Khiêm nói: "Tương Miện chắc chắn đã bị người ta theo dõi, mọi hành động đều bị để ý. Nếu hiện tại triệu kiến Tương Miện, chẳng phải sẽ báo cho người khác biết, bệ hạ đã nhìn ra vấn đề rồi sao?"

Gia Tĩnh cau mày nói: "Ngươi nói cũng có lý. Ý của ngươi là muốn trẫm tạm thời giả vờ ngây ngốc sao?"

Từ Khiêm lập tức nịnh hót một câu, nói: "Bệ hạ cơ trí, dù có giả ngây giả ngốc thế nào thì cũng chẳng giống. Bất quá nói đi cũng phải nói lại, cứ giả khù khờ cũng chẳng ổn. Hiện tại tạm thời không có biện pháp hóa giải, đã như vậy, cần gì phải khiến người ta sinh lòng cảnh giác?"

Gia Tĩnh chậm rãi gật đầu, nói: "Ngươi nói rất có lý. Ai... Xem ra cũng chỉ có thể như thế. Chỉ e là Tương Miện không chịu nổi."

Từ Khiêm lắc đầu nói: "Quan trường mấy chục năm, há có thể nói đổ liền đổ? Tương học sĩ cũng chẳng phải dạng người hiền lành, chắc chắn sẽ không khoanh tay chịu trói."

"Chỉ hy vọng như thế đi." Gia Tĩnh giọng điệu nhẹ nhõm hơn đôi chút, rồi chuyển đề tài. Gia Tĩnh trêu ghẹo Từ Khiêm: "Trẫm hiện tại không chỉ lo lắng chuyện này, còn lo lắng kỳ thi Hội lần này. Nếu lần này ngươi có thể vào nhất giáp, trẫm nhất định sẽ ban thưởng cho ngươi. Ngay cả là nhị giáp, trẫm cũng có thể vui mừng một phen. Nhưng nếu là tam giáp..." Hắn kéo dài âm cuối câu. Sắc mặt lập tức trở nên nghiêm nghị: "Đường đường là Giải Nguyên Chiết Giang mà lại chỉ đứng hàng tam giáp, dù trẫm không trách phạt, ngươi cũng phải xấu hổ chết đi thôi."

Từ Khiêm không khỏi cười khổ. Đạt được thành tựu ở đây, một khi đứng hàng nhất giáp, tiền đồ sẽ vô cùng xán lạn, nhất định sẽ trực tiếp vào Hàn Lâm viện, sau đó được phân đi làm công việc chung trong Chiêm sự phủ. Nhưng nếu là nhị giáp, Thứ Cát sĩ Hàn Lâm vẫn còn chút hy vọng, việc ở lại kinh thành làm quan cũng có khả năng rất lớn. Nếu là tam giáp thì lại khác, tam giáp được gọi là ban thưởng đồng Tiến sĩ xuất thân, nói cách khác, Tiến sĩ tam giáp thực chất không được xem là Tiến sĩ chính thức, mà là được ban thưởng để hưởng đãi ngộ của Tiến sĩ. Một khi là Tiến sĩ tam giáp, sau khi được bổ nhiệm vào các bộ nha môn, thì sẽ bị phân đi các nơi. Tốt thì có thể làm Huyện lệnh, không tốt thì có thể chỉ là Huyện thừa, hoặc Chủ bộ, chức này thường do Cử nhân đảm nhiệm. Tuy rằng Tiến sĩ tam giáp không phải là không có tiền đồ, thậm chí có vài vị học sĩ nội các cũng xuất thân từ tam giáp Tiến sĩ, chỉ là điểm khởi đầu khác biệt không nhỏ so với người khác, dù sao cũng gian khổ hơn nhiều.

Nếu Từ Khiêm trúng nhất giáp, nhị giáp, Gia Tĩnh nếu ngầm giúp đỡ thì việc ở lại kinh thành là vững chắc. Chỉ e là tam giáp, một khi là tam giáp, nhất định sẽ phải rời khỏi kinh thành, ngay cả trong cung cũng không thể can thiệp được nữa.

Từ Khiêm cười xòa nói: "Bệ hạ ban thưởng là gì ạ?"

Gia Tĩnh sững sờ một lát, lập tức sa sầm mặt, nói: "Ngươi ngày càng không biết phép tắc, thật là quá đáng. Trẫm vốn định giữ bí mật đó."

Từ Khiêm bất đắc dĩ, gãi đầu cười khổ một tiếng.

Gia Tĩnh thấy dáng vẻ thất vọng của Từ Khiêm, cũng cảm giác mình rốt cuộc cũng coi như chiếm được thế thượng phong một lần, giận hóa thành vui. Mọi phiền muộn lúc nãy cuối cùng cũng tan biến hết, sau đó nói: "Ngươi chờ xem, trẫm sẽ cho ngươi một cái bất ngờ."

Nói đoạn, hắn ngồi lại lên ngự tọa, bỗng như nhớ ra điều gì, lại hỏi: "Gần đây có thư từ qua lại với ân sư của ngươi không?"

Từ Khiêm gật đầu lia lịa, nói: "Kể từ khi vào kinh, đã vài lần gửi thư qua lại với ân sư. Ân sư chỉ dặn dò học sinh cố gắng học tập cho tốt."

Gia Tĩnh ánh mắt thăm thẳm nhìn Từ Khiêm, nghiêm túc nói: "Tạ ái khanh sẽ không nói chuyện gì khác sao?"

Hắn hiển nhiên vô cùng quan tâm đến Tạ Thiên. Hắn chưa chắc đã có thể mượn Tạ Thiên để kiềm chế Dương Đình Hòa, nhưng một khi Dương Đình Hòa suy sụp, khoảng trống quyền lực nhất định phải được lấp đầy bởi một người có uy vọng nhưng lại không thể gây uy hiếp cho mình. Mà trong thiên hạ, người có thể tập hợp được mọi quan lại, khiến người ta tin phục thì quả thực không nhiều. Những văn võ bá quan này, ai là kẻ tầm thường? Tư cách không đủ, người ta sẽ xem thường; năng lực không đủ, người ta căn bản còn chẳng thèm để mắt đến ngươi. Quốc triều trăm năm rưỡi, số học sĩ có thể khống chế mọi quan lại thì thật không nhiều, đếm trên đầu ngón tay cũng đủ. Mà một khi uy vọng của Nội các Thủ phụ không đủ để áp đảo người khác, thì triều đình nhất định sẽ đại loạn. Những kẻ gây sự này luôn sợ thiên hạ không loạn, chuyện gì cũng dám nói, việc gì cũng dám làm. Ngươi mà muốn đấu cứng với người ta, thì người ta còn cầu còn chẳng được.

Mà Tạ Thiên lại là ứng cử viên phù hợp nhất. Vị Tạ học sĩ này đã kinh qua bốn triều, danh tiếng lẫy lừng khắp thiên hạ. Tuy đã trí sĩ, nhưng đầu óc vẫn cực kỳ minh mẫn, thật sự là ứng cử viên phù hợp nhất.

Từ Khiêm thành thật trả lời nói: "Ân sư không hề nói thêm điều gì khác."

Gia Tĩnh không khỏi lộ vẻ thất vọng, nói: "Ồ, xem ra Tạ ái khanh dường như cũng không muốn vì trẫm mà chia sẻ lo lắng."

Từ Khiêm khẽ mỉm cười, nói: "Ân sư có một câu nói, là 'Tại vị mưu chính'."

Gia Tĩnh ngay lập tức tinh thần phấn chấn, không khỏi cười nói: "Phải, chính là đạo lý này, 'Tại vị mưu chính', lời này không sai. Được rồi, ngươi mau đi đi. Ngươi ở trong cung không nên ở lâu, kẻo bị người khác nhìn thấy, lại cho rằng trẫm và ngươi đang âm mưu điều gì. Ngươi bây giờ cần phải cẩn thận một chút, chuyện này liên quan đến tiền đồ của ngươi, nếu thực sự có kẻ gây chuyện, trẫm cũng chẳng làm gì được. Hoàng đế, hoàng đế, minh là thiên tử, vâng mệnh trời, trông coi bốn bể, nhưng đáng tiếc có những việc không hẳn đã làm chủ được. Đợi đến khi trẫm thực sự nắm quyền lớn, khi ấy sẽ không cần phải do dự nhiều như vậy nữa."

Lời của hắn mang theo mùi vị u oán, giống như một oán phụ bị nam nhân ruồng bỏ, suốt ngày trốn trong khuê phòng mà than vãn đủ điều. Từ Khiêm nghe mà nổi da gà, trong lòng không khỏi nghĩ, vị hoàng đế chưa nắm trọn quyền hành này, quả thật chẳng khác nào một người phụ nữ không có đàn ông, chẳng thể chọc vào nổi!

Bất quá Từ Khiêm cũng nghĩ đến hành động của mình đã bị người theo dõi, đây vốn là chuyện hợp tình hợp lý. Hiện tại ở lại trong cung càng lâu lại càng khiến người ta sinh lòng nghi ngờ. Nói đến, việc Dương Đình Hòa làm chủ khảo lần này, quả thật khiến hắn cảm thấy như đi trên băng mỏng. Trong lòng chỉ biết tự an ủi rằng, bất luận chuyện gì, chờ mọi chuyện qua đi, chỉ cần bảng vàng được công bố, Từ mỗ liền lại là một hảo hán.

Trong viện thi, việc chấm bài thi vẫn đang tiếp tục.

Bất quá, trải qua mấy ngày đêm miệt mài, cũng đã đại khái có manh mối. Tất cả những bài thi tài hoa phi phàm cùng những bài thi già dặn đều đã được đặt trước mặt chủ khảo Dương Đình Hòa. Dương Đình Hòa xem xét suốt cả một buổi sáng, thân thể liền có chút uể oải. Cầm bút vẽ một vòng tròn lên một quyển bài thi. Vị sách lại đứng bên cạnh quả nhiên giật mình, vội vã đi rót một bình trà, đem chén trà trống rỗng trên bàn công văn rót đầy nước trà, dâng lên, cười ha hả nói: "Đại nhân có phải là muốn nghỉ ngơi một chút không ạ? Dù sao còn sớm, có lùi lại mấy ngày yết bảng cũng chẳng sao cả."

Dương Đ��nh Hòa lắc đầu kiên quyết, vẻ mặt ôn hòa nói: "Không sao. Một là để các thí sinh không phải chờ đợi lâu, lão phu cũng từng là sĩ tử đi thi, tự nhiên biết loại tâm tình này. Hơn nữa, trong Nội các đang bận rộn. Lão phu ở đây trì hoãn thêm một ngày, là làm phiền người khác thêm một ngày. Ân tình này đều phải trả."

Hắn bình thường đối với những sách lại bên dưới, phần lớn thời gian đều là vẻ mặt ôn hòa, khiến người ta cảm thấy như gió xuân ấm áp. Vị sách lại kia cười nói: "Dương đại nhân tâm tư như vậy, chẳng trách có thể đứng hàng công khanh, xứng đáng được phong tước hầu muôn đời." Nịnh hót xong một câu, hắn thận trọng châm thêm một chén dầu đèn.

Mà lúc này, Dương Đình Hòa đột nhiên cầm lấy một phần bài thi, nheo mắt xem xét một lượt, lập tức thản nhiên cười, ngữ khí mang theo vài phần lạnh nhạt, nói: "‘Nếu bất cẩn, ắt sẽ rước họa; hiếu kính là đạo lớn của con người, thân làm con sao có thể chậm trễ?’ Câu phá đề này cũng không có gì ý mới lạ, nhưng hay là ở chỗ hắn thừa đề, khiến phá đề và thừa đề thu hút lẫn nhau. Càng đọc xuống dưới, càng thấy một phong thái nước chảy mây trôi. Không tệ, không tệ, rất tốt. Nội lực của người này quả thực không tồi. Cách đối câu của hắn cũng chuẩn xác, nhịp nhàng ăn khớp, lại rất kín đáo. Chỉ cần xem văn chương này, liền hiểu được đây cũng không phải là tác phẩm của người phương Bắc. Văn chương của người phương Bắc thường mang hào khí, như sấm mùa xuân nổ vang, tiếng vang không dứt. Còn văn chương này, lại như tơ tằm, nhẵn nhụi ôn nhu, nhưng lại ẩn chứa sự sắc sảo. Người viết văn chương này, chắc chắn xuất thân từ vùng Tô Hàng. Chỉ có phong cách học tập của Tô Hàng mới như vậy, mưa phùn dai dẳng, thông suốt mà không dứt. Học sinh Tô Hàng này, đã lĩnh hội được chân truyền. Thiên văn chương ý nhị này, lão phu đã lâu lắm rồi chưa từng thấy. Đúng là vài ngày trước, lão phu có đọc qua vài thiên văn chương của Tạ Thái bảo. Bản văn chương này, dường như có được chân truyền của Tạ Thái bảo, là một danh tác xuất chúng!"

Hắn một hơi nói rất nhiều lời tán thưởng, sau đó ánh mắt trầm xu��ng, liền đem văn chương này đặt sang một bên, không hề hạ bút phê chú, dường như vẫn còn đang do dự. Vị thư lại nghe xong mấy câu nói của ông ta, lập tức trong đầu hiện ra một cái tên — Từ Khiêm! Hắn cẩn thận nhìn Dương Đình Hòa một chút, trong lòng phức tạp, nhưng lại không tài nào đoán được suy nghĩ của Dương đại nhân.

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, nơi độc giả tìm thấy những câu chuyện tuyệt vời.