Những ai đã hoàn tất kỳ thi đều lần lượt trở về khách sạn hoặc các hội quán, bắt đầu xôn xao bàn tán về cuộc thi.

Dẫu sao đây cũng là việc hệ trọng, liên quan đến tiền đồ cả đời. Nếu lần này không đỗ, lại phải chờ đợi ba năm. Đời người ngắn ngủi, ba năm nối tiếp ba năm, ai có thể chịu nổi? Lúc này, tất cả mọi người đều thấp thỏm bất an, dĩ nhiên phải ghi nhớ kỹ bài văn mình đã làm để mời người khác bình luận.

Không chỉ cần bình luận, họ còn so sánh, lấy những bài văn tâm đắc ra để cân nhắc hơn thua, hoặc tìm xem khuyết điểm của mình rốt cuộc nằm ở đâu.

Những người đọc sách này tụm năm tụm ba lại với nhau, mỗi ngày như si như say, lúc thì hào khí ngất trời, lúc lại ảo não bất an, trải qua những vui buồn lẫn lộn trong những ngày chờ đợi dài dằng dặc này.

Bất chợt có người nhạy bén nhớ ra, hình như năm Thành Hóa cũng có một kỳ thi với đề tài gần tương tự năm nay. Sau khi cẩn thận tra cứu, rốt cuộc có tin tức xác thực. Khi tin tức này được truyền ra, kinh thành càng thêm náo nhiệt. Có lời đồn rằng Nội các Học sĩ Tương Miện đương triều chính là tiến sĩ của năm đó. Bài văn của ông lập tức bị người ta trăm vàng tìm mua trên thị trường.

Về bài văn của Nội các Học sĩ, một mặt, mọi người thực sự muốn xem thử, để biết trình độ của mình rốt cuộc còn kém bao xa. Mặt khác, cũng có người tò mò, muốn xem bài văn của Nội các Học sĩ rốt cuộc như thế nào.

Dưới tâm lý ấy, Tương Miện lập tức bị đẩy lên đầu sóng ngọn gió.

Chẳng mấy chốc, bài văn của Tương Miện cuối cùng cũng được tìm thấy. Dẫu sao, vào thời điểm đó, hễ là bài văn của tiến sĩ thì đều có người sao chép. Tuy niên đại đã xa, nhưng chung quy vẫn còn có người cất giữ. Chỉ trong một ngày, bản văn này đã truyền khắp kinh thành.

"Lòng người xuất từ thiên tử, Thánh vương phụ, cha ấy cũng là đạo vậy; thân thiên tử, thân vì bách tính mà thương xót. . ."

Đây tuy là bài văn viết cách đây mấy chục năm, nhưng vừa đọc đã thấy có sức lay động quá mạnh mẽ. Nếu như mấy chục năm trước đọc được, người đương thời hẳn sẽ chỉ cảm thấy đây là lời nói suông, tuyên bố rỗng tuếch. Thế nhưng, liên tưởng đến tình hình hiện nay, lại nhất thời dấy lên bao mơ ước viển vông.

"Giỏi văn chương thay!" Những người có tâm chí nhất thời được cổ vũ. Về việc Hoàng đế muốn lập tông miếu cho phụ thân, kỳ thực giới trí thức vốn phổ biến phản đối. Nay lại có bài văn của Nội các Đại học sĩ viết từ mấy chục năm trước đã lên tiếng phản đối, càng cung cấp cho những người này cơ sở lý luận để phản đối. Ngươi xem, Hoàng đế phụ thân, Thiên tử cha chính là Thiên Đạo. Nếu đã như vậy, một Thiên tử chân chính, tự nhiên không nên chỉ nghĩ đến phụ thân mình thế này thế nọ. Có tâm tư này, sao không cố gắng thống trị thiên hạ, yêu dân như con?

Trong lúc nhất thời, Tương Miện lập tức trở thành một nhân vật có ảnh hưởng, trở thành hào kiệt, thành nhân vật xuất chúng nhất. Mọi dư luận đều hướng về ca ngợi Tương Miện. Thậm chí danh tiếng của ông còn lấn át cả Nội các Phụ Dương Đình Hòa. Những người có tâm đã thêu dệt không biết bao nhiêu lời đồn đại, rằng lần này, Bệ hạ đã nhiều lần có ý định lập tông miếu, nhưng kết quả đều nhờ Tương Miện dâng sớ can gián kịch liệt mới dẹp bỏ được ý niệm đó. Học sĩ Tương không hổ là tấm gương của giới học sĩ quốc triều, xứng đáng là đối tượng mọi người kính ngưỡng.

Những lời đồn đãi này truyền đi ngày càng nhiều, dần dần trở nên có đầu có đuôi. Người ta kể chi tiết về việc Hoàng đế thăm dò ý định, Tương Miện đã làm sao mà giận tím mặt, lại làm sao mà đại nghĩa lẫm liệt khuyên bảo, rằng "Thiên tử phụ thân, Thiên Đạo cũng là Thiên tử cha, người trong thiên hạ tức là thân của Thiên tử". Những lời lẽ làm rung động lòng người ấy, xuất phát từ miệng của vị lão nhân tuy vóc người không cao lớn, trông không có vẻ uy nghi, nhưng lại vô cùng vĩ đại ấy. Thiên tử đã xấu hổ thế nào, đã từ bỏ ý nghĩ cá nhân này ra sao, tất cả đều được kể tường tận tỉ mỉ. Chính như bách tính cần anh hùng, mà giới trí thức vẫn luôn nỗ lực xây dựng một hình mẫu lý tưởng như vậy. Nếu nói về thời xa xưa, muốn lập nên điển phạm dễ như ăn cháo, bởi niên đại đã xa, việc khảo chứng cũng dễ, tùy tiện thêu dệt vài câu là đã có Tam Hoàng Ngũ Đế, có Thánh nhân. Nhưng vào thời điểm hiện tại thì không dễ dàng chút nào. Cái gọi là khoảng cách tạo nên vẻ đẹp, còn sự gần gũi lại dễ sinh ghét bỏ. Tương Miện, ở trên đầu sóng ngọn gió này, đã thuận theo thời thế, chiều lòng tâm lý chung của mọi người. Thân phận của ông ấy lại vừa lúc đúng với khẩu vị của tất cả mọi người: một mặt, ông là Nội các Học sĩ, thỏa mãn tâm lý muốn có nhân vật cấp cao đứng ra làm chủ của giới sĩ phu; mặt khác, bản văn của Tương Miện lại vô cùng xuất sắc, xét về học vấn cũng khó có thể chê trách, hơn nữa thâm ý trong bài văn của ông đã nói trúng tâm sự của mọi người. Dưới loại "trùng hợp" này, hình mẫu lý tưởng tự nhiên xuất hiện đúng lúc.

Đáng tiếc thay, bịa đặt thì dễ, bác bỏ tin đồn lại khó. Tương Miện, người bị đẩy lên đầu sóng ngọn gió như bị đặt lên lửa thiêu đốt, hiển nhiên chỉ còn cách ngậm bồ hòn làm ngọt. Ông không thể ra mặt bác bỏ tin đồn, cũng không thể chính miệng thừa nhận, cuối cùng ông lựa chọn biện pháp duy nhất — giữ im lặng đối phó.

Thế nhưng, muốn giữ im lặng đối phó sao có thể dễ dàng như vậy? Từng lá thư, từng lời trần tình cứ thế bay vào phủ ông như tuyết rơi, chồng chất thành núi. Trong đó có người ngưỡng mộ, có người bày tỏ tâm tình, có người ủng hộ. Chỉ là, những lá thư này, Tương Miện một mắt cũng không dám nhìn.

Khi sự việc diễn biến như vậy, mọi chuyện tựa hồ có xu thế dịu xuống. Dẫu sao, hứng thú của người đọc sách không thể duy trì được bao lâu. Lúc đầu còn mới mẻ, nhưng khi đầu óc dần tỉnh táo lại, họ cũng cảm thấy không còn gì thú vị. Hơn nữa, ngày yết bảng càng ngày càng gần, tâm tư của mọi người chung quy vẫn đặt vào tiền đồ của mình, không còn kiêng kỵ được nhiều như vậy nữa.

Chỉ là lúc này, Tương Miện chưa chắc đã có thể thở phào nhẹ nhõm. Ông đương nhiên biết rõ, đây chỉ là mới bắt đầu, chỉ là màn dạo đầu. Cuộc tranh cãi mới đi được một nửa, nào có đạo lý tự nhiên kết thúc dễ dàng như vậy.

Giờ đây đã đến giữa tháng ba, mưa xuân kéo dài mang theo từng tia hàn ý. Chỉ là lúc này, cây cối đã đâm chồi nảy lộc, hoa đã chớm nụ, một cảnh tượng vạn vật thức tỉnh đầy sức sống.

Ngày yết bảng đã được định trong những ngày mưa xuân kéo dài này, và danh sách bảng vàng đã sẵn sàng. Khu vực quanh thi viện, các khách sạn phụ cận từ lâu đã đầy ắp khách. Ngay cả những phòng xập xệ cũng đã có người đặt trước. Tất cả mọi người đang đợi tin tức. Trong tiết trời vạn vật thức tỉnh, trong làn mưa xuân mịt mờ như khói, dưới nhiệt độ vừa lòng người, ấy vậy mà có biết bao người vẫn căng thẳng, bất an, mồ hôi vã ra như tắm.

Sáng ngày mùng 1 tháng 4, giờ Thìn, bảng danh sách cuối cùng cũng được treo cao. Một vị giám khảo cùng với vài sai dịch, cầm ô đi đến bên ngoài đình đá, dán bảng vàng lên.

Các sĩ tử tinh mắt đã đợi từ lâu ở phụ cận. Vừa thấy có người mang bảng ra, nơi đây lập tức sôi sùng sục, từng dòng người không ngừng xô đẩy về phía này. Năm tháng đèn sách vất vả liệu có được đền đáp hay không, tựa hồ đều tùy thuộc vào tấm giấy đỏ mỏng manh này. Nơi đây trong nháy mắt bị người vây kín đến mức không lọt một giọt nước. Chợt, có người ngửa mặt lên trời cười lớn, có người che mặt mà khóc, có người đứng giữa đám đông, ánh mắt lộ vẻ nôn nóng, không dám chớp mắt lấy một cái, cuối cùng thê lương thở dài, thậm chí ngất lịm đi.

Tình cảnh rất đỗi hỗn loạn. Những người không chen vào được, mắt thấy không thể xem bảng được, nhưng cũng muốn tham gia cuộc vui, bèn đến các khách sạn rủ rê bạn bè. Từng đoàn từng đoàn học sinh đang kéo đến nơi này.

Thân thể Từ Khiêm vẫn khá nhanh nhẹn, vóc người cũng không mập mạp, anh len lỏi giữa đám người. Cuối cùng cũng đến gần vị trí ban đầu, nhưng còn chưa đến được đình đá, bên cạnh anh có người đột nhiên giơ cao cánh tay mừng như điên, hô lớn: "Đỗ rồi! Đỗ rồi! Tam giáp! Là tam giáp! Trời phật chứng giám, đáng công sức nhà họ Trình ta! Cha ơi... Mẹ ơi... Con... Con..."

Người này ngước nhìn trời, lệ rơi đầy mặt. Dù là tam giáp, nhưng bước đi này chính là trở thành quan lão gia chính thức. Sự khác biệt giữa quan và dân tựa như vực sâu vạn trượng. Bước đi này sẽ thay đổi cuộc đời người đó hoàn toàn từ nay về sau.

Khi Từ Khiêm lách qua người này, trong lòng anh thầm khinh bỉ, không nhịn được nghĩ: "Nếu ta đỗ, nhất định sẽ không gọi mẹ! Nhìn xem cái bộ dạng có tiền đồ của ngươi kìa, thật sự cho mình là con nít sao? Ngay cả mẹ cũng gọi ra, ta mà đỗ rồi, nhất định chỉ gọi cha thôi..."

Ai dè, tiếng hô đó đột nhiên im bặt. Lại nghe người này hô lớn: "Các ngươi là ai, các ngươi muốn làm gì? Ban ngày ban mặt, quang thiên hóa nhật, các ngươi lại dám trói người, làm càn, quá làm càn..."

Đã thấy mấy nhân vật mặc áo xanh, đội mũ quả dưa trà trộn trong đám người, kẹp hai bên người này, vừa lôi vừa ��ẩy anh ta đi. Người này thất kinh, đương nhiên không chịu, nhưng đối phương hiển nhiên không để ý, động tác tay chân cũng hết sức cấp thiết, không còn bận tâm nhiều nữa.

Tất cả những thứ này đều lọt vào mắt Từ Khiêm. Anh không khỏi thầm tặc lưỡi, thoạt tiên không rõ, nhưng lập tức liền hiểu ra.

Chuyện như vậy thường xảy ra vào lúc yết bảng. Thông thường, một khi sĩ tử trẻ tuổi thi đỗ cao, một số nhà đại phú đã sớm sai người mai phục sẵn ở đây, hễ thấy người nào tuổi tác phù hợp là ra tay cướp người. Họ chẳng quản người này béo gầy ra sao, đã thành gia hay chưa, hay là chưa có vợ, trước tiên cứ bắt người đi đã rồi tính. Thông thường, những gia đình này đều có con gái khuê các. Trong nhà họ có thừa tiền bạc, nhưng địa vị chính trị lại chưa chắc đã cao, con gái mình thì kén chọn mãi không được. Thế là họ liền đơn giản dùng vũ lực, trước tiên cứ cướp người đi đã rồi tính. Về đến nhà thì vừa đe dọa vừa dụ dỗ, trực tiếp bái thiên địa. Đến lúc đó, cho dù ngươi có muốn đổi ý cũng không được, còn có thể bị truy cứu trách nhiệm. Huống chi, tất cả mọi người đã thành thân thích, ngươi còn ngại ngùng đi truy cứu người thân của mình sao?

Nội dung này được chuyển ngữ bởi truyen.free, và mọi bản quyền đều được bảo hộ.